Знаменосец Хаоса
Глава 31
Оторвавшись от шеи обмякшей девушки, парень утер рукавом окровавленные губы и облизнулся. Обагренные клыки, медленно уменьшались, скрываясь за кривой усмешкой. Бросив бездыханное бледное тело на мраморный пол, с изображением красной розы на нем, парень повернулся к стоящему у стены дивану и замер. В открытых дверях его комнаты стоял высокий, худощавый, но широкоплечий человек, в простой серой рубахе и таких же, серых штанах. Эта неказистая, однако, чистая и опрятная одежда гостя, сильно контрастировала с кричащим убранством комнаты и модным нарядом ее владельца.
Испивший крови парень упал на одно колено и опустил голову, вымолвив лишь одно слово:
- Владыка.
- Я ведь уже один раз говорил тебе – не умеешь себя сдерживать, не пей.
Спокойно вымолвил мужчина в серых одеждах, сделав шаг по направлению к белому, обескровленному телу девушки.
- Это уже третья. Ты еще не принес никакой пользы, однако продолжаешь убивать прислугу. В следующий раз будешь наказан. И вообще, сколько раз я тебе говорил – такая Сила никуда не годится! Она заемная. Потребляя ее, ты расслабляешься, чувствуешь себя хорошо, но недолго, а потом наступает голод, перебороть который довольно непросто. Лучше займись тренировками, как я тебя и учил, а не вот этим вот непотребством. Настоящая, собственная Сила растет, когда ты изматываешь себя, тренируешься на грани своих возможностей, а еще лучше участвуешь в смертельном бою, где на кону твоя жизнь!
Парень все еще стоял на одном колене, опустив голову, однако ответил твердо:
- Да Владыка. Я помню.
- Помнит он! А понимаешь ли? Судя по поведению – нет.
Фыркнул вошедший, подойдя к столику, на котором крохотной кучкой был рассыпан какой-то белый порошок.
- Это что еще за гадость? Ты что вообще ничего не понимаешь? Оно же вызывает привыкание, и сильно ослабляет не только тело, но и разум!
После этих слов, с ладони говорившего сорвалась маленькая искра Тьмы, и развеяла порошок, обратив его в серый прах.
- Знаешь почему приведенные из мира отступников настолько уступают нам, рожденным за их проклятым куполом? Все потому, что они не развивали свои способности. Некоторые, даже имея огромный врожденный талант неспособны его развить, ведь никогда не пользовались Силой, и даже не знают что это такое! Сила – она как третья рука, что болтается за спиной. Бесполезна на первый взгляд, но если ее развить, она не только станет более сильной, гибкой, длинной, но ей даже не понадобится контроль, чтобы доминировать над всем остальным телом. Однако она требует постоянных тренировок, как, например мышцы. Чем больше усилий прилагаешь, тем сильнее становишься, тем большим объемом Тьмы будешь обладать. А если заниматься правильно, если заложен прочный фундамент, то ты превзойдешь всех и вся!
- Но я и так уже сильнейший. Никто из нового поколения даже ранить меня не может, не говоря уже о том, чтобы одолеть, Владыка!
Пылко заметил парень, однако мужчину этот ответ не удовлетворил.
- Потому что тобой занимался я и твой дед! И вот, когда у нас возникли неотложные дела, что я вижу? Мой сын деградирует! Жрет прислугу, как какой-то падальщик! Почему, скажи лучше, ты не отправился с экспедицией на Болота? Разве я тогда неясно выразился – Черный Лотос должен достаться тебе, а не кому-то другому! Скоро турнир, ты помнишь?
- Не волнуйтесь Владыка, он будет моим. Никто из тех шавок не посмеет себе его присвоить! Они принесут его мне. Ну, это если им вообще удастся его добыть…
Усмехнулся парень.
- Я спрашиваю, почему ты не отправился вместе с ними, Сурт?!
Яростно нависал над парнем отец, и тот, поежившись, неуверенно ответил:
- Там так воняет, что я потом целый месяц отмыться не смогу. Не говоря уже времени, что придется провести непосредственно посреди этого зловония…
Владыка лишь поджал губы и вышел из комнаты, обронив напоследок лишь:
- Наведи здесь порядок.
За дверью его ожидал худощавый, с бледной кожей человек, и огромным, крючковатым носом, как у птицы. Заметив раздражение Владыки, человек ничего не стал говорить, хотя поначалу, явно собирался.
- Что происходит, Балор? Всего год без надзора, и он так изменился! Он все еще сильнейший, но если так продолжится, то я не уверен, что на турнире Сурт сможет победить, и что тогда прикажешь мне делать?
- Его сила на неплохом уровне только благодаря вашему личному контролю и обучению. Однако, с недавних пор, когда вы занялись другими делами и оставили его наедине с собой, он не то что не вырос, он наоборот начал регрессировать. Характер у него всегда был скверным, но я не думал что все настолько плохо. Хотя, это все наследственность, я ведь сразу предлагал от него избавиться. Та женщина не была достойной.
Владыка свел густые, черные брови к переносице, услышав последние слова, и зашипел на птицелицего.
- Замолчи. Никто не должен знать. Род настоящего владыки Тьмы должен продолжаться. К тому же, на самом деле это ведь твой сын, а не мой, или ты забыл?
Балор криво усмехнулся, потирая сухие руки.
- Помню, Владыка, помню. Да только мой сын погиб в войне. Он был настоящим, достойным воином, жадным до битвы, не то что этот… Жаль только, что его боевой азарт превзошел тогда здравый смысл.
- Ладно, хватит об этом. Я слышал, что сбежала одна из новообращенных Сестер Тьмы. Что там за странная история с ней и Светлыми? Ах да, по поводу твоей прошлой операции. Я вложил в нее немало средств и усилий, вы так и не нашли виновника среди наших? Что за темный вообще мог осмелиться вмешаться, и почему ты все еще не выследил его?
Сыпал вопросами владыка, а птицелицый, после каждого из них бледнел еще больше, хотя казалось, что дальше и так некуда. К последнему вопросу, лицо Балора было белым, а губы синеватыми, как у трупа.
- Это оказался какой-то необычный, странный Темный. В его Силе я заметил некие примеси… Либо это один из сильнейших, умеющих прятать свои следы, хотя таких я знаю всех – ни один из них не подходит. На месте, где была обнаружена Дева, следы обрываются, будто Тьму заглушило что-то более мощное, да только это не Свет, так что я в недоумении.
Задумавшись, Балор помолчал немного, а потом продолжил:
- Со сбежавшей Сестрой Тьмы все проще – скорее всего с ней уже покончили эти фанатики, последователи Каминуса. Если же нет, то рано или поздно мы вычислим ее – долго голодать девчонка не сможет, тем более что кольцо у нее отобрали.
Владыка покивал, и задал еще один вопрос, от которого птицелицый скривился не меньше, чем от предыдущих:
- Как вообще идет набор? Скольких уже удалось обнаружить и привести к нам? Ты ведь помнишь, каждый темный на счету, даже самый слабый. Сгодится любой, хоть Падальщик, хоть даже и похотливая Сестра Тьмы – важно количество, а не качество.
- С этим все тоже не так хорошо. Как вы и говорили – Сила отступников деградирует, изменяется все их естество. Почти никто из них не способен использовать даже частичку Тьмы, однако за этот год мы действительно набрали немало. Если бы еще Сурт не истреблял их, пожирая, как только рядом появляется новоприбывшая симпатичная девчонка. Мальчиков ему, что ли, в услужение посылать? Хорошо еще, что только девчонок выпивает, не многие из них могут стать хорошими воинами в будущем.
- Я уже говорил – без разницы, женщина или мужчина, в моем плане все имеют одинаковую ценность. Эх, придется выделить одного из Стражей, чтобы тот следил за мальчишкой, и не позволял ему изводить молодняк. Или, может быть, кого-то посильнее, да пожестче…
***
Закончив с тренировкой и восстановив силы, мы, наконец, начали исследование лабиринта. И если не считать проносящихся изредка над головой дисков, ничего страшного или интересного в этом исследовании не было. Мы несколько раз свернули, стараясь ориентироваться на торчащие вдалеке шпили библиотеки, которая больше напоминала какой-нибудь замок в Румынии.
Кстати, о внешнем виде библиотеки я узнал намного больше, когда подбросил вверх Касси, и оглядел все вокруг ее глазами.
- Быть может мне сделать так несколько раз, и выбрать правильный маршрут?
Спросил я Бурана, и он кивнул, уточнив только:
- Не ищи одного, длинного пути к выходу. Высматривай тупики, которые продвинут нас к центру, ну и к самой Библиотеке.
Так я и сделал – тупики, значит тупики, пожав плечами, молча согласился я. Мастер Буран, тоже мог бы, по идее, высоко прыгать на каждой развилке, но зачем тратить Силу? Тем более что он предупредил – по мере прохождения, ее понадобится немало.
Упершись в первый тупик, я узнал, зачем именно мы сюда топали. Оказалось, ходить и выбирать правильный путь нет смысла потому, что его попросту не существует. Все дороги здесь заканчиваются тупиками, только одни пути уводят в сторону или вообще, поворачивают назад, а другие ведут к центру и вперед. Именно поэтому следовало выбрать, может и короткий, но верный маршрут в правильный тупик.
Мастер Буран, улыбнулся, взглянув на наши недоумевающие лица, когда он попросил нас подойти вплотную к металлической стене тупика, а потом направил Силу в неприметный круг из рун что притаился в полу. Это и был ответ на все невысказанные нами вопросы – просто в конце каждого тупика был спрятан круг из рун, который менял лабиринт, передвигая стены.
Без единого звука, справа от нас часть железной стены опустилось, спрятавшись в камне, да так, что заметить что-либо в полу, даже малейшую трещинку, было невозможно. Тот путь, по которому мы пришли, в этот же миг был перекрыт поднявшейся из камня, будто живой, перегородкой, что взмыла вверх. «М-да, обратного пути больше нет. Похоже отсюда только вперед», подумал я, подбросив в очередной раз Касси вверх. Не только эта часть, где находились мы – весь лабиринт изменился, так что действительно запоминать один длинный маршрут смысла не было.
- Ну вот, теперь мы официально внутри Лабиринта.
Объявил Ратибор, посмеявшись, да только никому кроме него, смешно не было. Вот так мы и продвигались – медленно, но уверенно, делая два шага вперед, и один назад. Несколько раз из-под ног уходила плита, представляя нашему вниманию яму с острыми кольями под ней. Или например, диск, пролетающий мимо, вдруг спускался, проносясь по узкому коридору, норовя разрезать всех идущих по нему. Еще бывало, прямо из стен прилетала не то что стрела, а скорее копье, полностью состоящее из того же, поглощающего Силу материала. К счастью Щит Света, на время переданный Викой Ратибору, справлялся с этими, воистину ужасающими летающими кольями. Бывший паладин не блокировал их напрямую, а скорее перенаправлял, аккуратно изменяя траекторию их движения так, чтобы никого не задело.
И все это счастье случалось в тот момент, когда кто-нибудь наступал на спусковой механизм, который и механизмом-то не был. Просто в каменном полу, практически незаметная, маленькая руна, задев которую запускалась очередная машина смерти. И конечно же без Мастера Бурана, вовремя выставляющего свой длинный посох, преграждая им путь, или Ратибора, отбивающего щитом летающие объекты, нам пришлось бы худо. Однако с ними, подстерегающие нас ловушки так и остались без добычи.
После пятого тупика, Мастера Бурана, в кругу из рун, сменил Ратибор, потому что у светлого великана, наконец, иссяк запас Силы. После этого они менялись еще несколько раз, и к вечеру, когда половину горизонта за металлическими стенами занимал разрушенный замок-библиотека, я поинтересовался:
- Может и мы могли бы по разу перемешать этот кубик Рубика, чтобы вы могли восстановиться?
Но получил мягкий отказ от светлого мастера:
- Ваши силы понадобятся в самой Библиотеке, дабы открыть замок, а вот Вероника разочек может. В следующий раз будет твоя очередь, ученица моя.
И Мастер снова погладил рыженькую по голове, от чего та счастливо и лучезарно заулыбалась. Я даже засмотрелся на эту искреннюю улыбку, за что получил толчок локтем в бок от Марины, и укоризненный взгляд от Вики. Вздохнув и пожав плечами, я двинулся вперед, потому что считал, что извинения здесь неуместны. Вероника действительно была милым, симпатичным созданием, так почему мне нельзя на нее просто смотреть, я же никого не трогаю?
Следующий тупик оказался совсем близко, буквально за поворотом, и расположившись в кругу рун, направив в них Силу, Ника убрала преградившую дорогу металлическую стену, которая оказалась последней, да не совсем. Сдвинувшаяся перегородка, вместо того чтобы уйти вниз, как все до этого, отправилась в сторону и слилась со стеной, квадратной комнаты без потолка. Хотя, учитывая размеры и то, что потолка не было, а вдали виднелся узкий выход из лабиринта, место это, скорее можно было бы назвать загоном, а не комнатой. Присмотревшись, в том узком проеме я заметил сломанные ворота, висящие с одной стороны всего на двух петлях из четырех. Вторая их половина, вообще лежала на груде камня, которая раньше была аркой и стеной Великой Библиотеки.
Немного повеселев, наша компания поспешила к выходу из лабиринта, когда я ощутил нечто странное. Внутри образовалась пустота, будто у меня забрали одно из чувств, только я никак не мог понять какое.
- Как-то странно здесь. Не пойму что, но мне не нравится!
Обратился я к остальным, и не получил ответа. Сделав еще один шаг, я замер, а потом резко обернулся. Вся компания, включая Ратибора и Мастера Бурана, лежала на каменном полу, прямо у закрывшегося прохода, из которого мы только что пришли. Естественно, в первый момент я перепугался, подумал что с ними могло произойти самое страшное, но не заметив крови и каких либо повреждений, немного успокоился. Тем более что в следующую секунду, тишину наступившего вечера нарушил богатырский храп Мастера Бурана, и вторивший ему, чуть менее громкий, храп Ратибора. Бросившись к ним, я в первую очередь начал тормошить Мастера Бурана, так как он был самым сведущим из нас, в этих всех лабиринтах и библиотеках, но все впустую.
- Да проснитесь вы!
Заорал я, дергая всех по очереди, но это ни капли не помогло. Обратив внимание на засветившуюся под ногами землю, я встал и огляделся. По всему огромному квадрату свободного пространства, зажатому в рамки десятиметровых антимагических стен, кругами от центра к самому краю расползались, горящие голубоватым светом, символы-руны.
«- Касси, что происходит? Ты что-нибудь понимаешь?»
Обратился я к прирученному кошкоблику, но ответом мне была внутренняя тишина – черная кошка, тоже спала, свернувшись калачиком на объемной груди Марины.
Ожидая ответа от Касси, прислушиваясь к внутренней тишине, я осознал, что это за чувство было у меня, как только я ступил на руны в каменном полу. Исчез тот, другой я, который решал раньше за меня проблемы, когда я не справлялся. «Понятно, до этого его присутствие было настолько привычным, что я попросту ничего не замечал. Но хуже всего то, что теперь я даже ощущаю некую тоску, будто потерял брата или друга. А ведь тот парень явно не в своем уме, дружить с таким явно не стоит, тем более привыкать к нему», размышлял я, уйдя в себя на пару секунд.
И вот, пока я отвлекся, центральный круг рун изменил свой цвет, на багровый. Он увеличил свой диаметр, раздавшись в стороны открывая путь таящейся в недрах камня платформе, с четырехметровым существом, застывшем на ней. Существо имело две руки и две ноги, как человек, только головы не было. А еще оно было сделано из камня, так что про себя я назвал это – «каменным големом». И что-то мне подсказывало, что настроен этот кусок ожившего камня, по отношению к нам, крайне недружелюбно.
Еще раз попытавшись разбудить хоть кого-то, я бросил это бесполезное занятие, подняв с земли посох Мастера Бурана и направился голему на перерез. Каменный гигант, к счастью, двигался медленно, так что я осторожно обошел его с фланга и крикнул.
- Эй! Ты кто такой, и чего тебе надо!?
«Лишним это не будет, а то вдруг оно разумно, и хочет помочь», подумал я, тут же изменив свое мнение, ведь тварь, без лишних слов, попыталась раздавить меня своей рукой-кувалдой. Скорость удара голема оказалась гораздо выше, чем я мог ожидать от такой громадины, неуклюжей на вид.
Сила Тьмы уже давно текла по моему телу, так что мне удалось-таки увернуться и сразу же контратаковать. Мышцы заныли от напряжения, тяжеленный посох светлого мастера рухнул сверху вниз на руку голема, и камень, из которого она состояла, разлетелся осколками, один из которых до крови расцарапал мне щеку. Этот удар дался моему, доселе расслабленному телу, немалой ценой – плечи болели, по лицу стекал тоненький теплый ручеек, но, по крайней мере, у гиганта теперь не было руки.
Так я думал, но реальность оказалась жестокой и беспощадной. Часть голема, которую я отломал, медленно восстанавливалась, а рассыпавшиеся по полу камешки поползли к ногам магического создания, восстанавливая потерянную массу. «И как же с тобой бороться», задал я риторический вопрос живому камню про себя, продолжая наносить удар за ударом, одновременно уворачиваясь от его конечностей.
Несколько раз меня отбрасывало к металлической, антимагической стене, и так как в эти моменты я использовал Силу, она поглощала ее. Эти удары о стену были самыми болезненными и страшными, ведь укрепление переставало работать, да и восстановление на время отключалось. Оказавшись на земле, после приземления, подняться с каждым разом становилось все труднее и труднее.
Минута сменяла минуту, но изменений в каменном гиганте как не было, так и нет, а вот я весь взмок от пота и крови. Мелкие порезы, оставленные каменной крошкой, хоть и не были смертельными, но отдавали болью при каждом движении. Внутренние кровотечения и трещины в костях я старался заживлять в первую очередь, но это пожирало воистину последние запасы Силы. Очень скоро бой превратился в односторонний – нападал только голем, а я лишь уклонялся да отскакивал, что тоже было непросто.
Поняв что одолеть создание не получится, я попытался увести его подальше от девчонок и светлых наставников, в проход, ко входу в библиотеку, но на определенном расстоянии голем просто развернулся и снова побрел к моим спящим товарищам, забыв обо мне. Пришлось отбросить этот план и снова, изо всех сил, лупить неповоротливую, но от того не менее сильную каменную тварь, дабы привлечь ее внимание.
Пот заливал глаза, руки и ноги гудели от напряжения. Казалось прошли часы, однако на самом деле это были минуты. Голем хоть и был избит во всех возможных местах, чувствовал себя отлично, ни капли не снизив своей скорости, мощи или массы, а вот я почти полностью выдохся.
Очередная атака сбила меня с ног, а потом нога каменного стража нанесла удар по ребрам и я полетел, переворачиваясь в воздухе прямо к спящим друзьям. Удар о каменную поверхность не был таким страшным, как пинок голема, но все равно нанес значительный ущерб. Парочка ребер была сломана, и восстановление больше не справлялось с полученными травмами, заставляя меня кашлять кровью. Однако в момент падения я задел посохом Вику и девушка приподнялась на локте, оглядываясь по сторонам.
- Что происходит? Тим, что это такое!?
Растерянно вопрошала она, но я снова устремился к голему, ведь он уже успел одолеть больше половины пути до места, где лежали дорогие мне люди.
- Буди остальных! Оно хочет нас убить!
Крикнул я, снова устремляясь в бой, уже не надеясь на победу, а просто оттягивая время, надеясь на пробуждение Мастера Бурана или Ратибора, которые, как я думал, сумеют совладеть с этой неуязвимой штуковиной.
- Они не просыпаются!
Раздался возглас Вики, и я задумался над ее словами. «У меня тоже не вышло их растормошить, так как же проснулась новообращенная Сестра Света», размышлял я, прыгая и нанося удар за ударом. К этому времени я снова оттащил голема назад, ближе к центру и, вложив все силы в последний удар, разрушив плечо каменного гиганта, лишив тем самым его одной руки, рванул к Вике, а оказавшись рядом, стукнул посохом Мастера Бурана по лбу.
В глазах уже темнело, легкие горели огнем, контролировать Силу не получалось, и я держался исключительно на силе воли, не давая сознанию уплыть, а телу расслабиться.
«Да, чутка перестарался, шишка будет знатная», подумал я, склонившись над беловолосым, опираясь на посох и опускаясь на колени. Мастер поморщился, и будто нехотя открыл глаза. Буран пощупал ушибленное место, приподнялся на локте и огляделся.
- Ох, Каменный Страж! Плохо, я все силы на Лабиринт потратил. Раньше его здесь не было. Видимо мы активировали какую-то ловушку. Отдай мне посох, парень. Я буду сдерживать его, а ты с Викой перетащи к воротам остальных.
«Воистину великий воин – не успел проснуться, а уже придумал неплохой план и рвется в бой», подумал я, разжав пальцы и рухнув на все еще светящиеся руны в каменном полу. Подняться в таком состоянии я больше не мог, не говоря уже о том, чтобы кого-то куда-то тащить.
- Мастер Буран, позвольте мне кое-что попробовать. После тех раз, кажется, я поняла как это работает…
- О чем ты девочка?
Перебил ее Буран, но Вика уже не слушала, стоя позади, возложив руки на плечи обернувшегося Мастера Света. Пару секунд ничего не происходило, а потом над головой Виктории возник нимб, который я пару раз уже видел. После этого я ожидал еще и крыльев, но их, почему-то, в этот раз не было.
Однако, влитая Викой Сила, и без того заставила глаза Мастера Бурана вспыхнуть с такой яркостью, будто в каждом из них зародилось маленькое солнце. Через пару секунд передача Силы закончилась, и Мастер, крутнув над головой посох, бросился вперед, возникая вместе со вспышками света то слева, то справа от голема. Он стал настолько быстрым, что мои глаза едва могли за ним уследить, а ведь беловолосый великан, при этом, еще и наносил богатырские удары, разнося Стража в каменную крошку.
Буквально через пару секунд от голема остался лишь полуразрушенный корпус да ноги. Потом Буран, будто копьем а не посохом, пронзил торчащий из обломков каменной плоти, на уровне пояса, красный кристалл, что открылся нашему с Викой взору. Голем, после разрушения кристалла, окончательно распался мелкой пылью и больше не восстанавливался. Видимо он был важнейшей частью Стража, но раньше был закрыт прочным, массивным каменным каркасом, и я даже не догадывался о его существовании. Хотя, сомневаюсь что даже если бы знал, сумел бы разнести это создание так, как это только что сделал сильнейший Мастер Света Буран.
- Ну вот и все. Спасибо девочка, без тебя бы, так просто не получилось. Ну и тебе, Тим, за то, что сдерживал его достаточно долго, чтобы я смог проснуться.
Выдал Мастер Света, стукнув напоследок посохом по земле, подняв облачко пыли и широко улыбнулся. Я с облегчением выдохнул и закрыл глаза, отпустив сознание в свободный полет, во Тьму…