Мускульный желудок страуса действует как мельница: его мощные стенки сокращаются, а камни перемалывают пищу, включая ветки, семена и даже случайно проглоченные твердые предметы. Интересно, что страусы могут переваривать даже фарфор или металлические обломки, хотя это крайне опасно для их здоровья. В дикой природе они редко совершают такие ошибки, но в неволе, где выбор камней ограничен, подобные случаи иногда заканчиваются трагически.

Гастролиты у других птиц.

Страусы, не единственные птицы, использующие гастролиты. Их южноамериканские родственники, нанду, и австралийские казуары тоже глотают камни для улучшения пищеварения. Казуары, питающиеся фруктами и мелкими животными, используют гастролиты, чтобы раздавливать твёрдые семена и хитиновые покровы насекомых.

Домашние птицы, такие как куры, утки и гуси, также активно применяют этот механизм. У кур, например, в желудке может находиться до 30–50 граммов мелких камешков, которые помогают им перетирать зерно и траву. Интересно, что если лишить их доступа к гастролитам, пищеварение ухудшается, а усвояемость корма падает на 10–15%. Даже крошечные колибри, вопреки своим размерам, иногда проглатывают песчинки — вероятно, для более эффективного перемалывания насекомых.

Помимо механического перетирания пищи, гастролиты могут играть роль минеральной добавки. Некоторые исследования показывают, что птицы инстинктивно заглатывают камни, содержащие кальций, магний и другие микроэлементы, особенно в периоды, когда их рацион беден питательными веществами.

Первопроходцы каменного меню.

Эта пищевая адаптация появилась ещё у динозавров. Палеонтологи неоднократно находили окаменелые останки зауроподов – гигантских травоядных динозавров, таких как диплодоки и брахиозавры, с гастролитами в области желудка. Эти камни, обычно размером с грецкий орех, были отполированы до гладкого состояния, что свидетельствует об их активном использовании для перетирания растительной массы.

У некоторых тероподов, включая предков современных птиц, тоже обнаруживали гастролиты. Это говорит о том, что подобный способ пищеварения был широко распространен среди древних рептилий и сохранился у их потомков – птиц и крокодилов.

Галька для крокодила.

Крокодилы и аллигаторы – еще одни рекордсмены по заглатыванию камней. У нильского крокодила в желудке может находиться до 5 киллограммов гастролитов. Хотя эти хищники питаются преимущественно мясом, камни помогают им справляться с костями и чешуёй добычи. Но их роль не ограничивается пищеварением.

Камни служат крокодилам и аллигаторам балластом, помогая им эффективнее перемещаться в воде. Благодаря дополнительному весу рептилии могут дольше оставаться под водой, не всплывая на поверхность. Кроме того, гастролиты помогают стабилизировать тело при плавании и даже участвуют в терморегуляции, сохраняя тепло в холодные периоды.

Любители камней среди млекопитающих.

Некоторые млекопитающие тоже используют камни для пищеварения. Ластоногие, такие как тюлени и моржи, заглатывают гастролиты. В желудке сивуча могут находиться камни общим весом до 1,2 килограммов, а запас камней обыкновенного тюленя может достигать 300 граммов. Эти камни не только помогают перетирать рыбу и моллюсков, но и выполняют роль балласта, облегчая ныряние на большие глубины. Интересно, что не все особи делают это целенаправленно – часть камней может попадать в желудок случайно, вместе с добычей, например, при поиске моллюсков на морском дне.

Муравьеды и панголины, питающиеся насекомыми, также применяют гастролиты для механического измельчения хитиновых покровов термитов и муравьев. У ехидн и утконосов камни в желудке помогают перемалывать ракообразных и личинок, компенсируя отсутствие зубов.

Есть землю или глотать камни?

Некоторые животные, например слоны и олени, практикуют литофагию – поедание глины и минеральных веществ. Однако в их случае это не связано с постоянным использованием камней для перетирания пищи. Литофагия носит эпизодический характер и служит для восполнения дефицита минералов, таких как натрий, кальций или железо. Животные инстинктивно находят богатые солями почвы и поедают их в определенные сезоны, когда их обычный рацион не покрывает потребности организма.

Гастролиты же – это постоянный элемент пищеварения, который животные целенаправленно заглатывают и заменяют по мере стачивания. Разница между этими явлениями принципиальна, хотя оба они демонстрируют удивительную адаптацию животных к условиям окружающей среды.

Использование животными гастролитов – это только одно из множества удивительных адаптаций, используемых для переваривания пищи.

Источник.