Как США потеряли в Испании ядерные бомбы
«Хромированный купол»
В самый разгар холодной войны в 1961 году США начали операцию «Хромированный купол». Идея заключалась в том, чтобы постоянно держать в воздухе некоторое количество бомбардировщиков B-52 с термоядерным оружием на борту. Дозаправлялись они прямо в воздухе, чтобы в любой момент, в случае ядерной атаки со стороны СССР, быть готовыми нанести удар по целям на территории Союза. Бомбардировщики летали по нескольким маршрутам – в основном над Аляской и Канадой. Еще один маршрут – через Атлантический океан в район Средиземного моря. Правительство Испании, которую по пути пересекали самолеты, позволило им дозаправляться в ее воздушном пространстве.
Столкновение в воздухе
17 января 1961 года американский самолет B-52 вылетел с авиабазы в Северной Каролине. На его борту было 4 бомбы (каждая в 70 раз мощнее той, что была сброшена на Хиросиму). Находясь на высоте около 9,5 тыс. метров, он приготовился к дозаправке и вдруг …столкнулся с заправщиком. Оба самолета загорелись, произошел взрыв. Их обломки вместе с бомбами упали в районе рыбацкого поселка Паломарес, на юге Испании. Все четверо членов экипажа заправщика погибли. Из 7-ми человек, находившихся на борту B-52, выжили четверо.
Пропавшие бомбы
Ядерного взрыва не произошло, однако четыре бомбы были потеряны на территории чужой страны. Тогдашний президент США Линдон Джонсон, узнав об инциденте, велел министру обороны сделать «все возможное», чтобы их найти. Первую бомбу американские и испанские военные уже через несколько часов обнаружили у побережья – при падении она не пострадала, утечки радиации не было. Вторую и третью бомбы нашли на следующий день, однако при падении обе были повреждены (произошла детонация взрывчатого вещества), что привело к радиоактивному загрязнению местности. Местонахождение четвертой оставалось неизвестным.
Поиски четвертой бомбы
Поиски растянулись на дни, затем на недели. Сотни американских солдат методично прочесывали территорию до тех пор, пока не стало ясно: на суше бомбы нет, она рухнула куда-то в море. Версию подтвердил один из местных рыбаков, он указал примерное место, где надо искать. К поискам подключились американские ВМС. В поисковой операции использовали подлодки, водолазов и глубоководные подводные аппараты. Военные старались действовать быстро: в море были замечены советские военные корабли – американцы опасались, что они тоже ищут бомбу и хотят ее захватить. Четвертую бомбу нашли лишь через несколько месяцев после катастрофы – примерно в восьми км от берега, на глубине около 800 м.
«Пришлось потратиться на помидоры»
Бомбы нашли, но ликвидация последствий катастрофы растянулась на десятилетия и не завершена до сих пор. Радиоактивное загрязнение распространилось на сельхозугодья и часть испанского поселка. Правительство США посчитало, что лучшее решение – вывоз загрязненной почвы и выплата компенсаций местным жителям. «Нам тогда пришлось потратиться на покупку полей томатов», – вспоминает представитель ВВС США Малкольм Стрингер. Военные выкопали всю растительность с загрязненных участков, вывезли ее и сожгли. Они также собрали более 5 тысяч бочек загрязненной почвы, погрузили ее на корабли и вывезли в хранилище радиоактивных отходов на территории США.
Опасна ли радиация в районе катастрофы?
До сих пор неизвестно, повлияло ли радиоактивное загрязнение на здоровье испанцев. Отчет 1975 года утверждает, что катастрофа не повлияла на здоровье местных жителей и американцев, ликвидировавших ее последствия. Правда, была информация о том, что ребенок из Паломареса скончался от онкологического заболевания: авторы отчета признают, что это может поставить под сомнение утверждения, что жителям испанского поселка радиоактивное загрязнение не угрожает.
Платить приходится и сегодня?
По данным Госдепартамента, опубликованным в 2006 году порталом WikiLeaks, только на мониторинг территории в районе катастрофы США тратили примерно 300 тыс. долларов в год. В общей сложности за 45 лет на эти цели было потрачено около 12 млн. долларов. Однако, это не последние деньги, которые заплатит США за свой промах – ликвидация последствий катастрофы продолжается: в октябре 2015 года Соединенные Штаты подписали с Испанией протокол о дальнейшем сотрудничестве в этой сфере.
Продолжение следует
Кстати, операцию «Хромированный купол» окончательно свернули в конце 60-х, после похожей аварии бомбардировщика близ базы США в Туле (Гренландия). Ходят слухи, что одна из бомб, упавших в этом районе, так и не найдена. Впрочем, историй, связанных с потерей ядерного оружия, в годы Холодной войны было немало по обе стороны «Железного занавеса». В общей сложности США и СССР потеряли несколько десятков ядерных боеприпасов. И не все они были найдены. Наша редакция как раз готовит материал об этом.