Возвращаемся чуть в прошлое. Берлин, 1869 год. 22-летний студент-медик Пауль Лангерганс получил новый микроскоп и тестировал его. Пробуя агрегат, парень (есть мнение, что абсолютно случайно) обратил внимание на неизвестные ранее клетки в поджелудочной железе. Позже они получат название «островков Лангерганса».
Снова-таки есть мнение, что такой чести молодой немец не особо-то и достоин. Результат своих наблюдений он описал по факту без далеко идущих выводов. Мол, маленькие клетки почти однородного содержимого, многоугольной формы, с круглыми ядрами без нуклеолей, большей частью расположенные вместе парами или небольшими группами. Дальнейшим продвижением (успешным) занимались совершенно другие люди.
Сперва появилось предположение, что найденные Лангергансом клетки участвуют в процессе пищеварения. Потом физиологи Оскар Минковский и Йозеф фон Меринг захотели проверить эту гипотезу. Нашли собак, удалили им поджелудочную железу, поняли, что все вроде как выжили. Ели они хорошо, пили даже больше обычного. Но после случилась неприятность. Вокруг мочи подопытных собак стали роиться мухи. А роятся они вокруг сладкого. Сахарная болезнь.
1889-й. То есть Минковский и Йозеф фон Меринг доказали, что удаление поджелудочной железы приводит к развитию сахарного диабета. Надо отдать мужчинам должное. Они не остановились на достигнутом. При введении этим же животным экстракта из поджелудочной железы симптомы диабета исчезали. Ребята поняли, что поджелудочная железа каким-то образом контролирует уровень сахара в крови. Чтобы понять каким, пришлось ждать 1921-го.
Торонто. Исследованиями плотно занимался уже известный нам канадец Бантинг, который решил привлечь к своей работе профессора Джона Маклеода. Тот сперва посчитал идею своего молодого коллеги даже смешной, однако оценил его настойчивость и предоставил тому университетскую лабораторию, ассистента Чарльза Беста, ну и (куда без них) 10 собак.
Итак, летом 1921 года из экстракта поджелудочной железы собаки, а затем теленка было выделено вещество, которое назвали «айлетин». Позже Маклеод предложил переименовать его в «инсулин». От латинского insula — «островок». Также Маклеод привлек к работе биохимика Джеймса Коллипа, который сумел разработать эффективный метод очистки инсулина.