Тёмный тоннель, ничего не видно. После шума и горячки боя ощущение утихающей ярости очень странно. Прохлада, сырость и темнота. Падение вышло болезненным, но чародейка быстро встала на ноги – упорства ей было не занимать. Ловушка так ловушка, и отсюда выберемся. Ятсана подняла руку, и на ладони, послушный её воле, вспыхнул небольшой огонёк. Неровные каменные стены все были в капельках влаги, которая засверкала в пламенных отсветах, подобно драгоценным камням. Но любоваться настроения не было.
- Ненавижу воду, - ёжась, буркнула волшебница. – Ну хоть живности никакой нет, вроде бы… - продолжая осматриваться, бормотала она себе под нос, чтобы сохранить боевой дух. В это время сзади послышалось странное клокотание. Девушка стремительно обернулась, метнув в темноту огненный шар. Тот бессильно разбился о массивную, будто бы даже зачарованную решётку, из-под которой сочилась вода. – Утопить, значит, решили, да? – прорычала Ятсана. Бешеное пламя взвилось в тоннеле – вода тут же с шипением испарилась, но стены подземного коридора тоже оказались устойчивы к магии – никакой речи не шло о том, чтобы обвалом перегородить путь воде. Значит, придётся бежать – что-то же там должно быть с другой стороны! А журчание постепенно нарастало.
И заклинательница устремилась по коридору, с тревогой вслушиваясь в непрерывно звучащий сзади рокот прибывающей воды. Поворот – девушка обо что-то споткнулась. Посветив себе огненным шариком, она обнаружила древний, покрытый ржавчиной фонарь. Значит, тут кто-то уже был. Следовательно, может быть и выход! Вода до сих пор не добралась до Ятсаны, но не успела она этому обрадоваться, как первая сильная волна едва не сбила её с ног. Обжигающе ледяной поток доставал до щиколоток и уносился куда-то вперёд и вниз по слегка наклонному полу трубы. С каждым мгновением вода поднималась чуть выше, и девушка прекрасно это ощущала.
Сдерживаясь, чтобы не закричать от накативших страха и отчаяния, она побежала дальше, разбрызгивая ненавистную жидкость. Мрачные, ставшие гладкими стены, нависающий низкий потолок ощутимо давили на нервы. Через некоторое время чародейка остановилась, чтобы отдышаться, и услышала журчание прямо перед собой. Ещё одна решётка?
Волшебница протянула руку, которая наткнулась лишь на абсолютно гладкий камень. Глухая стена преградила путь, и об неё разбивались ставшие гораздо крупнее волны и последние надежды на спасение. Стремительный поток подбирался уже к самым коленям, неприятно холодя ноги. Нервы девушки не выдержали, и огненный смерч вновь осветил тоннель. Поднялся удушливый густой пар, но зато и воды стало гораздо меньше. Разгоняя туман руками, Ятсана подошла к стене.
- Ну-ка, что тут у нас… - она наклонилась, заметив что-то на полу. Оттуда на неё жизнерадостно скалился череп предыдущего неудачливого искателя приключений. – Я не собираюсь так умирать! – воскликнула девушка. – Должен, должен быть какой-то выход! – все свои оставшиеся магические силы она употребила для того, чтобы возвести прочный огненный барьер между собой и прибывающей водой – нужно было осмотреться.
Волшебница начала оглядывать стены и свод трубы. Ничего, абсолютно ничегошеньки. Не может такого быть! Из каждой ловушки есть выход! Но, похоже, что не из этой…
- Куда-то же должен потом уходить весь этот неимоверный объём? Хотя они тут сплошь поголовно водные маги – могут и вверх заставить течь, и заморозить, а скелетов заставить рубить и вытаскивать – времени у них навалом, - разговоры с самой собой обычно успокаивали чародейку, но сейчас нервы её были на пределе.
Сзади раздалось слабое шипение. Ятсана обернулась – огненный щит стремительно таял, а накопившаяся вода доставала ей уже почти до груди.
- Может, если сразу ударит, не так страшно будет… - решила девушка, подпитывая барьер крохами энергии. Раскидав кости противно лыбящегося скелета, она уселась на его черепушку и стала ждать. Совсем скоро вода почти достигла потолка, а магические силы были на исходе. Чародейка поднялась, откинула волосы со лба, расправила плечи, зажмурилась. И убрала щит.
Стена воды ударила в грудь, мигом выбив весь воздух, впечатала в холодный камень, развернула… развернула?! Бурный поток куда-то стремительно нёс Ятсану, периодически ударяя о своды тоннеля. И всё бы ничего – хоть какое-то движение – только вот огненная волшебница не умела плавать. Но кое-как вынырнуть ей всё же удалось – девушка жадно глотала воздух, проносясь почти под самым потолком. Лёгкие её горели огнём, удары на теле саднили, и не было никакой возможности бороться с течением.
Неожиданно за одним из поворотов впереди забрезжил свет. И вместе с ним появилось кое-что ещё – гулкий, нарастающий грохот. Очень похожий на шум падающей воды. В панике чародейка изо всех сил забарахталась, пытаясь подплыть к стене. Поток вертел и кидал её из стороны в сторону, как щепку, но когда она теперь снова ударилась о камень, то прижалась к нему изо всех сил, ища хоть какой-нибудь выступ или выемку, за которые можно было бы ухватиться. Очень скоро она в кровь содрала руки, но уже у самого конца тоннеля смогла наконец зацепиться за небольшую трещину.
Время шло, а поток воды всё не ослабевал. Ятсана стала терять надежду, измученное сознание грозило покинуть её, тело, бьющееся о каменную стену, немело в потоке ледяной воды – и только боль в крепко стиснутых пальцах раз за разом не давала провалиться в небытие. Ладони начали соскальзывать, и девушка поняла, что от судьбы всё-таки не уйти. Но в этот момент уровень реки, если это можно было так назвать, стал постепенно понижаться, и из последних сил чародейка вцепилась в спасительное углубление.
Ещё довольно много времени прошло, прежде чем вода иссякла совсем. Сколько точно – волшебница не могла бы сказать. Все её чувства притупились, а мысли сосредоточились на кончиках пальцев, которые не давали злому потоку унести её. Лишь надежда придавала Ятсане сил, и вот наконец вода иссякла.
Девушка с трудом освободила руки из узкого каменного углубления и просто рухнула на пол. Всё тело её страшно болело, но она собрала волю в кулак и заставила себя потратить несколько секунд на то, чтобы просушить с помощью магии свою одежду и отогреться – иначе было бы совсем скверно.
- Хорошо всё-таки быть огненным, чтоб его, магом, - тихо прошептала волшебница и рассмеялась. Смеялась она долго, до всхлипов, но в конце концов смогла взять себя в руки. Всё ещё чувствуя себя полностью разбитой, Ятсана всё же понимала, что надо хоть увидеть, куда занесла её судьба.
С усилием поднявшись, девушка, спотыкаясь, прошла последние несколько футов и отшатнулась обратно в коридор – перед ней разверзлась бездна. Огромный круглый зал без пола и без потолка, наверху видно стремительно меркнущее вечернее небо, но внизу стены теряются во тьме. Над пропастью нависает небольшой выступ, на котором чародейка и оказалась.
- Да, хорошо, что я уцепилась, - невесело усмехнулась волшебница и отошла обратно к стене – кто знает, что может вылезти из этой бездны. Опустившись на пол, обессиленная Ятсана забылась тревожным сном.
***
(Подробно приключения Белега описаны в третьей части)
Вылетев из портала, Белег остановился на краю обрыва. Острое эльфийское зрение позволило ему заметить ещё несколько площадок над пропастью непроницаемой черноты. Попасть на другие «балкончики» было абсолютно невозможно, не имея крыльев. На одном из них сидела, обняв колени, маленькая фигурка, в которой рейнджер без труда узнал волшебницу. Лицо его прояснилось.
- Ятсана!
***
Адриан грузно упал на спину, сильно ударившись. Доспехи гулко загремели. Тяжело поднявшись, латник огляделся, насколько позволял окружавший его мрак. Глаза его постепенно привыкали, но видно всё равно было плохо – пришлось действовать ещё и наощупь. Стены, коридор, похоже, под уклоном, какой-то странный пол – словно желоб. Ответ пришёл скорее, чем хотелось бы воину – пока он осматривался и прошёл немного вперёд, на место, где он лежал минуту назад, с грохотом рухнул огромный каменный шар, полностью перегородивший тоннель. Теперь путь был только в одном направлении – вперёд и вниз. Идеально помещающийся в желоб шар вздрогнул и покатился…
- Кажется, пора валить, - сделал вывод мудрый капитан столичной стражи и побежал. Позади рокотал камень. В доспехах играть в догонялки с валуном было, конечно, не очень сподручно, но снимать их на бегу было абсолютно дурацкой идеей. Абсолютная темнота не добавляла энтузиазма, а вот выбор внеплановая пробежка или встреча с камнем был вполне очевидным.
С гулким звоном мечник влетел в стену. В голове вспыхнули яркие и красивые искры. Неужто всё, можно было не бегать? Он в панике принялся ощупывать преграду и нашёл-таки искомую пустоту – слева был проход дальше вниз, куда Адриан и прыгнул буквально за миг до того, как в стену впечатался огромный шар. Пол задрожал под ногами от такого удара. Снова стена и поворот налево, и спуск продолжается – сейчас камень снова покатится. Латник продолжил свой забег, стараясь по максимуму использовать несколько секунд форы.
Впереди раздался странный шелест. Мечник прикрыл лицо руками, не останавливаясь и не замедляя бега. Вращающиеся лезвия оставили на доспехах новые царапины и даже кое-где пробили крепкую сталь, но сам Адриан остался невредим. Он всё также нёсся вперёд, а гигантский валун за ним набирал скорость.
Следующая ловушка была совсем неразличима в темноте, но капитану стражи везло – он успел в последний миг оттолкнуться от края и перелететь небольшой провал. Если бы его шаг не пришёлся на самый край, приключения могли бы быстро и совсем неинтересно закончиться. «Преследователю» же до ямы не было никакого дела – очевидно, по краям были специальные выступы – так или иначе, шар даже не замедлился.
Снова шелест, рывок и боль в рассечённом плече. Поворот, и ещё раз. Натыкающийся на все препятствия вслепую латник чувствовал себя отбивной, но упорно не желал становиться блинчиком. Так что когда темнота впереди стала немного светлее, Адриан воспрял духом и из последних сил ускорился – гул катящегося камня был уже совсем близко. Мечник вылетел на какую-то площадку, с трудом удержался, огляделся и, прижавшись к стене, сделал несколько шагов в сторону по маленькому карнизу. Валун пролетел мимо, ухнув в бездну, а капитан стражи вернулся на выступ.
Осмотрелся ещё раз. Ни пола, ни потолка не видать – только посередине висит небольшой огонёк, освещающий другие выходы из тоннелей и двух заинтересованно глядящих на Адриана людей. Точнее, человека и эльфа.
- Ятсана, Белег! Я думал, мне конец! А где Ильфина?
***
Нежить исчезла, а сильфида вновь приняла человеческий облик и перевела дух. Ран на ней не было, что девушку изрядно порадовало, но и сил осталось немного. Но отдыхать было не время – надо было вызволять названного братца. Да и Адриана оставлять тут не след.
Ильфина направилась к трону, начала подниматься по лестнице и неожиданно упала на ступени. Голова кружилась, сильф пыталась унять дурноту, сдавив пальцами виски. Цвета куда-то пропали. Девушка тряхнула рыжими волосами, пытаясь прийти в себя. Куда она шла? Зачем? К другу, к брату.
- Ему нужна моя помощь, - решительно сказала сама себе Ильфина и зашагала было дальше, но путаные, сумбурные мысли заставили её остановиться. А друг ли он? – Глупый вопрос – конечно, да! – а вдруг он просто лгал? Лгал и насмехался за спиной – ведь причуды лесного духа так забавны. Они порой ссорились – чаще случайно, и быстро мирились. А если подумать? – Нет, я, конечно, его подкалывала, но так? Как – так? – девушка нахмурилась. – Да что со мной, демон вас забери?! – воскликнула она, но мысли завертелись рябящим, болезненным калейдоскопом. Интересно, а пошёл бы Фанор её вытаскивать? – Пошёл бы, обязательно! – а может быть, и нет. Он ведь так ценит свою жизнь. – А я? И я ценю. Хоть и бывали моменты, когда жизнь была недорога… - но сейчас, после всех этих передряг так хочется жить! – А как же Адриан? – а что Адриан? Так, милые заигрывания – не класть же за это голову! Он, конечно, симпатичный, милый и интересный, но не до такой степени.
Тяжкие думы оборвал какой-то резкий звук. Хриплый крик ворона ударил по чутким ушам – придя в себя от удара лича, он теперь кругами носился над головой сильфа, не давая сосредоточиться на важных мыслях.
- Мерзкая птица! – Ильфина зло погрозила ему кулаком и вдруг замерла. – Стоп, давно я стала так думать о Чуде? Что вообще со мной происходит?! Это какие-то тёмные чары! – сконцентрировавшись, девушка перекинулась в боевую форму Хранителя – ментальный щит духа стал в разы сильнее, и сознание освободилось от чёрной хватки – будто щупальца неохотно отпустили свою жертву.
Ильфина-рысь бросилась вперёд, поднялась по лестнице, благодарно кивнув своему пернатому спасителю – а ведь хотела его съесть, подумать только! – ступила на возвышение перед троном, чтобы понять, куда король-мертвец утащил Фанора, и неожиданно провалилась в какую-то трубу. Девушка успела лишь услышать тоскливый вскрик ворона.
После долгого полёта она очутилась на каком-то балконе, приземлившись на все четыре лапы. Перед сильфом разверзлась пропасть, и Ильфина поспешила отползти от края опасной черноты. Оглядевшись, она отметила отсутствие потолка и пола. Откуда-то из середины лился тёплый огненный свет, худо-бедно озаряющий весь зал. Какие-то проёмы в стенах…
- Ильфина, ты в порядке? – услышала девушка знакомый и такой дорогой уже голос Адриана.
***
Ледяные глаза лича-короля холодно сверкнули. Пусть они победили его в его же игре и не дали насладиться их мучениями – всё равно. Игра была нечестной – чародейка так и вовсе случайно активировала тайный механизм спуска воды! А ещё эти проклятые магические стрелы! Всё могло бы быть гораздо интереснее! Но они всё равно в его власти – глупые, дрожащие, бессильные смертные, разделённые пропастью. Он ещё им это продемонстрирует. А пока надо разобраться с потомком Сокола.
Группа автора Вконтакте: https://vk.com/hronist_library - там посты выходят раньше)