Тёмный маг. Зарисовки. За гранью реальности⁠⁠

Штурм Аульфштадта начался неплохо, но дальше всё пошло не по плану. Неудивительно, что древние некроманты оказались могущественнее отряда самонадеянных юнцов – многочисленные изощрённые ловушки изрядно вымотали товарищей по оружию. А потом… да, сложно было устоять против ярости лича-короля. Но обо всём этом можно будет поразмыслить немного позже.

Белег огляделся. Как он попал сюда, лучник так и не понял. Да и где это «сюда», собственно, находилось? Вокруг была белизна. Но не светлая, неправильная – веяло могильным холодом, а границы размывались, призрачно трепетали на неощутимом ветру. Сам эльф выглядел посреди этого царства мороков каким-то до боли материальным – к его огромному счастью, одежда сохранила цвет, а сердце всё ещё мерно билось – значит, он, по крайней мере, жив.

Белизна не была однородной и, долго всматриваясь в неё, Белег понял, что на самом деле никуда и не перемещался – он так и стоял в тронном зале центрального зиккурата. Только как будто очутился на его… изнанке? Мысль была абсолютно абсурдной, но других предположений у довольно-таки далёкого от магии эльфа не было. Возможно, это был какой-то огромный астральный карман, подобный тем, которые так охотно и искусно использовал Фанор. Так или иначе, из этой западни надо было убираться. Эльф почувствовал, что в зале он больше не один – бесплотные тени, едва видимые в слепящей злой белизне, медленно скользили в молочной дымке. Призраки, духи и безраздельные властители в этом мрачном царстве. Белег выругался и поднял лук – одно из привидений было совсем близко. Звон тетивы – стрела прошла точно посередине лба надвигающегося умертвия, вылетела с другой стороны и сгинула – даже звука удара не было.

Эльф тряхнул головой – отсутствие звуков сбивало с толку. Нельзя сражаться с тем, кого невозможно ранить стрелой. Он не чародей и не священник, чтобы бороться с нематериальной нежитью на какой-то проклятой изнанке мира! Белег прыгнул, уворачиваясь от тянущихся к нему рук бесплотного мертвеца. Надо искать Ятсану, но куда она делась, лучник заметить не успел – слишком уж напирали тогда враги. Но он видел, куда лич потащил Фанора. Найдёт мага – тогда проще будет отыскать и волшебницу.

Радовало, что призраки почему-то двигались очень медленно – то ли никуда не торопились, то ли этому было какое-то мудрёное магическое объяснение – эльфу дела до этого не было. Он устремился в боковой проход слева от тронного возвышения – там совсем недавно скрылся немёртвый повелитель Аульфштадта.

Рейнджер никак не ожидал, что даже в этом странном месте будут вполне себе обычные ловушки. Он так увлёкся преследованием, что в почти однотонной белизне не различил банальнейшей дыры под ногами и рухнул вниз. Прокатившись по совсем короткой трубе, Белег вылетел в небольшое и мрачное помещение – мертвенный свет здесь стал тусклым, зеленоватым, по углам притаились тени. Из-за этого всё стало будто бы немного материальнее. Эльф снова осмотрелся – просто каменная подземная коробка, пусто и всё так же тихо. Он поёжился.

И в это время из углов стали появляться медленно плывущие белёсые тени. Западня! Теперь-то призракам точно некуда было торопиться! Ещё несколько стрел ушли в пустоту, будто бы просто растворившись в тенях и белой дымке. Белег с ужасом заметил, что кончики пальцев его становятся прозрачными. Что бы это ни было за место, оно хотело забрать его себе! Умертвия всё теснее сжимали кольцо, их разорванные одеяния трепетали на мистическом ветру, волосы развевались, а льдисто-голубые горящие глаза обещали вечный покой. Руки порождений некроманта тянулись к нему, мертвящий холод проникал в тело. Эльф увидел, что зубы привидений, доселе вполне себе человеческие, стали превращаться в гротескные клыки, а на пальцах появились жуткие когти…

Всё это время разум его лихорадочно работал. Обычные стрелы не помогли, от его мечей тоже толку будет немного. Были ещё взрывные наконечники, заговорённые Ятсаной… и, ну конечно же! Белег стремительно рванул из колчана одну из особых стрел, освящённых в храме, зажмурился и спустил тетиву, воскликнув:

- Арион! – если древний бог золотого светила не поможет, то уже ничто не спасёт попавшего в ловушку эльфа. Но солнечный покровитель Дней Света не отвернулся от него: яркая, тёплая вспышка залила всё вокруг, проникнув даже под крепко зажмуренные веки, а потом раздался нечеловеческий визг.

От резкого и неожиданного звука Белег зажал уши и даже присел, выронив оружие. Но, когда он открыл глаза, то понял, что оно ему не понадобится, по крайней мере, сейчас. Белый прах медленно оседал на серый пол – призраков стало значительно меньше, а оставшиеся, кое-где прожжённые, будто в них ткнули факелом, спешили ретироваться, уползая обратно в бледно мерцающие стены.

- Значит, не хотите со мной связываться. Прекрасно, я тоже, - проговорил лучник. Приятно было услышать даже свой собственный голос после жуткого крика умертвий. – Благодарю тебя, Сиятельный, - прошептал он, на миг подняв глаза наверх, туда, где должно быть небо. Он знал, что светлый бог обязательно его услышит. Теперь пора было продолжать путь.

То ли зал после вспышки изменился, то ли эльф сначала не разглядел, но сейчас в стене, противоположной той, из которой он выпал, был круглый тоннель – стены его темнели всё больше, явно становясь материальнее. Однако Белег чувствовал, как из тела его вытекает по капле жизнь – теперь призрачно-прозрачными были уже все пальцы на две фаланги. Если выход из этого ненормального измерения существовал, то надо было поторопиться с его поисками. Кивнув своим мыслям, эльф решительно направился в коридор. Конечно, оставлять за спиной скопище агрессивно настроенных привидений ему совсем не улыбалось, но какие ещё были варианты?

Рейнджер бегом направился по коридору, что вёл под наклоном вперёд и вниз – не было ни поворотов, ни ответвлений. Тоннель становился всё темнее по мере того, как эльф продвигался вглубь, но сероватое свечение всё ещё лилось со стен, когда впереди Белег заметил чёрный силуэт. И тупик. Фанор?

Неизвестный обернулся, плащ взлетел, подобно крыльям хищной птицы. Нет, это был не чародей. И даже не человек вовсе. Необычайная бледность лица, явно никак не связанная с пребыванием в мире наваждений, острые уши и тёмные волосы… но яснее всего говорил, конечно, небольшой символ дракона на груди. Эльф-отступник! Возможно, один из тех, кто погубил Великое Древо - или его потомок. Лучник готов был поспорить, что тот усмехнулся. Даже если это действительно был тупик, и Белегу предстояло закончить свой земной путь в этом проклятом месте, прежде он должен был прикончить этого мрачного убийцу.

- Скольких своих собратьев ты убил во время мятежа? – как обвинение бросил светлый в лицо своему противнику. Тот поморщился, извлекая из ножен парные мечи. Рейнджер обнажил свои скимитары – бой обещал быть честным.

Только отточенные за многие годы рефлексы помогли Белегу избежать смертоносного кинжала, который тёмный достал откуда-то из ножен на поясе и метнул неуловимым движением запястья. С честным поединком что-то не заладилось. Эльф прыгнул вперёд, не давая врагу возможности применить ещё какой-нибудь грязный трюк. Скрестились клинки, звон чистой стали древнего Эстарана наполнил коридор, а предатель всё не переставал усмехаться – это приводило Белега в бешенство, но он смог обуздать его и направить. Мечи плели вокруг них непроницаемый серебряный узор, и ни один не мог поразить другого до тех пор, пока светлый не высвободил столь долго копившуюся ярость – клинки тёмного были отбиты в стороны… и он попросту исчез, скрывшись с помощью магического плаща.

- Твои уловки тебе не помогут! – лучник не растерялся и, выхватив ещё одну световую стрелу, с силой ударил наконечником о стену коридора. Магическая энергия высвободилась яркой вспышкой, и ослеплённый и обожжённый отступник отшатнулся от Белега. Однако время для благородства и милосердия прошло – рейнджер вновь бросился на врага.

Его противник оказался слишком проворным и каким-то невообразимым образом очутился у светлого эльфа за спиной, но тот успел сделать кувырок вперёд, спасаясь от удара в спину, который не замедлил последовать – однако мечи тёмного рассекли лишь пустоту. Что ж, не только у мятежника были метательные ножи. Разворачиваясь, Белег потянулся к поясу. Бросок! Но клинок, который должен войти в грудь или плечо отступника, попал ему в ногу, когда он подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, сделал несколько невообразимых шагов по потолку. Лучник опешил – такого ему ещё видеть не приходилось! Однако направленные на него сверху удары эльф успешно отразил и развернулся к приземлившемуся у него за спиной врагу. Тёмный будто не чувствовал боли, продолжая сражаться, но во время выпада раненая нога его всё-таки подвела, и рейнджер не замедлил этим воспользоваться. Отбив один из вражеских клинков своим оружием в левой руке, скимитаром в правой он попытался дотянуться до открытой груди противника... Не дотянулся лишь потому, что отступник опередил его – плечо взорвалось вспышкой боли. Проклятый тёмный! Но фехтует отменно. Главное, чтобы клинки его не были смазаны ядом.

Белег отскочил, уклоняясь от последовавшей яростной контратаки. Зрение явно быстро вернулось к отступнику, а кажущаяся уязвимость была лишь хитроумной уловкой, на которую рейнджер, увы, попался. Мятежник был слишком опасным противником, так что эльфу пришлось уйти в глухую оборону. Но такое положение вещей долго сохраняться не могло. Светлому надо было предпринять что-то неожиданное, и он смог это сделать - отведя вражеские мечи в сторону двумя своими, он бросился вперёд и ударил противника лбом в лицо, успев ещё и пнуть в раненую голень. Тёмный отлетел к стене, в голове у эльфа слегка звенело, но медлить было нельзя – он подскочил к поверженному врагу и ударил его скимитаром по горлу. А отступник вдруг зашёлся смехом, перешедшим в булькающий предсмертный хрип:

- Мы с тобой... из одного... Дома, - просипел он, дрожащей рукой указав на небольшой герб клана на груди у Белега. Глаза светлого сверкнули, он схватил умирающего за грудки - это не могло быть правдой, не должно было ею быть! Но бывший мятежник уже испустил дух.

С трудом заставив себя думать о насущной проблеме, эльф занялся своей раной - промыл её водой из фляги на поясе и перевязал обрывком рубахи тёмного. Воспаления не было, а это могло значить две вещи – или яда не было, или действие его замедлено. Когда лучник закончил и поднял взгляд, он увидел, что никакого тупика нет и в помине, а тоннель продолжается и дальше. Вздохнув – он уже устал удивляться причудам этого мира-западни – Белег направился дальше. Прошло ещё около получаса, когда впереди забрезжил странный серебристый свет. Хотя тут всё было странным, что уж теперь.

Наконец эльф остановился перед круглым, слабо светящимся порталом, окутанным туманом. Что на той стороне, разглядеть было невозможно. Оставалось надеяться, что это всё-таки выход. Выставив перед собой мечи, рейнджер стремительно шагнул в клубящуюся хмарь.

Группа автора Вконтакте: https://vk.com/hronist_library