Запуск ракеты

Как и многие конкуренты в мировой ракетно-космической отрасли, Россия долгое время отвергала перспективы многоразовой первой ступени ракеты.

Ещё в 2016 году представитель российского агентства, разрабатывающего стратегию для главной космической корпорации страны «Роскосмос», заключил: «Экономическая целесообразность многоразовых систем запуска неочевидна». Российские чиновники были не единственными, кто отвергал перспективы посадки ракеты Falcon 9 компании SpaceX. На протяжении 2010-х годов конкуренты, в том числе космические агентства в Европе и Японии, а также базирующаяся в США компания United Launch Alliance, решили разрабатывать одноразовые ракеты.

Однако к 2017 году, когда SpaceX впервые повторно запустила ракету Falcon 9, всё было предрешено. «Это очень важный шаг, мы искренне поздравляем нашего коллегу с этим достижением», — сказал тогдашний глава Роскосмоса Игорь Комаров. Он даже говорил о разработке многоразовых компонентов, таких как ракетные двигатели, способные к многократным запускам.

Русский «кузнечик»

Однако это было более семи лет назад, и с тех пор в России мало что произошло, что способствовало бы разработке многоразовой ракеты-носителя. Да, «Роскосмос» обнародовал планы по созданию ракеты «Амур» в 2020 году, которая должна была иметь многоразовую первую ступень и двигатели на метане и приземляться, как Falcon 9. Но её дебют откладывался из года в год: изначально предполагалось, что она полетит в 2026 году, но теперь первый запуск ожидается не раньше 2030 года.

Однако теперь из Москвы приходят интересные новости о планах по разработке прототипа аппарата для проверки возможности вертикальной посадки первой ступени ракеты «Амур».

По данным государственного информационного агентства ТАСС, создание этого испытательного аппарата позволит космической корпорации решить ключевые задачи. «В следующем году начнётся подготовка экспериментального этапа ракеты ( «Амур» ), которую все называют «Кузнечик», — сказал Игорь Пшеничников, заместитель директора департамента перспективных программ Роскосмоса. Статью на русском языке для Ars перевёл Роб Митчелл.

В отдельном интервью ТАСС другой представитель «Роскосмоса», Дмитрий Баранов, заявил, что компания ищет стартовую площадку для испытаний экспериментального аппарата.

Сильно отстает в повторном использовании

Если Россия действительно начнёт строить испытательный аппарат «хоппер» в следующем году, это подчеркнёт, насколько сильно отстала некогда доминировавшая на мировом рынке компания-разработчик. SpaceX начала разработку своего испытательного аппарата «хоппер» ещё в 2011 году и через год начала его испытания в МакГрегоре, штат Техас. Из-за расположения в сельской местности испытательный аппарат получил название «Кузнечик», которое дал ему директор по проектированию Крис Хансен.

Не совсем понятно, почему Россия взяла то же название, что и SpaceX. В статье ТАСС не упоминается ракета SpaceX, возможно, чтобы читатели поверили, что этот план был разработан российскими инженерами.

SpaceX построила первый «Кузнечик» из подручных материалов, в том числе из компонентов авионики, снятых с законсервированного космического корабля «Дракон», который совершил испытательный полёт в 2010 году. Изначально «Кузнечик» SpaceX продержался в воздухе всего несколько секунд, прежде чем в итоге достиг высоты около 800 метров. В то время многие скептически относились к тому, что тестовая программа сработает, даже внутри SpaceX. Но в конечном счёте он оказался успешным испытательным стендом, прежде чем SpaceX начала экспериментальные посадки с использованием настоящих ракет и в декабре 2015 года впервые осуществила посадку ракеты-носителя.

Появляются другие конкуренты

Таким образом, по этой шкале Россия отстаёт от SpaceX в создании многоразовых ракет почти на полтора десятилетия.

Россия в этом плане не одинока. Европейское космическое агентство начало финансировать программу «прыгунов» в 2020 году, но испытания проекта Themis на малой высоте ещё не проводились. Это может произойти в 2025 году. Другие космические агентства пока не проводили таких испытаний. Однако несколько китайских компаний достигают прогресса в испытаниях «прыгунов», и одна или несколько компаний, вероятно, посадят первую ступень орбитальной ракеты в ближайшие год-два.

Наконец, в Соединённых Штатах есть компания Blue Origin, которая успешно посадила свою суборбитальную ракету New Shepard около двух десятков раз. В течение следующих нескольких месяцев компания планирует запустить свою гораздо более крупную орбитальную ракету New Glenn и попытается посадить первую ступень на беспилотный корабль во время своей первой миссии — это, безусловно, будет впечатляющее зрелище.

Эрик Бергер — старший космический редактор Ars Technica, освещающий все, от астрономии до частного космоса и политики НАСА, а также автор двух книг: «Взлёт»

о становлении SpaceX и «Возвращение» о разработке ракеты Falcon 9 и корабля Dragon. Эрик — сертифицированный метеоролог, живущий в Хьюстоне.

ВАШИНГТОН — ABL Space Systems, возникший шесть лет назад стартап, объявил, что уходит с рынка коммерческих запусков, чтобы сосредоточиться на программах противоракетной обороны для Пентагона. Этот шаг был предпринят после череды неудач и растущих проблем в борьбе с доминирующими игроками, такими как SpaceX и Rocket Lab.

«Мы уходим с рынка коммерческих запусков и сосредотачиваем свои усилия на противоракетной обороне», — заявил соучредитель и президент ABL Дэн Пьемонт в сообщении в социальных сетях 14 ноября. Он назвал ключевыми факторами, повлиявшими на это решение, сокращение возможностей в сфере запусков и геополитическую напряжённость.

Компания ABL, базирующаяся в Эль-Сегундо, штат Калифорния, планирует использовать свою ракету RS1, изначально предназначенную для вывода на орбиту небольших спутников, в военных целях. Компания стремится позиционировать свою технологию запуска как экономически эффективное решение для программ противоракетной обороны, например, в качестве мишеней при испытаниях оружия.

По словам Пьемонта, модульная конструкция RS1, которая позволяет упаковывать его в стандартные транспортные контейнеры для быстрого развёртывания, делает его особенно привлекательным для использования в военных целях.

Этот сдвиг может поставить ABL в прямую конкуренцию с признанными оборонными подрядчиками, которые доминируют в секторе противоракетной обороны. ABL, предположительно, предложит Пентагону более доступные варианты по мере того, как вооружённые силы США наращивают усилия по противоракетной обороне.

«Скоро мы поделимся с вами подробностями о нашей дорожной карте и прогрессе в этой области», — сказал Пьемонт.

Ожидается, что Пентагон увеличит разработку и испытания ракетных перехватчиков — сектора, который вырос во время первого президентского срока Дональда Трампа, и аналитики считают, что во время его второго президентского срока инвестиции увеличатся на фоне напряжённых отношений с такими странами, как Китай, Северная Корея и Иран.

Проблемы в секторе запуска

Уход ABL подчёркивает трудности, с которыми сталкиваются небольшие компании-разработчики. Несмотря на то, что компания привлекла более 500 миллионов долларов венчурного финансирования и заключила контракты с такими крупными клиентами, как Amazon Project Kuiper и Lockheed Martin, она испытывала трудности с предоставлением надёжных услуг по запуску.

Ракета RS1 потерпела два громких провала: первый полёт в январе 2023 года закончился вскоре после старта из-за пожара, а статические огневые испытания в июле 2024 года привели к разрушению ракеты. Эти неудачи в сочетании с мерами по сокращению расходов, включая увольнения, сделали выживание ABL в коммерческом секторе всё более проблематичным.

Рынок запусков малых спутников потерпел и другие неудачи. Virgin Orbit в прошлом году объявила о банкротстве, в то время как Astra сталкивается с постоянными техническими и финансовыми трудностями. Аналитики отмечают, что новые участники сталкиваются с серьезными препятствиями, включая высокие затраты на разработку и сложность конкуренции с компаниями, предлагающими частые и надежные запуски по более низким ценам.