Территория современного Китая 125 миллионов лет назад имела многообразие природных ландшафтов, впрочем, как и сейчас, и была наполнена самой разнообразной живностью: множество динозавров, летающих ящеров, крокодиломорфы, сотни видов насекомых, предки птиц, рептилии и рыбы, и так далее.
К этому времени млекопитающие уже прочно занимали некоторые экологические ниши. Они были ещё невелики — самые крупные животные были размером со среднюю собаку, а самые мелкие — с мышей. Среди древнейших млекопитающих были и хищники, и травоядные, и всеядные. Особенностью было то, что в тот период ещё не было полностью водных млекопитающих, но полуводные уже появились (по типу современных выдр), не было и летающих, как современные рукокрылые, но уже были планирующие, по типу белок-летяг.
Это разнообразие древнейших форм сохранилось на миллионы лет в осадочных породах: пески, ил морей и пресных водоёмов, разнообразные глины, вулканический пепел, мириады ракушек — законсервировали остатки всего живого до наших дней.
Динозавры и динозавровая фауна были разного размера, от невероятных гигантов до животных современного размера, сопоставимых с млекопитающими. Подавляющее большинство животных периода динозавров было среднего и небольшого размера. Это логично, потому что некрупному юркому животному легче выживать в любых условиях, такие звери более мобильны, им легче преодолевать препятствия, каждому отдельному индивиду легче добыть пищу в небольшом количестве.
В 2012 году в китайской провинции Ляонин был найден удивительный артефакт — смертельная схватка между пситтакозавром и млекопитающим, названным Repenomamus robustus.
Репеномамов было несколько видов разного размера, "робустус" в палеобилогии это "массивный", то есть были ещё и более крупный, и мелкий.
Возраст динозавра определили примерно от 6 до 10 лет, вес 10 - 11 кг, высота чуть выше полуметра. То есть он сопоставим с современными собаками служебных пород. А вот млекопитающее было намного мельче и легче: он весил 3,5 - 4 кг, и размером был с барсука или медоеда.
Учёные сперва не считали, что более мелкое млекопитающее напало на гораздо более крупного динозавра. Они предполагали, что динозавр сперва погиб, а млекопитающее было падальщиком. Но внимательно изучив расчищенные кости они поняли, что это была именно схватка живых и активных зверей, которые боролись друг с другом до самого момента гибели.
Репеномам успел укусить пситтакозавра в голову или шею, а затем прокусил ему два ребра, чтобы добраться до сердца. При сопротивлении динозавр пытался брыкаться и зажал одной из своих лап лапу млекопитающего (третий кружок). И в самый драматичный момент — на них сошел оползень с холма! Это был довольно большой кусок пласта, где верхние слои окаменели от влаги и солнца, но внутренние были ещё рыхлые. На животных упал слой именно с плотной каменной коркой. Неподалёку от их места последней битвы много миллионов лет периодически извергались вулканы. Возможно, что именно в этот момент началось небольшое землетрясение, которое похоронило не только их, но и ещё несколько других животных, и засыпало растения. Их тоже нашли в других местах данного слоя.
Это окаменелость крайне редкая, можно даже сказать — уникальная.
Дело в том, что одновременные находки динозавров и млекопитающих обычно заключаются в следующем: внутри скелета динозавра есть фрагменты съеденного им млекопитающего.
И до недавнего времени все так и думали: слабые древнейшие млекопитающие были лёгкой добычей доминирующих динозавров, и предпочитали тихо сидеть в своих норках.
Хотя, если вспомнить, и динозавры, и млекопитающие, и многие другие линии животных начинали жить и развиваться в один и тот же ранний период истории Земли, после великого Пермского вымирания.
Так что логично предположить, что если млекопитающие вообще выжили — то они могли быть хоть и некрупными, но довольно активными животными.
