- Ты один?
Людмила внимательно осмотрела крыльцо за спиной ребёнка.
- Да. Лёша уже лёг спать.
- Хорошо, проходи в дом.
Холодная липкая темнота осталась у Юры за спиной. Дом официантки был небольшим, но очень уютным.
- Проходи в гостиную, садись. Я приготовлю чай. Ты ведь хочешь чаю?
- Нет, спасибо.
Юра не чувствовал никакой неловкости перед старшей женщиной. Он знал, что она пригласила его, чтобы серьёзно поговорить.
- Вы ведь знаете, что случилось с моей мамой?
Люда наливала кипяток в чашку, проигнорировав отказ мальчика от горячего напитка.
- Я не знаю точно, но у меня есть кое-какие предположения.
- Я понял это ещё в кафетерии. Спасибо, - Юра принял чашку чая от хозяйки.
- Ваш папа не звонил?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Нет. Я сам ему звонил, но его телефон был выключен. Думаю, он занят своей работой.
Люда села за стол и заговорила:
- Мы с мужем переехали сюда лет десять назад. Раньше мы жили в городе. Сергей, мой супруг, большую часть времени проводит сейчас там. Мы с ним не часто видимся. Я думаю, это из-за того, что он никак не может смириться с пропажей Никиты.
- Никита – это ваш сын?
- Да, старший. Однажды ночью он вышел во двор и так и не вернулся. Сейчас ему должно быть четырнадцать.
- Давно это случилось? – Юра поставил полупустую чашку на стол. – Давно исчез ваш сын?
- Прошло четыре с половиной года. Я помню ту августовскую ночь. Никита тогда нашёл бездомного котёнка и принёс его в наш дом. Я сильно разозлилась и накричала на него, велела выбросить кота на улицу.
- А он?
- Он меня послушался, хоть и обиделся.
Люда встала и подошла к буфету.
- Хочешь печенье? Никита любил такое.
- Спасибо, - мальчик взял предложенное угощение. – Что было потом?
- Моя сестра думает, что Никита ушёл именно из-за обиды на меня. Но я-то знаю, что это не так.
Ещё до того, как Юра успел открыть рот, чтобы спросить, почему женщина так уверена в этом, Люда сама продолжила.
- В ту ночь мне плохо спалось. Я мучилась от того, что неправильно поступила с ребёнком, накричав на него. Всего за один день он успел очень полюбить этого котёнка, а я разорвала их дружбу… Да, в ту ночь мне плохо спалось. После полуночи я услышала вой. Он доносился откуда-то из леса. Скорее всего, до Ведьминой горы, иначе вряд ли он долетел бы до моего слуха.
- Мама тоже ушла ночью, - тихо заметил Юра. – И в эту ночь тоже был слышен вой. Вы знаете, кто это так жутко воет по ночам?
- Старики говорят, что это воет Аспен. Я раньше не верила в эти россказни, но теперь готова поверить во что угодно.
- А вы слышали его этой ночью? Ваш дом, как и наш, расположен у самого леса.
- Нет, я не слышала ничего после той страшной ночи, когда пропал Никита. Старожилы здешних мест говорят, что вой слышат только самые близкие люди того человека, которого Аспен жаждет заполучить.
- Но кто он такой? – мальчик с трепетом смотрел на губы Людмилы, боясь пропустить или не расслышать ответ.
- Он оборотень. Бабка Марфа, что живёт через два дома от меня, говорила, что видела его, но я ей не верю.
- Почему?
- Я потеряла сына, а она нет. Я два года искала его, но не нашла никаких зацепок. Я не верила в Аспена до сегодняшнего дня.
- Значит, теперь вы можете поверить этой старухе? Поверить, что она видела Аспена?
Людмила тяжело вздохнула и пристально посмотрела на Юру.
- Я не знаю, что делать. Я не знаю, где мой Никита. Я жду, когда наступит весна, и я вернусь в город к мужу и моему Витюшке.
- Это ваш второй сын?
- Да, младшенький. Он очень похож на Никиту. Когда я смотрю на него, то всегда вспоминаю своего мальчика. Вот и ты тоже мне его напоминаешь. А братик твой на тебя не похож.
- Он в маму пошёл, наверное, а я - в отца.
После минутной тишины, в течение которой Людмила рассматривала Юру, мальчик решился вновь заговорить.
- Что вы ещё знаете об Аспене?
- Больше ничего. Я рассказала всё, что мне известно о нём. Хочу только ещё заметить, что в Аспена верят одни лишь старики. Молодёжь и люди моего возраста считают все рассказы о нём просто сказками, которыми запугивают детей, чтобы те не бродили по ночам.
- Вы обращались в полицию, когда пропал ваш сын?
- Конечно! Уже на следующее утро я отправилась в участок. Полицейские не нашли никаких следов или зацепок. Если хочешь, я отправлюсь завтра в участок, чтобы полиция включилась в поиски твоей мамы, но…
- Но эти поиски не принесут результата, - мрачно закончил Юра.
Люда положила ладонь на плечо мальчика.
- Уже поздно. Я провожу тебя до дома.
- Не надо, - отказался от помощи Юра. – Я сам доберусь. Обещаю, со мной всё будет в порядке.
Люда кивнула и встала проводить мальчика до двери.
- Береги себя! – крикнула она вдогонку, когда Юра отошёл с крыльца на заснеженную улочку и побрёл вниз.
Мальчик обернулся и помахал женщине рукой.