Еще с древних времен на Сардинии существовал обычай, когда немощных, неспособных позаботиться о себе стариков сбрасывали со скалы. И даже когда на Сардинию пришёл католицизм, в их культуре добровольный уход из жизни вплоть до ХIХ века не считался позором или смертным грехом, несмотря на то, что христианство категорически против такого действия. Связано это было с тем, что смерть, как и рождение, были частью крайне ритуализированной жизни.
Мужчины старались умереть доблестной смертью — в бою с карабинерами или полицией, либо с некими врагами, которыми обычно считались представители соседних общин. Если же умирающий отходил плохо, долго, с мучениями, особенно если он был ранен врагом в спину или его застали врасплох, то такую смерть называли «черной» и считали постыдной.
Чтобы смыть позор, семья должна была отомстить обидчикам. А мужчину на тот свет провожали аккабадоры, которых еще называли «хозяйками смерти». Эти женщины за небольшую плату умерщвляли тяжело уходившего на тот свет; так же поступали и со стариками, и смертельно больными, от которых отказались врачи. Считалось, что легкая смерть от рук аккабадоры делает ее доблестной, а семью ушедшего это поднимало в социальном статусе.
Термин, «аккабадора» происходит от слова «аккабар» — убивать, приканчивать. Смерть от рук аккабадоры часто называли освобождением, то есть изначально воспринимали как нечто положительное. Так что в контексте сардинской культуры это можно перевести и как «избавительница».
Аккабадоры обычно были женщинами средних лет, крепкого телосложения, исполнявшими свои действия в одиночку. Иногда они совмещали профессию избавительницы и акушерки, не только провожая человека в последний путь, но и встречая его при рождении. Называли их в этом случае «хозяйками родов». Социальный статус таких избавительниц был довольно высок. Порой семьям умирающих приходилось упрашивать и всячески зазывать аккабадора «в гости».
Для своего ремесла женщины пользовались различными приспособлениями. Часто они душили умирающего руками или подушкой, но в некоторых случаях описывается совершенно диковинный ритуал. Избавительница обхватывала шею больного ногами, гладила его по голове, распевая песни, которые пели матери свои детям, и постепенно усиливала давление бедер на шею, незаметно лишая умирающего чувств. Иногда избавительницы пользовались специальным деревянным молотком, сделанным из ветви дикорастущего оливкового дерева. Ветка выбиралась такая, чтобы от более толстой, основной, ветви отходила более тонкая. Толстая становилась ударной частью молота, а тонкая — рукоятью. Таким молотом ударяли больному сзади по темени или в область шеи, ломая позвонок. Аккабадоры прекрасно разбирались в анатомии человеческого тела.
