Самый большой хищный динозавр — это не тираннозавр, как можно подумать, а спинозавр. И тираннозавров, и спинозавров было, скорее всего, несколько видов, но пока по оценкам палеонтологов самые крупные спинозавры были длиннее самых крупных тираннозавров более чем на два метра, хотя по массе немного им уступали.
Будучи крупнее тираннозавров, спинозавры были не просто самыми большими хищными ящерами, но вообще самыми большими наземными хищниками, которых когда-либо носила Земля, и то, как он охотился, было предметом споров на протяжении десятилетий.
В новой статье, опубликованной 23 марта 2022 года в журнале Nature, группа палеонтологов применила другой подход к расшифровке образа жизни давно вымерших существ: изучение плотности их костей.
Анализируя плотность костей спинозавров и сравнивая их с другими животными, такими как пингвины, бегемоты и аллигаторы, команда обнаружила, что у спинозавра и его близкого родственника барионикса из мелового периода, найденного в Великобритании, были плотные кости, которые позволили бы им погрузиться под воду и там охотиться.
Но если тираннозавр был сугубо сухопутным хищником, то насчёт спинозавра давно предполагали, что он питался какими-то водными существами.
Во-первых, с останками спинозавров часто находили много останков рыбы, причём рыба эта по всей очевидности была внутри ящера,
во-вторых, вытянутые, как у крокодила, челюсти и конические зубы говорили о том, что спинозавр специализируется на подводной охоте. Кроме того, у него был длинный плоский хвост и лапы, похожие на лопасти — таким хвостом и лапами удобно грести; задние ноги спинозавра были сравнительно короткими, то есть явно не предназначенными для долгих переходов по суше, а ноздри были устроены так, чтобы их можно было прикрывать.
Тем не менее, оставался вопрос, как именно вёл себя спинозавр. С такими ногами, ноздрями, челюстями и зубами можно активно плавать и нырять — и точно так же можно просто стоять на отмели, время от времени выхватывая добычу из воды.
В последнее десятилетие палеонтолог Портсмутского университета и исследователь National Geographic доктор Низар Ибрагим обнаружил различные части скелета спинозавра в пустыне Сахара в Северной Африке. Скелет, описанный доктором Ибрагимом и его командой, имел втянутые ноздри, короткие задние ноги, веслообразные ступни и плавниковый хвост: все признаки, которые твёрдо указывали на водный образ жизни.
Доктор Ибрагим сказал: «Мы боролись с песчаными бурями, наводнениями, змеями, скорпионами и многим другим, чтобы раскопать самого загадочного динозавра в мире, и теперь у нас есть несколько доказательств, указывающих, что скелет действительно принадлежит «водяному динозавру».
Доктор Низар Ибрагим, палеонтолог
Основываясь на узкоспециализированной анатомии спинозавра, доктор Ибрагим и его команда ранее предположили, что спинозавр мог плавать и активно преследовать добычу в воде, но другие палеонтологи утверждали, что он не был хорошим пловцом и вместо этого бродил по воде, как гигантская цапля.
Исследователи продолжают спорить о том, проводил ли спинозавр большую часть своего времени под водой, преследуя добычу в воде, или он просто стоял на мелководье и опускал челюсти, чтобы схватить добычу.
«Отчасти это, вероятно, связано с тем, что мы бросили вызов догме десятилетней давности, поэтому, даже если у вас есть очень веские доводы, вы как бы ожидаете определенного сопротивления», — сказал доктор Ибрагим.
Именно эти продолжающиеся дебаты побудили доктора Маттео Фаббри из Полевого музея Чикаго, руководителя доктора Ибрагима, и международную группу исследователей попытаться найти другой способ сделать вывод об образе жизни и экологии давно вымерших существ, таких как спинозавр.
Доктор Фаббри сказал: «Идея нашего исследования заключалась в том, что мы можем интерпретировать данные окаменелостей по-разному. А как же общие физические законы? Есть определенные законы, применимые к любому организму на этой планете. Один из этих законов касается плотности и способности погружаться в воду».
Сотрудники Портсмутского университета вместе с коллегами из других научных центров пишут в Nature, что спинозавры всё-таки ныряли и плавали, и доказательством тому плотность их костей.
Известно, что у млекопитающих, ушедших в воду, кости плотнее, чем у тех, которые живут на суше: с более плотными костями проще нырять. Исследователи решили систематизировать сведения о строении костей различных животных, сопоставив «костные» данные с образом жизни. Всего они проанализировали анатомию и экологические привычки 250 видов животных, как современных, так и вымерших, относящихся к различным зоологическим группам; среди них были и звери, и птицы, и рептилии, как очень большие, так и очень маленькие.
Команда собрала очень большой набор данных поперечных сечений бедренных и реберных костей, включая как наземных, так и водных обитателей, а также животных весом от нескольких граммов до нескольких тонн, включая тюленей. киты, слоны, мыши и даже колибри.
Они также собрали данные о вымерших морских рептилиях, таких как мозазавры и плезиозавры. Исследователи сравнили поперечные срезы костей этих животных с поперечными срезами костей спинозавра и его родственников барионикса и зухомимуса.
Доктор Ибрагим сказал: «Масштабы нашего исследования продолжали расширяться, потому что мы продолжали думать о том, чтобы включить все больше и больше групп позвоночных».
Учёные обнаружили чёткую связь между плотностью костей и поведением при поиске пищи в воде: у животных, которые погружаются под воду в поисках пищи, кости почти полностью сплошные, тогда как на поперечном сечении кости наземных обитателей больше похожи на трубки с полым центром.
Оказалось, что у животных, ныряющих за едой под воду (не стоящих на берегу, а именно ныряющих), кости равномерно плотные. А вот у тех, кто ведёт наземный образ жизни, кости наиболее плотные только по краям, а в центре их плотность не очень велика — с точки зрения физики их можно отчасти сравнить с полой трубкой.
По плотности костей спинозавр и его родственник барионикс относились к ныряющим. А вот другой родственник спинозавра под названием зухомим по строению костей был наземным: как и спинозавр, он питался рыбой, у него была крокодилья морда, но вряд ли он плавал и нырял — скорее всего, он просто бродил по мелководью или стоял в засаде, подстерегая, кто проплывёт мимо.
На самом деле есть и полностью наземные животные с очень плотными костями — это слоны, носороги и колоссальные динозавры из группы зауропод. Но у носорогов, слонов и зауропод плотные, тяжёлые кости преимущественно в ногах, а остальные кости у них сравнительно лёгкие. Понятно, почему так: чтобы ноги не ломались под весом огромного тела. Доктор Ибрагим сказал про зауропод: «Некоторые из этих животных весили бы столько же, сколько несколько слонов, поэтому увеличение несущей способности костей имеет большой смысл!»
Доктор Цзинмай О'Коннор, куратор Полевого музея и соавтор этого исследования, говорит, что совместные исследования, подобные этому, основанные на сотнях образцов, — это «будущее палеонтологии». На их выполнение уходит очень много времени, но они позволяют учёным пролить свет на большие закономерности».
Д-р Ибрагим уже думает о следующих вопросах. «Я думаю, что с этим дополнительным рядом доказательств спекулятивные представления, которые рассматривают спинозавра как своего рода гигантского кулика, не имеют доказательной поддержки и могут быть безопасно исключены. Кости не лгут, и теперь мы знаем, что даже внутреннее строение костей полностью согласуется с нашей интерпретацией этого животного как гигантского хищника, охотящегося на рыбу в обширных реках и использующего свой веслообразный хвост для движения. Будет интересно воссоздать более подробно, как передвигались эти речные монстры, над чем мы уже работаем».
Судить о поведении вымерших животных всегда очень трудно — ведь нет ничего, кроме костных останков, порой весьма фрагментарных. Тем не менее, сравнительная анатомия вместе с новейшими инструментальными методами порой позволяет заглянуть в личную жизнь древних существ: к плавающим спинозаврам здесь можно добавить саблезубых кошек смилодонов, которые заботились о своих больных, и одного аляскинского мамонта, чью биографию прочитали по его бивню.
Источник
