День 85 (Воронежская область). После одуряющей жары вчерашнего дня, напрашивается единственный очевидный выход - стартовать рано утром и прятаться на несколько часов в тени, пережидая самое пекло. Исключение можно сделать лишь для тихого, красивого места с рыбалкой, там уж как пойдёт, по настроению. Будильник даже не ставили, были практически уверены, что явятся рыбаки, в таком насиженном месте их просто не может не быть. С одним уже даже познакомились вечером, он приезжал проверить свои места перед утренней рыбалкой. Места действительно "его" так как он специально выкашивал к ним тропы и зачищал берег от водной растительности.

Остановились на такой популярной у рыбаков поляне только потому, что Ирина хотела покидать вечером удочку, чем и занималась весь остаток вчерашнего дня. Как и ожидалось, ещё не было пяти часов утра, а тройка одержимых с удочками уже умостилась на берегу. Можно потихоньку собираться, в восемь откроется магазин, где мы должны запастись водой на дорогу, местность выглядит на карте довольно глухой.

В небе вновь висит, обнадеживающая нас облачность, даже принимается ненадолго моросить слабенький дождик. Посмотрим, протянет ли она до обеда. У магазина оказываемся даже чуть раньше восьми и, как следует затарившись водой, отправляемся в дорогу. Проехав пару деревень, через двенадцать километров уходим на грунты, соединяющие два тупиковых асфальта. Поскольку это левый берег Дона, песок можно ждать в любой момент и в любых количествах, так что мысленно готовимся к худшему. Однако, внушавший опасение шестикилометровый участок, преодолеваем довольно бодро, помесить песок ногами пришлось совсем немного. Ехала даже Ира, так как под слоем песка почти везде было твёрдое основание, не взбитое колёсами в глубокие барханы.

Асфальт начинается в посёлке Грань. Получается, мы были за гранью? Символично, ничего на скажешь. Награждаем себя парой порций мороженого и едем дальше. 25 километровый прогон до крупного посёлка Лосево запомнился вкусными дикими яблоками, которыми мы забили наши карманы, а в самом населённом пункте опять устроили налёт на абрикосы. Даже не вспомнив о возможности нормально поесть в кафешке, забили ими до отказа всë пустое пространство организма, не став на этот раз запасаться впрок, уж больно нежный плод для транспортировки, а возиться с абрикосовым пюре в дороге не всегда удобно.

В Лосево вышли на трассу, по которой предстояло махнуть следующие пятнадцать километров. Неожиданно, под колёсами возник участок широченного и ровного бетонного автобана. Мы так и не поняли, что это было. Кусок какой-то резервной взлетной полосы, временно используемый для движения транспорта, или участок экспериментальной трассы далёкого будущего, но ехать было принято и удобно, несмотря на соседство с большим количеством фур.

Покинув шумную трассу, через пять километров вновь пересекаем Дон. Правый берег с его меловыми холмами и утёсами, незамедлительно начинает прибавлять нам цифры набора высоты. Ехать становится труднее, но интереснее.

Солнце, собиравшееся было приняться за вчерашнее, всё-таки скрылось за тучками, что позволило нам значительно легче ехать в горки и совсем не останавливаться, прячась от полуденного зноя. В посёлке Белогорье, делая закупки на вечер и утро, долго прикидываем сколько брать воды. Возьмёшь много - будешь тягать по горам кучу лишнего веса, возьмёшь мало - рискуешь оказаться в глуши без единой капли. Определившись с запасами, отправляемся к запланированному месту ночëвки за деревней Басовка. Здесь заканчивается асфальт, дальше пойдут грунтовки по горам, по долам.

Увидев подъём, с которого нам предстоит начать следующий день, Ирина, мягко говоря, слегка прихерела. Впереди у неё целая ночь и утро, чтобы свыкнуться с этой нелёгкой мыслью. Здесь же, недалеко от поворота, замечаем парочку косуль, резво, буквально в несколько прыжков, взлетающих на самую кручу. Советую Ире брать пример у этих грациозных животных, в деле преодоления крутых подъёмов, думая о том, как я сам буду пыхтеть, толкая велосипед в эту меловую стенку.

Палатку ставим на самом берегу, расположившись на крохотном кусочке пляжика. Несмотря на начавший моросить дождь, Ирина берётся за снасти. Судя по поклёвкам, рыба есть, и вскоре парочка экземпляров уже плещется в нашем мягком ведре. Теперь процесс точно затянется до темноты и, скорее всего, продолжится завтра утром.

Пробег дня 87 км, общий пробег 5522 км.

День 86 (Воронежская область). Как я и предполагал, рыбалка продолжилась и утром. Потом добыча была зажарена. Хоть и не гиганты, но фотки на память сделаны, да и мясца немного пощипали.

А дальше была жара. К двенадцати часам солнце начало шпарить от души. Примерно представляя, что нас сегодня ждёт, Ирина сказала, что так дело не пойдёт. Либо ждём вечера, либо выключайте или убирайте с неба этот раскалённый шар. С этими словами она отправилась спать под тень тента палатки с открытыми со всех сторон пологами. Я на рыбалку не подрывался, поэтому в сон меня не срубает. Можно было бы потихоньку двинуть и по жаре, с передышками в тени, но, помня ещё по Турции, как действует сочетание пекла и подъёмов на Ирину, предпочитаю даже не рыпаться. Лежу, жду.

Каким-то необыкновенным образом, во втором часу небо затянулось сплошной облачностью, условие Ирины соблюдено, можно ехать. Стартуем в два часа. Сразу начинаем с подъёма, уже осмотренного нами накануне.

Горка, не сказать, что совсем уж крутая, трактор с прицепом в неё спокойно въехал. Мы не трактора, поэтому топаем пешком. С вершины, естественно, открываются потрясные панорамные виды, и со всех сторон налетает куча интернета, чем мы тут же спешим воспользоваться. Эта горка была лишь первой ступенькой сегодняшней лестницы подъёмов, потому как меловых косогоров вдоль Дона предостаточно.

За следующие пять часов мы преодолели тридцать километров и набрали почти 500 метров высоты. Крупных подъёмов с крутыми участками, где приходилось однозначно идти пешком, было пять штук. Уклоны средней крутизны старались ехать в седле. Спуски на тормозах, чтобы не ушатать технику и не поотрывать багажники с сумками. Алексей "Автодром" такой красивый рельеф точно оценил бы.

В одной из деревень поживее удачно натыкаемся на полупустой сельмаг, где немного пополняем наши съестные припасы. На ночёвку встаëм за деревней Нижний Карабут, на берегу Дона, но не у самой воды, как накануне, а на поляне в нескольких метрах над берегом. Отсутствие сегодня изнуряющего солнечного фактора, позволило, несмотря на усталость, получить удовольствие от заезда. Фотографии будут не такими сочными, как могли бы получиться при ясной погоде, но зато они есть. А вот когда ты из последних сил заталкиваешь тяжёлый велосипед в гору, а солнце, тем временем, пытается спалить твоё тело и медленно сварить мозг, тут уж не до фотографий и вообще не до чего, лишь бы всё это поскорее закончилось.

Спросите меня зачем вы попëрлись по этим горам? Ответ прост, красота этих мест того стоит. Альтернативный вариант - унылый прогон по перегруженной трассе М-4 Дон. Просто, прямо и мимо всего интересного.

Пробег дня 31 км, общий пробег 5553 км.

День 80 (Белгородская область). По плану на день планировалось выспаться как следует в тени берёзок, потом написать и разместить отчеты двух последних дней и двинуться в путь где-нибудь в районе обеда. Однако, реальность внесла свои коррективы. Спалось слишком сладко, а творческий процесс, как это за ним водится, затянулся. Потом, взвесив все за и против, мы убедили себя, что день отдыха ещё никому и никогда не вредил, а затевать сборы и покидать удобное, тихое местечко ради нескольких ходовых часов и мизерного пробега, не имеет смысла.

Чтобы записать трек и поточнее обозначить нашу локацию, отправляюсь прогуляться по окрестным полям. Расходов калорий сегодня не было, так что без ужина можно обойтись. Осталось решить, на какое время поставить будильник, чтобы завтра устроить полноценный ходовой день. Посмотрим, далеко ли разойдутся ожидание и реальность на этот раз.

Пробег дня 0 км, общий пробег 5229 км.

День 81 (Белгородская-Воронежская области). Будильник завели на четыре. В такую рань оказалось ещё темновато, уже август, а не конец июня. Раскачались со сборами ближе к пяти утра, стартанули в шесть с копейками. Рань для нас неимоверная, но как же хорошо едется по утреннему холодку. Голова свежая, все чувства обострены и ничто не мешает напитывать себя разнообразными ощущениями. Машин почти нет, людей в сонных деревеньках и того меньше. В такие моменты начинает активно включаться обоняние и делать картину мира ещё более яркой, а впечатления контрастными. Сжатое пшеничное поле, свежий сенокос, овраг, поросший полынью, ферма с коровами, плодоносящие яблони у дороги и обочина, заросшая лебедой. Вот небольшой перечень обладателей ярких ароматов, попавшихся нам за пару утренних часов.

В самом начале дня погода явно "за нас". Висящая на востоке облачность, не позволяет солнцу лупить в полную силу и продлевает рассветную магию ещё на пару часов. Проехав двадцать пять километров по асфальту, в селе Казацкое уходим на грунтовку. Следующие километров десять катим по меловым холмам и полевым дорогам.

Перед самым выездом обратно на твёрдое покрытие, неожиданно натыкаемся на маленький сельский пляж. Не важно, что речка глубиной ниже пояса. Расчищен участок от камышей и водорослей, чистая проточная вода с песчаным заходом, лежаки, переодевалка, всё как взаправду. Не использовать такую замечательную возможность для помывки было бы глупо. С удовольствием погружаемся в воду, тем более, что солнце уже начинает припекать.

Далее по пути городок Алексеевка, районный центр Белгородской области. Здесь нас ждёт приятная неожиданность. Практически через весь город, вдоль реки Тихая Сосна идёт велодорожка и зона отдыха для горожан. Дорожки, скамейки, беседки для пикника, места для купания, зачищенное от камыша русло. Естественно, с душного шоссе сразу двигаем туда, с удовольствием меняя маршрут, согласно вновь открывшимся обстоятельствам.

По пути попадается пара забавных арт-объектов велосипедной тематики. Вот уж не ожидаешь подобных "поворотов" в провинциальной глубинке. Это, конечно, не вело-чудо европейского уровня, возникшее в городе Энгельс Саратовской области, с космическими сортирами у дороги, повергшее нашего коллегу велотуриста Альфреда и нас вместе с ним, в состояние лёгкого шока, но тем не менее, старание и объем проделанной работы заслуживают похвалы.

На выезде из Алексеевки, нам начинают попадаться первые абрикосы, растущие ни где-то за заборами, а прямо у дороги. Для ценителей подлинности и ревностных сторонников правды, уточню, конечно же это жердели, дикие родственники благородных абрикосов, но не будем углубляться в терминологию, то, что выглядит как утка и крякает как утка, будет называться у нас уткой. Итак, вернёмся к сладким плодам южных широт, крайне редко встречающимся в наших, холодных для них, краях. Сначала это были отдельные небольшие деревца, где мы лишь сняли пробу и немного наполнили карманы, но вскоре, попались несколько крупных деревьев, полностью сбросивших плоды на землю. Здесь мы смогли оторваться по полной, наелись до отвала и насобирали с собой на дорожку.

Закончив кидать в себя абрикосы, неожиданно обнаруживаю рядом совсем не встречающуюся в наших краях диковинку - белую шелковицу. Ну разве так можно? Я же лопнуть могу! Накидываем поверх абрикосов тонкий слой сладкой шелковицы, с трудом залезаем на велосипеды и продолжаем движение.

День уже в самом разгаре, солнце палит беспощадно, срочно нужна вода и тень. Едем вдоль Тихой Сосны, на которую я возлагал большие надежды, но она оказалась практически повсеместно заросшей камышом и покрытой ряской. Спасение нашлось в родниках, которые бьют из-под меловых гор в нескольких местах. На одном таком источнике, оборудованном купелью, мы и зависли снова, купаться и пережидать жару.

Придя в сознание, и хорошенько взбодрив тело родниковой водой, едем дальше. Дорога круто лезет в гору, приходится топать пешком. Наверху находится место где стояла усадьба Станкевичей. Теперь это лишь старая липовая аллея и не менее старый сад, где наши запасы вновь пополняются вкусными белыми яблоками.

Сердце обливается кровью, когда видишь, как такие замечательные плоды просто бьются о землю и гниют, но забрать с собой всё естественно нам не удастся, мы и так загружены прилично.

Едва отъехав от сада, попадаем на очередное кукурузное поле, только теперь это поле с уже поспевшей молочной кукурузой, ну как тут не зацепить пяток, десяток, да что уж там, всю дюжину початков. Голодное поволжье приехало на юг, по-другому не скажешь!

Полями въезжаем на территорию Воронежской области. Начавшийся асфальт стал резко отличаться от Белгородского в худшую сторону. Значит мне действительно не показалось, дорожникам белгородчины ставим большой плюс.

В Острогожске делаем необходимые закупки провизии и начинаем планировать ночёвку. Поскольку река Тихая Сосна не балует хорошими местами у воды, все приличные участки без зарослей и ряски используются местными жителями как пляжи, решаем дотянуть до Дона, который, во время нашего прошлогоднего похода не подводил с хорошими местами стоянок. По дороге опять натыкаемся на оранжевые абрикосовые ковры под деревьями. Предыдущая партия уже давно отработала и даже вышла естественным путём, так что пусть нам станет плохо, но мы накидаем ещё и в себя, и в пакет на утро, не пропадать же добру.

Уже в сумерках оказываемся на Дону, однако и здесь нас ждёт разочарование. Высокий берег, много зарослей, в местах, где возможно подступиться к воде, уже стоят люди. Палатку разбиваем практически в темноте, выбрав полянку с травой пониже и не на самой дороге, так как рыбаки снуют туда-сюда в любое время суток. Так и не решившись лезть в воду в темноте по косогору и в зарослях, ставим однозначную оценку "неуд" этому участку Дона и заваливаемся спать.
Пробег дня 117 км, общий пробег 5346 км.