– Ты знаешь, кто это сделал? – спросил я у мужчины.
– Не имею представления, господин. Я ходил за кореньями и грибами к Месту Силы, оно здесь слабенькое, но травы набрать можно. А когда вернулся, то застал в живых только вас… – он вновь поклонился.
Я захотел спросить, что ещё за Место Силы, но вовремя остановился. Так можно и спалить режим секретности.
Слуге я так и не ответил, ощутил чьи-то очень сильные чувства. Кто-то оказался в беде и пребывал в состоянии ужаса и беспомощности. Неужели кого-то из родных захватили и до сих пор держат где-то поблизости? Я направился к двери.
– Не сейчас. Сыном займись!
– Я понимаю ваше желание спрятаться, убежать подальше, но в усадьбе будет безопаснее…
– Да неужели?! И не стоит додумывать за меня! – оборвал слугу я.
Выйдя за дверь, я на миг ослеп, в глаза ударил мраморный свет. Свет заполнил двор усадьбы, яркий и плотный, как от множества галогеновых фар, такой, что многие улицы из моего мира могли позавидовать освещённости. Я поднял голову и чуть не выругался. Две луны, одна почти как наша, а вторая больше раза в три. А может, это такое впечатление создавалось из-за расстояния. Ну и неважно это сейчас! Пройдя по двору, отметил наличие пальм, ещё одно отличие от моего мира? Здесь что, тропики? Потом разберусь…
– Как раз очень важное отличие! – назидательно вставил Велиал, – Эта луна, ключевое отличие этого мира от твоего! Она уникальна и питает местные омуты или Места Силы, как выразился твой слуга. Это что-то вроде…
– Давай потом? Я правда, очень ценю твои уроки астрономии, но сейчас не время!
– Как скажешь… – в голосе демона прозвучала то ли обида, то ли разочарование, но мне было плевать.
Я быстро пересёк двор, улица оказалась широкой и безлюдной. Обычные дома из красного кирпича, связанные раствором, и крыши, покрытые черепицей. Вот вроде ничего особенного, а впечатление, словно ты в Европе, в какой-нибудь маленькой, но уютной Чехии. А вот вдали, где-то на горе, виднелся дворец. В сравнении с ним моя усадьба выглядела конурой для дворового пса. Такого я не припомню в своём мире!
И ещё, было как-то странно, что нога не болит и спина совершенно не хрустит от ходьбы. Я всё время ждал, что ногу пронзит острая боль, но этого не происходило, и это меня особенно радовало.
Я дошёл до развилки, где-то совсем рядом находился источник страха. А ещё фокус жизни обнаружил восемь целей, помимо пленницы. Да, я понял, что источником паники оказалась девушка. Осмотревшись, выбрал узкую тропу. Здесь едва ли протиснулись бы два человека, но для одного места хватало. За поворотом к моему разочарованию оказался тупик. Но моя цель была как раз за забором. Я уже слышал какую-то возню там, за преградой. Раздался сдавленный писклявый крик:
– Помогите! – голос был женский.
За криком последовал звонкий шлепок и ещё один выкрик:
Я одним прыжком перемахну через забор немногим выше моего роста, и оказался во дворе. Света почти не было, лишь одинокий фонарь горел над подъездом. А луну, или теперь правильнее говорить во множественном числе – свет двух лун, загораживали раскидистые деревья, пустившие листву.
– Оба-на! Кто это к нам пожаловал?! – заговорил один из подонков, окруживших девушку.
Толпа развернулась в мою сторону. Я окинул взглядом всех присутствующих. Восемь великовозрастных увальней лет под тридцать и заплаканная девушка. У половины в руках были бутылки с алкоголем, на ровном асфальте стояла ещё выпивка.
– Ты кто такой?! – сиплым голосом поинтересовался щуплый мужик, руки которого сплошь покрывали татуировки.
Уголовники… Или просто местная шелупонь?
– А ты с какой целью интересуешься? – задал я вопрос, который часто использовали уголовники, когда отвечать было не с руки.
– Смотрите, парни! А он у нас гость с понятиями! – уроды засмеялись.
– Ну ты не переживай! Мы не звери какие, если ты работаешь с уважаемыми людьми, отпустим без базара! – продолжил татуированный.
– Отпустите девушку! – ровным и спокойным голосом произнёс я, – И я уйду, забыв о вас.
Они заржали в голос. А один подошёл ближе, достал сотовый и начал светить фонариком на меня. Они никогда не отступают, глупые и недалёкие отбросы общества, пытающиеся самоутвердиться за счёт слабых.
– Он походу обдолбанный! – сделал вывод выродок, – Посмотрите на него, в каких-то лохмотьях и босиком.
Я посмотрел на себя, видок у меня был действительно тот ещё! Весь в крови, сквозь лоскуты разодранной рубашки проступала кожа живота. Перевёл взгляд на ноги, и вправду, на ступнях оказались надеты только носки. И как это я не заметил?!
– Ты не в нашем вкусе, так что проваливай, пока мы тебе башню не пробили! – уже более агрессивно добавил татуированный.
В подтверждении его слов один из группы разбил стеклянную бутылку об угол лавочки.
– Меня сегодня уже пытались убить, – будничным тоном обронил я, – только ничего не вышло! Уверены, что вывезите это?
– Чего?! – насупился татуированный, – Даже если ты и одарённый из аристо, то вряд ли выше “ученика”. Лет тебе сколько, сопля, шестнадцать?! Не порть нам веселье, и мы не испортим тебе оставшуюся жизнь! Можем так отмудохать, что никакие лекари тебя потом нормально не соберут! Подумай вот над чем – нас восемь, причём двое “воинов”!
Во дворе царил полумрак, и я с трудом мог различить лица присутствующих, но в следующий момент картинка прояснилась. Это было похоже, будто кто-то нажал на кнопку пульта управления и включил видеофильтр. Я видел двор словно при дневном свете. А ещё слышал биение сердец. На четверых полыхнули защитные покровы. Память подсказала, что это Доспех Духа. Девушку держали двое, и они отстранились назад. Впрочем, эти защитные покровы выглядели как-то неубедительно. Я чувствовал, что проломлю любой из них не самым сильным ударом.
Я ощутил, что внутри меня что-то нарастает, что-то, что нельзя будет остановить. Я знал, что никакие уговоры не помогут, но всё же попробовал сделать ещё одну попытку убедить выродков отступить:
– Я вам, ублюдкам, даю последний шанс! А иначе, вас всех здесь закопаю прямо в асфальт! Просто свалите в закат и останетесь живы.
– Да он реально под кайфом! Смотри, как глаза красным загорелись… – сделал вывод один из подонков, – Лебедь, давай его вшатаем?
– Тихо! – прыснул татуированный, а затем повернулся ко мне, – Ты почему такой дерзкий, а?! Не вижу в тебе силы, такое впечатление, что ты просто гонишь!
Лавина нарастала. Я почувствовал, как кости хрустнули, руки удлинились, а жилы на руках и ногах жалобно затрещали. Я стал ощутимо выше. Крутанул головой, разминая спину и шею. Во рту появился металлический привкус крови, а язык обнаружил прорезающийся второй ряд зубов. Насильники, а сомнений в том, что эти уроды собирались сделать с девушкой, у меня не было, попятились назад.
– Эй, стопэ! – запротестовал татуированный, – Мы поняли, сейчас свалим!
– Поздно! – прорычал я нечеловеческим, хриплым голосом.
Шрамы на руке зачесались, я перевёл взгляд на них. Они пульсировали в такт ударам сердца алым цветом. Да и всё вокруг окрасилось в красный, только разной степени интенсивности.
– Да это проклятый! – сорвался на фальцет татуированный.
Я сделал шаг вперёд и вышел на свет двух местных лун.
Всё вокруг изменилось, движения ублюдков стали медлительными и предсказуемыми. Ближайший ко мне детина застыл на месте, выпучил глаза и так и стоял, не сводя с меня глаз. Удар когтистой лапы снёс ему голову, и она укатилась футбольным мячом по асфальту, куда-то в кусты. В меня кто-то кинул бутылку, и она разбилась о грудь. Впрочем, боли мне это не причинило, а ярости и азарта прибавило. Я моментально оказался возле метнувшего в меня стекло и проткнул живот лапой, поднимая его вверх. На лице неудавшегося насильника застыла гримаса боли и ужаса.
Остальные подонки разбегались кто куда. А я почти себя не контролировал, в крови бурлила ярость и жажда крови. Краем сознания я отметил, как мои когти на ногах высекли искры из асфальта, и я на месте сменил направление на сто восемьдесят градусов. Ещё один ублюдок рухнул без головы, в этот раз я облизнулся, вся морда оказалась забрызгана кровью. В лицо прилетел фаербол, но и это мне совсем не навредило. Боевой задор бросил меня к следующему оппоненту, этот был с Доспехом Духа, и в этот раз лапа почувствовала сопротивление. Оболочка защиты разлетелась, словно хрустальный шар, а её обладатель оказался рассечён от плеча до пояса. Асфальт под ногами понемногу менял цвет с серого на красный. Девушка застыла на месте и прижав руки к голове, спряталась за лавочкой.
Оставшиеся подонки попытались оказать сопротивление. Сразу с трёх сторон нанесли усиленные удары руками и ногами, но результатом была оторванная нога одного из ублюдков. О, это оказался татуированный! Кровь била толчками из артерии, орошая мои стопы. Он визжал, как девчонка и крутился на земле, как волчок. На миг мне даже стало жалко ублюдка. Но я предупреждал, а он меня не послушал, впрочем, это было ожидаемо.
Дальше всё оказалось смазано. Молниеносные рывки, перебежки, еле различимые удары. Последнего подонка я поймал уже на заборе, он почти успел перебраться и что-то орал во всю глотку. Я не смог разобрать, голова шумела и отказывалась думать. Со всей силы дёрнув его за ногу, я вернул подонка в тёмный двор, а затем размозжил череп о бетонный столб забора. Всё было кончено.
Пройдя метров десять, я различил еле слышные семенящие шаги позади. На моём лице появилась ухмылка. Девушка решилась последовать за мной? А она смела или безрассудная?!
Я остановился, вспомнил, что демон что-то говорил о режиме секретности и о том, что меня никто не должен видеть. Не оборачиваясь, чтобы не показать своё лицо, обратился к девушке:
– Не ходи за мной! – почти нормальным, но охрипшим голосом сказал я девушке.
– Я знаю! – твёрдо заявила она на сносном русском, но немецкий акцент чувствовался чётко. – Видела вас и этот бой! Я приехала к Клементу Демидову. Я… Как это на русском?! Я провидица, гадалка!
Я хотел было сказать, что не знаю никакого Клемента Демидова, но вдруг понял, что здесь я какой-то аристократ, имени которого я даже не знаю…
– Если ты увидишь моё лицо, я буду вынужден тебя убить, – без угрозы предупредил я.
– Я вас не придам! – полным уверенности голосом произнесла девушка, – Я приезжать чтобы вам служить, Клемент!
Я всё ещё стоял спиной, что-то было неправильное в этой ситуации.
– Я не знаю, о ком ты говоришь! – я предпринял ещё одну попытку избавиться от иностранной прорицательницы.
– Твой дом рядом! В паре сотен метров! У тебя сегодня убили всю семью, всех слуг, кроме одного или двух. И ты не из нашего мира!
Я обернулся. Девушка смотрела на меня с такой надеждой, да и выглядела она… Спутанные и слипшиеся волосы, чёрные разводы от туши, смазанная помада и заплаканные, но большие зелёные глаза. Моё пенсионерское сердце растаяло.
– Хоть зовут тебя как, дитя Германии?
Она заулыбалась и быстро нагнала меня, теперь мы шли рядом.
– Герда! – поравнявшись со мной, ответила девушка. Я усмехнулся, вспомнив сказку про Снежную королеву, – Но в нашем мире нет Германии, только германские и баварские баронства и графства.
– А Евросоюз есть?! – с неподдельным интересом спросил я.
– Половина Европы является протекторатом Великобритании! В том числе и графство – Ольденбург, в котором я и родилась.
Мне становилось всё хуже, а ещё хотелось по-животному жрать. На ум пришло только одно объяснение: это всё последствия моего превращения. На подходе к усадьбе я еле волочил ноги, опираясь на Герду, а возле двери нас встречал слуга. Нужно как-то узнать, как его зовут, но вот в лоб спрашивать не хотелось…
***
Мне было жарко. Огонь лизал ноги, и с каждой секундой становилось всё горячее. Я не выдержал и закричал. Раскрыв глаза, увидел, что привязан к кресту. Огонь был всюду, куда падал взор. Хотелось пить, а кожу стягивало от жара. Взгляд всё никак не мог сфокусироваться, но когда я справился, то увидел перед собой демона.
Он сидел на широком троне, грубо высеченном из камня, и смотрел на меня. Всё тот же серый деловой костюм, но без очков. Трон казался слишком большим для человека, и ноги Велиала свободно болтались, не доставая до пола.
Я набрал в лёгкие воздуха. Всё это выглядело как дурацкий сон.
– Эй, Велиал, ну ты чего?! Нормально же общались! – выкрикнул я, обращаясь к высшему демону.
Демона окутал огонь, и он в одночасье превратился в исчадье ада с рогами, копытами и не самой миролюбивой мордой. Я не смог разобрать, откуда в руке у Велиала появился кнут. Нас отделяло расстояние метров десять, и он никак не мог дотянуться, но тем не менее это случилось. Мою грудь обожгла острая, нестерпимая боль, я взвыл, срывая голос и связки. Кажется, в правом глазу лопнули капилляры от перенапряжения, и справа картинка стала мутной.
– Ты должен исполнять контракт! – не терпящим возражение голосом рявкнул демон.
– Какой ещё контракт?! – огрызнулся я, но всё вспомнил в ту же секунду.
Как я стоял возле храма, а подо мной разверзлась пучина ада, и я согласился выполнить контракт долбаного демона.
– А-а, контракт… – протянул я.
Демон не ответил, он вновь превратился в человека в сером костюме.
– У тебя что, много знакомых высших демонов?! И с каждым ты заключил по контракту? – спросил он уже вполне человеческим голосом.
– Товарищ демон, а как у вас обстоят дела с профсоюзами для одержимых?
Демон ещё раз щёлкнул кнутом. Теперь две алые полосы пересекали мою грудь. Я застонал, не в силах даже закричать.
– Не зли меня, Виктор! Я заключил контракт, а ты растрачиваешь мои силы на спасение каких-то девчонок и слуг! А мне нужно, чтобы ты убил виновных в смерти рода Демидовых!
– Она прорицательница! – возразил я демону, но скорее из упрямства.
– Неважно! Прорицательницы почти всегда сами не понимают, что видят и куда их это впоследствии приведёт. Не сильно рассчитывай на её помощь! И ещё, что важнее, чем больше людей будет рядом с тобой, тем больше шансов оказаться в пыточной инквизиции.
– Для того чтобы выполнить задание, мне нужны люди! А не просто Сила Одержимого или как это называется? Чтобы найти убийц, нужно понять, кому это выгодно, а значит, мне необходимо, максимально точное понимание того, что происходит вокруг! – я попытался донести до Велиала свою позицию. – Да и вообще, когда я вышел из усадьбы, то думал, что найду кого-то из родственников!
– А ты не подумал, что тебя могли увидеть из соседних домов или обычные прохожие и доложить в инквизицию? – демон гневался, но по голосу я понял, что его ярость сходит на нет, – И ты бы банально не успел ничего выяснить. Ты же совсем ничего не знаешь об этом мире! Впрочем, инквизиция и так будет рыть носом землю. В центре Москвы демон порвал восемь человек!
– И что тогда? Что будет, когда я выполню твоё задание?
– Ты получишь жизнь. Метка Призыва будет снята. Способности я тоже заберу. А ты сможешь прожить ещё одну жизнь в своё удовольствие!
– Было бы неплохо к этой Метке ещё и список виновных прикрепить! Где я их должен искать, не объявление же давать в газету?
– Хватит паясничать, Витя! А чтобы тебя простимулировать, печать будет тебе напоминать каждое утро, что часики тикают! Тик-так, тик-так, тик-так… А когда рядом окажется виновник в смерти рода, один из шрамов начнёт гореть огнём. Всё как ты любишь! – на морде демона нарисовалась мерзкая ухмылка, я сжал булки в ожидании какой-нибудь гадости. И гадость незамедлительно последовала.
Небольшой костерок, что плясал у меня под ногами, превратилось в столб ревущего пламени. Я почувствовал запах палёных волос, жареного шашлыка и адскую боль. Я кричал, пока не кончился воздух в лёгких, но и когда орать стало нечем, я продолжал пытаться это делать. Всё моё существо превратилось в боль.
Я проснулся в своей постели, весь в холодном поту, словно мышь, попавшая под ливень. Шрамы горели огнём и пульсировали. Метка Призыва напоминала, что пора приступить к своим обязанностям. Я вытер пот со лба и встал. На столике стоял графин с водой, я прямо с горла утолил жажду.
Грёбаный демон! Я покосился на Печать и меня всего передёрнуло.
В комнату вбежал слуга, а следом за ним и Герда. Оба стояли и смотрели на меня ошалевшими глазами. Мне пришлось объяснять:
Только сейчас я смог рассмотреть девушку. Герда надела короткую юбку в коричневую клетку, белоснежную блузку. Высокая, длинноногая, с копной рыжих кудрявых волос, ей на вскидку не больше двадцати пяти. Огромные миндалевидные глаза изумрудного цвета с интересом смотрели на меня.
Я перевёл взгляд на слугу. Он был ниже Герды на голову и явно имел азиатские корни. Лицо рябое. Из-под халата отчётливо проглядывался округлый живот. Картину дополняли жидкие усы и внимательный взгляд. Слуга поднял бровь и с вопросом посмотрел на меня, обернулся и многозначительно перевёл взгляд на Герду. Девушка кинула.
– Простите, господин, но я всё рассказала вашему слуге – Нохаю.
Я изумлённо поднял бровь.
– Господин, я точно знаю, что он не предаст и будет с вами до конца! Поэтому я рассказала Нохаю, что вы не тот молодой господин, которому он служил. Я осмелилась поведать вашему слуге и о том, что вы одержимы, – Герда склонилась в глубоком поклоне на манер японцев.
– А нахрена ты это сделала? – повысив голос, возмутился я.
– Господин, я сам обо всём догадался, когда убирал усадьбу. Я видел начертанную пентаграмму в библиотеке и сумел её прочитать! Но я вам благодарен за спасение сына. Одно это говорит о вас, как о благородном и хорошем человеке! Чего нельзя было сказать о молодом господине, чьё тело вы заняли. – теперь Нохай склонился в таком же глубоком поклоне. – А ещё, тот Клемент, которого я знал, никогда бы не стал заботиться об умирающем слуге!
Чёрт! Да как же я так мог облажаться? Ведь действительно, первым делом нужно было стереть эти каракули из крови в той злосчастной библиотеке! А я пошёл осматривать новую жилплощадь, и демон был прав как в воду глядел! Нет, теперь нужно действовать более осмотрительно! Что всё прошло так гладко – чистой воды удача! Да ещё неизвестно, во что выльется мой ночной поход по окрестностям усадьбы!
– Господин, мы с Гердой позволили себе вас омыть после вашего ночного похода! – слуга вновь посмотрел на провидицу, – Чистая одежда у вас в шкафу. Если ещё что-то нужно, то…
– Нет, – я покачал головой, – я спущусь минут через десять, и нам всем нужно будет поговорить!
