В конце 1970-х фирма Локхид находилась в затруднительном положении: скандалы вокруг F-104 Starfighter, неудача с гражданским L-1011 TriStar, обвинения в коррупции и серьёзные финансовые затруднения. К тому же в 1975 году ушёл в отставку основатель и лидер отдела перспективных и секретных разработок "Skunk Works" Кларенс "Келли" Джонсон - гениальный авиаконструктор, создавший такие машины, как P-38 Lightning, U-2, F-104 Starfighter, SR-71 Blackbird. Его преемником в столь непростое время стал Бен Рич, которому срочно нужно было сотворить как минимум чудо для спасения подразделения, которое едва держалось на плаву за счёт модернизаций стратегических разведчиков SR-71 и мелкосерийного выпуска обновлённого U-2. На счастье, примерно в это время математику Дэннису Оверхоузеру, специалисту Skunk Works по радиолокации попалась в руки книженция советского учёного Петра Уфимцева "Метод краевых волн в физической теории дифракции", из которой тот почерпнул формулы, позволявшие теоретически рассчитать ЭПР (эффективную поверхность рассеивания) любого объекта. Прежде ЭПР вычисляли только экспериментальным путём - строили самолёт, облучали радаром, получали число. Естественно, чем число ЭПР меньше, тем труднее засечь объект радаром, что очень полезно для военной авиации. И как раз возможность просчитать ЭПР самолёта заранее, на этапе проектирования, открывала реальные перспективы создания малозаметного самолёта.
С санкции Бена Рича, Оверхоузер составил компьютерные программы, способные рассчитать ЭПР деталей планера и приступил к созданию эскиза наименее заметного для РЛС летательного аппарата. Имелось существенное ограничение - планер должен быть составлен исключительно из плоскостей, так как компьютеры того времени не имели достаточной мощности для обсчёта изогнутых поверхностей. Через пару месяцев задание было выполнено. На эскизе был изображён ромбовидный агрегат без выраженных крыльев и стабилизаторов. Проект быстро окрестили Hopeless Diamond ("Безнадёжный бриллиант"), так как никто не верил, что ЭТО сможет летать, а руководитель отдела аэродинамики сначала упал в обморок, а затем предложил сжечь Оверхоузера на костре. Не поддержал проект и Келли Джонсон, занявший после отставки пост почётного консультанта компании Локхид. Однако как раз в это время Министерство обороны США объявило конкурс на малозаметный самолёт, и Локхид продемонстрировали тринадцати метровый деревянный макет "Бриллианта". Удивлению военных не было предела, когда выяснилось, что фанерный самолёт имеет ЭПР сопоставимую с мячиком для гольфа и даже шариком для рулетки казино в зависимости от проекции. В апреле 1976 года было объявлено, что Локхид выиграли конкурс и должны построить два летающих прототипа, а это уже посложнее создания фанерной модели.
К середине 1976 года Эд Болдуин разработал проект самолёта, получившего имя "Have Blue". Это был небольшой двухдвигательный летательный аппарат с массой немногим более 5 тонн. Самолёт имел фасеточную (набранную из плоскостей) поверхность и ужасную аэродинамику. Конструкторам даже пришлось разработать особую электродистанционную систему управления на основе таковой от F-16, ибо полёт с традиционной механической системой управления был попросту невозможен, так как прототип был неустойчив и по крену, и по тангажу, и по рысканию. Используя готовые узлы от самолётов F-15, F-16, F-18, F-111 и даже от B-52 были собраны два прототипа, а 1 декабря 1977 Хэв Блю впервые поднялся в небо. Нужно сказать, что работа шла стремительно во многом благодаря полной секретности: конструкторы были избавлены от огромного количества бюрократических проволочек. После длительных лётных испытаний, проверок на различных РЛС и многочисленных доводок программа была признана успешной и переведена на следующий этап даже несмотря на то, что оба прототипа Хэв Блю разбились (лётчики в обоих случаях выжили). Компания Локхид получила 350 миллионов долларов на постройку пяти предсерийных экземпляров будущего малозаметного ударного самолёта, получившего название F-117 Night Hawk или Nighthawk ("Ночной ястреб").
Несмотря на "истребительный" индекс (F = Fighter, истребитель), "Ночной ястреб" никогда не задумывался, как истребитель. Название же - ещё одно детище секретности, призванное сбить с толку потенциальных советских и иных шпионов. F-117 - тактический бомбардировщик и ударный самолёт, созданный для одиночных миссий в контролируемых противником регионах. Для достижения этого во главу угла была поставлена цель снизить все без исключения демаскирующие факторы самолета: способность отражать радиолокационное облучение, самому излучать электромагнитные волны, издавать звук, оставлять дымный и инверсионный следы, быть заметным в инфракрасном и видимом диапазонах. Самолёт имеет длину 20,08 м, размах крыла 13,2 м и площадь несущей поверхности 105.9 кв.м, масса пустого составляет 13 381 кг, а максимальная взлётная - 23 815 кг. Выполнен по схеме "летающее крыло" с V-образным хвостовым оперением. Из соображений снижения ЭПР крыло имеет нехарактерную для дозвуковых самолётов большую стреловидность в 67,5° с прямой передней кромкой. Фюзеляж фасеточный, образованный плоскими трапециями и треугольниками, расположенными таким образом, чтобы отражать радиоволны в любом направлении, кроме как обратно. Контуры щелей, образующихся в местах соединения фонаря кабины с фюзеляжем, створки отсеков шасси и вооружения имеют пилообразную форму, что также обеспечивает эффективное рассеивание электромагнитной энергии. В конструкции планера на долю металлических сплавов приходится только 10 процентов массы, остальное - композитные радиопоглощающие материалы, к тому же перед каждым вылетом все поверхности самолёта покрываются особым радиопоглощающим ферритовым напылением, стыки замазываются густой массой, а в некоторых местах наклеиваются листы изолирующих покрытий по принципу обоев. Фонарь кабины также имеет фасеточную структуру и имеет золотосодержащий изолирующий слой, защищающий от облучения внутреннюю часть кабины и шлем пилота (ЭПР которого может превысить ЭПР всего самолёта). Этими и другими мерами удалось снизить ЭПР до 0.025 кв.м во фронтальной плоскости и от 0.1 до 0.01 кв.м в других плоскостях (двадцатитонный реактивный бомбардировщик выглядит на экранах радаров как... обычный голубь!).
F-117 оснащался парой турбореактивных двигателей General Electric F404-F1D2 тягой в 4850 кгс каждый. Из соображений снижения инфракрасной заметности а также из-за ужасной аэродинамики планера двигатели не имеют форсажных камер, и самолёт не способен к сверхзвуковому полёту. Его максимальная скорость составляет 993 км/ч (0.92 Мах), а крейсерская - 903 км/ч (0.83 Мах). Потолок достигает 13 700 м, боевой радиус - 860 км при дальности прямого полёта в 1720 км. Адаптации двигателей к идеи малой заметности не ограничились лишь отсутствием форсажных камер. Расположенные над крылом с обеих сторон фюзеляжа плоские воздухозаборники имеют продольные перегородки из радиопоглощающих материалов и прикрыты специальными решётками с размерами ячеек, близкими к половине длины волны радаров, работающих в сантиметровом диапазоне. Удельное электрическое сопротивление решеток оптимизировано для поглощения радиоволн, причем оно увеличивается по глубине решетки, чтобы предотвратить скачок сопротивления на границе с воздухом (который увеличивает отражение). Часть забираемого потока холодного воздуха отделяется на входе в воздухозаборники и, минуя двигатели, попадает в экранируемые крылом плоские сопла, имеющие размеры 165 х 25 см, нижние панели которых покрыты теплопоглощающими керамическими плитками, что значительно снижает ИК-заметность самолёта за счёт охлаждения выбрасываемых газов. Для снижения заметности в обычном, видимом диапазоне, корпус "Ночного ястреба" окрашивается в чёрный матовый цвет, хотя были единичные экземпляры, несущие камуфляж на базе серо-голубого и тёмно-серого цветов.
Очевидно, что в погоне за малой заметностью больше всего пострадали именно лётные характеристики F-117. Несмотря на относительно высокую тяговооруженность, "Найтхок" является ограниченно маневренной машиной, обладающей невысокой скоростью, сравнительно малой дальностью и плохими взлетно-посадочными характеристиками. Пилотировать его могут только опытные лётчики, прошедшие специальную подготовку. И даже в их руках самолёт склонен срываться в штопор при больших углах атаки. Аэродинамическое качество бомбардировщика равно 4, что лишь немного превышает показатель орбитера "Спейс Шаттл". Самолёт управляется при помощи ЭДСУ с четырёхкратным резервированием каналов управления. Поскольку F-117 нестабилен по тангажу и рысканию, используется автоматическая система обеспечения устойчивости, постоянно без ведома пилота корректирующая полёт механизацией крыла и рулями. С 1991 года в дополнение к ней устанавливался автомат тяги. В случае отказа ЭДСУ самолёт не способен к автономному полёту и пилоту предписывается катапультироваться. За все эти чудесные свойства "Найтхок" получил у лётчиков нелестное прозвище "Хромой гоблин".
Вооружение и связанные с ним электронные системы самолёта весьма специфичны из-за узкой специализации. Бомбардировщик не имеет внешних подвесок, всё вооружение размещено внутри фюзеляжа в отсеке длиной 4,7 м и шириной 1,75 м, с системой выдвигающихся балочных держателей. Типовое вооружение — две управляемые авиационные бомбы GBU-10 или GBU-27 калибром 907 кг (2000 фунтов). Возможна установка ракет AGM-88 HARM, AGM-65 "Maverick", атомных бомб В-61 или В-83, бомбы GBU-15 или контейнера BLU-9 для суббоеприпасов. На балку возможна установка рельсовых направляющих для AIM-9 "Sidewinder". Стрелкового вооружения F-117 не несёт. На самолёте не установлена РЛС. За исключением лазера подсветки цели, все системы прицеливания и навигации пассивные. Для наведения используется пара ИК-камер (нижняя и передняя), для навигации — инерциальная система и приёмник системы спутниковой навигации. Активных систем радио-электронной борьбы нет. Для уменьшения заметности во время полета в режиме "стелс" все бортовые радиосвязные устройства, ответчик "свой-чужой" и радиовысотомер должны быть отключены, а навигационная система и все оборудование для поиска цели и применения оружия - работать в пассивном режиме. Единственное исключение - лазерная подсветка цели, но она должна включаться на очень короткое время уже в ходе атаки.Также тактика предполагает использование F-117 исключительно в тёмное время суток.
Nighthawk выпускался серийно с 1983 по 1990 год с максимальным темпом 8 машин в год. Изначальный заказ включал сотню малозаметных ударных самолётов, которые служили "козырем" в Холодной войне. Они размещались в обстановке полной секретности на авиабазе Тонопа в штате Невада, там же проходили обучение лётчики, совершая вылеты исключительно по ночам. Тем не менее, новинка всё равно попадала на глаза случайным очевидцам, и чёрный треугольный силуэт в небе над невадской пустошью стал причиной сотен сообщений о наблюдении НЛО. Позже, после снятия грифа секретности, "Ночной ястреб" наоборот широко эксплуатировался СМИ в качестве символа технического преимущества США, его дерзкий профиль не сходил с обложек журналов и засветился в нескольких остросюжетных фильмах. Однако, подобно любой узкоспециализированной военной технике, F-117 быстро устаревал. Широкомасштабное развёртывание в Советском Союзе нового ЗРК С-300В, способного поражать цели с ЭПР в 0.02 кв.м. существенно снизило интерес военных к этому самолёту. К тому же проводимая в Союзе политика "перестройки" снижала градус накала советско-американских отношений, и темпы производства "Ночного ястреба" сокращались: 4 машины в год, 3 машины... Последний самолет этого типа был поставлен заказчику 12 июля 1990 г. Всего было построено 59 серийных экземпляров (хвостовые номера 785-843), в единственной модификации F-117A, а с учётом пяти предсерийных "стелсов", общее количество составляет 64.
Первое боевое применение F-117 состоялось во время вторжения США в Панаму в 1989 году, было задействовано 6 самолётов, скинувших всего 2 управляемые бомбы. Но настоящим "звёздным часом" F-117 стала война в Персидском заливе. Собственно, именно эти самолёты её и начали, когда в ночь с 16 на 17 января 1991 года 10 "Найтхоков" 415-й TFS (тактической истребительной эскадрильи) сбросили по две управляемые 907-кг бомбы на ряд целей в Багдаде (два командных пункта секторов ПВО, штаб ВВС в Багдаде, объединенный центр управления и слежения в Аль Таджи, резиденция правительства). Все цели были поражены, точность составила плюс-минус один метр. Как только в Багдаде прогремели первые взрывы, все наземные средства ПВО, особенно артиллерия, открыли беспорядочный огонь по ночному небу, пытаясь поразить цели, которые были для них невидимы и которые к тому времени уже легли на обратный курс. За свою безусловную живописность этот момент особенно полюбился художникам: на большинстве изображающих F-117A полотен сюжет один - фейерверк огненных трасс в черном южном небе, силуэты мечетей на фоне пожарищ и тени таинственных, почти инопланетных «стелсов», растворяющиеся во мгле. «Эти удары ослепили иракцев, - вспоминает лётчик с позывным "Бандит-321", - и они не смогли вовремя обнаружить атаку обычных самолетов, которые приближались вслед за нами. ПВО была полностью дезорганизована. Мы видели на индикаторах в своих кабинах, как иракские МиГ-29 летали вокруг нас. Но они были слепы, не могли обнаружить нас и выполнить захват». Также в первую ночь авиаударами F-117 был полностью уничтожен парк советских бомбардировщиков Ту-22, принадлежавших Ираку. Всего в операции "Буря в пустыне" принимало участие 42 "Ночных ястреба" из состава трёх эскадрилий, выполнили 1271 вылет продолжительностью более 7000 часов и сбросили 2087 бомб с лазерным наведением GBU-10 и GBU-27 общей массой около 2000 тонн. В целом их эффективность оценена очень высоко: при хороших метеоусловиях цель поражалась одной бомбой в 80-95% случаев (для аналогичного результата во время Второй Мировой требовалось 9000 бомб и 4500 самолёто-вылетов B-17, а во Вьетнаме 190 бомб и 95 самолёто-вылетов F-105). При плохих метеоусловиях точность снижалась до 30% из-за рассеивания ИК-луча в облаках и дожде каплями воды. Несмотря на это, по официальной статистике, пилоты F-117 добились 1669 попаданий, допустив 418 промахов. Но самым впечатляющим, пожалуй, является утверждение, что при численности всего лишь 2,5% от общего числа развернутых в зоне Персидского залива самолетов, F-117A поразили около 40% всех атакованных союзниками стратегических целей. По официальным данным ни один "стелс" не пострадал, хотя боевики бездоказательно утверждали, что сбили один F-117 над пустыней при помощи ЗРК французского производства.
"Ночной ястреб" применялся и в дальнейшем на том же ТВД, в частности, во время операции "Пустынный лис" 1998 года и во время войны в Ираке 2003 года, однако применение было эпизодическим и не впечатляло эффективностью. Но более всего запомнился F-117 во время войны на Балканах и бомбардировок Югославии в марте-июне 1999 года. Доподлинных данных об эффективности его применения обнародовано не было, но важнее другое - впервые в истории эксплуатации бомбардировщика произошла официальная боевая потеря. 27 марта 1999 года в небе над деревней Буджановцы был сбит F-117А пилота капитана Кена Двили. Лётчик успел катапультироваться и спустя семь часов был эвакуирован. По наиболее популярной версии "стелс" был сбит двумя ракетами советского ЗРК С-125, командир батареи - Золтан Дани. По иным версиям победу приписывают истребителю МиГ-29 и даже ствольной зенитной артиллерии. Данная новость сразу же стала сенсацией и трубилась СМИ по всему миру как "крах стелса". Вот только нужно учитывать, что миф о невидимости и уж тем более неуязвимости "Найтхока" был придуман теми же самыми репортёрами. Военные же изначально закладывали в программу F-117 возможность боевых потерь, притом немалых, связанных со спецификой его применения в самых опасных районах, защищённых ПВО противника. К тому же пилоты бомбардировщиков в Югославии допустили грубую ошибку, совершая вылеты по одним и тем же маршрутам, полагаясь исключительно на малую заметность (известно, что Кен Двили минимум четырежды пользовался тем самым маршрутом, на котором его сбили). Смягчает ситуацию и то, что пилот выжил и был спасён. В дальнейшем сербы заявляли ещё о двух или трёх уничтоженных "Найтхоках", однако материальных улик, каких-либо фото- и видеосвидетельств не предоставляли, в отличии от первого случая. Также Золтан Дани утверждал, что смог сбить заодно и B-2 "Spirit". Вообще, сербы сообщали о сбитии двух таких самолетов — борта под именами «Дух Вашингтона» и «Дух Миссури». Правда, оба «сбитых» в Югославии B-2 потом внезапно «воскресли» в небе над Ираком в 2003-ем году, и так же внезапно «воскресали» на авиабазах в США на период с 2006-го по 2008-й. Выводы делайте сами.
Всего за время эксплуатации было потеряно 7 машин, что составляет примерно 10% от общего парка. Помимо описанной единственной боевой потери, имели место ещё шесть катастроф по техническим причинам:
1982 г. - F-117 разбился на взлёте из-за ошибки ЭДСУ. Пилот катапультировался, но получил травмы.
1986 г. - самолёт столкнулся с землёй во время ночного учебного полёта из-за дезориентации неопытного пилота. Пилот погиб.
1987 г. - абсолютно аналогичная ситуация.
1992 г. - Самолёт загорелся и взорвался в полёте из-за ошибок наземных техников при подготовке полёта. Пилот благополучно катапультировался и не пострадал.
1995 г. - повторение сценария катастроф 1986 и 87 годов.
1997 г. - "Стелс" разрушился в воздухе и врезался в здание во время авиашоу в Чесапике, Мэриленд. Причины аварии чисто технические. Пострадали 4 человека на земле, пилот цел.
В целом это неплохая статистика, так как налёт на одну потерю составил около 31 000 часов. К примеру: аварийность F-104 Starfighrer в ФРГ составляла один самолёт на 6630 часов налёта, аварийность МиГ-21 в СССР - одна машина на 4650 часов. Таким образом, несмотря на свою радикальную нестандартность, F-117 Nighthawk оказался надёжным и эффективным самолётом для своего времени. Его эксплуатация - это тысячи успешных боевых вылетов в подчас сложнейших условиях и сотни поражённых с хирургической точностью целей с одной стороны и шесть катастроф и единственная боевая потеря - с другой.
В любом случае, к началу двухтысячных годов F-117A устарел физически и морально. Изначально планировалось, что он будет состоять на вооружении аж до 2018 года, но дороговизна в хранении и поддержании в полётопригодном состоянии этих прямо сказать капризных самолётов, плюс нехватка денег на работы по F-22 Raptor внесли свои коррективы. С 2005 года начался процесс снятия "Ночных ястребов" с боевых постов и их консервации в специально подготовленных ангарах на территории авиабазы Тонопа. 22 апреля 2008 года прошла церемония "последнего полёта" - четыре F-117A с нанесённым рисунком флага США на нижней поверхности совершили перелёт на базу Тонопа. В ангарах "хранилища 1000" их планируют хранить в разобранном, но годном к сборке и использованию состоянии примерно до середины XXI века. В 2016 Конгресс США подписал указ о переводе "Найтхоков" на хранение на открытой площадке и утилизации части самолётов. Однако с 2014 года по февраль 2019 F-117 были неоднократно замечены в небе над Невадой и Аризоной, сфотографированы и засняты на видео. Предполагается, что эти нерегулярные полёты служат для поддержания небольшого штата квалифицированных лётчиков-инструкторов "на всякий случай". В любом случае, "хромой гоблин" стал одним из наиболее значимых явлений в современной военной авиации, задал новые стандарты и сделал такую характеристику, как "малая радиозаметность" обязательной для любого перспективного самолёта. Его наследие прослеживается в таких машинах, как Nortrop B-2 Spirit, Lockheed-Martin F-22A Raptor и F-35 Lightning II, китайском Chengdu J-20 и многих других. Помимо прочего, проект F-117 принёс ощутимый доход фирме Lockheed, поднял репутацию Skunk Works до былых высот и вписал имена своих создателей в историю военной авиации.
Представлена модель Lockheed F-117A Nighthawk s/n 84-0813 командира 37-го тактического авиакрыла 416-й истребительной эскадрильи полковника Элтона Уитли. Самолёт носил собственное имя "The Toxic Avenger" ("Токсичный мститель") и имел характерный рисунок на внутренней стороне левой створки отсека вооружения, где был изображён монстр Эдди с обложки альбома "Killers" группы Iron Maiden, но в форме пилота ВВС США, с бомбой и оторванным рычагом управления F-117 в руках. Данная машина совершила 35 боевых вылетов в 1991 году в ходе операция "Буря в пустыне", в ходе 29 из них было произведено успешное бомбометание с поражением цели, о чём свидетельствуют 29 бомбочек, изображённых ниже фонаря кабины на левом борту. Вооружение на модели представлено парой 2000-фунтовых бомб GBU-10. Модель от корейской фирмы "Academy" в перепаке питерского "Моделиста", масштаб 1/72.
Мини-обзор набора и пошаговый отчёт о сборке представлены в этом посте:
Lockheed F-117A Nighthawk, Моделист (Academy), 1/72. Заметки по сборке
И вот ещё немного фото:
(На фото) Рядом с истребителями General Dynamics F-16D Fighting Falcon и Eurofighter EF2000 Typhoon
Спасибо за внимание и хорошего времени суток!