В своё время мегалозавр (Megalosaurus) был очень популярным динозавром. В конце 19 - начале 20 века он был изображён чуть ли не во всех книгах по палеонтологии, о нём много писали, но со временем на его место пришли другие динозавры, чья популярность вытеснила мегалозавра почти полностью. Тем не менее, историческое значение этого рода неоспоримо, а его история действительно интересна.

Первой окаменелостью, предположительно принадлежащей этому динозавру, была нижняя часть бедренной кости, обнаруженная в 1676 году недалеко от Оксфорда. Почти столетие спустя, в 1763 году, английский врач Ричард Брукс дал ей латинское название «Scrotum humanum» за её форму, напоминающую человеческую мошонку. И хотя было ясно, что это должно быть нечто иное, а не окаменевшие семейные драгоценности какого-то очень большого древнего существа, ранние интерпретации были не намного более вероятными: от римского боевого слона до неизбежного библейского гиганта, поскольку креационизм всё ещё оставался единственным способом понимания истории Земли.

Другие остатки, предположительно принадлежащие этому роду, были найдены в начале XIX века. Некоторые из этих костей изучал геолог Уильям Бакленд из Оксфордского университета, который первоначально приписал их гигантскому существу, похожему на ящерицу. В 1822 году, после дальнейшего обследования, проведённого Баклендом совместно с его коллегой Уильямом Д. Конибером, животное, которому принадлежали эти остатки, получило название «мегалозавр», что по-гречески означает «большой ящер». Это сделало его первым динозавром, получившим научное название.

Пять лет спустя, в 1827 году, Гидеон Мантелл дал нынешнее биномиальное название Megalosaurus bucklandii в честь Бакленда, внесшего значительный вклад в понимание этого ископаемого вида. Следует отметить, что в то время понятия «динозавр» не существовало, поскольку сам мегалозавр был одним из трёх родов (другие — игуанодон (Iguanodon) и гилеозавр (Hylaeosaurus)), которые позже использовал Ричард Оуэн (1842) для выделения таксона «динозавры» (Dinosauria).

Первые викторианские реконструкции мегалозавра (включая статую Уотерхауса Хокинса, до сих пор выставленную в Хрустальном дворце в Лондоне) изображали животное четвероногим, напоминавшего крокодила-мутанта с медвежьими лапами и большим горбом, как у бизона. К тому времени, с открытием других вышеупомянутых родов и появлением множества статей и публикаций на эту тему, динозавры приобрели огромную популярность, настолько, что даже Чарльз Диккенс упоминает мегалозавра в одном из своих самых известных романов «Холодный дом» (1852): «Неумолимая ноябрьская погода. Столько грязи на улицах, словно вода только что сошла с лица земли, и разве не было бы чудесно встретить мегалозавра длиной около сорока футов, ковыляющего, словно слоновая ящерица, по Холборн-Хилл».

Со временем всё большего количества открытий стало очевидно, что мегалозавр был практически «слоновой ящерицей». Несмотря на то, что многие остатки, первоначально относимые к этому роду, впоследствии были отнесены к другим родам той же группы, таким как беклспинакс (Becklespinax) и эустрептоспондил (Eustreptospondylus), стало ясно, что мегалозавры были двуногими, быстрыми и отчасти птицеподобными хищниками. Прежде всего, этот могучий охотник заслуживает особого упоминания как самый обделённый вниманием динозавр, поскольку сначала его назвали «человеческим яичком», а затем название было изменено на более прозаичное, но столь же неадекватное «крупный ящер».

На рисунке №1 изображены «Scrotum humanum» (вверху справа), викторианская реставрация в положении на четвереньках (в центре слева) и элементы, выставленные в Оксфордском музее (внизу справа), а также обычные реконструкции скелета, мускулатуры и живого животного вида Megalosaurus bucklandii. Скелет основан на рисунке скелета Скотта Хартмана (2013), а недостающие элементы восстановлены по другим мегалозавридам.

Источник.