Из стены
Воздух был наполнен едким желтым туманом, и Йебб уже не в первый раз порадовалась, что ничего не чувствует сквозь шлем. Даже если это место когда-нибудь очистится от Бездны, она сомневалась, что запах исчезнет в ближайшие годы. Вероятно, он затаится где-нибудь во льду, замерзнет вместе с водой, а потом, когда температура в туннелях станет достаточно высокой, чтобы вызвать таяние, появится снова. Адам, стоящий впереди группы, сделал первый шаг на шипящий, пузырящийся кровавый ковер. Звук, который издала его нога, когда опустилась, и влажное хлюпание, раздавшееся после того, как он поднял ее, заставили Йебб вздрогнуть.
Она закрыла глаза, пытаясь заглушить звук, в то время как остальные солдаты следовали за лидером, оставляя за собой следы красной слякоти. Влажные остатки белый фурункулов инкубов на стенах с шипением соскальзывали на пол, пока соединительная ткань постепенно плавилась под воздействием смеси К'рилла.
Ему удалось сделать действительно впечатляющую вещь, и Йебб в очередной раз убедилась, насколько умен был маленький врул.
Ей хотелось быть такой же умной. К'рилл уже поступил по-умному, посчитав свой вклад достаточным и отказавшись идти с ними в туннели.
Адам продолжал медленно водить концом шланга по полу перед собой, стараясь не пропустить ни кусочка захваченной Бездной территории.
— Впереди изменения, — предупредил Адам.
Солдаты нервно вгляделись в темноту, большинство не в силах видеть дальше нескольких человек перед собой.
Йебб вытянула шею над макушкой Джеки, пытаясь увидеть, о чем говорит Адам. Кажется, прямо за головой Санни она увидела точку, в которой стены и полы изменились. Липкие, влажные стены туннеля сменились толстыми, мясистыми стенами. Когда Адам направил на них фонарик, Йебб показалось, что она увидела блестящие линии белой соединительной ткани, бегущие по пространству красного мяса.
— Страх-то какой, — сказал Адам, прозвучав не очень-то напуганным.
— Что это такое?
— Похоже на мышцы, — он ткнул стену кончиком шланга и тут же отступил назад, когда вся стена задвигалась. Даже отсюда Йебб могла видеть, как сжимаются и сокращаются мышечные ткани.
— А вот это уже страшно! — на этот раз он действительно звучал как человек в ужасе
Стены продолжали сокращаться, и Йебб почувствовала, как медленная вибрация переходит от Джеки, на ком она сидела, до ее собственного костюма.
— Так, я же не единственный, кто не хочет умереть в сфинктере ужаса? — спросил Рамирес.
Адам резко повернулся к мужчине.
— ЧЕГО!?
— Ты меня слышал. Да вы только посмотрите, это длинный мышечный туннель, который сокращается, не говорите мне, что остальные об этом не подумали?
— Великолепно, Анус Ужаса, — Санни вздохнула, — спасибо тебе огромное за эту идею, Рамирес.
Бывший морпех скрестил руки на груди.
— Эй, об этом подумали все, просто только я сказал вслух.
— Технически, — начал Адам, — это не сфинктер. Если бы это было так, он бы открывался и закрывался ближе к середине, а не сокращался по всей длине. То, где мы находимся, больше напоминает перистальтику.
На мгновение в тоннеле повисло молчание.
— Не знал, что ты заделался ученым в кишках Исполина.
Адам подвинулся и наклонился немного дальше в мясной туннель, игнорируя замечание.
—Перистальтика — это скоординированное сокращение мышечных стенок, наблюдаемое в пищеварительной системе. Так что нет, Рамирес, мы не в анусе и даже не в толстой кишке. Готов поспорить, что мы входим в чью-то глотку.
На этот раз тишина затянулась.
Адам даже повернулся, проверяя, не исчезли ли его товарищи куда-нибудь.
— Вот тебе просто надо было это сказать? — наконец нарушила молчание Санни, шагнув вперед и ткнув копьем в стену. — И это явно скелетные мышцы, а не гладкие мышцы, Адам, так что кончай говорить мерзости, — она осмотрела кончик копья, а затем стену, которую проткнула. — Ладно, давайте польем стены газом и посмотрим, что произойдет. Если проход не закроется, придется идти дальше.
Йебб не хотела смотреть, но даже с закрытыми глазами она чувствовала сокращения мышц, которые Адам поливал их сывороткой. Она могла представить, как стены корчатся в агонии.
— Ладно, вроде чисто.
Адам сделал свой первый шаг в туннель, поставив ногу на корчащийся мускул.
Как только он это сделал, из глубины коридоров раздался внезапный шум. Это был громкий звук, похожий на стон, но настолько глубокий, что стены затряслись. Он отразился от стен и улетел в туннели позади них, пока не встретился с металлом и не отскочил обратно. Это звучало так, будто источник звука находился одновременно и перед ними, и позади них. Йебб сильнее обхватила крепления на спине Джеки.
— Это что за хрень? — спросил один из солдат.
— Что бы это ни было, оно очень большое. — сказал Этиум, поднимая свой массивный пулемет.
— Проницательное наблюдение, капитан Очевидность, — пробормотал Адам.
— Вызовем подкрепление? — спросила Санни.
— Да, вызови поверхность, скажи им спуститься. Я не хочу, чтобы они заходили дальше тромба, на всякий случай.
После вызова двух других отрядов и координирования действий Адам повел их дальше извивающийся туннель. Это, конечно, было тревожное зрелище? но стены не пытались их раздавить, и через несколько минут ходьбы они оказались в совершенно темном помещении, освещенном лучами фонарей их шлемов. Помещение напоминало раздевалку, точнее то, что когда-то было раздевалкой. Вдоль одной стены стоял ряд металлических контейнеров, испачканных неизвестной черноватой жидкостью. Йебб показалось, что под грязью она видит таблички с номерами.
Пол здесь был практически лишен мяса и крови, и сквозь грязь Йебб могла видеть зеленоватую металлическую плитку, сверкающую в темноте. Вдоль одной стены висел ряд крючков, освещенная зеленым свечением сияющего в темноте кристалла. Он тоже был забрызган чем-то непонятным, придавая всему в помещении зеленый оттенок. С потолка свисали открытые провода, и через отверстие, как показалось Йебб, она могла видеть линию плоти, медленно прорастающую сквозь стены.
Адам тоже ее заметил.
— Оно растет.
Пару секунд никто не ответил.
— Слушай, может, перестанешь нести странную хрень хотя бы на пять минут?
— Прости, я…
— Посмотрите сюда!
Настойчивости в голосе было достаточно, чтобы прервать разговор, и вся команда обернулась. Луч бело-желтого света упал от одного из солдат и на фигуру, сгорбившуюся в углу рядом с ним. На мгновение Йебб подумала, что существо было живо и смотрело на них, но затем ахнула от осознания.
Трикар сидел, прислонившись к стене. На нем было полное защитное снаряжение, герметичный костюм, маска и баллон с дыхательной смесью. Его очки пожелтели от времени, из-за чего невозможно было увидеть его глаза, но это не имело значения, поскольку глаз у него не осталось. Два осколка кости торчали из его глазниц. Рядом с ним в металлической стене находилась огромная дыра, ведущая во тьму.
— Он что…
— Живой? — договорил Адам.
— Лучше не рисковать, — прежде чем кто-либо успел остановить ее, Санни шагнула вперед и одним мощным ударом копья пронзила голову трикару. Йебб вскрикнула от шока, а остальные удивленно смотрели, как тело рухнуло на пол.
— Что ж, — Адам присел, осматривая тело, — думаю, можно с уверенностью сказать, что все, что здесь произошло, не произошло в одночасье, — он использовал ствол винтовки, чтобы перевернуть трикара на спину. — Похоже, они пытались остановить происходящее, но не обладали нужными знаниями. Должно быть, они покинули это место, когда поняли,что его не спасти.
— Или инфекция распространилась отсюда в обычные туннели, — безучастно сказал Рамирес, постукивая по стене.
Шерсть Йебб встала дыбом.
— Да, такое тоже возможно.
Именно тогда раздался визг. Адам вскрикнул и отскочил назад, но было поздно. Четвероногое существо вырвалось из темного туннеля, широко раскинув острые конечности, и вцепилось в переднюю часть шлема Адама. Он упал на спину от неожиданной атаки, а все больше твари начали выбегать из огромной дыры. Адам оказался почти моментально погребен под множеством маленьких тел, и Санни яростно взревела. Йебб парализовало от страха, когда вокруг началась стрельба. Этиум скосил несколько тварей одной очередью, а Джеки удалось выпустить смесь из своего бака.
Существа начали корчиться, визжать и биться в агонии, когда антидот попал на их тела. Санни отбила рукой двух существ, прыгнувших на нее, и нанизала еще двоих на копье. Джеки пригнулась, но Йебб не успела пригнуться вместе с ней, из-за чего существо, вылетевшее из темноты, врезалось в ее лицевую панель. Она закричала, едва сумев удержаться за морпеха, которая вертелась, кричала и взбрыкивала, словно дикая лошадь. Хвост существа задергался в воздухе, и Йебб обнаружила, что смотрит в круглую, усеянную зубами пасть твари.
Она завизжала еще сильнее и ударила существо. Оно было не такой большим, как другие инкубы, но было длиннее и имело больше ног. Несмотря на два удара, тварь не планировала отцепляться. Йебб продолжала кричать и кружиться под звуки выстрелов. Существо вонзило свои маленькие зубы в ее шлем. Где-то в стороне энергитический щит вспыхнул синей энергией.
И тут кто-то схватил монстра за хвост, сорвал его с маски Йебб и бросил на пол.
Йебб повернулась и увидела, что Этиум бьет существо по голове каблуком ботинка. Джеки опомнилась, и вместе они отбросили нападающую орду. Адам все еще валялся на полу, но голубое свечение, которое она видела ранее, исходило от него. Его броня защитила своего владельца, но щит не продержится вечно.
Санни взревела и бросилась вперед, используя конец копья как клюшку, отбивая тварей направо и налево. Теперь, когда Адам мог видеть, он использовал клинок, спрятанный в предплечье, чтобы рассечь трех существ напополам и пронзить четвертое. Инкуб упал, и мужчина, наконец, смог вскочить на ноги.
Инкубы зашипели и отступили к стенам, но к тому времени Адаму уже было все равно. Он бросился вперед, сунул сопло своего распылителя в туннель и надавил что есть сил
Визг доносился отовсюду одновременно, и Йебб вздрогнула, услышав шорох и шипение где-то под потолком. Адам стоял у дыры почти минуту, хорошенько вытравливая созданий Бездны, и вскоре крики затихли.
Он отступил, тяжело дыша.
— Отныне делаем то же самое со всеми дырами, которые увидим, — он посмотрел вниз, чтобы рассмотреть свою броню, и, казалось, с облегчением обнаружил, что та осталась на месте — Ладно,пошли дальше
Йебб хотела было возразить, но, к сожалению, вряд ли ее кто-нибудь поддержал. После нападения группа вела себя тихо и нервно, вздрагивая при каждом шорохе и оглядываясь через плечо. Единственным, кто выглядел относительно спокойным, был Адам, идущий впереди группы так четко, как будто он гулял по зараженным тоннелям каждый день.
Его фасад распался только тогда, когда Санни спросила:
— С тобой все в порядке?
— Нет! — ответил мужчина максимально веселым голосом, продолжая идти.
Что ж, вряд ли они могли с этим что-то сделать. Йебб прижалась к Джеки и молча молилась, чтобы все это закончилось. Она надеялась, что Мать-Лед заберет ее, надеялась, что сможет присоединиться к Творцам в Вечной Войне, потому что, что угодно будет лучше, чем… это.
— Вы слышите?
Группа остановилась, настороженно прислушиваясь. Йебб наклонила голову, и ей показалось, что где-то вдалеке, на краю слуха, было нечто едва уловимое. Это был не столько звук, сколько изменение давления воздуха, стабильное, похожее на гул генератора.
Она сомневалась, что это был генератор.
— Звучит как что-то большое, — прошептал Адам.
— Достаточно большое, чтобы быть тем, что мы слышали ранее?— спросил Рамирес.
— Похоже на то.
Рамирес вздохнул.
— Не нравится мне это. Ой как не нравится.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: