Конклав
Из щели выстрелила завеса белого пара, насыщенного удушающим запахом серы. При каждом шаге Адама земля опасно похрустывала, заставляя его беспокоиться о целостности пола Казалось, один неверный шаг превратит пол под его ногами в чан с кипятком и отправит его навстречу ужасной смерти.
По крайней мере, сварение заживо не входило в его список идеальных смертей.
Из щели выбился очередной столб горячей влаги, которая сконденсировалась на его обнаженной коже в виде маленьких капель. Лорд Селекс, сидящий на плече Адама, скорчил гримасу, сморщив свой поросячий нос от невыносимого запаха серы. Он был в своей оригинальной форме по множеству причин, как минимум, потому что было бы неудобно таскать взрослого мужика на плече, как попугая, но в первую очередь потому, что Адам не собирался входить в новую ситуацию безоружным.
Селекс был его секретным оружием.
Его страховкой.
Адам уже поставил себя в явно невыгодное положение, но это был единственный способ добиться этой встречи. Совет Апостолов был не из тех групп, аудиенцию у которых было легко заполучить. Такое ощущение, что его приняли только потому, что он был инопланетянином, в противном случае его бы полностью проигнорировали.
Третья причина привлечения Селекса заключалась в том, что он был одним из немногих , кто понимал, о чем все говорят, и Адаму очень хотелось иметь с собой кого-то, кому хватало мозгов понимать махинации политиков. У Адама была привычка верить людям на слово, что не всегда работало в его пользу. При жизни лорд Селекс был проницательным политическим лидером и военачальником, и именно эти качества Адам предпочел бы иметь на своей стороне в данный момент.
И всё это в компактной упаковке тела Творца, о которой эти новые инопланетяне даже не догадывались.
Адам не знал, почему они сюда попали, но знал, что нельзя просто оставить этот Конклав, не предупредив их о Бездне, поэтому попросил аудитора Митцена достать им аудиенцию у, по сути, главной фигуры местного правительства. Из объяснения маленького существа стало понятно, что такой фигурой здесь был Совет Апостолов. Лично Адам нашел название довольно.... вызывающим, возможно даже немного жутковатым, хотя он не упомянул об этом своему новому другу из соображений вежливости.
Как оказалось, их система не сильно отличалась от Галактической Ассамблеи. Несколько планет и множество лун объединились, чтобы сформировать своего рода коалицию, которая сотрудничала через межгалактическую экономику, заключая торговые соглашения, принимая законы и контролируя межгалактическое пространство, но на этом сходство заканчивалось. Там, где ГА была своего рода представительной демократией, их новые друзья управлялись своеобразной религиозной теократией. Из того, что Адам узнал от Митцена, все планеты Конклава были обязаны принять религию, у которой не было нормального перевода, поэтому Адам стал называть ее шаранством. Шаранство было монотеистической религией, в основе которой лежала вера в великий свет, или богиню Шаншару, которая, по сути, была воплощением всего света, обеспечивая теплоту вселенной и делая жизнь вообще возможной как явление. Существовали различные секты этой религии, основным различием среди которых были разногласия в том, есть ли у Шаншары физическая форма или нет.
Некоторые полагали, что она была скорее бестелесной концепцией, в то время как другие видели в ней существо из живой плоти и крови, однако любая версия веры обозначала принадлежность к Конклаву Шаншары. В каком-то смысле это было похоже на различие между христианством и католицизмом. Шаранство было названием всей системы верований, а Конклав Шаншары был конкретной религиозной сектой, которая в настоящее время контролировала теократию посредством большинства в так называемом «Совете Апостолов». Совет был основным правящим органом теократии и состоял из тринадцати членов, поэтому любое их голосование никогда не заканчивалось нейтрально. Именно они принимали законы и толковали религиозные тексты.
Эти религиозные тексты могли быть чем угодно, но большинство из них были написаны некой сомнительной и неизвестной фигурой по имени Теократ, которая действовала как своего рода пророк или Папа Римский. Он не был так непосредственно вовлечен в создание или интерпретацию религиозных законов, как Папа, но сравнение все равно имело место . Насколько понял Адам, этот таинственный пророк оставался в тени и время от времени создавал религиозные тексты, которые затем интерпретировались Советом.
В итоге, шаранством управляет Совет Апостолов, которые в настоящее время поддерживали Конклав Шаншары десятью голосами против трех. Совет получает от Теократа религиозные тексты, которые апостолы истолковывают, а также принимает различные законы и глобальные решения. На уровень ниже были различные подразделения правительственных/религиозных лидеров, включая аудиторов, которых, вероятно, можно было сравнить с епископами, святыми представителями, обученными как религии, так и другим конкретным областям. Они, как правило, курировали определенные регионы, и их часто посылали для решения сложных вопросов. Смотрители, подобные тому, с которым Адам встретился ранее, были сравнимы со священниками или мэрами городов.
Чаще всего на планету приходилось по паре аудиторов, а один смотритель был в каждом городе.
Когда Адам спросил Митцена, может ли он добиться аудиенции у Совета, аудитор не был уверен, получится ли у него это устроить, но подал прошение, которое было одобрено на удивление быстро для любой бюрократии, и теперь Адам был здесь, на этой странной луне, которая по сути была просто космическим Ватиканом.
Это была довольно маленькая и пахучая вулканическая луна, вращающаяся вокруг белесого газового гиганта, который по какой-то причине был важен для шаранства. Земля, по которой он шел, представляла собой смесь чистых белых минеральных кристаллов, образовавшихся на протяжении тысячелетий под воздействием горячих источников, создавших сложную систему туннелей, арок и природных соборов, что идеально подходило для загадочной религиозной организации.
Чем дальше они шли, тем гуще становился пар, и тем отчетливее Адам слышал странный звук, пронизывающий все пространство вокруг. Лорд Селекс, сидящий на его плече, навострил уши и наклонился вперед.
— Что слышишь? – мысленно спросил Адам. Он попытался прочитать мысли аколита — должности на ступень ниже аудитора, — ведущего их в залы Совета, но голова маленького существа была почти полностью заполнена молитвами и песнопениями.
Фанатичная преданность.
— Похоже на музыку, но не совсем. Возможно, пение?
Адам наклонил голову, и, пройдя немного дальше, был вынужден согласиться.
Глубокое утробное пение, заставляющее кристаллы на стенах мягко вибрировать.
Это было одновременно жутко и поразительно.
Его доставили на эту планету на одном из их собственных инопланетных кораблей. Санни это ничуть не понравилось, поскольку это лишало его возможности выбраться самостоятельно и значительно ограничивало свободу маневра. Именно она предложила отправить Селекса с ним.
Чтобы хотя бы ступить на луну, Адаму пришлось пойти на немало серьезных уступок, в том числе на отказ от использования своих протезов, которые он был вынужден оставить на корабле, чтобы не оскорблять совет. С его экзоскелетом дела обстояли иначе, однако Митцен отнесся с пониманием и просто попросил его не упоминать свои протезы.
Митцен был мудрым существом и, похоже, действительно верил в догматы своей религии, но это не ограничивало его мышление. Конечно, он считал, что некоторые вещи следует делать определенным способом, но у него не было убеждений, что другие должны понимать эти способы или вообще знать об их существовании. В целом он был внимательным слушателем, сострадательным, понимающим и отзывчивым. Насколько Адам мог судить, он также был хорошо образован.
Он объяснил Адаму их взгляды на использование искусственных конечностей. По сути, аугментация своего тела технологиями была грехом, поскольку она отрицала естественный порядок, созданный Шаншарой. Улучшить свое тело означало бросить вызов Шаншаре и попытаться самому сыграть роль бога. Как ни странно, это не распространялось на технологии, используемые вне тела, поэтому силовая броня была вполне приемлемой альтернативой. Причина, по которой им не понравилась броня Адама, заключалась не в ее возможностях, а в ее покраске.
Существовали «чистые» и «нечистые», как назвал их Митцен, цвета. Что-то вроде халяль или кашрут, только для цветов. Возможно, сравнение было не идеальное, но Адам не смог придумать лучше.
Очередной порыв пара заставил волосы Адама прилипнуть ко лбу. Когда они вошли в новое помещение, лорд Селекс выглядел как раздраженный промокший кот. Помещение был размером с собор и имело отверстия наверху, через которые проникал свет их священного газового гиганта. Внутри этой конкретной комнаты было очень душно, скорее всего из-за центрального бассейна, занимающего значительную часть пола.
Вода была ярко-синей и испускала зловонный пар.
Адам держался стены, не желая приближаться.
Цветовые правила Шаншары были простыми: священные металлы, такие как серебро, золото, и их цвета, а также синий/фиолетовый — допустимые цвета, красный, розовый, зеленый, черный, бирюзовый и подобные — недопустимые. Адам понятия не имел, что отличает эти цвета, поскольку металл может быть как черным, так и фиолетовым, но оставил вопросы при себе.
Так что в этом маленьком путешествии Адам остался без одной ноги и нормального восприятия глубины. Он использовал свои старые костыли для передвижения и носил фирменную повязку на глазу. В таком положении он был особенно уязвим, но имел преимущество в виде телепатии, а также лорда Селекса, который мог превращаться во что угодно практически по команде.
Поэтому он не волновался.
Они прошли через комнату с кипящим бассейном и вошли в еще один ряд туннелей.
Пение становилось все сильнее, эхом разносясь по коридорам, заставляя стены и пол слегка вибрировать, что Адам прекрасно чувствовал своей единственной ногой и подмышками, куда вибрация передавалась через костыли. Рядом с ним неуверенно скакал Митцен. Адам поинтересовался, почему существо не использовало свои крылья, ведь так ему было бы намного удобнее, но, как выяснилось, в культуре народа Митцена значительно преобладает вежливость, и одним из ее проявлений было поведение, соответствующее хозяину места, которое ты посещаешь.
Соответственно, если никто не летает, то и ему нельзя летать.
Кристаллы в стенах пещеры дрожали от раскатистого пения, меняющего тональность с низкой на высокую с заметной периодичностью. В какой-то момент показалось, что можно расслышать слова, но в следующий пение сменилось низким рокотом, который, казалось, мог обрушить стены. Митцен дрожал от радости, и Адам чувствовал волнение, исходящее из его разума. Несмотря на позицию аудитора, Митцен ни разу не представал перед Советом.
Для него это будет уникальная возможность.
Атмосфера, кристаллы, пар и гул песнопений приводили его в восторг.
Лично Адаму было довольно не по себе, и он чувствовал те же эмоции в разуме Селекса. В их головах всплыли воспоминания, и Адам получил возможность заглянуть в историю Селекса. Он всегда считал селзексов группой без религии, но оказалось, что это совсем не так. В юности Селекс стал свидетелем взлета и падения культа кристаллов, который, что никого не удивило, включал в себя каннибализм и живые жертвоприношения.
Бывший император смотрел на это время с теплой ностальгией.
Адам только покачал головой.
Что касается его, семья Адама не была активно религиозной. Со стороны его матери всегда были некоторые христианские черты, но он знал членов семьи своего отца, которые практиковали язычество, и даже одного, кто верил в скандинавский пантеон.
Из размышлений его выбила резкая остановка, из-за которой он едва не упал, отвыкнув от костылей.
Аколит повернулся к ним с остекленевшим выражением.
Его разум был почти пуст.
— Перед вами палата апостолов. Когда войдете, не разговаривайте, если к вам не обращаются. Если вам нужно обратиться к членам Совета напрямую, вы будете использовать «Ваше Преосвященство» или «Ваше Святейшество». Не загрязняйте воду и, по возможности, стойте в нескольких метрах от бассейна.
Он проговорил еще несколько правил, прежде чем, наконец, вывести их за последний угол
Где они вошли в большой амфитеатр под открытым небом.
Сейчас на луне была ранняя ночь, и небо над ними было по большей части темным, за исключением яркой светящейся дуги далекого газового гиганта, освещающей амфитеатр бледным серебряным светом, который отражался от кристаллов, создавая впечатление, будто всё вокруг светилось.
Большие хрустальные арки и странные скальные образования доминировали над верхним краем маленького амфитеатра, фоном для которого служила дуга газового гиганта. В центре большого круглого пространства находился еще один бассейн. Поверхность этого водоема не закипела, но тонкие струйки пара все же поднимались в ночной воздух и исчезли на фоне черного неба.
Бассейн был довольно большим, и за ним, расположившись полукругом…
Стоял Совет Апостолов
Они были очень высокими и очень худыми, стояли на четырех длинных тонких ногах, задние из которых были короче передних. У них были длинные кривые шеи, как у стервятников, а головы были необычно птичьими, но не такими, как у дрэв, скорее напоминая карикатуру из детского журнала, настолько странными были их пропорции. Их глаза были частично скрыты складками капюшонов, а тела были закутаны в малиново-красные одежды цвета свежепролитой крови.
Адам на мгновение опешил, вспомнив, что красный, кажется, был запрещенным цветом.
Далее из мантий апостолов показались руки поменьше, невидимые из-за одеяний. Каждый апостол держал в этих руках какую-то темную сумку, с которой капала черная субстанция. Когда их пение достигло пика, группа бросила сумки в горячий источник, который медленно начал пузыриться, а содержимое сумок — растворяться, пока вода не почернела
Адам нервно поерзал на костылях.
Селекс был на удивление спокоен, когда пошутил.
— Ставлю на то, что в сумках разделанные трупы, а ты на что?
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: