Выброс зла. Часть 1⁠⁠

Эта повесть является завершающей в цикле "Мракофилия":
Бесконечный подъезд
Межэтажье
Мёртвый колхоз
Лицо в ванной
Хрип в часовне
Автостанция
Владыка листьев

Приминая пыльными ботинками влажную траву, Артём Строков медленно, крадучись, двигался к высоким зарослям на берегу пруда. Над головой нависали пугающие чёрные тучи, всю округу будто накрыло несколькими слоями кружевных траурных косынок. Пробравшись к воде, он, стараясь не делать лишнего шума, присел на корточки и осмотрелся. Водная гладь походила на мрачное готическое зеркало. Ветра не было, и ни одна волна не смела потревожить покой этой воды, пугающей своим неестественным покоем.

⠀

Дрожащими руками Артём достал из кармана спичечный коробок, раскрыл его и взглянул на содержимое. Розоватый порошок, что он там увидел, не имел специфического запаха, но чем больше Артём смотрел на него, тем тяжелее ему становилось дышать. На глазах навернулись слёзы.

⠀

Перед тем, как высыпать всё содержимое коробка в пруд, он ещё раз пробежал глазами по зарослям на соседнем берегу и чуть не вскрикнул, увидев среди высоких кустов улыбающееся лицо. Стоило их взглядам встретиться, как ужасное нечто нырнуло обратно в заросли и скрылось из виду. Артём замер в ожидании, его руки словно обратились в лёд, загадочный коробок так и остался лежать в них. С того берега послышался шелест, а кусты начали бешено дёргаться в разных местах — обладатель неописуемо страшного лица уже мчался по зарослям вокруг пруда в сторону своей жертвы. Парень тряхнул головой, стиснул зубы и с размаху запулил коробок в воду. Теперь медлить было нельзя; сметая руками влажные листья, он мчался прочь от пруда в сторону просёлочной дороги, на которой оставил велосипед. Запрыгнув на него, Артём что было силы вмазал по педалям и покатил вниз по склону в густую чащу. Оказавшись в глубине леса, он благополучно добрался до остова сгоревшей сторожки, где оставил своего железного коня и спрятался сам до темноты. Артём сидел за куском шифера и слушал, как мимо его хиленького укрытия движутся сотни, если не тысячи странных существ, издающих пугающие хрипящие звуки.

⠀

«Что же со мной будет? — думал он, крепко зажмуривая глаза, — зачем же я сюда приехал?!»

⠀

***

⠀

А приехал он за успокоением и гармонией. В середине лета Артём Строков выгорел, окончательно и бесповоротно. Это случилось внезапно, двадцатилетнего парня будто подменили. Ещё вчера он был полон сил и энергии, а сегодня стал ни на что не способным трутнем. Выгорание — страшная вещь, она уничтожает любое желание творить, издевательски треплет душу и беспощадно атрофирует мышцы. Артём грезил о работе, рвался к свершениям, но какая-то невидимая мощная лапа вцепилась ему в горло и не давала сдвинуться с места. Стресс его, казалось, был бесконечен, ещё и мерзкая июльская жара с противной ухмылкой подыгрывала проклятой прокрастинации. Сам того не желая, за один только месяц он узнал, каково это — измотаться душевно. Парень ложился спать под утро, не потому что устал физически, а потому что не мог более терпеть своего бездействия, спать хотело не тело, а душа. Ворочаясь в пропитанных потом простынях, он умолял себя отключиться, мечтал поскорее провалиться в глубокий сон, чтобы хоть несколько часов не жить в этом сводящем с ума мире.

⠀

Нервы Артёма неслабо пошатнулись. Его тянуло прочь из шумного города, который он с каждым днём всё больше и больше ненавидел, куда-нибудь на природу, в глухую деревню, окружённую полями и лесами. Артём жаждал очутиться в чудном месте, где не будет ни одного мозолящего глаза панельного дома, ни одной машины, доводящей своим гулом до паники, и ни одного городского человека, безмерно пошлого и вечно куда-то спешащего.

⠀

И такое местечко нашлось. С дедом, в деревню к которому он отправился, Артём не виделся больше пяти лет, поэтому всю дорогу чрезвычайно волновался, с опаской поглядывая на мелькающие за окном автобуса поля и лесопосадки.

⠀

То, что один философ-практик назвал в своей монографии «Выбросом зла», произошло, когда Артём уже сошёл с автобуса и почти добрался до дедовского дома. Он не сразу понял, откуда исходит странный гул, не обратил он и внимания на небо, что стремительно затягивалось кудрявыми чёрными тучами.

⠀

Дед открыл скрипучую дверь веранды, осмотрел гостя с ног до головы, еле заметно усмехнулся и пригласил Артёма внутрь дома. Парень заметил мелькнувшую издёвку на дедовском лице, он понимал, что намечается неприятный и бессмысленный разговор недовольного человека старой закалки с ни в чём неповинным юнцом.

⠀

Артём прошёлся вдоль веранды, остановился у дальнего окна и, рассмотрев улицу, нахмурился.

⠀

— А где люди? — спросил парень, впрочем, не надеясь услышать безобидного ответа и предвкушая выматывающую беседу и спор, из которого он — выгоревший и морально вымотанный — не вынесет ничего, кроме мерзкой обиды и раздражения.

⠀

Но дед молчал, тогда, нахмурившись, Артём обернулся через плечо, уже приготовившись к детсадовской игре в молчанку, состоящей из тщетных попыток разговорить принципиального старика, однако тот по-прежнему стоял у раскрытой двери и прислушивался к странному гулу.

⠀

— Давно гудит? — негромко спросил дед. Он медленно выглядывал за порог и принюхивался.

⠀

— Что? — в недоумении, переспросил Артём.

⠀

— Давно гул стоит? — повторил дед, так же тихо, но с заметным раздражением. — Гнилью тянет по селу… Башня! — он умолк, словно испугавшись собственных слов.

⠀

— Ну, — растерялся Артём, — я к тебе шёл, уже, наверное, гудело…

⠀

— От окна отойди, — скомандовал дед, выпучив на внука огромные жуткие глаза, отдававшие мутно-жёлтым.

⠀

Словно обожжённый, Артём отскочил на середину веранды и снова посмотрел на окно. Он боялся, что за пыльным, треснувшим в нижнем углу стеклом, уже возвышается неописуемая бурлящая всем телом тварь, но там было пусто. Хлопнула дверь, парень похолодел от испуга. Дед, казалось, чётко выполнял заученный алгоритм, хотя и заметно волновался: он навесил на дверь большой замок, занавесил окна плотной коричневой тканью, схватил растерянного внука за руку и, буркнув «пошли скорее!», повёл его за собой вглубь дома. Оказавшись в сенях, дед отпустил Артёма, захлопнул дверь, ведущую на веранду, а затем, оттолкнув внука со своего пути, закрыл ещё две двери — на кухню и в комнату.

⠀

Всё происходящее наводило Артёма на мысль о подготовке мирных жителей к скорой бомбёжке с воздуха. На руку этой мысли сыграла и открытый дедом люк, что прятался под половиком, рядом с большим комодом в конце коридора, и вёл в погреб. Старик, кряхтя, залез первым, включил свет и позвал внука. На мгновение Артём действительно уверовал в огромную опасность, спасением от которой является этот мрачный просторный погреб. Спустившись по заляпанной пятнами бирюзовой краски железной лестнице, парень остановился у массивного деревянного стола с множеством стеклянных баночек и коробок непонятного назначения. Дед тем временем плотно закрыл люк и задвинул посаженный на саморезы засов.

⠀

Но логика взяла верх, волна сомнения захлестнула Артёма, он вытащил из кармана мобильник, зашёл в «сообщения» и набрал матери небольшой текст: «С дедом что-то не так, приезжайте сюда». Связи в подвале не было, сообщение никак не отправлялось, парень нервничал и с опаской поглядывал на старика. Тот уже слез с лестницы и направился к занавешенным дырявым тюлем стеллажам с серьёзными запасами пятилитровых бутылей воды и консервами в блестящих баночках с красной этикеткой. Увидев это, Артём вздрогнул, его рассудок будто плюхнулся в воду, всё плыло не только снаружи, но и внутри, сумбурный поток скверных мыслей занял голову, а тело, лишённое всех иных чувств, кроме жгучего ужаса, освободилось от контроля мозга и, казалось, стало вросшей в бетонный пол погреба античной статуей.

⠀

— Пей! — голос деда словно отвесил Артёму сильную звонкую пощёчину.

⠀

Старик протягивал ему небольшую бутылку с синей жидкостью. Былой страх вернулся с большей силой, парень сопротивлялся морозному параличу и, что было силы, переставлял ноги, медленно отступая к лестнице. Взгляд его был бешеным, он носился по всему погребу, цепляясь за вещи разной степени странности. Над рабочим столом он разглядел прилепленную на картон и повешенную на гвоздь карту с нарисованными на ней разноцветными кругами и обилием слов, которые ему никак не удавалось прочесть, лишь одно из них въелось парню в самую подкорку мозга — «ЗЛА».

⠀

— Да пей ты! — вновь скомандовал дед. — Найдут же!

⠀

Истошный вопль вырвался из дрожащего горла Артёма, он прыгнул на лестницу и протянул трясущиеся руки к засову, и вдруг заветный люк стал стремительно отдаляться, а за ним и лестница, дед с силой тащил взбунтовавшегося внука вниз. Артём освободился от хватки и вновь бросился к выходу, но тут же рухнул на пол, оглушённых сильным ударом в затылок.

⠀

В благоговейном беспамятстве ему виделась огромная чёрная пустыня под затянутым тучами небом. Вокруг него высились исполинских размеров сухие баобабы с кроваво-красными ветвями наверху. Вся земля была покрыта зловонным мхом и мелкими тёмными дырами, служившими ходами неведомых ползучих тварей, населяющих этот проклятый мир. Откуда-то издалека до Артёма долетали обрывки фраз на неизвестном ему языке, истошные крики, заставляющие биться в лихорадке и дрожать, закрыв лицо руками и тихо постанывая. На горизонте чёрной пустыни, постепенно раздуваясь, беспорядочно метались спицы торнадо, походящие на движущиеся прутья огромной клетки.

⠀

Артём поднял голову и увидел, как всё тёмное небо заволокла бурлящая чаша кружащихся облаков, именно из неё на эту проклятую землю спонтанными очередями вырывались страшные ураганы и гудящие громче всякого иного звука смерчи.

⠀

Воздух стал чересчур влажным, голова Артёма раскалывалась от омерзительного запаха гнили. Парень рванул вперёд, он бежал, петляя мимо поражающих своей высотой баобабов, подальше от тошнотворного запаха, как вдруг споткнулся и кубарем покатился вниз по каменистому склону прямиком в огромный, раскинувшийся на несколько километров ров, полный всё тех же зловонных дыр. И посреди рва он увидел мрачный дом без окон, с одной единственной дверью. Каменные стены его потрескались и поросли иссиня-чёрными побегами странного плюща, более походящего на сгоревшее в печи щупальце.

⠀

Артём упал на колени и схватился за голову. Звуки, заставляющие его молодое сердце разрываться от страха, становились всё отчётливее. Целая кого́рта легионеров зла приближалась к нему, желая как можно скорее разорвать потревожившего их мир бунтаря. И вдруг всё разом померкло, а затем в глаза ударила яркая вспышка света. Артём испуганно дёрнулся, пробудившись от странного сна, и обнаружил себя лежащим на самодельной деревянной лавке в дедовском подвале. К его руке тянулась капельница, в вену безустанно поступала синяя жидкость. Дед сидел за столом, держа в руках небольшую книжку со светло-серой обложкой.

⠀

— Что это? — промямлил Артём, указав трясущимся пальцем на капельницу. Он хотел было вскочить с места и наброситься на старика, но силы покинули его, ноги будто отнялись, а голова налилась чугуном.

⠀

— Этот, — хихикнул дед, — антисептик. Ловко я тебя огрел, сейчас бы уже вместе с этими по колхозу слонялись… А так они нас не чуют.

⠀

— Дед… дед, — еле выговаривал слова парень, — зачем ты…

⠀

— Всё, хватит, — оборвал его старик, отложив книгу на стол, — один раз расскажу, хочешь — верь мне, и всё сделаем вместе, не хочешь — уйдёшь… если отпустят. Так, философия была в институте, метафизика, знаешь такое?

⠀

— Что? — растерялся Артём, стиснув зубы.

⠀

— К чёрту, — отмахнулся дед, — сразу к примерам. Есть Геннадий Иванович Самарский — умнейший человек и автор этой монографии, — старик похлопал загадочную книгу по светло-серой обложке, — человек, что называется, философ-практик. По его теории мы должны развиться до Бога, стать равным творцу, в этом смысл жизни человеческой, понял?

⠀

— Дед, ты чего? — внук щурился, покусывал сухие губы, удивляясь тем фразам, что вылетали из уст, казалось, совершенно дремучего и необразованного человека. — Какой Геннадий, зачем всё это?

⠀

— С Геннадием Ивановичем мы давно знакомы, я эту книгу от корки до корки изучил, Тёмочка, — воодушевившись, продолжал дед. — Вавилонская башня, знаешь? Это тоже путь наверх, но слишком быстрый, понял? Нельзя так быстро. А Геннадий наш смог ещё быстрее. Его башня желания исполнять умела, хоть тебе денег, хоть тебе монографию по твоим записям напечатает… — он ещё раз похлопал книгу. — Но это как сигареты, никак не остановишься, пока рак тебя не скосит. Он не наглел, Тёма, не подумай, он всё исследовал, создавал, изобретал, но потом загадал денег и знания, но тут же ноги лишился, нельзя желать дважды за один раз. И когда он выпустил их... — дед схватил книгу, открыл её на нужной странице и прочитал: — Улетели кленовые листья, и Владыка узнает теперь, что открыта заветная дверь.

⠀

— Что ты мне читаешь, — постепенно приходя в себя, спрашивал Артём, — что ты мне вколол?

⠀

— Это успокоительные, Тёмочка, не бойся, сейчас отпустит, а капельница… — старик мялся, подбирая слова, — ты же не стал пить, а иначе они бы и за нами спустились.

⠀

— Да кто они? Чёрт побери! — разозлился парень и стукнул кулаком по лавке.

⠀

— Зло, — мрачно ответил дед, опустив уголки губ, — слуги Душехлёба.

⠀

Артём приподнялся на локтях и с удивлением и испугом посмотрел на поникшего деда.

⠀

— Вавилонскую башню разрушили, потому что было рано подниматься так высоко, — продолжал старик, — а в башне нашего Геннадия образовалось окно к этим разрушителям. — Дед вновь опустил глаза в книгу и зачитал:

⠀

Они созданы были, чтоб творца сторожить,

Они зла адъютанты, разрушенья пажи.

⠀

— Я не понимаю, — качал головой внук.

⠀

— Вот, вот смотри, иди сюда, давай руку, — дед помог Артёму подняться и подвёл его к висящей на стене карте.

⠀

В центре картинки плохого качества, рядом с деревней Никифорово, синей ручкой была нарисована водонапорная башня. Самый большой круг — красный, центром которого и была башня, — охватывал несколько близлежащих деревень и небольшой районный городок к востоку от Никифорово. Второй круг — синий — обрисовывал территорию деревни, в которой находился Артём с дедом. А третий — чёрный — лёг вокруг кривой надписи «Лесное», несколько раз подчёркнутой неровными линиями. В самом верху карты печатными буквами было выведено: «Зона первичного распространения ЗЛА».

⠀

— Весь наш колхоз теперь умер, Тёмочка, — грустно объяснил дед, проведя пальцем по красному кругу, — люди теперь нежить.

⠀

— Зомби? — с недоверием переспросил Артём.

⠀

— Я не знаю, что есть эти твои зомби, но у людей в колхозе теперь совсем другие души, — дед тяжело выдохнул, — их настоящие души съели. Но Геннадий предвидел это, он дал мне порошок! — старик выдвинул скрипучий ящик стола и достал оттуда спичечный коробок. — Если высыпать его в пруд… вот здесь, — дед ткнул пальцем на край синего круга на карте, — то весь смрад из нашего села уйдёт под воду. Только вот сюда, Тёмочка, — старик указал на чёрный круг, — я тебя молю, не ходи. Там… — он задумался, что-то вспоминая: — Там Слурпа тело воскрешают, там силы с кровью заберут. Слурп — это посланник Душехлёба, Тёмочка, пока зло не вышло, он бесплотным летал, но теперь уж…

⠀

— Я сейчас с ума сойду, — воскликнул Артём, отпрянув от старика, — тебя в секту затащили, да? Какое зло, какой Владыка, что за дрянь ты мне вколол?

⠀

— Тёма, — растерялся дед, — как же мне… точно! Ты же спал, когда я тебя по голове-то… Видел пустыню с этими баобабами?

⠀

Артём опешил и замер, приоткрыв рот. Дед заметил это и слегка улыбнулся.

⠀

— Это Душехлёба земли, Тёмочка, — пояснил он, — и путь к нему через башню.

⠀

Парень долго не мог поверить во всё произошедшее. Он метался по погребу, никак не решаясь вылезти, с подозрением рассматривал карту и даже взял таинственную монографию Геннадия Ивановича, на страницах которой прочитал о неподдающихся рациональному объяснению вещах. Автор писал о неком прорыве в практической философии, об изобретении, способном погружать человека в своё же сознание, в котором, по мнению Геннадия, и прятался загадочный демиу́рг, создатель всех и вся. Также автор упоминал о страже — ужасном монстре, что препятствует ходу некоторых человеческих мыслей, не позволяя им всецело осознать такие понятия как вечность и бесконечность. Именно этот страж появлялся в механизме, созданном Геннадием, когда тот нарушал правила игры, и именно он, как позже понял Артём, лишил несчастного философа ноги. Но в конце описания этого мерзкого существа содержалось выделенное жирным шрифтом предупреждение, Геннадий Иванович писал, что страж, вкусивший человеческой души, захочет отправиться к другим таким стражам, только более могущественным, поэтому вся работа механизма окажется под угрозой.

⠀

То зло, о котором писал автор, жило среди людей с момента их создания, оно проникало в человеческий мир редко, и ещё реже совершало действительно великие деяния. Но сломанный механизм повлечёт за собой выброс всей этой мерзости.

⠀

— Он всё время говорил про окно, — тихо бормотал дед, поглядывая на внука, — что оно всегда должно быть закрытым… а теперь, видать, открыли…

⠀

— Всё сходится, — перебил его Артём и начал цитировать:

⠀

По деревне разносился запах гнили,

Вымерли в округе города,

Мёртвые покинули могилы,

Башня оказалась домом зла.

⠀

— Помоги мне, Тёмочка, — взмолился дед, протянув внуку спичечный коробок с розовым порошком. На глазах старика наворачивались слёзы.

⠀

— Как добраться до пруда? — положив руку на плечо старику, откликнулся внук.

⠀

— Пешком нельзя, Тёма, упаси боже, если побегут за тобой… вот если на велосипеде… И потом обратно не спеши, все эти ироды из домов выйдут, увидят ещё… от пруда лучше сразу в лес, там сторожка одна есть, можно отсидеться…

⠀

***

⠀

«Зачем же я сюда приехал?! Надо домой ехать…» — продолжал ругать себя Артём, когда шаги человеческих тел, порабощённых выбравшимися из башни душами, уже прошли мимо сгоревшего остова сторожки.

⠀

Стараясь не издать ни малейшего звука, он выбрался из своего укрытия и отошёл от сторожки на несколько метров. Небо заняло инфернальное зарево, сквозь обрывки чёрных туч проглядывалось гаснущее рыжее солнце. Артём поднял голову и беспечно поплёлся вдоль поляны в надежде привести мысли в порядок. Внезапно его нога провалилась в небольшое отверстие в земле, парень вскрикнул и тут же в ужасе умолк. Чудом ему удалось ничего себе не сломать. Пугающую дыру заполняла мерзкая дурно пахнущая слизь, смешанная с мелкими бледными волосками. Омерзительное воспоминание посетило его голову, он вспомнил пугающие зловонные дыры, что привиделись ему в неспокойном сне, вспомнил ужасные чёрные ураганы на горизонте до мурашек поражающий своей мрачностью дом посреди огромного рва; дом, в котором по заверению деда, живёт само зло.

⠀

«Всё-таки правда, господи, всё-таки правда, — изнывая от ужаса, думал он, — и твари есть, и окно есть, и дыры…»

⠀

Парень с трудом вытащил ногу из ловушки и поспешил обратно к сторожке за велосипедом, но в то же мгновение чуть не лишился сознания, заметив среди ближайших деревьев хмурое лицо неизвестного ему человека. Тот тоже испугался и сдавленно ахнул.

⠀

— Ты кто? — спросил человек чуть слышно. — Ты нормальный?

⠀

— Нормальный… я это, — Артём не знал, что ответить, — ну… борюсь с этими. Я их слышал!

⠀

— Тебя послали окно закрывать? — с нетерпением вопрошал человек.

⠀

— Нет, — покрутил головой Артём. — А ты откуда про него знаешь?

⠀

— Ты бы слизь с ноги вытер, — говорил незнакомец, выходя из кустов. Это был крепкого вида брюнет в старомодного вида джинсовой куртке. — Эти твари бетон жрут… — продолжал человек, приближаясь, — и людей. Только головы выплёвывают. Вдруг учуют на тебе свои следы…

⠀

Артём отступал от странного неизвестного, но совету последовал и обтёр заляпанный слизью ботинок о траву.

⠀

— Ты кто такой? Куда идёшь? — строго спрашивал парень, набираясь духу для возможной схватки.

⠀

— Я из Никифорово, мне надо здесь найти одного человека, — пояснил тот, остановившись, видимо, тоже предвкушая предстоящую драку.

⠀

— К деду моему, что ли? — слегка успокоившись, спросил Артём.

⠀

— Чёрт тебя… — облегчённо выдохнул незнакомец, — я чуть прямо здесь не… — Он улыбнулся и снова начал приближаться, протянув Артёму руку. Тот не отказал ему в рукопожатии.

⠀

— Артём, — представился парень.

⠀

— А я Петя… — с воодушевлением заявил человек, — Петя Душин. Я был в той башне и видел окно… — он покрутил головой и поморщился, — из-за меня оно открылось, никто не спасётся.

⠀

Артём смотрел в грустные и слегка испуганные серые глаза Пети Душина, сопоставляя в голове всё услышанное.

⠀

— Я не могу никак понять, — разводил руками парень, — что произошло? Апокалипсис?

⠀

— Хуже, — вздохнул Петя, поморщившись, — зло победило… вернее, скоро победит, когда он выйдет из своего дома.

⠀

— Душехлёб? — тихо спросил Артём.

⠀

Петя кивнул.

⠀

— Так давай закроем окно, — воскликнул парень, сжав кулаки, — почему ты из деревни сбежал?!

⠀

— У Геннадия была одна бутыль, — спокойно объяснил Петя, — ты, наверное, тоже пил эту синюю жижу.

⠀

— Так, ладно, — отмахнулся Артём, схватившись руками за голову, — давай ко мне пойдём, там сейчас никого кроме живых не должно быть.

⠀

Они вместе достали из сторожки велосипед, осторожно, стараясь за неимением фонариков не угодить в очередную кишащую мерзкой слизью яму, прошли лес и оказались у широкой балки, за которой раскинулась Артёмова деревня. Ещё недавно цветущая и благоухающая, сейчас она стояла пустая и тёмная, словно умирая на смертном одре под чёрным кружевом зловещего неба.

⠀

— А как же ты это окно открыл? — спросил Артём, подхватывая велосипед на руки перед спуском в балку.

⠀

— Это не я, — тихо огрызнулся Петя, — это какая-то тварь, которую мы с товарищем как-то потревожили. Геннадий попросил нас зайти в башню и закрасить там окно краской, но всё пошло по одному месту…

⠀

Парни спустились по крутому склону и уже собирались двигаться дальше, как вдруг Петя, испуганно ахнув, схватил Артёма за руку и дёрнул назад. Тот выпустил из рук велосипед и в недоумении посмотрел на перепуганного Душина.

⠀

— Смотри, — тихо говорил он, разглядывая что-то в гаснущем вечернем свете.

⠀

Артём обернулся, прищурился и заметил недалеко от противоположного склона россыпь жёлтых кленовых листьев.

⠀

— Ты кретин, что ли, меня дёргать? — разозлился он, с силой выдернув руку и освободившись от Петиного захвата.

⠀

— Заткнись, — оборвал его Душин. Глаза его горели страхом и злобой, отчего Артём злился ещё больше.

⠀

— Пошли в деревню, ты чего встал?! — Артём поднял с земли велосипед и уже хотел идти дальше.

⠀

Но Петя ему не позволил.

⠀

— Заткнись! — рявкнул он, вцепившись рукой Артёму в воротник. — Листья видишь?

⠀

Артём вздрогнул, раздражение его уменьшилось, уступив место нарастающей панике.

⠀

— Вижу… — он ударил Душина по руке, высвободившись. — И что теперь?

⠀

Артём пытался говорить с недовольством, стараясь скрыть за его маской свой страх, но дрожащий голос предательски выдал истинные чувства парня.

⠀

— Слурп! — прошептал Петя. — Это его след, он здесь был.

⠀

— Конечно был, — огрызнулся Артём, — ты же его выпустил.

⠀

— Его нельзя выпустить, он давно уже… — запинаясь от пульсирующего в груди ужаса, пытался объяснить Петя. — Давай сейчас в обход.

⠀

— Да зачем в обход-то? — растерянно тряс руками Артём, злясь ещё больше. Его старый железный конь вновь упал, с грохотом ударившись об землю.

⠀

— Нельзя листья трогать, он увидит тебя! — сквозь зубы цедил Душин, указывая пальцем на листья.

⠀

— Да чушь это всё… Боже, — Артём плюнул себе под ноги и рванул наверх по склону в сторону леса, Петя побежал следом.

⠀

Небо стало совсем чёрным, ни звёзд, ни луны не было видно за непроглядной пеленой. Лес, как и вся округа, скрылся в кромешной тьме. Артём подсвечивал себе под ноги экраном телефона, не решаясь включать фонарик, а Петя шёл впереди, согнувшись и ориентируясь практически на ощупь.

⠀

Внезапно из глубины леса донёсся страшный мужской крик, Артём в ужасе погасил телефон и чуть не свалился в балку, попятившись назад.

⠀

— А, чёрт! — прошептал Душин. — Будь что будет, свети, пошли вниз.

⠀

Поджав губы от раздирающего изнутри страха, Артём включил фонарик и поспешил за сорвавшимся с места Петей. Они пересекли балку, поднялись на другой стороне и оказались на окраине поля, неподалёку от крошечного лесочка.

⠀

— Так, так, это… — с одышкой говорил Петя, разглядывая очертания леса в слабом свете телефонного фонарика, в мгновение лицо его застыло в ужасе, он не мог выдавить из себя ни слова, лишь молча стоял, тупо глазея на кучку деревьев.

⠀

Артём, подметив это, с руганью отошёл на несколько шагов назад и застыл немного позади своего странного спутника.

⠀

— Что это? — недоумённо спросил парень, руки его дрожали, из-за этого белая размытая точка света бегала по жутким кустам и кривым сухим деревьям.

⠀

— Выключи фонарь, быстро, — как-то отрешённо проговорил Петя, отчего Артём не сразу понял, насколько важна эта просьба.

⠀

Когда свет погас и их обоих вновь залила плотная тьма, Душин наконец выдавил из себя объяснение:

⠀

— Это Лесное, — говорил он, будто трепеща от одного только названия странной местности.

⠀

— Я видел его на карте, — сказал в темноту Артём, и тут же испуганно умолк, представив, как в кромешной тьме между ним и Петей уже материализовалась потусторонняя сущность, пришедшая в людской мир из открытого окна зловещей башни.

⠀

— Там Тело, — шёпотом бросил Петя.

⠀

Спина Артёма вмиг похолодела, на плечи будто набросили тяжёлые цепи. Он не знал, куда смотреть, не знал, какую опасность несёт это Тело и что оно из себя представляет. Парень присел на корточки, опустив одну руку на холодную землю, смердящую гнилью. Артём не замечал этого запаха раньше, но теперь, когда зрение, пусть и не навсегда, покинуло его, все остальные чувства экстренно обострились, позволив подметить новые жуткие вещи. И земля и трава были влажными, как после небольшого дождя, но парни могли поклясться, что ни одна капля в ту ночь не упала с беспросветно чёрного неба. В сводящей с ума тишине изредка можно было уловить жуткие звуки, среди которых отчетливо слышался противный смех.

Читать 2 часть