27 мая 1934 года в СССР официально появилось почётное спортивное звание «Заслуженный мастер спорта СССР» (ЗМС СССР). Его присваивали «выдающимся мастерам — активным строителям советской физической культуры». Список первых 22 спортсменов, которым было присвоено звание ЗСМ СССР, был опубликован в газете «Правда», знак № 1 получил конькобежец Яков Мельников (кстати, он был автором названия спортивного общества «Торпедо» и его клубов).

С началом Великой Отечественной войны присвоение звания на время прекратилось, а с 1942 года его стали присваивать мастерам спорта, отличившимся в боях с захватчиками. И, если до войны из спортсменов, добившихся успехов ещё до революции, звание было присвоено только тем, кто имел какие-либо заслуги в спорте и в 1930-х годах, после войны ситуация несколько изменилась. В 1945 году заслуженными мастерами спорта стали несколько ветеранов, которые приобрели известность ещё до революции: никогда не выступавшие в качестве спортсменов-любителей цирковые борцы Иван Поддубный и Клеменс Буль, пионер российской лёгкой атлетики Пётр Москвин, один из первых российских участников ОИ (1900) фехтовальщик Пётр Заковорот. И уже во время войны возобновилось присвоение звания за чисто спортивные заслуги.

На этом я закончу исторический экскурс. Поздравляю всех, в чьей жизни есть спорт и заслуженные награды! А всем вместе предлагаю послушать в исполнении Геннадия Хазанова прекрасный монолог Ефима Смолина «Из большого спорта надо уходить».