Предыдущая глава: Голос Богов (глава 2: Трудности возраста)
Овцы мирно ходили по пастбищу и щипали зелёные ростки. Последние несколько дней стояла солнечная погода и почти не было ветра и поэтому трава резко пошла в рост. Берси и Витар вдвоём выгнали овец и теперь они наблюдали за животными, сидя на небольшом холмике. Трэлл насвистывал что-то себе под нос, покручивая в руках свой пастуший хлыст. Они только что перекусили вяленой рыбой и лепёшками, потому и настроение у обоих было хорошим.
С момента прощания с отцом и братом прошло уже несколько дней и Берси уже практически не страдал из-за того, что не смог отправиться с мужчинами. Мальчик сделал солидный глоток из меха с водой и, довольно выдохнув, утёр губы рукавом.
- Вот, попей, - сказал Берси, передавая воду Витару. Трэлл слушался его и во всём помогал, поэтому мальчик решил, что с рабом можно быть подобрее. Кроме того, сытный перекус здорово улучшил настроение Берси и ему хотелось поделиться своим хорошим самочувствием со всеми вокруг. Даже с рабом.
- Спасибо, юный господин, - благодарно кивнул Витар и принял мех из рук мальчик. Он отпил воду, не касаясь губами горлышка, дабы не навлечь на себя возможный гнев хозяина.
Берси уже почти смирился с тем, что его не взяли с собой мужчины. Мальчик решил, что его стенания никакой пользы не принесут. Более того, Боги могли прознать о его слабости и жалости к себе. Тор ведь никак не может покровительствовать хлюпающему мальчишке? Берси невольно дотронулся до амулета в виде молота Тора, который висел на его шее. Отец подарил оберег, когда мальчик только-только научился ходить и Берси очень дорожил этим подарком.
К мальчику метнулась какая-то стремительная тень и уже через мгновение он со смехом отбивался от чёрного пса, который норовил лизнуть его в нос.
- Черноух! Ну хватит, кому говорю! - кричал мальчик, одновременно пытаясь отпихнуть собаку.
Черноух был молодым трёхлетним кобелём и Берси души в нём не чаял. Черно-белая шерсть, белая морда и угольно-чёрное ухо сразу давали понять, почему ему дали такую кличку. Пёс обожал бегать рядом с мальчиком, когда тот пас овец или шастал по окрестным лесам. Сегодня же он что-то припозднился и Берси начал выговарить ему за это, по-прежнему убирая лицо от настойчивых прыжков Черноуха.
После собаки к мужчинам подошла Аслауг. Она была одета в простенькое шерстяное платье, а на плечи рабыни был накинут плащ, чтобы защитить её от ветра. В руках она несла кувшин с водой и корзинку с лепёшками.
- Господин, Ваша мать повелела передать вам снедь. Вы уже трапезничали? - спросила рабыня, склонив голову.
Берси не привык к такому обращению. Трэллы выражали истинное почтение его отцу, а в его отсутствие Эрику. Мать мальчика носила с собой все ключи от дома и все рабы так же беспрекословно ей подчинялись, а к младшему сыну относились скорей с уважением и не больше. Поэтому от такого явного жеста почтения он даже немного растерялся. Аслауг заметила его смущение и слегка улыбнулась. Из-за этого её лицо преобразилось каким-то немыслимым образом и Берси ощутил странное чувство внизу живота. Он смешался и тут же решил, что надо отослать её прочь.
- Спасибо, Аслауг. Оставь еду и ты можешь идти. Да, именно так, - сказал Берси нарочито серьёзным голосом. Рабыня положила еду у камня, на котором сидел Витар и пошла обратно к хутору. Мальчик проводил её тонкую фигуру долгим взглядом.
Черноух бросился к свёртку и начал его обнюхивать, но Витар отогнал его.
- Прибережём на потом, господин? - спросил трэлл. Берси кивнул и отошёл в сторону.
День был пригожим и безоблачным. Из-за ветра было холодно и слегка неуютно, но после зимы даже это было в радость. Берси окинул взглядом небольшой луг и вздохнул чистый, северный воздух всей грудью. Пробивающаяся трава уже радовала глаз, деревья чуть поодаль так же начинали покрываться молодой листвой. Чуть поодаль от пастбища курился дым в доме. Длинный дом Сигурда Иварссона наполовину был вкопан в землю, дабы быть защищённым от суровых ветров, что терзали его тёмными, зимними ночами. Сквозь дыру в крыше клубами шёл дым. В стороне от дома стояло маленькое каменное здание купальни. Берси видел как Сирдик таскал туда воду из ручья, что протекал неподалёку. Отлично! Значит сегодня будет день купаний.
- Дождь будет, - уверенным голосом проговорил Витар и отвлёк мальчика от его мыслей.
Берси повернулся сначала к рабу, а потом посмотрел на небо. Дождевых туч видно не было. Солнце закрывали пучки белых облаков, но Берси знал, что дождя от них не бывает.
- Какой дождь? На небе же ни тучки, - недоверчиво сказал Берси.
- Поверь, господин, я такие вещи хорошо чувствую. В одной из битв мне сломали руку и теперь она всегда болит перед непогодой, - сказал Витар. Трэлл по-прежнему сидел на камне и лениво посматривал в сторону пасущихся овец.
Берси ещё раз посмотрел ввысь, но по-прежнему не заметил никаких признаков дождя. Может Витар просто дурачит его? Пользуется тем, что он мальчишка и думает, что может рассказывать ему всякие небылицы.
- Ты бывал в битвах? - спросил Берси, глядя на раба в упор и стараясь придать своему голосу должной строгости.
- Приходилось, господин, - кивнул Витар. - Только это было уже давно. Теперь я просто старый ворчун.
- Расскажи мне, Витар, - повелел Берси. С того самого вечера, как он подслушал разговор Витара и Аслауг, ему стало интересно, чем жили их трэллы до того, как попали на хутор Сигурда.
- Я не умею рассказывать истории, господин. По этой части у нас Сирдик хорош, столько болтает, что его сам Локи бы не заговорил, - отмахнулся Витар.
Берси плотно сжал губы. Если бы сказал отец, Витар бы послушался и уже наверное пересказывал ему всю свою жизнь с самого рождения.
- Витар,я сказал расскажи мне, - твёрдым голосом сказал Берси. Для верности он нахмурил брови, чтобы сделать своё лицо более грозным.
Трэлл посмотрел на мальчика и на миг тому показалось, что Витар готов был посмеяться, но не стал этого делать. Вместо этого он сказал:
- Да нечего и рассказывать, господин. Бился я в хирде норвежского ярла Кнуда Харальдсона, которого называли Троллем. До поры до времени бился хорошо. Однажды мы приплыли к берегам фризов и напали на селение на побережье. Вот только фризский ярл был готов к нападению и вместо бондов, нас встретили фризские хирдманы. Сеча получилась знатной, мы даже начали брать верх. Потом из бурга фризов пришли свежие силы и нашу стену щитов разбили. Ярл Кнуд пал в бою, его хускарлы тоже истекли кровью в той деревеньке. Часть наших сбежала, а остальные попали в плен. Среди пленных оказался и я.
Берси слушал во все уши. Он бы никогда не подумал, что такой доходяга как Витар мог сражаться в стене щитов и ходить под парусом драккара в поисках добычи. Почему-то мальчику казалось, что он всегда был трэллом и его неволя была для него само собой разумеющимся делом.
- А что было потом? Как ты попал к отцу? - спросил Берси.
Витар шумно втянул носом воздух. Он прикрыл глаза и какое-то время сидел молча. Черноух с лаем бросился к тем овцам, что начали отходить от своих пастухов. Берси лишь мельком глянул в ту сторону, полностью доверившись своему псу, которому было не впервой возвращать заплутавших овец, которые решали отойти от стада. Он уставился на Витара и с нетерпением ждал, когда тот продолжит рассказ.
- Не хочу говорить о фризском плену, господин. Плохо там было. Очень. Потом нас продали датскому купцу и нас отвезли в Рибе. Там на рынке меня и купил твой отец. Я до сих пор благодарю Богов, что мне попался достойный хозяин, - сказал глухим голосом Витар.
На какое-то мгновение Берси испытал самое настоящее презрение. Витар был воином и викингом, сражался и пытался заслужить славу. Сейчас же он больше вообще не был похож на воителя. Бритая голова раба, густая и неаккуратная борода, потухший взгляд и поникшие плечи. Разве таким должен быть настоящий мужчина?
- Если ты был воином, Витар, как ты можешь оставаться трэллом? - спросил мальчик.
Раб посмотрел на него и грустно улыбнулся.
- Раньше я слышал Богов, господин, и была мне удача в бою. Во Фризии я не пал вместе со своим ярлом и перестал слышать их голоса. Я не смог уйти в чертоги Вальгаллы и уже никогда не уйду. Витар более не боец и не воитель, господин. Судьба раба - вот что меня ждёт. Норны уже решили мою судьбу и я ничего с этим поделать уже не могу, - сказал Витар.
Берси отчего-то испытал какое-то странное чувство. Он не мог объяснить себе его. То ли ему было жалко Витара оттого, что тот совсем растерял свой боевой дух. То ли ему было боязно, что вздумай он взбунтоваться, то мальчишка вряд ли его остановит.
- Слышал Богов? - спросил Берси.
- Да, господин. Они частенько шептали мне перед битвой. О-о-о были времена. Когда-то… - потупил взгляд Витар. - Когда-нибудь они и на тебя посмотрят, господин. Тогда тебе придётся сильно постараться, чтобы они встали на твою сторону.
- На мою сторону, - повторил зачарованный Берси. Он уже и думать забыл про овец, ибо мысленно уже представлял себя возмужавшим, суровым викингом, облачённым в кольчугу и командующим отчаянными и яростными смельчаками.
- Один, Тор, не важно кто из них. Когда Боги обратят на тебя свой взор, тебе придётся доказать, чего ты стоишь на деле. Ведь они никогда не поддержат слабого и никчёмного мужчину. Ты будешь доказывать это снова и снова, господин, и рано или поздно падёшь в бою.
- Тогда я попаду в Вальгаллу! - громко выкрикнул Берси. Он не привык, чтобы Витар так много говорил и уже сам жалел, что завёл с ним этот разговор.
- Вальгалла, - медленно выговорил трэлл, словно бы смакуя каждое слово. - Когда-то я грезил ею, господин. Когда-то я был её достоин, но сейчас меня ждёт лишь Хель и прозябание во мраке до самого Рагнарёка.
Это было правдой и мальчик это хорошо понимал. Для того, чтобы оказаться в чертогах Всеотца, мужчина должен был пасть в бою, с оружием в руке, чтобы валькирии смогли найти его. Берси частенько мечтал о том дне, когда он предстанет перед Одином. В его мечтах он был не мальчишкой, но мужчиной, что сражался в стене щитов и наводил ужас на своих врагов. Павший в яростной битве, он бы смело взглянул в единственный глаз Всеотца, дабы тот видел, что его дух неукротим и полон отваги. Тогда бы он пировал со всеми воинами в бесконечных залах Вальгаллы, сражался бы каждый день, любил женщин, пировал и так по-новой до самого Рагнарёка. На какое-то время мальчишка выпал из реальности и с головой погрузился в свои мечты. Поэтому он совсем не замечал взглядов, которые бросал на него хмурый трэлл.
