Тихо-тихо постукивает нож, разрезая овощи на маленькие кусочки. Надя сидит, не включая свет на кухне, хотя на улице давно уже сумрачно. Ей хватает света из соседней комнаты. А еще не хочется вставать к выключателю – скрипнет пол, раздастся щелчок и из-за стены резанет окрик:
— Надька, неси чай!
И придется наливать чай, нести, бормоча: «Бегу, милый, бегу…»
Олег молча возьмет кружку, даже не глядя на нее, не отрывая взгляда от монитора. И Надя спросит, с заминкой:
— Что-нибудь еще нужно?
Постоит минутку и тихонько уйдет, не дождавшись ответа.
Ей представилось все это так ясно, что слегка похолодело в груди. Ну, нет. Пока не дорежет овощи, она не встанет. Это ее право – сидеть на кухне, с выключенным светом.
Проехала за окном машина, мазнув светом фар по кухонному гарнитуру. Кто-то громко и расслабленно засмеялся на улице, на два голоса. Надя отложила нож и замерла, ощутив, что все это уже где-то и когда-то было. Это саднящее чувство одиночества и безысходности, этот смех за окном… Нет, не вспомнить… И снова раздались тихие постукивания ножа – нужно быстрее готовить ужин. Олежке нужно питаться вовремя…
Эта мысль подбодрила, и работа пошла веселее. Надя даже забыла про свой страх крика из-за стены. Олег обрадуется, когда увидит, что вкусный ужин готов. И Надя, разрумянившись, подкинет ему в тарелку добавочки. А он скажет, хмыкнув:
— Хорошая ты хозяйка, Надька.
А после ужина она перемоет посуду и сядет рядом с мужем на диване, будет у них тихий семейный вечер…
Грезы были столь сладки, что она и не заметила, как Олег оказался на кухне.
— Дай зажигалку, а? На холодильнике лежит.
Он был почему-то одет в куртку и шапку, в руке тихонько пискнул брелок от машины.
— А ты куда? – встревожилась женщина, вытирая руки о полотенце.
— На кудыкину гору, - огрызнулся Олег. – Зажигалку, говорю, дай.
Надя выполнила просьбу, но глаза ее наполнились мольбой и слезами.
— А когда вернешься?
— Не знаю… - буркнул Олег.
— Это по работе?
Он неопределенно дернул головой и вышел. Через минуту хлопнула входная дверь.
Надя сидела за столом, прижав ладонь ко рту, по щекам струились слезы. Вторая ладонь машинально поглаживала порядком округлившийся, за последние месяцы, живот.
Как будто она не знала, куда он…
Но все же, движимая непонятной силой, она встала, пошла в спальню. Открыла ноутбук Олега, зашла в последнюю открытую вкладку. Сообщения… Да, вот оно, последнее: «Жду своего котика».
Рыдания подкатили с новой силой. Она сидела, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, и тихо выла, глядя в стену. Почему… Почему так несправедливо…
С детства она помнила мамины наставления: «Судьба готовит для тебя что-то особенное, моя принцесса. Не торопись гулять с мальчиками, учись быть хорошей женой – приготовить, убраться, ребенка нянчить… Мужчины, в основном, хотят только одного. Но у тебя будет особенный…»
Собственно, никто и не рвался с ней гулять. Толстенькая девочка, постоянно углубленная в себя, как от огня шугающаяся от одноклассников и их глупых выходок. Когда подружки подросли и стали встречаться с мальчиками, Надя прослыла гадалкой на любовь. С загадочным видом она раскидывала карты и рассказывала, когда кто выйдет замуж, сколько детей будет.
Время шло. Закончилась школа, а за ней, незаметно, педагогический колледж. Надя жила, как и раньше – с мамой, тихо и мирно. Иногда ходила с подружками в кино. Однажды сосед позвал прогуляться, так она выпалила: «Дурак, что ли!» и быстро юркнула в квартиру, прижимая ладони к пламенеющим щекам. А потому еще долго ждала, когда он снова предложит, но тот, почему-то, только хмыкал при встрече.
Годы падали, как осенние листья. Надя работала в детском саду. Как-то одна из подруг позвонила, по старой привычке поплакаться, и начала рассказывать, какой сын оболтус: такими темпами останется на второй год в шестом классе – всех учителей довел! Один только отец на него повлиять может, да и то, ненадолго… Надя сидела, на автомате охая и ахая, но изнутри пришло четкое понимание, что она – старая дева, и что скоро ее часики оттикают, раз и навсегда. Ей нужен был муж.
Да где его взять, вот так, вдруг? На работе из мужчин был только старенький охранник, а больше Надя никуда особо и не ходила. На сайтах знакомств одни извращенцы, это всякий знает, им точно только одно и надо. А Наде нужен был муж. Надежный, любящий…
Одним из вечеров, когда мама уехала на дачу, Надя решилась. Взяла бутылку вина, приготовила фирменную курицу, сложила на поднос и отправилась на поиски любви. К соседу.
Он оказался дома. Вышел, щурясь и слегка распространяя запах чего-то кислого.
— Здравствуйте, - сказала Надя. – Сегодня праздник, давайте выпьем. У меня и курочка есть, и фрукты.
— Что? Какой праздник?..
С первого этажа поднималась еще одна соседка, Надя узнала лай ее собаки. Кровь прилила к Надюшиным щекам и она, забормотав: «Извините, ради бога, извините…» кинулась к своим дверям.
Минут через пять раздался звонок в дверь. Стоял сосед, смущенный и вроде причесанный.
— Что ж ты убежала, не я так ничего и не понял…
Надя всхлипнула, прижав руки к груди:
— Я пошутила… Простите…
— Меня Олег зовут. Тебя, вроде, Надя?
— Да…
— Может пройдем, чего на пороге стоять?
И они прошли. Выпили вино. Надя принесла еще бутылку коньяка, которую давно подарили на работе. Олег сказал, что пойло так себе, но выпил и его. А потом – Надя не поняла, как – он оказался сверху, тяжелый, горячий, пахнущий перегаром и курицей. Стоя через десять минут в ванной она стояла и шептала отражению: «Вот я и женщина…»
Месяц – пока мама ухаживала за дачей – они встречались у Нади дома. Олег говорил, что не хочет водить свою женщину в неубранную съемную квартиру. Надя нежилась в теплом свете своих мыслей и отвечала: «Здесь-то лучше».
Когда вернулась мама, ни о чем ей не сказала. Свидания почти прекратились, Олег говорил, что очень много работы. Три месяца прошли ни шатко, ни валко. Цикл у Нади и раньше был не регулярный, а сейчас совсем пропал. А когда мама нашла ее утром, стоящей перед унитазом, то взяв за руку, повела к врачу. Конечно, все подтвердилось…
Надя плакала и просила маму простить ее, а та только спрашивала:
—Кто он?
И Надя призналась.
Тем же вечером, мама требовательно звонила в дверь Олега, предусмотрительно заперев Надю в квартире. Мужчина впустил ее, словно давно ожидая…
О чем говорили они – неизвестно. Но вскоре, Олег и Надежда расписались. Тихо, без шума, без гостей…
Мама перебралась на дачу, мужчина тут же переехал со съемной квартиры.
Первые несколько недель Надя ходила, словно в раю, звонила подружкам, начиная фразу со слов: «А мой-то…». И повторяла, словно заведенная: «Я тебя люблю, Олежка». Готовила без остановки, первое, второе, третье… Чтобы всегда свежее, всегда вкусное…
Но что-то сломалось. Олег нежностями не отвечал, и очень скоро начал командовать: принеси, убери, отстань. Все свое время вне работы, он или пропадал неизвестно где, или сидел в ноутбуке. И да, скоро Надя выяснила, что он таскается по гулящим девкам. Но на первую же попытку что-то высказать, он рявкнул:
— Заткнись! Женила – радуйся. Но в мою жизнь не лезь.
Но все же, где-то в глубине души, женщина верила – он ее однажды полюбит. Он просто особенный, просто очень обожженный жизнью, разочаровавшийся в женщинах. Но она – не из гулящих девок, она согреет…
***
Надя вытерла слезы и пошла на кухню. Снова застучал нож.
