Прошли годы, газеты практически никто не выписывал, письма люди тоже писать почти перестали. В конце 90-х - начале 2000-х я активно переписывалась с несколькими друзьями и родственниками. Почтальон редко захаживала в наш двор, и письма мне приносила иногда по несколько штук сразу. По почтовым штемпелям я понимала, что собирались они по несколько дней. Короче, мне казалось, что эта работа- просто "не бей лежачего".

Итак, я пошла узнавать насчёт работы. Муж по-прежнему работать не собирался, и я решила слегка подработать во время отпуска. На почтамте посоветовали сходить на почтовое отделение, ближайшее к моему дому, и поговорить с начальницей. Там мне очень обрадовались- в отпуск хотели все, а желающих придти поработать на подмену почтальону практически не было. Редкие приходящие зачастую сбегали сразу после стажировки. Но я убедила всех в серьёзности своих намерений,  и  уже на следующий день я начала оформлять документы, а после обеда- проходить стажировку. Почтальон, которую я должна была заменить, с воодушевлением водила меня по участку, показывая где живут клиенты-подписчики, особенно уделяя внимание адресам пенсионеров, которые получают пенсию через почту. Два дня стажировки- и я гордо расписываюсь в рабочем журнале и в уведомлениях:  "почтальон Иванова".

Первое, что меня удивило, - люди всё ещё выписывают газеты, причём довольно-таки много. Особенно страшным днём для меня был четверг: в этот день выходила местная газета на 32 страницах. У почтальонов был план по подписке вообще, а по подписке этой газеты особенно. А потому именно в этот день почта была особенно тяжёлой. Помню, как шла, нагруженная двумя тяжёлыми пакетами и почтальонской сумкой через плечо, и плакала. Было очень тяжело, и задача разнести всё это -  казалась непосильной.

Второе удивление- конечно, личные письма люди практически писать перестали, но к организациям это не относится, особенно много было "писем счастья" должникам от самых различных коллекторских компаний.

Ещё один тип письма - каталоги самых различных фирм, продающих разнообразные товары. Приходили они огромными тяжеленными мешками, и почта в такой день тоже становилась неподъёмной. Но оплата за них была, как за обычное письмецо весом до 20 грамм (к вопросу об оплате я ещё вернусь).

Третьим удивлением стало очень непонятное мне разделение участков. Например мы носили почту в дом, находящийся на довольно приличном расстоянии от нашего почтового отделения, в котором было другое (!) почтовое отделение. Сами жители этого дома возмущались, почему им приходится приходить за посылками на нашу почту, если у них в доме есть своя, но... начальству, сделавшему такое распределение города по почтовым индексам- безусловно виднее. Или ещё- на моём участке находился многоподъездный девятиэтажный дом (хотя преимущественно участок состоял из частного сектора). Но я должна была носить почту только в три подъезда этого дома. Остальные несколько подъездов  обслуживала почтальон, чей участок находился в нескольких кварталах от этого дома и никак с ним не соприкасался. На мои удивлённые вопросы:

-Почему такое нерациональное распределение участков?- почтальоны лишь отвечали, что так заведено,  и смотрели на меня, как на глупого ребёнка, удивляющегося, что дождь- мокрый!

А дальше мои удивления сменились откровенными разочарованиями. К концу 2000-х все жильцы стали клиентами, ну теми, которые "всегда правы"! Почтальоны были должны доставить им почту, несмотря ни на что:

1) на отсутствие почтовых ящиков ( открытая форточка, приоткрытая дверь, щель в заборе- далеко не полный перечень тех мест, которые я должна была запомнить для каждой отдельно взятой газеты, иногда я должна была даже подняться на второй - пятый этаж и доставить газету прямо в квартиру просто потому, что жильцы уже так привыкли);

2) на присутствие собак, норовящих тебя куснуть по пути к этим самым дверям-форточкам-заборам. Однажды, после очередного нападения гнусной собачонки в одном из дворов, где приходилось "кланяться" каждой квартире (жильцы ведь не хотели привести в порядок почтовые ящики, висящие в начале двора возле общего входа, - их устраивало, что почтальон приносит газету, вбрасывая её в открытые двери ), я заявила и жильцам, а потом и начальнице, что больше я в их двор не зайду- искусанные ноги мне ни к чему. В итоге собаку стали закрывать, а аттракцион- "кусни почтальона" -  для шавки прикрылся.

Выполнение всех этих условий вовсе не гарантировало довольных клиентов. Нередко я присутствовала при том, как пенсионеры в ярости обвиняли почтальона в отсутствии нужной им газеты в их почтовом ящике,  и всякие уверения в том, что вчера почтальон эту самую газету им в ящик положил, никогда не помогали. Почти всегда исход ситуации был предрешён- почтальон просто покупал за свои деньги газету "на кассе" и отдавал клиенту. Я была в ужасе, но, к счастью, попала в подобную ситуацию всего раз.

На наших участках располагались различные организации, чья почта иногда достигала нескольких килограммов в день (это всё тоже были просто письма в основном) и складывалась в специальные сейфы.

Однажды на такую организацию пришёл очень дорогой детский журнал. Я понимала, что это явно не рабочая корреспонденция, но никаких дополнительных указаний не было, а потому я положила его в сейф вместе с остальной почтой. Спустя месяц пришла взволнованная клиентка, утверждавшая, что так и не получила свой журнал. К счастью, начальница сразу встала на мою сторону (журнал стоил больше 10% моей зарплаты за месяц), поверила моему рассказу о том, что журнал был доставлен правильно и вовремя, и посоветовала клиентке искать журнал у тех, кто имеет доступ к сейфу с почтой.

Больше, к счастью, недовольных клиентов за два месяца работы у меня не было.

Моим следующим разочарованием стал износ обуви. Так уж получилось, что мой первый участок проходил в основном по улице, почти не знавшей асфальта. Мои любимые босоножки разорвались вдрызг ещё во второй день стажировки. Я поначалу подумала, что им просто пришёл срок. Однако следующие пары обуви стаптывались на глазах. За два месяца я "убила" ещё три пары босоножек. Многочасовые ежедневные прогулки с грузом в 5-15 кг явно не шли обуви на пользу.

Всё выше рассказанное, однако, было абсолютно не важным в почтальонской иерархии ценностей. На первом и втором местах этого пьедестала были, конечно, пенсии и заказные письма.