Пролог
Глава 1
еще Глава 1
Глава 2
Глава 3 (начало)
Глава 3 (продолжение)
Семь Стражей Сириллы. Горящая кровь. Глава 4.
Проверка в порту, вопреки опасениям Андрея, оказалась совершенно не страшной. На борт поднялся чиновник в потертом мундире неопределенного цвета с дежурным хмурым выражением на лице, которое моментально сменилось на такое же дежурное, но умеренно довольное, после того как мелкая серебряная монетка почти незаметно перекочевала из руки мастершкипа Дралка в обшлаг чиновничьего рукава. Напрягший слух Андрей даже услышал, как его недавний собутыльник подтвердил проверяющему, что подозрительных людей и незадекларированных товаров на борту не имеется, после чего чиновник лишь окинул скучным взглядом палубу (Андрей на всякий случай встал спиной), пнул для проформы пару ни в чем не повинных тюков с товаром и спешно удалился, шлепнув на пергамент разрешающую выгрузку печать. "А бюрократия везде одинакова", — подумал Андрей, довольный, впрочем, тем, что не пришлось показывать документы и врать про попутчиков. Во многом, конечно, сыграла свою роль бутылка рома, которых, признаться, было вообще-то две — они решительнейшим образом помогли капитану справиться с подозрительностью и даже завязать дружеские отношения со странным "северянином".
Андрей и компания сопроводили Захариса вместе с товаром в ближайший портовый амбар, который купец арендовал на постоянной основе, проследив чтобы по пути никакие бродяги ничего не сперли, впрочем, в порту с этим проблем не было, специальная стража зорко следила, чтобы ворье и нищие не могли испортить репутацию порта Альбариадаса, самого крупного торгового поста на ближайшие сотни миль. Королевство Риадас весьма дорожило своим стабильным источником дохода, поэтому разным подозрительным личностям на территории порта без разговоров тыкали древком алебарды в зубы, а несговорчивых могли и подержать пару месяцев в специальной королевской портовой тюрьме. Том еще гадючнике, по словам Борха, который, кажется знал все окружающие злачные и темные места не понаслышке. Он же порекомендовал хороший постоялый двор, не дешевый, но и не дорогой, у всяких нищебродов денег на него точно не хватило бы, а зажиточные купцы предпочитали более солидные заведения в верхнем городе. Гостинница обладала двумя достопримечательностями: открытой галереей на втором этаже, куда могли выйти все постояльцы прямо из своей комнаты и при желании даже спуститься по специальной лестнице во двор, а также необъятным пузом хоспитальера-хозяина, в которое помещалось целое ведро эля.
Эль, кстати, подавался тут весьма неплохой, в чем Андрей вскоре убедился сам. Перед входом в таверну на первом этаже к специальному колышку было привязано вечнозеленое растение, которое по словам Кольвиниуса, как раз давало знать всем желающим, что здесь подается именно эль, а не что-то иное. В других местах, по словам мага, можно было встретить яблоневую ветвь, что говорило о том, что внутри можно освежиться яблочным сидром или, например, тростник, который как магнит притягивал любителей тростниковой водки. В общем, местный рекламный рынок, как сказал бы Аш, находился в зачаточном состоянии, даже вывески, в основном, были в виде картинок, например, под крышей постоялого двора где они остановились, болталась доска с изображением кружки, тарелки и подушки, причем рядом с подушкой растопырил клешни какой-то рак. Как выяснилось позднее, всё же не рак, а креветка, а само заведение именовалось "Жареная креветка". В нем Андрей, Кольвиниус и Борх и пребывали благополучно уже десятый день. К Захарису в дом Андрей напрашиваться не стал, решив, что это будет несолидно, тем более, было не вполне понятно, о каком сроке идет речь.
Купец, к слову, был вполне доволен их сотрудничеством, особенно после того как Андрей поручил ему продать партию броневых пластин Акулы Ужаса. Неожиданно выяснилось, что товар этот весьма экслюзивный — пластины не пробивались ни стрелой, ни арбалетным болтом, ни копьем, ни алебардой, ломались лишь после выстрела стальным шаром из тяжелого мушкета практически в упор. А вес они имели вчетверо меньший, чем аналогичная пластина из отборной черной стали. К тому же Кольвиниус неожиданно вспомнил, что отец кажется когда-то упоминал, что в старых пергаментах встречались упоминания о щитах и похожих доспехах, которые носили ни много не мало, а древние короли. Понятно, что при таких характеристиках оружейники пытались оторвать великолепный материал чуть ли не с руками и сами совали золото в руки. По совету Андрея Захарис спешить с продажей не стал, сделал несколько намеков нужным мастерам, передал на руки несколько образцов, после чего в наглой и циничной манере столкнул лбами главные конкурирующие мастерские города. В погоне за неуемным желанием сделать королевские доспехи те сами взвинтили цену втрое изначально предлагаемой. В итоге они сняли прекрасные барыши, а Захарис вдобавок получил повышение и сиял лицом как медный треугольник, который он теперь с гордостью носил на шее. Между прочим, перескочил целый разряд — Гильдия умело и изобретательно поощряла тех своих членов, которые заключали интересные, на взгляд Гильдии, конечно, сделки. Авторитет купца среди его знакомых повысился неимоверно и Захарис то и дело подзуживал Андрея скорее отправиться куда-нибудь еще, на поиски новых чудищ или других диковин.
Андрей, между тем, не спешил. Вот и сейчас он сидел в кресле-качалке на галерее, весь в раздумьях о будущем, изредка прерываемых проходившими вдоль по улице симпатичными крестьянками в цветастых платках. Да и куда прикажете отправляться? Планета большая, транспорт не развит, жалкие сто миль можно ехать три дня — слишком медленно для человека, привыкшего к другим скоростям. Плюс заставы, плюс разбойники, плюс всяческие сложности, поджидающие средневекового путешественника. Подкова, например, слетит у лошади, а между городами кузницы встречаются относительно редко. Поэтому Андрей решил работать по-другому. Вначале следовало обзавестись надежными данными в отношении цели. Недавно его вдруг озарило. Память, в которой зияли дыры, иногда все же выбрасывала кое-что полезное. Он вспомнил одну историю, которую в училище им давали в качестве примера блестящей разведоперации. Действительно, не обязательно куда-то вламываться с оружием наперевес, чтобы получить необходимые сведения секретного характера. Смог же Менделеев получить секрет бездымного пороха, буквально сидя в кафе, за чашкой кофе с круассаном, так чем он хуже? (12)
12. В 1891 г. Д.И.Менделеев был командирован во Францию с целью получить секрет изготовления бездымного пороха. Не сумев получить сведения от французов напрямую, он подошел к заданию творчески и нестандартно, а главное — применил все тот же методический системный подход, который уже не раз приводил его к замечательным открытиям. Узнав, что к заводу бездымного пороха подведена специальная железнодорожная ветка, Менделеев тщательно изучил всю опубликованную статистическую отчетность о железнодорожных перевозках сырья и продукции на завод. Полученные сведения о количестве доставленной на завод целлюлозы, серной и азотной кислот позволили Менделееву сделать правильные выводы о предполагаемом составе бездымного пороха, который в продвинутом, усовершенствованном варианте французского, был испытан русскими артиллеристами на Волковом поле Санкт-Петербурга в присутствии известного баллиста полковника Н.В.Маиевского, академика П.Л.Чебышева и министра И.А.Вышнеградского. Результат превзошел все ожидания. Русский вариант бездымного пороха, названный Д.М.Менделеевым пироколлодийным, стал вскоре производиться в России в промышленном масштабе.
Сегодня как раз должны были изготовить его заказ. Андрей встал, поправил новый пояс с щегольской пряжкой и нахлобучил фетровую шляпу модного коричневого цвета. Состоятельные горожане обязательно должны были покрывать голову, чтобы отличаться от всяких там крестьян и ремесленников. А Андрей вполне мог считаться состоятельным, учитывая его запасы горных бриллов. Но дело было не в этом, а в том, что к хорошо одетому заказчику относились с заведомым уважением, что было ему на руку. Зачем тратить лишние силы на убеждение, если легко можно обойтись покупкой хорошей одежды?
— Пошли, умник! — крикнул он Кольвиниусу. Вдвоем будет веселее. Борх же выполнял отдельное специальное поручение и постоянно пропадал в разных городских трущобах. Спустившись по лесенке и выйдя за ворота, они оказались на извилистой и узкой Рыбной улице, которая вскоре вливалась в прямую и широкую Портовую, которая прямым лучом проходила практически через весь город. Не удивительно, что она считалась самой главной торговой и ремесленной улицей Альбариадаса. Несмотря на это, на ней так же попахивало рыбой, помоями и испражнениями, как и на других улицах, может, лишь немного в меньшей степени. Подобие современной канализации, к сожалению, имелось лишь в королевском замке, башни которого высились над всем городом. Остальные улицы довольствовались дренажными канавами. По дороге Кольвиниус продолжал засыпать Андрея своими сомнениями.
— Командир, а ты уверен, что все получится и твое устройство заработает?
— Если сделают все в точности, как я сказал, будет работать как часы.
— Как часы. Скажешь тоже. Это значит придется постоянно смазывать и регулировать?
Андрей лишь хмыкнул. Земные поговорки не всегда могли быть поняты адекватно на Сирилле, всё же здесь, как ни крути, было махровое средневековье. Общий технический уровень был весьма примитивен, за исключением, возможно, некоторых мест типа острова Лансерот. Кстати, интересно, почему так получилось, ведь, судя по всему, в далеком прошлом планета была весьма продвинута в техническом плане, даже по сравнению с Землей. Видимо, Катастрофа была чем-то реально ужасным раз уж сириллианцы оказались отброшены даже не в средневековье, а в каменный век, из которого они и выбираются уже тысячи лет. Взять, например, печатное дело. Как ему рассказал Кольвиниус, до газет здесь еще никто не додумался, может и додумались бы, но все ограничивал пресловутый уровень индустрии. Королевские указы, магические пергаменты и распоряжения Гильдии изготовлялись вручную специально обученными писцами, а что касается книг, то они либо переписывались также вручную, либо, если требовалось изготовить больше чем пару экземпляров, специальные резчики готовили деревянный макет каждой страницы, после чего деревянные клише можно было использовать для печати, правда не очень долго, потому что они быстро выходили из строя. Андрея же такое положение дел категорически не устраивало.
Они миновали приметный перекресток, Андрей осмотрелся по сторонам, едва увернулся от телеги, груженой углем, и потянул Кольвиниуса в боковую улочку под названием Железный ряд. Отсюда из открытых дверей разных мастерских днем и ночью доносился грохот кузнечных молотов, скрежет сверел и шум прочих инструментов. Одна из присмотренных Андреем мастерских могла делать вполне приличное литье, в качестве которого ему и предстояло сейчас убедиться. Они зашли в низкий сарай, где глаза долго привыкали к полутьме после яркого солнечного света улицы. К Андрею подошел хозяин мастерской, одетый в новенький кожаный передник. Он вежливо наклонил голову.
— Ваш заказ готов, господин.
— И где же он? — Андрей покрутил головой.
— Пойдёмте во двор, — мастер приглашающие повел рукой.
Двор был густо завален всяческим хламом начиная от колесных ободов до каких-то проржавевших решеток. Мастер уверенно подвел их к большой кубической железной раме.
— Командир, что это, винный пресс? — тихо спросил его Кольвиниус, озадаченно уставившись на конструкцию, увенчанную большим железным винтом.
— Вообще-то нет, — также тихо ответил Андрей, — но принцип такой же.
— Пресс вижу. А где же мои формы? — повернулся Андрей к мастеровому.
— С ними пришлось повозиться, — с готовностью ответил тот, поглаживая куцую бороду. — Но в итоге все получилось. — Он отошел немного в сторону и открыл большой желтый деревянный ящик. — Вот, посмотрите, господин. Всего тридцать форм, как вы и просили.
Кольвиниус с любопытством вытащил пару железных прутов, и стал их придирчиво осматривать, чуть ли не водя по ним носом. Хозяин мастерской с улыбкой наблюдал за ним
— Сын? — спросил он Андрея с затаенной теплотой.
— Нет. Племенник. Попросили присмотреть за оболтусом, чтобы вел себя прилично.
— Понятно, — вздохнул мастер. — А мне Пресветлый шлет лишь дочерей, даже и не знаю, на кого мастерскую оставить будет.
— Да, бывает, — сказал Андрей, сочувственно похлопав его по плечу. — Ну ничего, дочери это тоже радость.
— Это верно. Да, чуть не забыл. — Мастер сунул руку в карман передника и вытащил горсть каких-то серых мелких штучек. — Вы не просили господин, но мы решили сами проверить, хорошо ли выйдет. Сделали пробную отливку, — он сунул предметы в ладонь.
Андрей внимательно посмотрел на изделия. Края четкие, никаких наплывов. Получилось идеально.
— А вы молодцы! — он решил не скупиться на похвалу. — Получилось лучше, чем даже я ожидал. Вот ваша оплата, как и договаривались, — он протянул хозяину мастерской увесистый кожаный мешочек.
— Командир, что это за штуки и сколько это стоит? — любопытный Кольвиниус как всегда не смог удержаться от вопроса.
— Недешево, дружок, недешево. Но если все получится, то мы сможем многократно покрыть расходы. А главное — мы сможем дать объявление.
Договорившись о доставке заказа, Андрей с магом направились обратно в сторону постоялого двора, по пути Андрею пришлось подробно объяснить свой замысел.
— Отвечаю на твой вопрос. Это наборные Shifts.
— Наборные чего?
— Буквы, балбес, буквы.
— Буквы?!
— Да. Отлиты из свинца. Берешь буквы, вставляешь в специальные строки на специальной наборной доске и получаешь форму страницы. Потом смазываешь чернилами и кладешь на пресс. Там бумага. Дальше объяснять надо или сам догадаешься?
Кольвиниус в изумлении застыл прямо посреди улицы открыв рот.
— Извечный Пресветлый! Это же надо! Ведь это можно быстро делать любую страницу с любым текстом! А потом поменять буквы, набрать новые строки и заново! Командир, ты гений!
— Ну, не совсем я, если честно, но мне нравится твой энтузиазм. Но это, на самом деле, не главное.
— А что главное?
— Главное, — многозначительно подмигнул Андрей, — теперь договориться с правильными людьми.
— Что ты имеешь в виду?
— Газету, конечно.
— Это то, про что ты рассказывал до этого, новости всякие и объявления?
— Ну да.
— Не очень-то я в это верил, честно говоря, — сказал Кольвиниус. — Но это раньше. Теперь вижу, что можно будет напечатать сколько угодно информационных листков. Хоть каждый день перепечатывай себе.
— Каждый день, это, пожалуй, будет многовато, — сказал Андрей задумчиво. — А вот один или два раза в неделю будет в самый раз. Но теперь стоит решить, кому предложить эту революционную идею.
— А ты сам как думаешь, командир?
— К магам мы точно не пойдем. Во-первых, из-за тебя, во-вторых, они не любят всякие устройства. Остается два варианта.
— Гильдия? И кто еще?
— Да, Гильдия и еще королевский двор, конечно.
— Ничего себе. Король! Король, — воскликнул маг и сразу же понизил голос, потому что на него стали оглядываться прохожие, оказавшиеся поблизости.
— Тише. Ну этот вариант мне самому не очень нравится. Нас здесь никто не знает и для короля мы просто какие-то заезжие бродяги, пусть даже и с полезным изобретением. Ему никто не сможет помешать просто отобрать наш пресс и выставить нас на улицу, — Андрей проводил взглядом подозрительного субъекта в коричневом плаще с капюшоном, который прошел мимо, старательно отворачивая лицо. — Или вообще бросить в темницу или убить.
— Но ведь для Гильдии мы тоже...
— Тут дело другое. Нам поможет Захарис. А кроме того, в Гильдии есть традиции честной торговли. Это значит, что за товар или услугу могут дать хорошую цену, не взирая на личности и происхождение.
— Ну, не знаю, командир. Я как-то их тоже опасаюсь.
— Да я тоже не утверждаю, что все будет просто, но у меня есть план.
План Андрея был весьма незамысловат и заключался в том, что вместо того, чтобы обивать пороги и заниматься опросом разных людей с сомнительным результатом проще было бы, образно говоря, разложить приманку и ждать в засаде. В общем, он собирался дать объявление с обещанием щедрого вознаграждения за информацию о Мерцающих Дорогах. Но вначале Андрей был обескуражен тем фактом, что объявление было давать попросту некуда. Альбариадас, да и континент в целом не знал газет. Любые публичные объявления делались глашатаями на рынках и рядом с храмами Пресветлого. Вначале он даже расстроился, сразу подумал о том, что большинство населения были неграмотные, но, как оказалось, поторопился с выводами. На самом деле большинство горожан, да и многие сельские жители в деревнях умели прекрасно читать и писать на всеобщем. Благодарить за это нужно было жрецов Пресветлого, которые содержали обширную сеть начальных школ, совершенно бесплатных для посещения, причем учиться там могли как дети, так и взрослые, никаких ограничений по возрасту или социальному положению не существовало. Андрей вначале не очень понял причины подобной благотворительности (все-таки содержание школы это дело накладное), но потом со слов мага догадался, что распространение веры во многом шло как раз в виде раздачи храмовниками простеньких молитв, небольших выдержек из текстов из Святого Писания и прочих маленьких печатных святынь. Эти тексты изготавливались служителями Пресветлого во множестве на грубом дешевом пергаменте, реже на коже или на деревянных плоских, тонких дощечках и раздавались по праздникам прямо на выходе из храмов. Понятно, что жрецы были кровно заинтересованы в грамотной аудитории. Помимо этого, в крупных городах существовали специальные образовательные школы, уровнем выше начальной. Обычно они финансировались и имели своими покровителями либо Гильдию, либо, гораздо реже, Магистратуру Башни. Образование там уже стоило существенных денег и позволить себе его могли лишь отпрыски весьма состоятельных граждан. А еще в столицах имелись университеты, но это уже для аристократии или весьма неординарных одаренных личностей, располагавших к тому же сотней золотых для одного года обучения. В общем, даже удивительно, что при таком уровне грамотности никто тут так и не додумался до газет.
Вечером, на общем собрании за столом с огромным блюдом креветок, жареных в масле со специями, которое уже стало традицией, Андрей доложил свои соображения и попросил всех по очереди высказаться в отношении того, чьей поддержкой стоит заручиться в этом мероприятии. Начал Кольвиниус, как самый младший.
— Командир, я тут подумал, может стоит обратиться к жрецам Извечного Пресветлого? А что, — сказал маг торопливо, увидев, что Андрей нахмурился, — у них уже есть целая армия обученных писцов, им надо будет только переучиться работать на печатном станке, кроме того, они и раздавать газету станут повсюду.
— Все? Или что-то еще хочешь добавить? — уточнил Андрей.
— Нет, ну если мое предложение не нравится, то, наверное, тогда к Гильдии.
— Борх?
— Я бы вообще не стал затевать это дело, — сказал Борх, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди. — Уж простите за прямоту.
— Причины?
— Ну, я просто сторонник обычных старых методов, поспрашивать там и там, найти нужных людей... Здесь уж получается, что мы как бы сами подставляемся.
— Ну-ну. И много ты нужных людей нашел за последние дни? — Андрей отпил из пузатой глиняной кружки фирменного темного эля.
Борх молча опустил взгляд.
— Понятно. Ну что ж, на старые проверенные методы могут уйти годы, а я столько ждать не готов. А насчет подставляться — это не проблема. Дадим объявление через третьих лиц и так его составим, что не подкопаешься.
— А вы что скажете, уважаемый купец третьего разряда? — Андрей с умыслом подчеркнул новый статус Захариса.
Тот вполне ожидаемо довольно покраснел и как бы случайно коснулся рукой гильдейского значка.
— А что я?
— Да не ломайтесь, дорогой. У вас больше всех из присутствующих имеется опыт в коммерческих делах.
— А предприятие обещает принести доход?
— Полагаю, что так. Но это вы мне вначале скажите, какую денежную перспективу вы тут видите? Если видите, конечно.
— Честно говоря, дело это для меня новое и незнакомое, — Захарис смущенно улыбнулся и с хрустом разгрыз креветку прямо с панцирем, — извините, очень уж они вкусные. — Он вытер пальцы салфеткой и прокашлялся. — Думаю, что если просто презентовать устройство главе местного отделения Гильдии, то большого эффекта мы не добьемся.
— Так. Продолжайте.
— Просто разные "просилы" обращаются со всякими проектами довольно часто и есть риск быть неправильно понятыми. Это если делать акцент на каком-то новом устройстве. На мой взгляд имеет смысл вначале вести речь о существенном, многократном увеличении количества торговых операций и оборотов по всему Альбариадасу. А то и всей Теяне! Как вы знаете, мелкая торговля ведется на рынках, средняя и крупная — в лавках и торговых домах. Понятно, что чтобы узнать о каком-либо товаре и цене на него необходимо постоянно следить за ним, посещать соответствующие места, разговаривать с купцами. Собственно, чем старше купец, тем он опытнее, в силу того, что всю жизнь он собирает эти сведения. Но система имеет недостатки. Например, как быть, если интересующий товар не производится в вашей местности? Как узнать на него цену?
— И как же? — спросил Кольвиниус.
— Либо ждать, что ваш феод посетит купец Гильдии, обладающий соответствующей информацией, либо собирать вещи и ехать лично, что может быть весьма неудобно, да и накладно, как вы понимаете, если интересующее вас место находится за сотни миль.
— Это понятно, — сказал Борх с мерзкой ухмылкой. — А в дороге еще и ограбить могут.
— Ну вот, — поморщился Захарис. — А господин Андрей предлагает нечто совершенно новое. В газете можно будет прочитать самые последние торговые сводки и можно будет дать свое объявление, чтобы привлечь покупателей. Это просто... просто невероятно.
— Что-то я только не понял, как эти газеты будут доставляться за сотни миль, — пробурчал Борх себе под нос.
— А что тут непонятного? — возразил Кольвиниус. — Между крупными городами есть регулярное сообщение дилижансами, кроме того, желтые курьеры (13) ездят туда-сюда, даже в глухие углы.
13. Желтый курьер — курьер Торговой Гильдии, в отличие от курьеров синих (королевских) и зеленых (армейских). Маги пользуются специально обученными почтовыми птицами.
продолжение следует...
Для нетерпеливых - полная версия в ЛитРес
Начало или Книга 1
Уважаемые читатели и любители фантастики и фэнтези! Если ставите минус, может быть, вам также не составит труда оставить комментарий, что именно не понравилось...
