33. Клерк ч. 1/2
«Доброе утро, мистер Джонс. Сегодня на улице небольшая облачность, возможен кратковременный дождь. Рекомендую вам взять с собой осенний каркас, для вашей модели тела это будет разумным. Не забудьте, что стоит уведомить мистера Уокера о плановом осмотре. Вечером назначена встреча с миссис Говард по поводу той картины, что нашлась при расконсервации бункера в Милуоки. Я надеюсь, что вы останетесь довольны! Удачного дня, и помните – мы все строим наше будущее вместе! А сейчас, я предлагаю вам присоединиться к слушателям «Сынов науки». Соединение будет установлено через 3, 2, …»
Я мысленно поморщился и отключил секретаршу. Полезная программа, но полная версия стоит слишком много кредитов для простого клерка, а бесплатная уже начинает раздражать постоянной рекламой. В любом случае, пора вставать и собираться на работу. Сервоприводы чуть слышно зажужжали, зарядка отсоединилась, и я вышел из спальни, если так можно назвать помещение немногим больше квадратного фута. На пороге спала кошка, поприветствовавшая меня потягиванием и громко заурчала, требуя свой положенный завтрак. Разминая скрипящие суставы, я достал бережно упакованный пакет с кормом и отсыпал чуть больше чем обычно в миску. Да, в последнее время еда для животных дорожает каждый день, но в конце концов не каждый день меня приглашают на бесплатный плановый осмотр, в котором я нуждаюсь уже достаточно долго. А ещё наконец нашлась эта картина…
Нагнувшись чтобы почесать кошку, один из спинных механизмов предательски щелкнул, и я, чертыхаясь и вращая корпусом, в надежде что одно из моих хаотических движений замкнет долбаную цепь, и мне не придется добираться на работу посмешищем, заковылял в гостиную. Здесь наконец удалось распрямиться, но всё моё внимание ячейки в стене, хранящие сотни редких работ, бережно покрытых временной пленкой. Это наше семейное хобби, начало которому положил ещё прадед, работавший на расконсервациях древних бункеров. Затем традицию подхватил мой дед, потом отец, теперь же мне выпала честь хранить и преумножать коллекцию. Несмотря на то, что многие удалось заполучить уже пострадавшими от многолетней плесени и коррозии, теперь они надежно сохранены, и даже спустя тысячи веков пленка сохранит полотна во всей красе. Я по памяти открыл одну из ячеек, и вытянул одну из работ Вернера. Вглядываясь в потемневшие от времени лица, я бережно провел по полотну пластмассовыми пальцами. Даже через столько лет с момента написания, искусство способно пробуждать эмоции в людях, пусть и назвать нас людьми теперь сложно.
«Мистер Джонс. Хочу напомнить, что если вы не соберетесь в течение одной-минуты-тридцати-семи-секунд, то не успеете на утренний экспресс до Мидтауна, что приведет к опозданию на работу, а мистер Уокер не любит опоздания. Пожалуйста, начните собираться, или мне придется оповестить мистера Уокера об опоздании. Утренний экспресс отходит через одну-минуту-двадцать-пять-секунд, хорошего вам дня! Чтобы создать рабочий настрой, предлагаю вам присоединиться к слушателям «Сынов науки». Соединение будет установлено через 3…»
Вздрогнув от неожиданности, я отключил в очередной раз Элизабет и, аккуратно задвинув картину на место и защелкнув замок на ячейке, поспешно вышел из дома. На прощание миссис Лапка нежно мяукнула, не прекращая вылизывать хвост на любимом пороге. Занудная программа, и какой только придурок в офисе предложил сделать обязательным условием работы наличие виртуальной секретарши. «Повысит организованность…Улучшит взаимодействие…Позволит стать настоящей командой…». Тьфу, сегодня же загляну к Полу и попрошу его удалить из моей памяти эту ошибку программиста. Погруженный в свои мысли, я даже не заметил, как добежал до экспресса и занял привычное место у окна. Как правило, все окна закрыты, и открывать их не возбраняется, что мои руки привычно и проделали. Проходящие мимо люди косились на меня, и шипящий ушной сенсор донес обрывки фраз вроде «полный псих», «зачем тут вообще оставили окна, когда нормальные люди сидят в интернете», «а я слышала, у него ещё и кошка живая дома, из кожи и плоти». Постепенно вокруг образовалась обыденная зона отчуждения, и я в наступившей тишине стал рассматривать город с высоты птичьего полета, пытаясь успокоить расшатанные Элизабет нервы. Постепенно настроение стало повышаться, я вспомнил про миссис Говард, и то, как мне повезло выпросить эту картину прежде чем её утилизировали. Как там она называется? Мадонна как-то-там, и, если она не ошибается, это может быть одной из многочисленных утраченных работ Рафаэля. К тому же этот бесплатный осмотр…Говорят, что все найденные неисправности устраняются за счет государства, и, право, это чертовски вовремя! За последние несколько месяцев значительная часть модификаций приказала долго жить, и я стал сам себе напоминать ржавую консервную банку с кошачьим кормом, которую несколько лет назад приобретал у коллекционера для миссис Лапки. Если бы у него было сердце, его бы инфаркт хватил в тот момент, когда он узнал, что еда будет использована по прямому назначению, а не пылиться на полке. Нет, сегодня определенно будет чудесный день. Мысленно улыбнувшись приятным мыслям, я поддался легкой дремоте…
«Мистер Джонс. Ваша остановка будет через пять-минут-тридцать-секунд. Пожалуйста не пропустите её. Ведь в противном случае это повлечет опоздание на работу, а вы знаете как мистер Уокер не любит опоздания. Вам не хватает собранности, и я предлагаю…»
Спрыгнув с подножки аэробуса, я попал под начинающийся дождь. Тяжелые капли забарабанили по давно утратившему герметичность корпусу, просачиваясь в разболтанные сочленения и микротрещины. Всё же стоило захватить осенний каркас, увы, но моя модель действительно сложна в обслуживании и, как минимум, не способна игнорировать лишнюю влагу. Графики жизнеобеспечения начали подрагивать в углу лицевого интерфейса, напоминая, что не стоит задерживаться под открытым небом. Это наверняка выльется в пару-тройку очередных неисправностей, но предстоящий поход в местный Центр Кибернетики позволяет сегодня не думать о последствиях.
- Доброе утро, Майк! Как твоё ничего? Видел вчера мои новые фотографии? Боже, до сих пор не могу поверить, что решилась встроить новые глазные сенсоры от Оптикс Индастриз. Из последней линейки, модель 8.97а. По сравнению с ними, мои старые 8.96-ые просто два стекла. Ты ведь знаешь, они улучшили четкость изображения на 1,56 процента, а количество новых оттенков на 18 миллионов, и теперь мне доступны 530 миллионов цветов. И это ещё не всё, максимальное разрешение съемки теперь…
- Привет, Рейчел. Всё хорошо, нет не видел. Рад за тебя. Извини, я спешу, не хочу злить мистера Уокера. Всего хорошего.
Как же эта секретарша капает на мозги. Интересно, она бы продолжила со мной здороваться, если бы узнала, что моим сенсорам уже лет десять, а стандартные 256 миллионов оттенков меня более чем устраивают? Я никогда не понимал этой гонки за обновлениями. Люди тратят свой заработок, порой за много лет, отказывая себе во всем и, фактически, нищенствуя, на модификации, которые через месяц уже «устаревают». Ведь появляются новые комплектующие, «усиленные» на считанные проценты, и опять такие как Рейчел стремятся залезть в финансовую кабалу, лишь бы быть «в тренде». У большинства нет даже такой квартирки как у меня, по ночам они ютятся, словно роботы, на полках в съемных ночлежках. Нет, это их право, просто становится грустно, когда понимаешь, что придется прожить всю жизнь одному – ведь всё общество теперь состоит из подобных Рейчел – привлекательных снаружи, и ведущих пустую, на мой взгляд, жизнь – бесконечные тусовки, цель которых не общение, а производство сотен фотографий в секунду и сравнение комплектующих друг друга, больше ничего. Разговоры и веселье исчезли сотни лет назад, сегодня все стараются друг перед другом максимально распустить перья, словно доисторические павлины, или как там эти цветастые птицы назывались.
В офисе меня внезапно окликнул мистер Уокер, развалившийся в моем кресле:
- Майк, где ты ходишь? Парни из Центра Кибернетики уже заждались. Быстро давай к ним, или ты раздумал идти?
- Здравствуйте, вовсе нет, просто…
- Мой мальчик, и слышать не хочу оправданий. Тебе обязательно нужно воспользоваться, и, между нами (он встал и заговорщически приобнял меня) в таком виде ни одна девушка не заинтересуется тобой. Что думаешь насчет Рейчел? Выглядит как топ-модель, и мне кажется, кхм, неровно дышит к тебе.
- Мистер Уокер, спасибо за внимание, но я и правда не собирался пропускать осмотр. Мне говорили он состоится в 15:00, его перенесли?
- Черт его знает, что этим парням в голову взбредет. Иногда они годами не вспоминают о человеке, а иногда требуют его к себе сию минуту. Если ты помнишь этого парня, работал у нас уборщиком, странный такой, всё про древнюю музыку что-то рассказывал.
- Джо?
- Да, в точку. В общем за этим парнем приехали прямо на работу, тьфу. Почет, будто он в лотерею миллион кредитов выиграл, или вроде того. Я думал этот Джо от счастья отключится, с его зарплатой даже подержанные детали нельзя себе позволить.
- Так всё-таки они обновляют тело бесплатно, верно мистер Уокер?
- Да, мой мальчик, и даже лучше. Тебе выпал счастливый билет, и сегодня ты поедешь домой новеньким как с завода. А вот меня позвали только на столетие. Зато я и без них могу себе позволить новые апгрейды. Слышал про новый сенсор от Оптикс Индастриз? Мы с женой уже прикупили, и, возьмем сегодня ещё несколько комплектов про запас. Куда лучше, чем надеяться на гарантию и ждать ремонта в общей очереди. А ты что думаешь?
- Конечно, очень роскошная вещь, обязательно подумаю о покупке, мистер Уокер. Я лучше побегу тогда, чтобы не заставлять себя ждать, заскочу только в столовую перед этим. Если честно, не успел даже заправиться дома.
- Тогда поторопись, а не то меня потом завалят гневными письмами, что наша компания устраивает препятствия сотрудникам на пути к осмотру.
Я вышел из офиса и было направился к столовой, как мне позвонили:
- Алло, алло. Майк, я туда попала?
- Миссис Гордон, это Майк, все верно.
- Наконец то. Дети подарили мне новый коммуникатор, никак не могу к нему привыкнуть. Но в наше время нужно следить за модными новинками даже таким старухам как я.
- Полностью согласен с вами, миссис Гордон. Насчет картины всё в силе? Я могу сегодня заскочить и посмотреть её?
- Конечно, Майк, я буду только рада если ты её заберешь. Покойный мистер Говард испытывал к ней странную привязанность, которую кроме него никто из нас не разделял. Наверное, правильнее было бы отнести её в утиль, но, если ты настаиваешь, я готова отдать тебе эту писанину, только поскорее.
- Большое спасибо, миссис Говард. Я заеду сегодня к 20:00, вам будет удобно?
- Никаких проблем, Майк. Хотя это очень странное хобби – картины. Зачем они вообще нужны? Ими интересуются очень незрелые люди. Мы с покойным мистером Говардом постоянно ругались по этому поводу. Этот ужасный человек даже обновляться отказывался, представляешь? А ещё мы с ним…
Я сбросил звонок и прибавил шаг. Наверное, стоило всё-таки перекусить дома, в глазных сенсорах начинают прыгать пиксели, а голова просто раскалывается. Хоть большая часть нашего тела и не нуждается в пище, но у нас по-прежнему остался нетронутым мозг, пусть теперь и в металлических черепушках. Именно он и делает нас людьми, и для его питания необходимо менять раствор как минимум раз в сутки. Выхватив бутылку с раствором из рук у робота-разносчика, я зашел за угол и прикрутил на заднюю часть шеи. Жидкость забулькала, перегоняемая по металлическим каналам прямиком к голове. Подождав несколько секунд для верности, я провернул бутылку ещё раз, и она начала заполняться отработанной органикой. Ученые давно безуспешно пытаются скопировать человеческую личность на искусственный носитель, но, судя по неутешительным результатам, до сих пор создать образ даже лабораторной мыши является непосильной задачей. Это к лучшему. Несмотря на то, что у теории полного отказа от органического мозга много сторонников, именно это серое вещество позволяет нам считаться людьми, а не бездушными машинами. По крайней мере я так считаю.
Холл в Центре Кибернетики был уставлен стендами с описанием новых обновлений, последних моделей комплектующих и прочей рекламой. Кто-то дотронулся сзади до плеча:
- Мистер Джонс, верно?
- Да, а вы…
- Дэйв, сегодня я занимаюсь вашим осмотром. Вы готовы?
- Конечно, что делать?
- Пройдите за мной.
Мы зашли в просторную светлую комнату с большим столом в центре, напоминающим операционную из учебника истории. Из отличий – из древних операционных столов вроде не торчали сотни проводов и кабелей самых различных диаметров и разъемов, а сама поверхность была вся в углублениях, скорее всего для более тесного контакта с телом. Я слегка заволновался, так как, по правде, полный осмотр мне ещё не доводилось проходить. Из самого крупного – подобрать пару конечностей под руку с мамой, но тут судя по всему парой открученных болтов не обойдется.
- Ложись на стол, и приступим.
Нервничая, я медленно улегся. Дэйв вышел из комнаты и подошел к панелям управления в соседнем помещении, отделенном стеклом. Через импровизированное окошко он изобразил жест «окей», после чего его руки начали двигаться с нечеловеческой скоростью, переключая различные кнопки и тумблеры. Стол завибрировал, будто стараясь максимально подстроиться под меня. Через несколько минут мой корпус был надежно зафиксирован в углублениях. Дэйв на секунду остановился, посмотрев на дисплей перед собой, и затем его пальцы продолжили бегать ещё быстрее. Кабели и провода вокруг меня ожили, начиная по одному впиваться в соответствующие крепления и разъемы. Внезапно меня охватила беспричинная паника:
- ПОСТОЙ. ОСТАНОВИТЕСЬ, Я НЕ ХОЧУ. ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ, МНЕ НЕ ХОРОШО.
Голос в моей голове ответил:
- Майк, не нервничай. Это обычный осмотр, ничего особенного. Скоро это закончится, обещаю.
- НЕТ, НЕ НАДО. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ, ЖИВОДЕРЫ, МАНЬЯКИ…
Трубка, до этого слабо шевелящаяся у шеи вдруг вытянулась и вгрызлась в отверстие для питательного раствора. Свет в глазных сенсорах начал меркнуть, моё тело в последний раз попыталось освободиться, и сознание начало погружаться во тьму. Последнее, что я увидел, это подходящих ко мне людей в белых халатах.