Утирая разбитую губу, Борислав, зарычал: - Лежать падаль! Теперь вы слушайте меня! Кто-то против?!
Побитые храбрецы боялись поднять головы. Толпа в стороне робко хранила молчание.
Горец пнул одного из бросивших ему вызов: - Поднимайся…
Харкая кровью, тот перевернулся на спину. Поморщившись, Борислав добавил пинков.
Вдруг левая рука горца заныла, колющая боль прошлась от плеча до запястья. Закралась подлая тревога: «Проклятье! Вывих, или перелом? Только не сейчас!».
Немного успокоившись он с презрением оценил новых подчинённых: «Сброд хиляков, и не одной бабы – проклятье…»
Стоны побитых, мешали сосредоточиться – прикинуть как быть дальше, и что делать. Борислав сцепил зубы, шершавый язык тронул сухое нёбо.
«После драки всегда так…» - В мешке, что Борислав успел унести, лежала куча чистых тряпок, и вяленый шмат мяса. Но не было самого главного…
- Нет – нет предки… - раздосадованный шёпот горца, мигом перешёл в требовательный вой: - Воды, воды мне!
Толпа задрожала. Кто – искал воду. Кто-то – делал вид что ищет. Большинство надеялось остаться незамеченными.
Отказываясь верить своим глазам, Борислав принялся тормошить каждого, обыскивая карманы, и складки одежды - тщетно.
«Тупицы! Дракон нас разогнал. Но утащить, бурдюк - хотя бы один, что в этом сложного?!»
Сообразив кто тут самый большой тупица, Борислав, едва не озверел. «Действительно. Просто взять со склада - что в этом сложного?».
Память подогревала гнев, упрёками соплеменников: «…глупый злобный Борислав, пустоголовый вепрь, душегуб…» - так за глаза называли великого война соплеменники. Он только сейчас понял - что пока жил, все его начинания терпели неудачу. Только в одном он преуспел как следует – в войне. «Ладно, когда над тобой парит огромная махина, мозг перестаёт работать…»
- Эй! Кажется, я нашёл остальных… - раздался знакомый голос. Горец оглянулся. В нескольких метрах от него, задыхаясь бежал тот самый водонос. Словно подгоняемый ветром, он не мог остановиться, размахивая руками, пытаясь привлечь к себе внимание.
- Мигер, это ты?.. – губы седого растянулись не то в улыбке, не то в оскале.
Хриплый голос, Борислава, заставил водоноса поубавить пыл. Невысокий сутулый человечек, быстро смекнул, кому теперь принадлежит власть.
- Кого ты там нашёл? Говори живее.
Делая вид будто растерялся, Мигер соображал, что лучше ответить громиле.
- Ладно, потом расскажешь. У тебя есть вода?
Толстый бурдюк на поясе коротышки, говорил сам за себя.
Утоляя жажду, Борислав довольно прищурился. Благо он вовремя вспомнил о других. «Мертвые слуги не принесут пользы…».
Вернув бурдюк, Мигеру, горец толкнул его здоровой рукой, мол - иди напои остальных.
Вода, мигом преобразила толпу. Люди обступили водоноса, опасливо косясь на вожака. Курдюк быстро опустел – стараниями горца, всем досталось поровну. Побитых напоили в первую очередь.
«Крепкие отважные парни, всегда нужны».
Не теряя времени даром, Борислав, отвёл Мигера в сторону:
- Давай, рассказывай, всё что знаешь? Как далеко они отсюда? Сколько их? Гильём с ними?
- Недалеко…
- Говори точнее.
- Пол дня пути, может меньше. Их больше чем нас, но я не уверен, что они из нашей группы.
- Ты видел у них еду или воду, может оружие? Они заметили тебя? Почему не поговорил с ними? – продолжил сыпать вопросами горец.
- Я точно видел воду, оружия нет, кажется. Наблюдал из далека...
На свой последний вопрос, Борислав ответил себе сам: «Похоже людей в этих краях много, и не все будут разговаривать, при встрече».
Горец запрокинул голову, стараясь забыть о боли. Затёкшая шея мешала соображать. Желтые облака, плыли по небу, словно исполины, которым не было дело до горстки смертных.
Мигер посмотрел вверх, вслед за вожаком, но как не старался, ничего не увидел.
- Выходим, сейчас же… - вдруг оборвал тишину Борислав: - …веди… - велел он Мигеру, оглянувшись к горизонту.
Люди послушно брели, за новым вождём. Пока коротышка старательно показывал Бориславу дорогу, с завидной прытью преодолевая овраги и ямы. Пыхтя и матерясь, горец, внимательно слушал Мигера. Извилистая дорога заставляла ныть старые раны.
Шаг за шагом покоряя просторы чуждого ему края, Борислав испытал знакомые чувства.
Совсем не давно, он вот так же, шёл с братьями в набег. Свет полной луны, проникал сквозь могучие горы, открывая дорогу к дому врага. Тогда летний ветер, будоражил тело, прибавляя решимости. А нежный голос золотоволосой девы, звучал в голове, требуя крови. И Борислав лил кровь. Та ночь запомнилась резнёй. Горная крепость, превратилась в большой могильник. Пируя на трупах врагов, он представлял, как вернётся к ней… Борислав знал, что ей нужно, и мог дать ей это, но ближе к рассвету за горцами явились они… Остромордые демоны появились из неоткуда. Звон стали, мат, крики. Пьяный Борислав, сам не понял, как очутился в клетке.
Воспоминания горца о прошлой жизни рассеялись, когда на горизонте замаячили редкие силуэты. Вскоре их стало больше.
Борислав и Мигер залегли. Остальные затаились позади.
Не поднимая головы, горец прошептал:
- Это они?
- Да, кажется это те, о ком я говорил. Похоже чужаки не сидят на месте, мы должны были встретить их чуть позже.
Слово: «…кажется…» - не понравилось Бориславу. Приподнявшись, он увидел, чужаков на горизонте, они будто замерли. «Кто-кого первый заметил, они нас или мы их?» - частый вопрос в жизни любого война.
Мигер вгляделся получше: - Да, это те люди…
Борислав очень хотел ему верить.
- Может теперь, мы попробуем поговорить с ними…
- Попробуй, а я посмотрю. Лучше обойди толпу, и понаблюдай за ней. Ждём тебя за тем холмом…
Повинуясь, Мигер отполз в сторону, от группы. После он резво поднялся на ноги, и трусцой скрылся за оврагом.
- Удивительные качества для водоноса. – Проводив слугу взглядом, Борислав подался назад.
Спрятавшись за холмом, горец стал прикидывать их шансы. Чутьё подсказывало - встреча с чужаками, окончится мордобоем. Благо боль в руке куда-то пропала, ошейник по-прежнему давил, но горец уже успел привыкнуть к нему.
Толпа голодных побитых рабов, вооружённая найденным металлоломом: плохая альтернатива прежним соратникам. Но как говориться: на безрыбье и рак рыба.
Мигер не заставил себя долго ждать, явился так же бесшумно, как скрывался.
- Ну как, рассмотрел их поближе? – спросил Борислав, поигрывая железной дубиной.
Водонос, слегка нахмурился: - Да, там два десятка мужчин, с ними женщины и дети. Гльёма среди них нет. Это и вправду другие люди. Остромордых тоже нет…
- А пища, вода?! – Борислав смотрел Мигеру прямо в глаза.
- Я видел телегу, в ней несколько ящиков. Люди выглядят сытыми, но одеты не лучше нас…
- Они вооружены?
На мгновение растерявшись, Мигер ответил: - Нет…
«Если коротышка не видел оружия, это не значит что его нет…» - надеясь на правоту доходяги, Борислав, поморщил лоб.
«Чёртов выбор: забрать всё силой, или попросить.
Просьба, в случаи неудачи грозила смертью, может даже мучительной. Неудача в мордобое, точно приведёт к долгой и мучительной…»
Месяц назад, Борислав полез бы в драку без оглядки. Но теперь всё иначе: «Выдержу ли я удар? Две драки за день, не слишком ли много? Для полуголодного беглого раба…»
- Может пойдём на переговоры? – словно прочитав мысли горца, вклинился Мигер.
- Можн… - за мямлил кто-то в толпе.
- Вас что устраивают жалкие подачки?! – голос седого, пресёк надежду на мирное решение проблемы. Мегер дернулся вспомнив кто стоит над ними.
«Не много ли ты на себя берёшь коротышка?!» - лицо Борислава скривилось, на скулах проступили желваки. Улыбнувшись, нет скорее оскалившись, Борислав махнул рукой в сторону, чужаков.
- Там откуда я родом всё добывается силой… Кто пойдёт со мной, будет жить хорошо. А кто сбежит, того я найду и лично повешу на его же кишках.
Закончив горец, ткнул локтем Мигера: - Попробуешь говорить наперёд меня, твои жилы пойдут на подтяжки… - сплюнув Борислав продолжил: - Останешься здесь водонос. Боец из тебя так себе…
Мегер согласно попятился назад, тихо добавляя: - Тогда забери у них, женщин и детей.
Борислав помотал головой: наверное, послышалось.
Озвучивая план нападения, Горец был готов к трудностям. Но без пяти минут головорезы, неотрывно внимали вождю. При словах: – добыча и женщины – десятки глаз заблестели.
Борислав криво улыбнулся: «Признаю, я вас недооценил, ребята…»
Пришло время. Толпа разделилась. Группа Борислава обходила чужаков с лева. Другая справа. Поднялся сильный ветер. Погода словно менялась, в такт происходящему.
Повеяло прохладой, Мигер поёжился. Сейчас случится непоправимое, но коротышка не мог отвести глаза, любопытство побороло страх.
Окружив чужаков, ватага затаилась. Наблюдая за чужаками, Борислав, удивился: - Болваны, где дозор?
«Женщины и дети держаться кучей, мужчины расхаживают вокруг…» - горец прищурился: «…похоже вон о тех ящиках говорил Мигер». Левее толпы женщин с детьми, стаяло три может четыре, крытых, плотных ящика. Надежда что в них есть, всё необходимое, затмевала разум.
Цель казалась слишком простой. Попробуй он провернуть подобное, дома, его и его людей, ещё на подходе, расстреляли бы из луков. Но здешние люди просто скот, бесхитростные, покорные…
Поморщившись Борислав ещё раз, глянул в сторону женщин и детей, потом на мужчин с ними. Подлая, но здравая идея мигом зародилась в его голове: - Значит забрать их…
Не стесняясь он быстро поделился ей с окружающими. Подчинённые покивали.
Настал момент! Борислав поднялся на ноги. Железная палка на манер меча устремилась вверх. Ветер колыхнул куртку.
- Бей их! – заорал горец, как легендарный герой. Тут же получив камень в лицо.
Подавшись назад, Борислав, только и видел, как с противоположной стороны на чужаков стремительно накрывает другая часть его банды.
Мужики, стоящие по бокам, озадачено пялились на вождя. Убрав руку с лица, Борислав поглядел на окровавленную ладонь. К отёкшей переносице прибавился звон в ушах. В глазах двоилось.
- …убью… шука… - прошипел горец, немедля рванув в драку.
Ватага, побежала следом.
Чужаки оказались сильнее, чем выглядели. Борислав чудом не получил второй камень. Булыжник пролетел в сантиметре от лица.
Увидев перед собой седого бугая, метатель, выпучил глаза. Чувствуя метал под хрустящими рёбрами, чужак с хрипом согнулся. Борислав пихнул его сапогом, и тут же получил удар в спину. Очередной камень попал в лопатку. Горец ударил наотмашь, развалив весок коварному чужаку. Брызнула кровь. Вздохнув поглубже он оглянулся – всё шло по плану. Его группа уже окружила женщин и детей, отпихивая защитников. Приятно удивившись, Борислав осклабился. Свист. Некто ударил горца в бедро. Скривившись, седой повалился на колено. Слева замаячил чужак с ножом.
- Стой, или они умрут! – крики горца, заставил чужака остановиться.
Скрежет металла, и удары постепенно стихли. Заморосил мелкий дождь. Все люди мигом оглянулись, на толпу головорезов, уже обступивших женщин и детей. Фактор неожиданности сыграл свою подлую роль. Губы Борислава растянулись в улыбке. Подавляя ярость, чужаки беспомощно рычали.
Наблюдая за потасовкой, с холма, Мигер хлопал глазами боясь представить, чем всё закончиться.
- Сложите оружие или они умрут! - на ломанном общем бросил горец.
«Послушают или нет?» - чужак опустил нож, к глазу Борислава, тот задёргался. «Продолжат сражаться?!». Острие защекотало веко, горец оскалился: - Поединок, если хотите сохранить им жизнь!
Нож замер.
Среди застывших людей показался плечистый невысокий мужик. Его неприметное лицо скривилось, при виде Борислава.
- Условия? – выпалил крепыш, наматывая цепь на кулак.
«Вот как…ближе к делу. Хорошо.» - поднявшись с колен, Борислав провёл рукой как бы охватывая всю толпу: - Если я одолею тебя, вы все пойдёте за мой! –
- А если нет? – плечистый нахмурился. Толстая цепь позвякивала в квадратной руке.
- Если нет, то мы ваши пленники.
Люди горца переглянулись. Но Борислав не боялся: подумаешь коренастый, плечи широкие. Он и не таких убивал.
Плечистый посмотрел в сторону детей и женщин, окружённых ватагой горца. Потом на, Борислава и так несколько раз.
- Чёрт с тобой, мразь седая… - плечистый махнул рукой, будто в знак согласия. Из-за его спины показался другой человек, ростом не ни же самого Борислава. Замотанное тряпками лицо громилы, казалось угловатым, и асимметричным. Из-под серых лоскутов, выглядывала пара воспалённых глаз.
- Биться, горец, будешь со мной… - знакомый акцент, удивил седого: - …отзови своих стервятников. Разберёмся как мужчины…
«Житель равнин, при том родовитый». - Седой разбойник знал эту породу людей. Слабый народ равнин платит дань горцам, так повелось с незапамятных времён. Жители равнин, мелкие и хилые. Но всегда есть исключение - и это исключение, сейчас стоит перед Бориславом.
- С моей стороны одно условие… - Борислав напряг слух: - …деремся голыми рукам, без оружия.
«Сразу видно этот упрямый. Проклятье ненавижу выбирать!». Рука будь она не ладна, опять напомнила о себе. Горец нахмурился: - Идёт!
Безликий шагнул навстречу сопернику. Остальные не спеша разошлись. Лица разбойников и чужаков застыли в удивлении, глаза выдавали любопытство.
По древней традиции нужно спросить имя соперника. «Какая разница? Кто тебя убьёт…» - подумал Борислав.
Сухощавый, безразлично посмотрел на седого, сжав кулаки. Его жилистые длинные руки напоминали извилистые ветки. Голова с забинтованным лицом, казалась раздутой на фоне остального тела. Облачённый в затёртую одежду, он походил на пугало.
- Ты готов? – баритон противника, заставил Борислава улыбнуться. Седой кивнул. В небе сверкнула молния.
Соперники заходили по кругу. Левое плечо Борислава подрагивало. Безликий смотрел горцу в глаза.
Грянул гром. Борислав сам не понял, как получил костяшками в подбородок. Ноги подкосились. Перед глазами поплыло. Но вдохнув поглубже горец устоял. Солоноватый привкус, пробудил азарт.
«Сдохни падаль!» - Борислав кинулся на безликого. Целил в глаз: угодил в лоб. Кулак, точно встретил дубовую дверь. Горец оскалился: «Крепкий сука!» Фаланги заныли. Вовремя отшатнувшись он чудом сохранил рёбра. Безликий, действовал проворно.
В бок ударило колено. Едва Борислав повалился на спину, как получил в грудь ногой. Безликий надавил сильнее. Горцу повезло, дождь превратил землю в грязь. Извернувшись он выскользнул из-под стопы. Схватив жилистую голень, Борислав рванул её на себя. Безликий полетел вниз. Навалиться сверху горец не успел, вновь получив ногой. Боль пронзила челюсть.
- Твою мать! – давясь алой слюной Борислав, отползает в сторону.
Щелчок. Толпа замерла.
Безликий уже поднимается на ноги. Распустившиеся бинты открывают ожоги. Дыра вместо носа, опухшие веки, верхняя губа еле держится.
Обернувшись Борислав, изогнул бровь: «Урод, настоящий ублюдок…». Безликий точно упырь попёр на него. Чёртовы ноги не слушались Борислава, шею заклинило.
Затаив дыхание, разбойники готовились бежать.
Безликий наступал. Горец съёжился, пытаясь дрыгать ногой: «Всё конец!»
Вдруг безликий остановился. Зайдясь кашлем, сухощавый схватился за голову, из носа хлынула кровь. Хрипя, и сгибаясь, он содрогнувшись упал на колени. Жилистое тело забила дрожь, затем высокий человек ухнул и затих.
Десятки глаз выдавали, страх тревогу и азарт. Плечистый выронил цепь, разинув рот.
- Твою мать! Бывает же… - с лёгкой усмешкой, выдохнул Борислав. Глядя как, Безликий, развалился на мокрой земле. Его широкая грудь вздымалась в такт громовым раскатам.
Невольно откинувшись, Борислав заметил идущего Мигера. Очередная молния рассекла небо полное туч.
Сквозь слипающиеся веки и гром, Борислав слышал: «Убивай, лей кровь, как лил кровь своего народа. Лей её для меня…»
