Плутание в потёмках (часть 10 глава 1)
Наше путешествие по подземным закоулкам растягивалось на неопределённое время. И в этой влажной темнотище, где размывались любые ориентиры, а навигация из Сетки банально отсутствовала, сложно было достоверно судить о степени приближения к нужному нам южному крылу коллектора. Оставалось только упорно шагать вперёд, полагаясь на весьма смутные пояснения повстречавшихся жителей земных глубин.
— Тебе хорошо тут — всё привычно и понятно, — неожиданно прервал могильную тишину Диодор.
Наверное, в отсутствие прямой связи с Сеткой, он чувствовал себя очень неуютно. Моё пребывание здесь называть комфортным также было большой натяжкой с его стороны.
— Почему так решил? — поинтересовался я.
— Ну, как же. Ты словно погружён внутрь своего собственного сознания, где всё так знакомо — не видно ни зги, и всё покрыто мраком.
— Ты, я вижу, никак не уймёшься? — начинаю возмущаться я, — Выискался тут… Психотерапевт.
Наверное, мы оба, чувствуя дискомфорт в этих путанных мрачных катакомбах, пытались опереться на привычные чувства и реакции, ища в них утерянное спокойствие. Так, человек, заблудший в лабиринте непростых жизненных ситуаций, по-свойски орёт и колотит жену, чтобы обрести некий призрак уверенности в способности им противостоять. Проявление слабости, конечно, но мы с Диодором не можем себя сдержать. Всё-таки, местная затхлая атмосфера нехорошо действует на нас обоих. Чтобы там мой коллега не измышлял.
— Стоять! — злобный окрик из темноты просто целебным нектаром возродил Диодора из пепла сомнений и неуверенности приглашением к драчке. И я искренне пожалел незадачливых эксплуатантов этого куска подземной канализации.
— Гаси фонарь, а я быстро, - и Диодор, в мгновение обретя грацию хищной кошки, устремился во мрак, откуда донеслась глупая команда.
И вслед я услышал только глухие удары, сдавленные вопли и дробный топот в спешке убегающих ног. Судя по всему, очередной полк — какие-нибудь там «канальи» — прекратил своё существование при встрече с настоящим противником. По законам войны, сто метров канализации теперь полностью принадлежали нам. Только что теперь с ними было делать? Сдать в аренду более смышлёным детям подземелья?
— Проход чист, — с присказкой проктолога из темноты материализовался довольный Диодор.
А я в который уже раз порадовался своей поразительной дальновидности, когда принимал на работу никому не нужного андроида. Пройдя укороченный курс психотерапии, Диодор повеселел, и будущее теперь казалось ему уже не таким и мрачным.
Выбравшись из очередного сужения, мы окунулись буквально в море крыс. Они здесь были повсюду — лазили по кирпичной кладке, громко пищали друг на друга, периодически устраивали общую свалку, преображаясь в огромный крысиный ком с торчащими из него лапами и хвостами. В общем, вели интересную общественную жизнь. А тусклый свет керосиновой лампы, едва освещавший помещение, после беспросветной темноты коридоров коллектора казался нам ослепительным сиянием дневного светила.
Диодор ткнул меня в бок и взглядом указал на неприметного мужичка на высоком выступе. Тот сидел в одиночестве, прижав колени к груди, сцепив пред собою пальцы вытянутых рук. С интересом наблюдая за крысиной вознёй внизу. Когда мы подошли поближе, стараясь не наступать на шнырявших под ногами крыс, он заметил нас и спрыгнул с карниза.
— Приветствую, — первым поздоровался я.
— И вам добра, — ответил мужичок.
Он оказался невысок ростом, смугл, а из одежды на нём были только кожаные брюки. Что и понятно — в этом углу коллектора, благодаря обилию крыс, было довольно жарко.
Доброжелательное приветствие настраивало на позитивный диалог. Судя по всему, встречный не принадлежал ни одному из местных бандитских формирований.
— А чего здесь такая уйма крыс? — поинтересовался я.
— Звероферма, — коротко пояснил местный.
— Так вы фермер?
— Пастух. Стада пастух.
— Ого. И куда вы их столько выращиваете?
— На мясо. Для южан.
— Для южного крыла?
— Да.
— А нам как раз туда. Далеко осталось?
— Рукой подать. Часа два пешим ходом.
Крысы, в очередной раз образовав ком с торчавшими хвостами, оглушительно пищали, мешая разговаривать.
— Наверное тяжко с этим обращаться? — я кивнул на беспокойное хозяйство.
— Гораздо проще, чем с одной. У той индивидуальность, запросы, личная жизнь. А в стаде все обезличены и равны — общие желания, общие стремления, сведённые, при том, до самых примитивных. И куда я их направлю, туда с радостью и побегут.
— Тогда, позвольте вопрос — как вы все эти индивидуальности объединяете в одну общую кучу?
Пастух молча достал дудочку и начал наигрывать незатейливую мелодию.
Заслышав приятные звуки, крысиный ком в мгновение распался, а составлявшие его крысы обратили мордочки на своего пастуха. И стоило ему повести дудочкой вправо, как всё серое воинство повернуло головы вслед. Затем, так же дружно, в другую сторону.
— Вот так и управляюсь, — прекратив играть, довольный пастух убрал дудочку в карман брюк, — Главное, чтобы имелся связывающий контент. У меня это дудочка, у кого-то может быть что-то иное. Но принцип стада везде один — чтобы оно не разбегалось, а шло в нужном направлении, над ним должен быть пастух… С дудочкой.
— Занятно. Всё-таки, какие же глупые создания эти крысы. Даже не догадываются, что ими управляют и готовят для котлет.
— Не скажите. Вполне себе сообразительные… Пока не в стаде.
Я с интересом наблюдал за жизнью этого непрерывно шевелившегося клубка. Издалека в нём не видны были отдельные твари, и он смотрелся одной единой сущностью со своими внутренними течениями, водоворотами, а кое-где стоячими закутками, где не происходило ровно никакого движения.
— Интересно, эта куча смотрится совершенно индивидуальной сущностью. Не обрела ли она этакое надсознание, отличное от сознания отдельных его членов?
— Вне всякого сомнения, — подтвердил мою догадку пастух, — Я давно наблюдаю за крысами и не вижу в таком предположении ничего сверхъестественного.
— Но тогда вы приходите к противоречию, — впервые подал голос мой искусственный напарник, — Управлять толпой проще чем отдельными личностями, но обретя индивидуальное надсознание, она должна вновь стать неуправляемой.
Пастух с удивлением посмотрел на волосатого андроида.
— Хм-м, не ожидал такой прозорливости от свобода. Да, конечно, доля правды в твоих словах есть. Но действие примитивных инстинктов толпы на эту надличность ещё более мощны, чем даже на её отдельных членов. Что поделать — кумулятивный эффект...
В это время моё внимание привлекли две крысы, отделившиеся от общего стада и медленно пробиравшиеся по извилистым тропам кирпичной кладки вдалеке от общей шевелящейся массы.
— А эти куда попёрлись? — указав на отщепенцев, спросил у пастуха.
— Да чёрт его знает, — с досадой пробормотал тот.
Достал дудочку, и требовательно свистнул в неё пару раз. Всё волосатое воинство замерло в недвижности, только две путешествинницы продолжили свой нелёгкий путь по лабиринтам разваливающейся кладки.
— Слишком далеко забрались. Им теперь не услышать меня. Так сказать, выпали из общего контента. Да, и чёрт с ними. Всё-равно уже настолько привыкли к управлению в общем стаде, что им теперь самостоятельно никуда. Сами свалятся обратно...
Оставив пастуха и дальше пасти своё стадо, мы с Диодором продолжили путь по извилистым тропам коллектора.
