Шесть кристальных големов, подчиняясь мысленному приказу своего создателя, двинулись к Путнику. Были они, может, и медленнее Охотника, но куда как массивнее. И сейчас, действуя как одно целое, они старались зажать свою маленькую и юркую цель, окружить и превратить в измолотый фарш пудовыми кулаками.

С самого первого момента Дарел и не пытался воспользоваться магией. Чёрной молнией метнулась Демоника, рассекая воздух, высекая искры из сияющей груди первой каменной твари. Оставив длинную царапину... но и только.

А в следующий миг время словно ускорилось. Не было больше Путника по имени Дарелин, осталась лишь размытая, расплывающаяся в воздухе серая тень, вокруг которой закручивался смертоносный вихрь. Удары големов усердно молотили место, где должен был находиться Сагал, но тень словно распласталась в пространстве, оставляя позади себя фантомный образ, уворачиваясь от смертельного удара, совсем немного, на палец, на волос... но големы всё же не могли её достать. И сыпались, непрестанно сыпались искры от удара чёрного меча по сияющим гранёным телам, и стоял звон и скрежет.

- Полноте, полноте, друг мой. - Савоэ откровенно наслаждался зрелищем. - О свойствах вашего замечательного меча я наслышан. Кристаллы, из которых сотворены тела моих замечательных бойцов, по крепости превосходят даже алмаз. Разумеется, будь у вас в руках молот, с вашей силой вы бы и смогли расколотить одного-двух из них... через несколько часов. Но не мечом же!

В этот момент тень резко выбросила себя вперёд, словно стянутая пружина, впечатываясь в одного из големов с такой силой, что тот опрокинулся на пол. Он продолжал судорожно двигать руками и ногами, но подняться ожившая глыба не могла. Пока не могла. А Дарелин, оттолкнувшись от груди поверженного исполина, совершил гигантский скачок к ближайшей стене, да так и прилип к ней.

Оставшиеся на ногах пятеро столпились внизу, но дотянуться до Путника не могли. А он, улёгшись на стене без всякой видимой опоры, и подложив руку под голову, с интересом смотрел на них сверху вниз.

- Браво! Слухи не преувеличивали ни в чём. Вы и правда потомок Падшего. Чудовищная сила, скорость реакции, выносливость, непревзойдённое владение мечом. Все, все его способности возродились в вас!

- Не совсем. - Дарелин дёрнул плечом. - Летаю я без крыльев.

- Однако я удивлён, что вы так быстро покинули поле боя. И это после столь громких слов о моей трусости.

- Да ничего такого, я просто отдыхаю. А своё удивление... засунь себе поглубже в задницу и проверни!

- Ах, какие мерзости вы говорите, друг мой... я разочарован. При всех ваших многочисленных талантах и столь высоком происхождении, ругаться как представитель самых подлых сословий!

- Ты... ты МЕНЯ смеешь учить о том, как должен вести себя дворянин! - Дарелин вновь рассмеялся. - Какая наглость! Да меня называли потомком Тысячи Королей, когда твои далёкие предки ещё кутались в медвежьи шкуры и трахали овец...

- Вот-вот... - на лице Эсте отобразилась искренняя печаль. - Сколь грубые, вульгарные фразы... воистину ужасно.

- Ладно, декадент хренов, поболтали и ладно! - Сагал спрыгнул вниз, прямо в гущу собравшихся внизу каменных великанов.

Но на этот раз, он не дал Савоэ как следует насладиться зрелищем! Один стремительный удар - и первый из големов, зашатался, сделал несколько неуверенных шагов назад, затрясся, и на глазах начал рассыпаться грудой сияющих драгоценных осколков. Уворот, снова удар, другой, третий, четвёртый. Скоро на глазах ошарашенного хозяина, пятеро его слуг превратились в кучи блестящих обломков и пыли. Дарелин не спешно подошёл к, всё ещё раздирающему пол руками и ногами опрокинутому голему, и одним колющим коротким ударом сверху вниз превратил и его в бесполезный хлам.

- Невозможно! - Савоэ не выдержал, вскочив из кресла, лицо его багровело, на лбу билась жилка. - Просто невозможно! Как?!

- Точка излома. Точка излома и резонансные колебания. Чего такое удивление, ты ведь мне сам подсказал? - Дарелин устало отёр пот с лица, и, не торопясь, двинулся через зал. - Их упорядоченная, такая твёрдая кристаллическая структура крайне хорошо сопротивляется поверхностным повреждениям. Но в этом и её слабость! Если в определённом месте, которое я у каждого из них вычислил, когда ты полагал, что я просто луплю их мечом почём зря, так вот, если в этом месте ударить их, заставив меч вибрировать с определённой частотой, внутри големов возникнет резонанс, ведущий к саморазрушению изнутри. Ну а сделать так, чтобы мой меч достиг нужной частоты вибраций - уже было дело времени.

- Невероятно! - Савоэ уже более-менее овладел собой, по крайней мере, снова уселся в кресло и подхватил со столика бокал вина. - Но ведь тогда... выходит клинок вашего меча должен был создавать несколько тысяч микроколебаний в секунду?

- Не недооценивай собственных големов! Как и мой меч. Три десятка миллионов колебаний в секунду! Со своим мечом я делаю, что хочу.

- Блестяще! Примите моё искреннее восхищение. - Эстегард отставил бокал в сторону и зааплодировал.

- Подумаю. А теперь... вылезай уже из своего траханного шарика и дерись как мужик!

- Милый друг... увы, у меня, как и у вас, всегда есть пара козырных тузов в рукаве. И ваша главная ошибка - вы совсем забыли, что мир вокруг вас - воплощение моей собственной воли.  На последнем слове Савоэ слегка изогнул бровь. Дарелин, со своим звериным чутьём на опасность, и нечеловеческой реакцией, ещё успел среагировать, резко отскочить в сторону с того места, где только что стоял, почти ушёл с линии атаки. Но только почти.Через миг воздух на том месте, где он только что стоял, словно взорвался. Не огнём, нет, тончайшими, крошечными осколками, сотворёнными из самого воздуха.

- Т-тварь... м-мразь... - Путник выплёвывал слова вместе с кровью, тяжело опираясь на ногу, которой досталось особенно тяжело. А пара осколков заливали кровью его грудь.

- Разве это не весело? Почему вы не смеётесь, друг мой? - Эстегард последовательно начал вновь и вновь взрывать воздух.

Дарел, несмотря на раны, почти минуту прыгал по залу. Множество осколков он отразил и мечом. Но каждое место, куда он отскакивал, тут же становилось эпицентром нового взрыва. Последний взрыв оказался у самого его лица. А секундой позже изуродованный труп Дарелина Сагала, без лица, с изрезанным телом, в жалких лохмотьях одежды, рухнул на пол.

Эстегард не был глуп. Он не стал сразу же торжествовать победу. Напротив, над поверженным врагом прошло ещё несколько взрывов, превратив и так уже искалеченное тело, в освежёванную тушу. И лишь после этого он позволил себе снять защитный барьер, не торопясь встал, и, прихватив элегантную шпагу, двинулся через зал к телу.

Труп Дарелина выглядел ужасно. Кожи почти не осталось, крошечные клинки уничтожили глаза, пронзили сердце и мозг, под тело уже натекла целая лужа крови. Если вначале у Савоэ ещё были опасения, что Путник мог выжить, теперь они исчезли. После такого могут ожить разве что представители совсем уж негуманоидных рас.

- А кровь у тебя и правда чёрная... даже в этом слухи не лгали. - Савоэ, перебарывая брезгливость, носком сапога надавил на окостеневшую кисть в чёрной перчатке, заставив выпустить Чёрный меч, после чего так же, не касаясь руками, отправил его пинком по полу метров на десять. На всякий случай.. некоторые магические клинки иногда мстят за хозяев, не будем рисковать.

- Вот и всё. - Он со вздохом посмотрел на то, что когда-то было грозой Цепи. - При жизни вознёсся ты выше Богов, и вот - лежишь бездыханным у ног моих, и в смерти твоей нет красоты, уродлив был твой конец, в нём ты - когда-то великий, сравнялся с ничтожнейшими... - с выражением декламировал Эстегард свою импровизацию, стоя над поверженным врагом.

И в тот момент, когда он уже набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы продолжить оду, он почувствовал лёгкий укол в ногу. Прямо через сапог. Совсем маленький укол, не сильнее чем от занозы. Но... почему же так сильно закружилась голова? И ноги словно ватные... в глазах тускнеет...

Эстегард медленно стал оседать на пол, но сознания не потерял, да и зрение, хоть и расфокусированное, оставалось. И он смог увидеть, а вслед затем - взвыть от ужаса, когда изуродованное тело рядом с ним, начало подниматься. Закрывались раны, нарастала новая, свежая кожа, в пустых глазницах зрели новые глазные яблоки. Рассечённая надвое челюсть стремительно срасталась и вот уже "мертвец" заговорил.

- Фу пвафти уф... тьфу! Ну прости уж, что я даже сдохнуть не могу достаточно красиво для твоего утончённого вкуса!

"Он сейчас меня убьёт" - изо всех сил Эсте направил свои ментальные усилия, чтобы стереть в пыль, уничтожить эту мерзкую харю. Увы, его самый верный друг, безотказный помощник на протяжении почти всей жизни, его магия, подвела на этот раз.

- Что... вы со мной... сделали?! - с почти суеверным ужасом обратился он к чудовищу.

Дарелин же, всё ещё восстанавливающий часть костей и тканей, болезненно поморщился, но всё же протянул вперёд руку, которая наименее всего пострадала. Левую, которой он  обычно сжимал свой меч. Другой рукой сдёрнул перчатку. На безымянном пальце обнаружилось небольшое кольцо. Совсем обычное вроде бы... вот только когда Путник поднёс руку поближе к лицу Савоэ и резко сжал в кулак, из кольца выскочила крошечная тонкая иголка.

- Пурпурная Аджа. Яд - "Проклятие волшебников". Парализует тело ниже шеи, и одновременно расфокусирует сознание, не давая пользоваться магическими силами. Самое интересное, что допрашивать клиента после этого ещё очень даже можно! Даже боюсь вспоминать, сколько я отдал за это колечко...

- Вы... всё рассчитали... но как? Вы ведь были... мертвы?!

- Ненавижу пользоваться Лифой в бою, если честно. - сейчас Дарелин уже полностью восстановился сам, и теперь уже настал черёд его одежды зарастать и отчищаться от крови.  - Во-первых - нечестно по отношению к противнику. Во-вторых - я в ней не силён, в моём случае регенерация происходит довольно медленно... и чертовски болезненно! Но в данном случае... ты сам напросился!

- "Лифа"? Аспект... аспект жизни и возрождения. Я не знал... не знал, что он у вас есть!

- Есть у меня друг, который может полностью вырастить себе новое тело за треть секунды, даже если от него останется всего капелька крови. У него это уже машинально происходит, на уровне инстинктов. А в моём случае... нужна была подготовка.

- Подготовка? Но... когда? Я не видел, чтобы вы готовились к бою и накладывали на себя чары. И потом... вы же не регенерировали сразу, получив повреждения!

- Когда? С самого начала. С самого первого момента, как оказался здесь. Те движения, которые ты принял за разминку затёкшего тела и попытки отдышаться после пребывания внутри твоего Охотника - они и были магическими пассами, которыми я создал зону действия Лифы вокруг себя. Что же до второго вопроса... я сам и задал чарам такое условие, что процесс оживления должен начаться лишь через пять минут после клинической смерти.

- Зачем?!

- Чтобы ты поверил!

Дарелин прошёлся по залу, подхватил с ближайшего стола бутылку красного вина, зубами вырвал пробку, запрокинул голову и сделал несколько больших глотков. С наслаждением рыгнул, и глянул на этикетку. "однако...". потом подобрал свой верный меч и вернулся к поверженному Савоэ.

- Моя защита... мой собственный мир... мой неуязвимый охотник. В чём я так ошибся? Где?

- Твоя защита... - Путник опустился на колено рядом с охотником за головами. - Твоя защита была идеальной. Без шуток. Ты всего одной маленькой детали не учёл.

- К-какой?!

- Если решил поиграть в кошки-мышки с дьяволом, не стоит удивляться и кричать "Ах", когда тот придёт по твою душу! - Дарелин схватил Савоэ за кружевной воротник и грубо встряхнул. 
- Да кто, я, по-твоему, такой, а, сопляк? Я - Дарелин Артамелин Ва-Кариолис Аз-Сагал, Абсолютный убийца, Аватара Истинного Разрушения, Сын Ведьмы, Дарелин-Дьявол! Это лишь малая толика моих имён! Ты серьёзно надеялся, что у тебя будут против меня хоть какие-то шансы? Надеялся?!

Эстегард рассмеялся. Он лежал, не чувствуя тела, понимая, что очень скоро его жизненный путь прервётся, и - смеялся. Искренне, до слёз в глазах. Дарелин удивлённо отпустил его воротник и позволил тому откинуться головой к полу. Отсмеявшись, Савоэ чуть скосил глаза в сторону и произнёс:

- Это... восхитительно. Ваши чудовищные самомнение и тщеславие... сравнятся только с вашей же невероятной Силой. Вы знаете? Наверное в том, чтобы быть убитым именно вами, именно таким вот образом... есть некая Высшая красота! Не находите?

- Не нахожу. - Дарелин поднялся на ноги и взялся за меч. Обе руки легли на эфес, острие клинка зависло над солнечным сплетением Эстегарда.

- Последнее желание будет?

- Если не возражаете... я хочу умереть красиво!

- Принято к сведению. - проворчал Путник и опустил меч.