Пришла в детский сад, куда идти не знаю. Пахнет молочной кашей, отовсюду доносятся детские крики и смех – атмосфера пугающе недружелюбная. Мимо проплывают взрослые, похожие на зомби. В глазах читается: «Что воля, что неволя – всё равно».

- Извините, а не подскажите, где Мелкая Мелковна?

- Ааа, она в другой группе сегодня. Идите в «Капельки». Прямо, направо, направо, сквозь второй этаж, там увидите.

- Спасибо.

Из маршрута я услышала следующее: «Дабы забрать ребенка, тебе придется преодолеть лабиринт, кишащий опасностями, полный испытаний и страданий».

Спустя минут 15 блужданий, я наткнулась на дверь с надписью «Капельки» и объяснить мою находку могло только одно – чудеса все-таки случаются.

Зайдя в группу, я опешила. В светлом чистом помещении носились и играли довольные дети. Человек 30, наверное. «Ад реален» - подумала я – «Я одну уложить спать не могу, а тут их столько…»

Я принялась оглядывать группу, в поисках искомого детеныша. Было сложно рассмотреть лица детей, которые в своем движении превышали скорость света. Я напрягла свои близорукие глаза на максимум.

- Вы за кем?

- Я ищу Мелкую Мелковну – щурясь сказала я. Повисла неловкая пауза. Взгляд воспитательницы выражал озадаченность моим честным ответом.

- Так вот же она…

Мелкая стояла прямо передо мной, а я искала ее глазами в глубине группы. Как я ее не заметила - понятия не имею. Но факт оставался фактом.

- А вы ей кто, собственно? – взгляд воспитательницы сменился с удивленного на подозрительный взгляд Фрая из «Футурамы». Часть детской группы заинтересованно поглядывала на нас.

- Я ее тетя. Меня зовут Тетя Тетковна. Вас должны были предупредить, что сегодня заберу я.

- Не помню такого. Я вас первый раз вижу! – очевидно, моя собеседница ждала оправдания.

- Вероятнее всего, это потому что я первый раз прихожу! – парировала я и тут же пожалела об этом. Взгляд воспитательницы сменился на укоризненный. Я почувствовала, что между нами пробежал холод. Во круг нас начали собираться другие дети, их привлек диалог. Они стали по одному подлетать как бабочки на огонь.

- Мелкая Мелковна, кто это? Ты знаешь эту тетю? – обратилась воспитательница к человеческому детенышу. Других детей вокруг становилось больше. Маленькие глазки-бусинки следили и с интересом разглядывали меня.

Мелкая предательски молчит. Смотрит на меня своими небесными глазами и молчит. Вообще ни слова, даже не кивает. Первые месяцы нашего знакомства, она меня почему-то стеснялась. Возможно это из-за того, что мы виделись всего один раз до ее двухлетнего возраста. Я появлялась в ее жизни крайне нерегулярно.

- Ребенок вас не знает. Не отдам. – воспитательница смотрела на меня пронизывающе.

- Я позвоню ее маме. Секунду… Гудки… Сейчас она подтвердит все! Мммм… Не берет трубку – на работе. – надежда отделаться «малой кровью таяла». – Мелкая, ты чего, это же я, Тетя Тетковна! Давай, скажи, пожалуйста: «Те-тя Те-тко-вна». Мелкая в ступоре, молчит.

Тут дети, которые успели нас окружить, решили поддержать Мелкую и начали дружно повторять «Тетя Тетковна». Сначала робко, поодиночке, но гомон нарастал, через пару секунд, они уже скандировали мое имя.

- Интересно, если остальные дети меня признали – вон, выкрикивают мое имя, то значит ли это, что я могу забрать их вместо той, которая молчит? – обратилась я к воспитательнице. «Национальное саркастическое общество гордилось бы тобой, но какого ты это сейчас сказала? Ты себе не помогаешь!! И чувство юмора у тебя посредственное.» - подумала я в туже секунду как закрылся мой рот. У меня действительно странное чувство юмора, а в стрессовой ситуации, оно выходит из-под контроля. Когда мне страшно, я отплевываюсь саркастичными шутками в собеседников, пока они не уйдут.

Надо паузу уже прервать. Ничего, вы еще узнаете, как я умею унижаться. Я решила давить на жалость:

- Поймите меня, ее мама меня отправила, если я не приведу ребенка, она меня заругает. Простите, войдите в положение, не губите, отпустите!! – я попыталась пустить слезу, как меня учили в актерской школе переигрывания, но не пошло.

- Когда у Мелкой день рождения? – воспитательница, возможно в прошлом дознаватель, решила вытянуть из меня немного фактуры.

- В апреле.

- Дата?

- Я не знаю, я из тех теть, которые новенькие. – Это сейчас я понимаю, что фраза ничего не объясняет. А дело в следующем: мы с мамой ребенка не общались некоторое время. До описываемых событий, мы вообще не были близки. На момент событий, я ухаживала за Мелкой около месяца, поэтому знала, только месяц и год.

Мой тренер говорил, что если стратегия не работает, то ее надо менять:

- Хорошо, вы правы. Я выгляжу подозрительно, и ситуация странная. Я не буду забирать Мелкую. Но! Подумайте: ее мама работает до 21:00, плюс дорого с работы. Это значит, что вам придется решать эту проблему: например, сидеть здесь лишнее время. Фактически, я ваш последний шанс!

Взгляд воспитательницы сменился на встревоженный. Очевидно, она нашла рациональное зерно моих словах:

- Мелкая, а ты когда-нибудь видела Тетю раньше? – Мелкая, после секундной паузы кивнула. Я ликовала. Первые подвижки!

- Мелкая, а где ты видела Тетю? Скажи на ушко хоть? – Мелкая что-то робко прошептала в ухо. – Она говорит, что видела вас дома. «Победа!! Главное вести себя уверенно!!»

- Спросите ее видела ли она меня вчера перед сном. – это был мой главный аргумент.

Мелкая утвердительно ответила воспитательнице. Я робко взяла Малявку за руку, глядя в глаза воспитательнице. Все еще занимала оборонительную позицию, взгляд мой спрашивал: «Ну теперь все ок? Я могу забрать мне причитающееся?»

Возражений не последовало, и мы пошли в раздевалку, где Мелкая продолжала меня стесняться. Дошли домой без происшествий, сели обедать, потом пришла ее мама.

Спустя много лет, когда ей было уже 13, я спросила Мелкую, мол ты чего тогда меня застеснялась? Ты меня поставила в неловкое положение. Я стрессанула. Какие ваши оправдания?

- Ой, я этого вообще не помню. А расскажи сначала?

А я подумала «Спасибо воспитателю за подозрительность».