Вот такая котя в кузнице у нас живёт

Вначале от звука дрели шугалась.. сейчас на пневмомолоте дрыхнет

21 августа этого года в Смитсоновском национальном зоопарке (Вашингтон, США) произошло счастливое событие — 22-летняя панда Мэй Сян родила детеныша! И теперь весь зоопарк (вместе с его поклонниками) ненавязчиво, но пристально следит за тем, как подрастает малыш.

Мэй Сян живет в зоопарке с 2000 года. Этой весной она была искусственно оплодотворена замороженной спермой самца Тян-Тянь (как известно, на самцов-панд в деле размножения не всегда можно положиться). Затем сотрудники с тревогой ждали несколько месяцев, прежде чем в начале июня в моче Мэй Сян снова повысился уровень прогестерона, а изменения в поведении в июле позволили предположить, что она беременна. Неопределенность связана с тем, что у панд может случиться так называемая «псевдобеременность», которая идентична реальной беременности с точки зрения поведения животного и гормональных изменений, но плод так и не развивается. Мэй Сян пережила семь случаев псевдобеременности, однако в этот раз родила здорового и крепкого детеныша.

«Поскольку Мэй Сян — мать в преклонном возрасте, мы знали, что шансы на то, что у нее родится детеныш, невелики. Однако мы хотели дать ей еще одну возможность внести свой вклад в выживание ее вида. Я невероятно горжусь нашими командами по уходу за животными и научными сотрудниками, чей опыт и знание больших панд сыграли решающую роль в достижении успеха в этом деле», — отмечает директор Смитсоновского института.

Большие панды в прямом и переносном смысле являются главным символом всемирного движения по защите природы. И после многих лет упадка их дикая популяция наконец демонстрирует признаки улучшения.

Международный союз охраны природы (МСОП), который следит за видами, находящимися под угрозой исчезновения, в 2016 году объявил, что статус панд сменился с «исчезающих» до просто «уязвимых». Популяция выросла на 17 процентов за последние 10 лет: сейчас в дикой природе обитает около 1800 панд, а еще примерно 500 содержатся в лучших зоопарках по всему миру (но принадлежат, тем не менее, Китаю).

Когда малышу исполнился месяц, у сотрудников получилось провести осмотр маленькой панды. Мэй Сян положила своего детеныша на пол логова и вышла в соседний вольер. Это предоставило прекрасную возможность провести краткий осмотр детеныша. Сотрудники закрыли дверь, положили панду на мягкое полотенце.

По всем признакам малыш здоров и развивается, как нужно, хотя он до сих пор не открыл глаза. В возрасте месяца детеныш весил 952 грамма, а в длину (от носа до кончика хвоста) составлял 34 сантиметра. Со временем его размеры увеличатся больше, чем в 10 раз — взрослые панды в длину составляют от 1,2 до 1,8 метров, а вес их может достигать 150 кг.

Удивительно, но в зоопарке до сих пор (даже после осмотра) не знают пол детеныша — для того, чтобы выяснить, самец это или самка, они взяли мазок у него изо рта и отправили в лабораторию для анализа ДНК. Результаты будут известны в течение нескольких недель.

Во время проведения осмотра детеныш ворчал и повизгивал. Один из этих звуков привлек внимание Мэй Сян, и она вернулась в вольер — самка является уже опытной матерью и заботится о свое чаде как нельзя лучше. Пока она шла к двери, ветеринары спешно оставили маленькую панду в покое, а сотрудники вскоре вернулись, чтобы предложить внимательной маме разбавленный сок, который она с радостью выпила.

Первые несколько недель своей жизни крошечный бесшерстный и слепой детеныш (размером примерно с 1/900 своей мамы) обитал исключительно на животе Мэй Сян, мигрируя между ее молочными железами и теплыми подмышками. Однако позже веб-камеры, установленные в небольшом закутке, где постоянно находится самка с детенышем, смогли заснять, как маленькая панда медленно, но упорно ползет по полу к своей маме.

Посмотреть, что поделывают панды в Смитсоновском зоопарке прямо сейчас, можно здесь (пройти в конец ссылки) — сотрудники установили сразу две веб-камеры в их вольере!

Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав

Опасный попутчик (1)

...

Опасный попутчик (6)

* * *

Спустившись в самый низ, Лед обнаружил, что Чер лежит на песке, спрятавшись в панцирь. Неподалеку от большой черепахи, словно медитируя, устроился берсеркер.

- Почему ты уже не в песке, Чер? - удивился юноша.

- Я давно раскопался. Как только вы ушли наверх. Внутри башни песок не даёт сил. Он словно пустой. Зато в воздухе они разлиты с избытком. Лед, нам нужно спешить.

- Что случилось? Ты ощущаешь здесь какую-то опасность? Или за нами погоня?

- Нет. Не знаю. Но я хочу успеть вернуться обратно, чтобы отложить свою кладку прямо в одной из башен.

- Нам всем нужно выспаться. Если хочешь, можем выступить до заката. Однако без отдыха, тем более  в самый солнцепёк людям по пустыне идти просто напросто невозможно.

- Понимаю. Буду тебе ещё больше обязан, если ты придумаешь, как каравану двигаться быстрее ночью.

Лед ненадолго задумался.

- А ты сам сможешь двигаться быстрее?

- Да.

- А если мы привяжем к тебе и вторую повозку сможешь?

- Да, с поддержкой магов, мне это вполне по силам.

- Отлично. Люди и разгруженные ламы за тобой вполне угонятся.

Дожидаясь пока спустятся все остальные, Лед, то и дело поглядывал на молчаливую Миру. При этом он пытался сообразить, что можно выжать из башен, за оставшееся короткое время. Тот же кинжал, про который Лед успел забыть. На ком бы его испытать?

Надо показать его магам. Может сумеют определить, какое заклинание в него вложено. Достав находку, Лед осторожно царапнул стену. Лезвие не оставило даже следа на гладкой белой поверхности. Тогда Лед ударил со всей силы. Эффект оказался тот же. Нулевой.

"На чем бы ещё испытать?" - взгляд Леда упал на огромный черепаший панцирь.

"Чер поглощает магию... Блин, о чем я думаю? Это огромный риск. Даже подлость. А если кинжал сумеет пробить защиту Чера? Ведь он древнее даже этой пустыни. Не исключено, что гигант не сможет поглотить заклинание древних магов. Если Чер погибнет, к тому же так и не отложив свою кладку, я себе не прощу. Нельзя так рисковать. Тем более, если защита сработает, то понять как действует кинжал все равно не выйдет. С таким же успехом можно продолжить тыкать клинком в самого себя. Тут я хотя бы уверен, что дело закончится мурашками".

- Поблизости не ощущается присутствие какого-нибудь пустынного монстра? - с надеждой спросил Лед.

- Нет. Все держаться подальше от башен. Я давно не чувствую даже скорпионов. Весь последний ночной переход, если быть точным.

"Значит лабораторную крысу не поймать. Посмотрим, что скажут маги. И Торт. А пока испытания отложим. Но выяснить, что же мне досталось надо обязательно. И как можно быстрее. Что ещё? Надо сюда еще Рова сводить. Вдруг он что-то почувствует, в отличие от Егриба. Кстати, стоит сюда наших беспомощных привести. Им наверняка любые встряски полезны. Интересно, чего это Мира так задумалась? И носик морщит так уморительно".

Мира, словно почуствовав, что за ней наблюдают, бросила на Леда быстрый взгляд. Юноша опустил глаза и постарался снова сосредоточится на важных делах, которыми он, как командир, занимается непростительно мало. Зев, конечно делает все лучше, но пора самому опыта набираться. К тому же четверка потерявших память старателей не давала ему покоя.

"Точнее уже тройка. Один погиб во время боя с крабами, а двоих ранили. Или одного? Даже не знаю, черт. Маги давно всех раненых на ноги поставили. Кто-то недавно упоминал, что один из них пару дней проявляет интерес к окружающему миру, а не погружён в себя. Я и сам видел, как он частушки Цыпы слушал и, вроде бы, даже подпевал. Гартей, который присматривает за беднягами на пару с Цыпой, жаловался, что при малейшей усталости очнувшийся начинает хныкать, а потом и вовсе рыдать".

- Мира, ты с потерявшими память говорить не пробовала? Один похоже начал приходить в себя, но впал в детсттво.

- Ты хочешь, чтобы я стала для них матерью? - насмешливо уточнила девушка.

- Нет, конечно. Но может общение с тобой как-то встряхнет их.

- Я слышала, что первый очнулся, после общения с крабом. Ты на что намекаешь? - подняла девушка одну бровь.

- Да ну тебя. Я серьезно, а ты опять подколки.

- Я общался с ними, - внезапно вмешался в их перепалку Грег, про которого Лед успел забыть. - В ответ услышал невнятный лепет. Очнувшийся, когда не капризничает, улыбается как трехлетний малыш - искренне и радостно. Мороки стало больше. Но это прогресс.

- Да, уже есть надежда, что они снова станут нормальными.

- Нормальность - спорный вопрос, - заметил берсерк, даже не открыв глаза.

"Возможно посещение древней академии, стены которой просто излучают магию, пробудит и остальных? Стоит попробовать" - подумалось Леду. - "Надо уточнить у Егриба, какие у него впечатления об этом странном месте. Если потерявшие память так и не придут в себя, то куда их девать, когда мы выберемся? Мы в ответе за тех, кого приручили. Точнее, спасли. Я, так уж точно. Но не возиться же с ними теперь до самой смерти? Отдать в монастырь, где ухаживают за душевно больными? А есть ли в этом мире такие? И кто сказал, что там их участь будет легче, чем в крепости? Аткат так то не самый злой бог. Однако получить беззащитную душу наверняка не откажется ни один небожитель из местного пантеона. Отдать в лечебницу в какой-нибудь светской стране? На подобии Трима. Эх. Туда ещё добраться надо. И каково обращение с опекаемыми в таких приютах тоже наверняка неизвестно. И все-таки возиться с ними постоянно я не смогу. Да и не хочу. А вот попытаться вернуть в сознание - должен. Иначе, не стоило даже и начинать их спасение. Потому что выходит, что я просто сам перед собой покрасовался благородством. И перед Мирой повыделывался. Надо обязательно их по башням поводить. Только на мостики самих не пускать — еще свалятся", - принял окончательное решение Лед.

Тем временем вниз успели спустится все остальные.

- Ну что, Лед? Опять нас катать пора? Или стоило попытаться притащить сюда пару столов и соорудить переправу? - усмехнулся спустившийся Бат.

- Чего ж сразу наверху не предложил? - фыркнул Лед.

- Столы очень тяжелые, я проверял. Их вчетвером тащить придётся, да ещё и по лестницам. Не стоит даже и возиться, - покачал головой Егриб.

- Мне вас на спине перетаскать проще и быстрее, - отрезал Лед. - Чай не благородный, не переломлюсь.

Бат усмехнулся, показывая, что понял в чей огород брошен камень.

"Может ему даже нравиться кататься верхом на том, кому дал клятву крови? Ладно, с меня не убудет. Пусть потешит эго", - усмехнулся своим мыслям Лед.

Лед перетаскал на спине всех, кроме берсерка. Тот просто в какой-то момент встал, коротко разбежался и перепрыгнул широкий поток туманного сияния. После чего как ни в чем ни бывало направился в лагерь. За ним последовала, зевающая в ладошку, Мира, которую Лед на этот раз перенес самой первой.

- А что, так можно было? - хмыкнул Бат.

Десять шагов - совсем не мало. Прыжок здорово впечатлил Леда. Сам он, пожалуй, так не смог. Хотя...

"В любом случае есть над чем работать. С этим походом совсем тренировки забросил".

Вспомнив, как Грег обжег ноги при входе, Лед попросил Егриба, отыскать берсерка в лагере и обязательно подлечить. Не хватало еще какого нибудь заражения крови. Затем он достал и продемонстрировал всем оставшимся свою находку, не забыв конечно предупредить, о магическом эффекте при прикосновении к клинку.

- Никто из вас с подобным раньше не сталкивался? - с надеждой посмотрел он на товарищей.

- Магические клинки не редкость, - пожал плечами Трор. – Например, для удержания заточки режущей кромки. Иногда вкладывают шокирующий эффект. Но такая магия требует регулярного обновления у мага. Раз в десяток, а то и чаще. К тому же в бою очень быстро выдыхается. Неоправданно дорого и мало полезно. Судя по отсутствию коррозии, это защита от старения или заточка.

- Тут клинок пролежал многие тысячелетия. Без обновления заклинания, - возразил Торт. - Раз магия все еще работает, то она особая.

- Древняя, - зловеще протянул Бат.

"Что это на него нашло?"

- Я пальцем коснулся, а пробрало до плеча, - уточнил Лед, гляда на имперца.

- Я и говорю - древняя. И старшная, - кивнул Бат, тут же перейдя на серьезный тон.

Но глаза по прежнему смеялись.

"Быстро же он расслабился. Того и гляди на голову вылезать начнет", - недовольно подумал Лед.

- Может магический фон башни постоянно подпитывал заклинание, вот оно и сохранилось? - предположил Егриб. - Тут он просто огромный. Возможно обычные заклинания внутри башен вообще не теряют силу?

- А ты не можешь определить что именно заложено в кинжал? - Леду нетерпелось понять что же он такое нашел.

- Нет. Я не смог бы это сделать даже с современным клинком работы мастеров Трима. Проще испытать его в деле.

- На ком? - хмыкнул Лед. - Есть добровольцы?

- Я имел в виду ткнуть им в стену или песок. Или монстра какого-нибуть поймать.

- В стену тыкал - безрезультатно. Монстры из-за башен все разбежались. А вот песок можно попробовать.

Перехватив кинжал обратным хватом, Лед резко ткнул им в песок. На этот раз эффект был. Да ещё какой!!!

Они потом еще долго терли глаза и отплёвывались от набившего рот и нос песка. Закрытый рот! Кристаллическую крошку пришлось вытряхивать отовсюду. Из-за воротника, из рукавов, из ботинков, из апюшона. Такая себе мини буря в стакане.

Лед только мог порадоваться, что Мира так удачно успела уйти в лагерь. Иначе язвительных упреков ему бы хватило на несколько десятков дней. Зато ситуация с кинжалом заметно прояснилась. На месте удара красовалась воронка глубиной в человеческий рост.

- Энергетическое усиление удара. Очень дорогая и безумно бесполезная вещь. Чаще всего одноразовая, - сказал Трор. Потом посмотрел на клинок, на стену башни и добавил. - Те, которые я видел раньше все были одноразовыми. В буквальном смысле. Почти все такие клинки после единственного удара разбиваются в дребезги, словно стекло. Зато любую броню берет. Если с первого удара до нее добраться. Побочный эффект - фонтан из крови и фарша. Слепит нападавшего как вот нас только что песком.

- Есть орден храмовников, которые могут самые обычные мечи заклинать и они остаются многоразовыми. В смысле целыми, - заметил Торт.

- Во-первых, там нужно постоянно личное присутствие мага рядом, а во-вторых, клинки там вовсе не обычные. В Триме особые заказывать надо. И хватает их не так уж ненадолго, - внезапно проявил Бат осведомленность в магии.

Боевой магии.

- Ты видишь тут рядом незнакомого храмовника? Разве что его черепаха сожрала, пока мы по башням гуляли, - заметил Трор.

- Мало ли какие таланты проснулись у нашего жреца после посещения башен, - улыбнулся Бат.

- Этот, я надеюсь, многоразовый. Во всяком случае разваливаться на части не спешит. Пригодится, как последний аргумент. Против людей вещь бесполезная. А вот крабов переростков ним запросто успокоить можно! - довольно осклабился Лед, пряча находку обратно в ножны.

- Идём спать что ли? - спросил Бат, незаметно стараясь сдержать зевоту.

- Идите, - кивнул Лед. - Егриб, а на тебя аура башенкак-нибуд повлияла? Я имею в виду на дар? Ничего не чувствуешь? Все таки высокий магический фон...

- Нет. Ничего такого не чувствую. Хотя я не уверен... Я же магию применять не пытался. Хотя может зря? Я быстро в лагерь. Подлечу раненых... - заторопился бывший жрец.

Его глаза так и светились азартом. Похлеще, чем недавно у Торта.

- Если на сон не сильно клонит, то буди Рова. Потом вместе с нашими беднягами из подземелья, дуйте сюда.

- Хорошо, я быстро. А их зачем?

- Мало ли? Может на них башни как-то положительно повлияют. Один же очнулся после боя с крабами? Кстати, нужноему имя какое-то дать, раз он своё не вспомнил.

- Я побежал, - радостно крикнул Егриб и бросился к лагерю.

Похоже, идея, что башни могут его усилить, пришлась магу по душе. Лицо его прямо таки излучало энтузиазм. Он быстро обогнал остальных, которые неспеша брели к навесам. Лед опустился на уже разогретый солнцем песок и принялся разглядывать горизонт.

Кругом простирались бесконечные пески. На небе ни облачка. Солнце еще низко над горизонтом, по припекало так, что хочелось перебраться в тень башни. От яркой голубизны неба заслезились глаза. Все-таки ночью разглядывать здешнее небо намного приятнее. Звезды обычно яркие, но абсолютно незнакомые. Все небо было усыпано сияющими точками, словно замершая поземка. На Земле посреди города едва ли разглядишь даже пару десятков звезд, а тут - мириады. Хотя на последней рыбалке их тоже было видимо - невидимо. Но кто же на них тогда смотрел. Кстати, спать хочется.

Ждать пришлось недолго, и вскоре они вшестером вновь стояли перед мерцающей преградой. И внезапно возникла проблема. Как на спине перетащить тело, которое не то, что держаться не пытается, а наоборот свисает безвольным кульком. За руки и за ноги конечно можно перетащить, но для этого нужны как минимум два человека с иммунитетом, а имеется всего лишь один Лед.

Снова загадка про козу и капусту? Лед успел здорово пожалеть о том, что отверг идею с мостом из столов. Хотя, даже по такой ненадежной конструкции перебираться вдвоем или тем более втроем было бы наверняка сложно. Разве что установить их в два ряда. Но это же возни до заката.

"Поведу двоих бесчувственных за рука прямо через завесу молний. Заодно будет для них тот самый мощный стресс. А внутри башни маги их сразу же подлечат, вот и всё".

- Амулеты снять не забудьте, - напомнил он целителям.

- Мы их в лагере оставили, ответил за двоих Егриб.

Первым Лед переправил на закорках Рова. Чер, по-прежнему, безмолвно, лежал внутри башни. Вернувшись назад юноша обнаружил, что Грег тоже поднялся к ним из лагеря и с интересом наблюдает за происходящим.

- Чего не спишь? - хмуро буркнул Лед по тримски, беря за руки двоих старателей, отрешённо стоящих по щиколотку в песке.

- Ты хочешь их снова сделать воинами?

- Не знаю были ли они воинами когда-нибудь воинами, но сделать я их хочу снова людьми, - ответил Лед.

Он решительно повёл обоих внутрь баши прямо через доходящее до икр магическое сияние. Когда магический туман остался позади, Лед почувствовал, как расслабились ладони спутников. Они чувствовали боль! Лед почувствовал острый укол сожаления.

Поджидавший их Ров бросился на помощь.

- Я счас, - пробормотал тот, когда злой сам на себя Лед передал ему обоих пострадавших.

Маг принялся исцелять покрасневшие ноги, быстро покрывающиеся волдырями ожогов. Вернувшись обратно он первым делом спросил к берсеркера.

- Тебе ноги подлечили?

- Да. Если ничего не сделать такие ранения могут привести к беде, - кивнул Грег.

- Ты с нами собрался?

- Да. Я хочу взять этих ребят к себе в ученики.

-Ты имел раньше дело со впавшими в детство? - саркастически ответил Лед.

- У нас в ордене воинов воспитывают с младых лет. Приходят к нам пятилетние мальчишки и очень скоро становятся самостоятельными мужчинами. Ты не найдёшь в этой пустыне лучшего наставника для них. Тебе же не безразлична их судьба, я вижу.

- Спасти, чтобы потом бросить в беспомощном состоянии — не мой путь. Если ты можешь помочь, то я бесконечно рад этому. Думаю будет правильным дать им имена. Ты будешь Крабом, - обратился он к оставшемуся снаружи старателю. Как раз тому, который недавно пришел в себя. - Похоже именно битва с крабами пробудила тебя. Так что теперь это твоё второе имя. Хватай сзади меня за шею.

Вот только получивший свое имя Краб, смотрел на Леда непонимающе. Лицо его медленно, но неотвратимо принимало все более капризное выражение. Похоже, бедолаге совсем не хотелось внутрь. Или ему не понравилась судьба собратьев. Одно можно было утверждать абсолютно точно - он абсолютно ничего не понял из того, что сказал Лед. Точнее ничем не проявил понимания.

"Не исключено, что он вообщ из каких-то дальних земель и никогда не слышал исорского".

Вздохнув, Лед обратился к Грегу.

- Помоги.

Берсерк с Егрибом кое-как пристроили бедолагу Краба Леду на спину, и тот торопливо зашагал к башне. Сгибаясь при этом в три погибели, чтобы не дать ногам висящего великовозрастного дитяти коснуться нитей, хищно змеящихся над песком. Однако Краб вскоре и сам поджал ноги и принялс жалобно хныкать.

"Видимо его все же задела молния".

Берсерк последовал за ними, так же как раньше перепрыгнув опасное препятствие. Затащив последним Егриба, Лед вздохнул с облегчением. Работа ездовым верблюдом ему успела здорово поднадоесть.

"Почему верблюдом?" - сам себе удивился юноша. - «Ладно, какая разница? Нужно спешить. Еще выспаться надо успеть. А завтра у меня полдня вахта".

Они взяли за руки троих беспомощных и начали подыматься по лестнице.

- Попробуйте применить все заклинания, какие вы только знаете, - обратился Лед к притихшим магам, когда они добрались до первого зала. - Лечение и прочие благословления применяйте на этих троих. Ну и на нас с Грегом тоже иногда. А всякую убойную и атакующую магию направляйте наружу, через балкон.

- Магия требует обычно конкретной цели. А особенно атакующая, - печально ответил Егриб. - Иначе бы небо над всеми городами сияло зарницами магическихразрывов день и ночь. Такого легкого пути к усилению магической мощи не упустил бы ни один одаренный.

- Тогда попробуйте выстрелить вот в тот стол в углу, - не стал сдаваться Лед, хотя уже понял, что его идея повысить магам уровень не такая уж гениальная.

- Я знаю только одно заклинание против неживой материи. Для разведения огня, - ответил Егриб. - Атакующая магия целителей требует живой цели.

- Я тоже знаю только магию разжигания огня, - виновато поддакнул Ров.

- Ну так вперёд, - недовольно гаркнул Лед. - Я уже спать хочу, а вам всё разжевывать нужно?

Краб вздрогнул, а оба ипгп принялись упорно колдовать над столом, но результата не наблюдалось.

- Не получается. Даже энергия не выделяется. Как-будто стола нет.

- Ну в меня тогда стреляйте, - устало махнул рукой Лед. - Только я к балкону отойду. Давайте!

Оба ошарашено уставились на Леда, даже и не думая пао=лить по нему своей зеленой штуковиной.

- Что ждем?

- Так от этой магии исцеление не помогает. Очень опасная, - немного заикаяс пробормотал Егриб.

- На меня никакая магия не действует!

- А вдруг?

- Ребята, не бесите меня, я спать хочу! - зарычал Лед. По его телу забегали знакомые мурашки. - Пробуйте всё, что знаете. Розжиг этот ваш тоже. Заодно и меня проверим. Заодно рассказывайте, что применяете.

- Вивисекция. Это наша атакующая магия. Лечение наоборот. Мало кто может от такого защититься. Поджигание и молния. Это совсем простые заклинания. И для нас может оказаться опасным пытаться их усилить. Особенно Рову. Огонь противоположен лечению. А нас никто не проверял на карму.

- О, а по Черу вы чем стреляете?

- Вивисекцией конечно. Это самое сильное заклинание из атакующих. Энергии много уходит. Хорошая тренировка.

- И как ощущения, когда применяете его здесь? Легче произносится? Эффект сильнее? Короче не знаю какие у вас там критерии.

- Трудно сказать. Мне кажется немного сильнее, но я не уверен, - пожал плечами бывший жрец.

- Кажется, у меня изменилось что-то. Мои кристаллы слабее чем у Егриба. А сейчас из-за башни у меня внутренняя энергия быстро накапливается, и заклинания даже сильнее, чем с амулетом.

- Давайте лечение на нас на всех примените и пошли наверх. Пройдёмся по башням. Попробуете ещё применить заклинания в верхних залах, а потом возвращаемся в лагерь. Попытаемся уснуть.

Поджигание в зале с чашей у магов не усилилось. Как, впрочем, и в других залах. И огромный черный кристал никак на них самих и на заклинания не повлиял. Запустить в него вивисекцией тоже не получилось.

Слегка разочарованные и уставшие они отправились в обратный путь. Без беготни по лестницам вверх-вниз всё произошло намного быстрее.

- Лед, может нам с Егрибом прямо здесь спать лечь. Я все больше убеждаюсь, что башня меня усиливает. А лучше спроси у черепахи, нельзя ли нам по ней стрелять, пока мы здесь?

- А ото идея! Я тогда перед рассветом за вами вернусь. Чер, ты слышал? Можно магам в тебя стрелять?

- Конечно, - прогудет тот, даже не показавшись из панциря.

Оба мага тут же закатали рукава и приготовились к бою. Судя по всему они только и ждали, пока остальные покинут башню.

- Так как? Отдашь мне их в ученики? - кивнул на тройку беспамятных Грег.

- Если сможешь привести их в чувство, то конечно. Но пока только один лишь Краб реагирует хоть на что-то.

- То, что смог один, смогут и тысячи. Если этот один — не величайший герой.

"Или землянин в мире магии," - подумал Лед.

- Может и твоих учеников оставить ночевать в башне?

- С ними много возни. Перед выходом долго провозимся. Давай выбираться.

Лед давно уже решил, что не станет снова мучать двоих бедолаг и потащит их на спине, как и Краба. Или в крайнем случае на руках перед собой. Десять шагов пройти — не проблема. Тем более, что Краб самый тяжелый из трех. Но, когда они спустились вниз, один из только что безучастных старателей, которого он вел за руку, заволновался и тихо в буквальном смысле слова заскулил. У Леда сердце сжалось. Совесть и так мучала его за прошлое издевательство над этими беспомощными. Однако в то же время он ликовал.

"Получилось!!! Я разбудил ещё одного! У меня вышло!"

- Ты не хочешь идти туда, да? - спросил он беднягу, внимательно гладя в глаза.

А старатель смотрел на него. Жалобно и испуганно, но смотрел в ответ вполне осмысленно. Услышав же вопрос Леда, и вовсе быстро затряс головой. Это была победа. Лед оглянулся на второго мужчину, которого вел Грег.

- Похоже только один очнулся. Ты прав. Они придут в себя. Теперь я в этом уверен. Я научу их, как стать настоящими воинами.

- Дай я кое что проверю, - Лед протянул руку к оставшемуся безпамятному.

Передав своего спутника Грегу, Лед повел третьего к искрящемуся препятствию. Реакции не последовало. Только легкое сжатие руки почудилось юноше. Но может он всего лишь пытается убедить самого себя?

Подвергать бедолагу повторной пытке он даже не думал. Так что убедившись, что заметной реакции нет, он взвалил того себе на плечи. Не без помощи берсерка. В итоге Лед быстро перетаскал всех троих наружу. Грег, как и раньше, перемахнул преграду одним прыжком.

"И это после каторги и заключения в подземельях крепости!" - еще раз подивился юноша физической форме берсерка.

Затем они наконец-то отправились спать.

- Как называть второго пробуждённого? - спросил напоследок Грег.

- Башня, - отмахнулся Лед еле переставляя ноги от жары и усталости. Пот по нему катился градом.

Молча кивнув, берсрк повёл за руки двоих бедолаг учится быть... Кем? Наверное такими же бесстрашными воинами. Как ни странно, третий пошёл за ними следом сам. Это как раз и был Башня.

"Легко ли им будет в учениках сурового Грега, не знающего боли и наверняка заодно и жалости? Сколее всего нет. Могу ли я сделать для них больше? Пока что нет. Да и потом вряд ли. Я ведь им не нянька. Я сам недавно учился в школе. Кто бы мне самому помог разобраться, что и как устроено в этом средневековом мире магов. Впереди нас врядли ждут весёлые приключения. Так что пускай уж лучше один освобожденный пленник храмовых подземелий поможет осознать себя троим другим таким же", - с этими мыслями Лед заснул, даже не вспомнив о сладко посапывающей невдалеке Мире.

А девушка уже видела десятые сны. И весьма удивительные.

Спокойствие видится мне в этом "козлике". Игрушка связана пряжей "Огонёк". Времени было затрачено примерно две недели. Не идеально, но я всего лишь год практикуюсь в технике вязания.