Грузовой корабль Cygnus покинул МКС после почти трех месяцев на орбите и успешно завершил запуск спутников-кубсатов!
Грузовой корабль Cygnus отстыковался в пятницу в 09:36 по времени восточного побережья США (17:36 мск) от Международной космической станции, официально завершив миссию по доставке груза.
Впервые операция осуществляется дистанционно: операторы из Центра космических полетов в Хьюстоне (штат Техас) управляют 17-метровым манипулятором Canadarm 2, который осуществляет отвод корабля от станции, а астронавты NASA Эндрю Морган и Джессика Меир контролируют ход операции и наблюдают за отходом корабля от станции.
Через сутки после отстыковки от МКС с корабля Cygnus с помощью пускового устройства Slingshot были выведены на орбиты 8 микроспутников CubeSat (HuskySat-1, SwampSat II, EdgeCube и CIRis и др.), предназначенные для обеспечения связи и исследований атмосферы. В конце февраля по команде с Земли корабль начнет маневр торможения, сойдет с орбиты и прекратит существование в плотных слоях атмосферы.
Cygnus состыковался с МКС в начале ноября прошлого года и доставил экипажу 3720 кг грузов, в частности, экспериментальные защитные куртки AstroRad Vest, предназначенные для защиты астронавтов от потока солнечной радиации, новую электропечь Zero G Oven для экспериментов по выпечке изделий в условиях невесомости, а также оборудование для эксперимента Made In Space Recycler по переработке пластиковых отходов с помощью 3D-принтера.
Cygnus — частный автоматический грузовой космический корабль снабжения принадлежащий компании Northrop Grumman, предназначен для доставки грузов к Международной космической станции после завершения программы «Спейс шаттл».
Нынешний полет корабля Cygnus (с лат. "лебедь"; назван в честь одноименного созвездия) - первый в рамках нового контракта NASA с корпорацией Northrop Grumman, в рамках которого в период до 2024 года будет осуществлено минимум шесть запусков грузовых кораблей. В рамках предыдущего контракта было осуществлено 11 запусков к МКС, один запуск был неудачным.
Следующая миссия корабля Cygnus на МКС намечена на 9 февраля с космодрома Wallops.
На МКС сейчас работают россияне Александр Скворцов и Олег Скрипочка, американцы Эндрю Морган, Кристина Кук и Джессика Меир, а также представитель Европейского космического агентства итальянец Лука Пармитано.