MaxEvilJew

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Рон с сомнением глядел в свою тарелку. Помимо того, что он только что чихнул туда, в ней теперь, кажется, усердно копошились его многочисленные мысли.

- Не знаю, Гермиона. Отец работает на другом этаже…

Сидящая рядом Грейнджер полуобернулась к нему за общим столом, дождавшись, когда Гарри пойдет по своим делам.

- Но ведь он уже столько лет трудится в Министерстве, наверняка у него есть связи в отделе преступлений – в конце концов, он тоже занимается расследованием незаконной деятельности, только связанной с маглами.

- А почему ты вдруг решила, что фамилия Реддл поможет нам? Ты что-то узнала?

- Просто вдруг поняла, что это могло бы помочь нам, - врунья из Гермионы была никудышная. В любом случае, позже она собиралась наслать на Рона Обливиэйт и избавить от дальнейших мучений. – Слушай, мне правда нужна помощь твоего отца. Скажи ему, что это очень важно для меня.

Девушка взяла его ладонь в доказательство к важности поручения. Уизли простодушно улыбнулся и кивнул, соглашаясь.

- Ладно, пошлю ему сегодня сову. Постараюсь убедить его. Только не понимаю, для чего спешка – мы ведь итак уже через пару недель будем дома, где ты могла бы лично с ним поговорить?

- Эмм, - Гермиона поймала за руку проходящего мимо Финнигана. – Симус, помнишь, нам задали доклад о ведьмах-банши. Давай сейчас сходим в библиотеку, пока там народу немного.

Ирландец хмуро скривился – банши была его боггартом, так что спешить писать о них десять страниц ему не очень хотелось. Но Гермиона уже встала и быстро повела его прочь от стола. У выхода из Большого зала ее встретил Энтони Голдштейн. Когтевранец выглядел встревоженным.

- Герм, ты не видела Пэнси? Она не пришла на завтрак.

Грейнджер обернулась к столу Слизерина, а Симус удивленно подбоченился.

- Паркинсон? Зачем она вам?

- Я боюсь, что она отправилась на поиски Слизнорта сама, - Энтони не обращал внимания на парня.

- Но как? – Грейнджер отвела когтевранца в сторону. - Поезд сегодня не ходит, а трансгрессировать она не умеет.

- Да, но если она воспользовалась… сама знаешь чем?

- Черт, ты прав. Пошли, нужно найти Эрни!

Финниган, оставшись в стороне, обиженно развел руками.

- Так мы идем в библиотеку?

- Не парься, Симус, я сама все сделаю.

- Герми, ты лучшая!

Деревня Бадли-Бэббертон

Паркинсон с закрытыми глазами внимательно слушала: вокруг была тишина, но каким-то шестым чувством рядом ощущалось чье-то присутствие. Она сидела на стуле, руки и ноги были связаны. Надо, надо было выпить сыворотку…

- Хватит притворяться, я знаю, ты не спишь.

Старческий голос. Пэнси открыла глаза и увидела Слизнорта, сидящего напротив с бокалом вина в одной руке и палочкой, наставленной на нее, в другой. Этот тревожный год явно наложил на него отпечаток: зашуганный взгляд, лохматые редкие волосы, неуверенные движения. Он был совсем не похож на того гордеца с надменной улыбкой на снимках. Хороша же ты, Пэнси – надо было учесть его паранойю, ведь в таких обстоятельствах врага ждешь каждую минуту. Стараясь сделать это незаметно, Паркинсон попробовала узел за спиной на прочность – туго.

- Кто ты такая?

- Пэнси Паркинсон, ученица Слизерина, - врать не имело смысла, ей нужна была правда от Горация.

- Ну-ну. Как ты нашла меня? И зачем?

Девушка не сразу ответила. Нельзя было напугать его больше прежнего и обострять манию преследования.

- Дамблдор подсказал, - это имя пришло ей в последний миг. Она знала, что раньше эти двое состояли в очень тесных отношениях. – Он знает, что вы можете помочь мне.

- Дамблдор? Помочь? – растерянность Слизнорта росла на глазах, но затем он взял себя в руки – Откуда мне знать, что ты от него? Чем сможешь доказать?

- Он знает, что у вас есть информация об одном вашем бывшем ученике. Том самом, - девушка не стала называть имя, опасаясь, что для профессора оно – словно нож по сердцу.

Гораций ответил не сразу. Он встал со стула и подошел к шкафу со снимками.

- Не думал, что однажды буду прятаться в магловском доме от шайки его последователей.

- Он ведь долго учился у вас? – Пэнси старательно выбирала вопросы, избегая прямых и в лоб.

Слизнорт ответил, продолжая смотреть на улыбающиеся лица в рамках.

- Знал бы, что из него вырастет… - старик сделал глоток из бокала и продолжил. – Он ведь даже профессором хотел стать после выпуска, но директор Диппет запретил, по совету Дамблдора – тот уже догадывался.

- И что с ним стало после?

- О, парень был очень предприимчивый, так что я совсем не удивился, когда увидел его в лавке «Борджин и Бёркс», - при этих словах Пэнси вздрогнула. – Он туда приказчиком устроился, работал с богатыми клиентами. Это была наша последняя встреча.

- Но в школе вы часто общались, ведь так? Он спрашивал у вас что-то особенное?

Старик удивленно обернулся. Пэнси облизнула губы и поерзала на стуле.

- Я имею в виду, сведения о магии, которая… не совсем разрешена.

- Я прямо вижу, девочка, как ты пытаешься разговорить меня на чистосердечное признание о крестражах, - Слизнорт возмущенно со стуком опустил одну из фотографий рамкой вниз и ушел куда-то за спину девушки. – Думаешь, я поверю, что какая-то 14-летняя девчонка сумела трансгрессировать сюда одна? Да, я видел тебя вдалеке… и кажется, кого-то еще. Тебе по возрасту не положено знать трансгрессию!

- А Реддлу не положено было знать о крестражах, - Пэнси поняла, что «поезд уходит» и решила действовать напрямую. – Но, тем не менее, вы что-то рассказали ему, верно?

- Я не обязан объясняться перед тобой, Пожирательница Смерти!

Паркинсон прыснула от смеха.

- Послушайте, уверена, вы даже в лицо их не видели. Сами подумайте, зачем кому-то из них возвращаться сюда? – Слизнорт не слушал ее, занимаясь тем, что с помощью магии сваливал всю доступную мебель ко входам, устанавливая хлипкие баррикады. – Господи, даже если бы я и была помощницей Сами-Знаете-Кого, зачем мне расспрашивать вас о его прошлом, будто у него склероз?

Кажется, эти слова немного отрезвили профессора – шкаф с фотографиями, уже двигавшийся к двери, остановился на полпути. Довольная результатом, Паркинсон спокойно продолжила.

- Мне нужно только знать, что именно он спрашивал у вас о крестражах. Это помогло бы нам в их поиске.

Бывший декан медленно появился из-за ее спины.

- Нам? Сколько же вас там?

- Да не важно, - девушка устало мотнула головой. – Я спрашиваю вас о крестражах темного Лорда, включите голову, черт возьми. Зачем ему посылать кого-то за вами, если он их уже создал?

Профессор впервые принял оскорбленный вид.

- Во-первых, не выражайся при мне, тебе сколько лет вообще? Во-вторых, я много чего знаю о крестражах – он мог послать за мной, чтобы выведать больше информации, тем более, что я рассказал ему тогда совсем немного.

- Что именно?

Слизнорт сжал губы и внимательно оглядел девушку.

- Я не нашел у тебя Метку, но это не значит, что ты неопасна…

- Упрямый осел, просто скажите мне то, что сказали Тому Реддлу!

- Не кричи, иначе заткну рот кляпом!

- Ведете себя, как трусливый болван!..

В разгаре их перепалки наскоро построенная баррикада разнеслась под напором выбитой с петлями входной двери. В проем тут же ворвались три невысоких фигуры, одна из которых тонким голосом воскликнула: «Остолбеней!». Профессор застыл на месте с круглыми глазами, а его крик застрял в горле, породив лишь еле уловимое «э-э-э». Один из атакующих стремительно подскочил к нему, чтобы тот не разбил голову об пол.

- Паркинсон, у тебя весьма эксцентричные методы допроса, - перед Пэнси возник Эрни МакМиллан.

- Учись, пока жива.

- Ты в порядке? – Энтони, уложив прямого как палку Горация и поставив бокал на соседний столик, повернулся к девушке.

- Да, все отлично, - позади Гермиона уже развязала веревку. – Беседа немного вышла из-под контроля. Он оказался чересчур недоверчив. Как вы нашли нас?

- Энтони заподозрил неладное, когда не увидел тебя на завтраке. – Гермиона поправляя волосы, оглядывала комнату. - Мы пришли к Эрни – он помнил снимки атакованных деревень из газет. Трансгрессировать мы не могли, но приняв… кое-что нам удалось сделать это. А потом увидели, что над этим домом нет метки и поняли, где тебя искать.

Пэнси благодарно кивнула и уселась рядом с «восковой фигурой» профессора.

- Мистер Слизнорт, мы обычные школьники Хогвартса. Не морочьте себе голову догадками, вроде того, как мы попали сюда и прочее – это долго объяснять. Мне жаль, что вышло такое недопонимание. Мы не причиним вам вреда, нам нужны лишь ответы о крестражах. Что вы знаете о них и что рассказали Тому? После этого мы уйдем и больше не станем вас беспокоить. Сейчас вас освободят, но имейте в виду, что мои друзья находятся под действием сильного зелья, усиливающего их реакцию. Не советую проверять это на себе. Пообещайте, что будете вести себя спокойно, и мы без споров продолжим наш разговор.

Пэнси поднесла ладонь к его рту.

- Дыхните два раза, если согласны со мной.

Она дождалась ответа и усмехнулась.

- Ну не носом же… Герм, освободи его.

Слизнорт дернулся, но тут же осадил себя, напуганный словами слизеринки. Подняв руки вверх, он медленно уселся.

- Кстати, где моя палочка, профессор? – Паркинсон огляделась.

- Там… на каминной полке. О каком зелье идет речь? У вас что там, в Хогвартсе, на младших курсах уже преподают такие сложные эликсиры?

- Сейчас это неважно, профессор, - Гермиона встала напротив мужчины. – Мы ищем способ уничтожить Тома Реддла. Не спешите удивляться, вы уже видели, на что мы способны. Поэтому либо вы выкладываете начистоту – что услышал от вас Темный Лорд – либо мы вытянем из вас нужные воспоминания.

МакМиллан хрустнул костяшками пальцев, а Голдштейн недвусмысленно постучал палочкой по краешку стула.

- Вы сказали, что ничего мне не сделаете, - Слизнорт испуганно посмотрел на Пэнси, словно ища у нее спасения. – Вы обещали!

- Профессор, услышьте нас, пожалуйста, - Паркинсон теряла терпение. – Мы. Собираемся. Убить. Темного Лорда. И единственный, кто может нам помочь – это вы. Расскажите нам то, что рассказали ему.

- У вас ничего не выйдет, вы – всего лишь дети, хоть с зельем, хоть без.

- Все, хватит… - Эрни навел палочку на профессора. – Легилименс!

- Эрни! – Паркинсон была зла на Слизнорта, но не хотела наседать на него.

- Спокойно, Пэнси, - Гермиона остановила ее. – Действие сыворотки заканчивается, а нам нужны ответы.

Слизеринка нахмурилась, но понимала, что ее подруга права. Впрочем, тревожный звоночек в голове отметил, что даже Грейнджер проявила в таком деликатном деле несвойственное ей хладнокровие. Этот эликсир начинал пугать Пэнси. Тем временем, МакМиллан с закрытыми глазами копался в голове старика, неподвижно сидящего с растерянным видом. Спустя всего секунд десять шотландец со вздохом сгорбился и опустился на стул.

- Проклятье, не успел! – он перевел дух и оглядел товарищей. – Я услышал только, как он ответил на вопрос Реддла, сколько крестражей можно создать всего.

Энтони с тревогой на лице подошел ближе.

- И?

МакМиллан подобрал бокал Горация и, сделав глоток, прикрыл рот рукой, устремив взор в окно.

- Бесконечное число.

15 июня 1996 года

Мелодичный перебор гитарных струн сливался с хаотичным бормотанием немногочисленных посетителей, треском каминного костра и громким мурчанием Макбет, серой кошки, примостившейся на коленях Пэнси. «Дырявый котел» жил своей жизнью, несмотря на то, что в начале месяца через него черным вихрем пролетели Пожиратели Смерти, атаковавшие лавку Олливандера и забравшие его с собой. Народу здесь поубавилось после этого, но трактир был слишком популярным местом, чтобы вот так распугать всех клиентов.

За столом рядом с Паркинсон сидели члены клуба Убийц Темного Лорда. Все они внимательно перебирали документы и газетные статьи, по очереди передавая их друг другу. Артур Уизли и Колин Криви прислали информацию почти одновременно: отец Рона поделился копиями о деле убийства семьи Реддлов в 1943 году, а Криви, помимо статей об этом деле, по личной просьбе Гермионы собрал все сведения о подозрительных и громких преступлениях в 40-е годы, когда Реддл выпустился из школы и отправился в свободное плавание. Пэнси уже рассказала, что по сведениям Слизнорта, Том успел поработать в «Борджин и Бёркс», и потому спешила отправиться туда, но Гермиона уговорила ее прочитать поступившие бумаги, чтобы при следующем «разгоне» интеллекта тоже быть полезной.

- Бред. – Энтони отложил бумажку с отчетом сотрудников министерства. – Мне даже без сыворотки очевидно, что убийца – Том. Он подставил своего дядю. Нужно допросить этого Морфина и узнать правду.

Убийство магловской семьи Реддлов чистокровным магом Морфином Мраксом, дядюшкой Тома, в Литтл-Хэнглтоне не было громким преступлением, а потому расследовалось довольно посредственно. Согласно отчету, обвиненный Морфин гордо заявил работникам Министерства, пришедшим к его дому на следующий день после преступления, что именно он убил все семейство, аргументируя поступок местью за поруганную честь сестры. Тогда его показания никто даже не стал проверять, тем более, что Морфин уже был судим за нападение на отца семейства.

- Согласна, дело шито белыми нитками. Он вор и далеко не самый приятный тип, но не убийца, - Гермиона отставила кружку с какао, не сводя глаз с другого документа. – Но ты не дочитал. Морфин скончался в Азкабане в 90-м году, так что поговорить с ним при всем желании не выйдет.

- Тогда предлагаю отправиться в Литтл-Хэнглтон и посетить оба дома – Мраксов и Реддлов. Может быть, на месте нам удастся что-нибудь найти.

- Я с тобой. – Грейнджер наконец расслабленно откинулась на спинку стула. – А вы, ребят, отправляйтесь в «Борджин и Бёркс», порасспрашивайте владельца лавки. Пэнси там будет как своя, да и у Эрни достаточно аристократичного норова для подобного заведения.

-Так завуалированно меня засранцем еще никто не называл, - шотландец усмехнулся, попивая кофе. – Только все равно я сомневаюсь, что он расколется – Слизнорт и рядом не стоял, тут ни уговорами, ни заклинаниями не помочь.

- А как насчет зелий? – Пэнси, сюсюкающаяся с кошкой, подняла голову. – Нет, не того, о котором вы подумали. Можно попробовать оборотное зелье, чтобы выдать себя за сотрудников министерства, но на это уйдет много времени, а вот сыворотку правды, хоть и слабенькую, я могу создать в ближайшие несколько часов.

- Откуда ты знаешь, как ее готовить – она ведь даже не входит в школьный курс? - Гермиона, нахмурившись, облокотилась на стол.

- В библиотеке прочла, - почти передразнивая возразила Паркинсон. Чуть не раскололась, надо быть осторожнее.

- Ну, в таком случае… по метлам, - Энтони вскинул кружку, призывая других к тому же. Расследование явно двигалось в нужном направлении.

Спустя четыре часа

- Скоро обед, он наверняка будет что-то пить, давай поторопимся, - выскочив из «Колючего Змея», магазина, в котором можно было купить необходимые ингредиенты и тут же сварить из них зелье, Пэнси поспешила через Лютный переулок.

- Ну да, а может вообще закрыться на час, - МакМиллан выглядел не очень воодушевленным. Это место посещали только темные волшебники и шотландцу здесь было не по себе. Пока Паркинсон готовила зелье правды, ей удалось обсудить с ним его отношение к «умной сыворотке». Настрой парня совершенно не успокоил слизеринку. Шотландец признавал рост эго во время употребления, но слишком гордо заявлял, что способен с ним справиться. Более того, он высказал желание увеличить время действия «хотя бы до часа». Пэнси долго спорила с ним о том, что нужно крайне осторожно относиться к их разработке и выработать четкие правила по ее применению, заодно ограничив количество флаконов до одного на каждого и применять их только в случае крайней необходимости. Нехотя Эрни согласился с этой мыслью, но Пэнси видела в нем сомнение.

Помимо этого, ее угнетала новая информация, которую нашли МакМиллан и Голдштейн в Лондонской библиотеке. В легенде о Герпие Злостном, том самом змееусте, который сотворил первый в мире крестраж – вилы Аида – были обнаружены весьма интересные детали. Однажды древнегреческий колдун в гневе ранил вилами свою родную мать, якобы предавшую его суду за злодеяния, но та выжила и даже прожила чрезмерно длинную жизнь. Это позволило членам клуба предположить, что часть души, заключенная в крестраже, попала в женщину и осталась в ней, продлив ей года. Следуя этой логике, они поняли, что маленький Гарри мог выжить по аналогичному принципу, только в его случае часть души перекочевала к нему от самого Реддла. Поттер – живой крестраж, а значит, чтобы уничтожить Темного Лорда, придется лишить жизни и его.

Ребята отнеслись к этой информации по-разному. Грейнджер и Голдштейн сразу же призвали остальных как следует подумать над решением, рассчитывая, что рано или поздно появится способ избежать гибели Поттера. Паркинсон с ответом не спешила. Она знала, что Гарри выжил в схватке с Волан-де-Мортом – неужели часть Темного Лорда осталась в нем жить, подтачивая его душу изнутри? Вот почему он больше всех страдал, вот почему у него постоянно были непонятные приступы! Так или иначе, для полного уничтожения Врага, ему нужно умереть – иначе рано или поздно он все равно станет тем, кто однажды пришел в трактир Аберфорта, где она работала кухаркой. Потерянным, болезненным, сломленным. Сидя за столом, она украдкой обменялась взглядами с МакМилланом и увидела в его глазах решимость. Шотландец был готов на эту жертву.

- Говорить с продавцом будешь ты, а я тем временем поищу в его лавке что-нибудь указывающее на Реддла, - Пэнси не могла проигнорировать возможность отыскать глобус времени, перенесший ее сюда. Если ей удастся его найти, то хотя бы будет спокойней на душе.

- Он же работал там полвека назад. Сомневаюсь, что там пылится его старая чашка или табличка с надписью «Лучший работник месяца».

- То, что мы видим, зависит от того, куда мы смотрим, Эрни*. Я буду обыскивать лавку, а ты говори с мистером Борджином.

- Окей. Не думал, что ты увлекаешься социалистической литературой…

- Взаимно. Слушай, я надеюсь, что моя сыворотка подействует, но даже с ней этот хитрый торгаш будет изворачиваться, как пикси на сковороде, так что будь с ним понаглее, - с этими словами Пэнси толкнула старую зеленую дверцу, не обращая на недоуменное «Ты жарила пикси?..», и под звон колокольчика вошла внутрь. Прохладно, мрачно, воздух сухой. У девушки зародилось смутное ощущение, что этот магазин существует вне времени – здесь все было точно также, как и спустя более пяти лет, когда Паркинсон пришла сюда за артефактом. Даже Борджин был одет в тот же пиджак.

- Обед, табличку не видите? О, мисс Паркинсон, - мужчина сорока с лишним лет спешно отставил тарелку (ура, рядом стоял недопитый стакан!) и подскочил к паре юных волшебников. – Ваш отец заходил на прошлой неделе, рассказывал о ваших успехах в школе. Желаете приобрести что-то для учебы?

Его взгляд забегал между Пэнси и Эрни, намекая на просьбу о знакомстве с аристократичным блондином.

- Добрый день, мистер Борджин, это мистер МакМиллан, потомок высокоуважаемой шотландской семьи и мой близкий друг, - слизеринка с надменным видом ясно дала понять продавцу, что этого парня стоит «обработать» ради щедрой награды. - Он ищет зачарованные на удачу предметы, желательно небольшого размера. Я рекомендовала ему именно ваше заведение, как наиболее уважаемое и имеющее самый обширный ассортимент.

Немного перегнула, подумала Пэнси – будучи здесь в прошлый раз с родителями, она вела себя далеко не так высокомерно. Однако Борджин принял лишнюю патетику за чистую монету, всерьез рассчитывая на монету реальную.

- О, прошу, мистер МакМиллан, пройдем со мной – у меня есть сразу несколько примечательных товаров. Несомненно, вам придется по вкусу что-нибудь из этого.

- Я подожду здесь, - Пэнси сделала вид, что заинтересовалась гравюрой с каким-то таинственным обрядом. Дождавшись, когда двое уйдут, она быстро прошла за прилавок и выдавила в его пойло три капли сыворотки. Благодаря тому, что она не имела ни цвета, ни запаха, ни вкуса, у жертвы не было ни малейшего шанса заподозрить подвох. Оставалось надеяться, что ее крепости будет достаточно для такого хитреца, как Борджин. Повернувшись, чтобы выйти обратно, Паркинсон замерла на месте – перед ней стоял домовой эльф.

- Я все видел, - скрепучий голос седого существа заставил ее сердце биться чаще. Увы, не от внезапной любви, иначе Паркинсон немедленно отрыгнула бы всех бабочек в животе. В арке напротив показались возвращающиеся МакМиллан с торговцем – тот что-то забыл, поскольку Эрни кричал ему вдогонку «Не стоит, у меня мало времени». Черт, черт, черт. Девушка подцепила двумя пальцами палочку, висевшую у нее между складок подола платья, заметив, как напрягся эльф, следящий за ее движениями. Борджин вот-вот увидит их, а МакМиллан растерянно пытается придумать что-то. Внезапно прозвенел колокольчик: если бы Пэнси могла оторопеть еще сильнее, то просто взорвалась бы от напряжения – в магазин вошел Драко Малфой.

*цитата Леонида Леонова, советского писателя, мастера социалистического реализма.

Часть 1
Часть 2

5 мая 1996 года

Пэнси с тяжелым вздохом свалилась в пуф, усердно жуя шоколадный батончик и запивая его соком. В этой версии Выручай-комнаты было очень уютно и по-рабочему аскетично: красивый столик в центре, вокруг которого расположились нагромождения подушек и пуфиков неярких цветов, а неподалеку стояли исписанная доска и буфет, полный еды. Дневной свет ласково пронизывал решетчатое окно в ближневосточном стиле, в углу еле уловимо журчал успокаивающий фонтанчик. Пэнси хотела устало закрыть глаза, но пост-эффект сыворотки еще не отступил до конца – это было такое дурацкое чувство, когда только что переварил тонну информации и вроде бы обдумываешь ее, но в то же время никакие мысли голову не посещают. Взгляд слизеринки был устремлен в невидимую точку, как у каждого из присутствовавших здесь.

Гермиона Грейнджер, когтевранец Энтони Голдштейн, пуффендуец Эрни МакМиллан и она, Пэнси Паркинсон собственной персоной – все четверо постепенно отходили от самых невероятных пяти минут их жизни. Им удалось. Ну, почти… По крайней мере, первые наброски плана уже есть, а значит есть куда двигаться. Только что, благодаря «умной сыворотке», они поняли самое сокровенное о враге, который угрожает их друзьям. Волан-де-Морт уязвим, а значит, есть огромный шанс уничтожить его еще до наступления на Хогвартс. Разогнанный интеллект позволил им осознать, как они были слепы.

- Я скажу так, - светловолосый (как и когтевранец) МакМиллан тактично закончил жевать, чтобы четко донести мысль до других. – Сейчас я чувствую себя таким идиотом, что вопрошаю себя – как я вообще поступил сюда.

Под смешки остальных, чистокровный уроженец Шотландии продолжил.

- Знаете, Вольтер говорил, что если бы Бога не существовало, его следовало бы выдумать, - с этими словами он оглядел участников клуба Убийц Темного Лорда. – Кажется, мы с вами его создали.

Грейнджер понимающе кивнула.

- Я даже испугалась – той легкости, с которой мой мозг проводил самые невероятные параллели между самыми неочевидными вещами. Более того, я успела подумать над защитой школы в случае атаки армии Темного Лорда и нашла десятки упущений и столько же возможностей. Если у нас не выйдет решить главную проблему, это будет наш план Б.

- Постараемся этого не допустить, - Пэнси взглянула на доску. – Многое все равно остается неясным, но зато есть куда двигаться. По крайней мере, мы поняли самое главное. Хотя… думаю, небольшой побочный эффект вы все заметили.

- Ты о чрезмерно завышенном эго, которое внезапно пробудилось вместе со сверх-интеллектом? – взгляд МакМиллана приобрел тревожные нотки. – Признаюсь, если бы здесь находился кто-то в обычном состоянии и помешал нам обсуждать план, я бы наверно высокомерно прибил его на месте.

- Да, я тоже это почувствовала, - Грейнджер нервно теребила свои локоны. – Мне кажется, это напрямую завязано на повышении когнитивных функций. Ты верно сказал, Эрни, мы почувствовали себя богами, а в таком состоянии логично ощущать превосходство над остальными. Если уж говорить о Боге, я в первые же секунды отринула саму идею его существования, мой разум был предельно рационализирован. И еще у меня есть опасение, что этот эффект только будет увеличиваться. Нам нужно выработать правила, чтобы избежать лишних конфликтов в трансцендентном состоянии и случайно не прибить кого-то. То есть принимать эликсир только здесь, с запертой дверью и без свидетелей.

Молчавший до этого Энтони вдруг поднялся с пуфа, сжимая в руке стакан.

- Пожалуй, Гермиона и Эрни согласятся со мной, что первое, что нам нужно сделать – это сказать Пэнси «спасибо».

Паркинсон удивленно посмотрела на него. Голдштейн не улыбался, но его глубокий голос был теплым, а глаза выражали искреннюю симпатию.

- Если бы не она, мы бы здесь не стояли и не обсуждали всерьез победу над Тем-Кого-Нельзя-Называть, а беспечно гуляли и тратили драгоценное время на грызню между собой. Посмотрите только, здесь собрались все факультеты. Посмею предположить, что именно Слизерин должен был стать главным связующим звеном и Пэнси с честью для себя и нас взяла эту роль. Ей удалось уговорить нас поверить не только в нее, но и в то, что в короткие сроки мы способны создать революционное зелье, которому нет аналогов. Скажи мне кто восемь месяцев назад, что я буду планировать уничтожение сильнейшего темного мага вместе с Паркинсон – послал бы подальше. Кхм, в общем… спасибо тебе, Пэнси и твоим родителям – за то, что воспитали такую дочь. Свободную от предрассудков и умеющую убеждать даже без лимита доверия. Я рад, что узнал тебя такую.

Гермиона и Эрни с улыбками на лице торжественно встали, ожидая Пэнси. Девушка быстро поднялась, стараясь незаметно смахнуть слезу, подкравшуюся к уголку глаза. В носу предательски щипало, но сейчас ей нравилось это ощущение. Она и сама до конца не могла поверить, что ее безумные идеи оценили и помогли воплотить в жизнь. Не верилось и в то, что лучшие представители факультетов сейчас благодарили ее, хотя их команда лишь в начале пути. Знали бы они, что в той реальности, откуда вернулась Паркинсон, Голдштейн погиб, буквально взорвавшись от невероятно мощного заклятия Пожирателя Смерти. МакМиллан стал народным мстителем и психологически увяз в погоне за остатками былых врагов. А Грейнджер… что ж, она с честью пережила войну, но жилось ей тоже несладко, особенно после ухода Рона.

Пэнси не рассказывала им о том, что вернулась из будущего посредством старинного артефакта из лавки «Борджин и Бёркс» - хватало и самой идеи «умной сыворотки», которую за всю историю удалось создать только одному человеку. Ей стоило невероятных усилий уверить сперва Гермиону, а затем и других ребят, что они обязаны объединиться с ней ради создания инструмента, который позволит понять – как убить Тома Реддла. Эта задача осложнялась еще и тем, что никто из членов клуба не должен был рассказывать об этом. Пэнси боялась порвать важные нити судьбы и спровоцировать войну раньше срока, и потому убедила ребят работать над зельем при полной конспирации.

К счастью, с ингредиентами проблем не было – Паркинсон из будущего имела нужные связи. Конечно, в этой реальности о ней еще никто не знал, но с помощью одного из кухонных эльфов она наладила поставки. Ушастый помощник приходил к поставщикам якобы от мистера Пегга, которому были необходимы редчайшие компоненты по любой цене. Деньги для Паркинсон и МакМиллана, членов богатых семей, были не проблемой: первое время они просили родителей присылать их совиной почтой, но в следующие же зимние каникулы Эрни посетил Лондон и забрал кругленькую сумму со счета в «Гринготтс».

Увы, первая проба едва не оказалась для Пэнси последней. Под пристальным наблюдением товарищей она приняла небольшую дозу, рассчитанную на максимум минуту режима «бога». И… практически сразу свалилась кулем на пол, неспособная даже пошевелиться. Эликсир сработал, но при этом все вегетативные функции организма разом отключились. Целую минуту Паркинсон, близкая к безумию, изо всех сил вручную заставляла свое сердце биться, а легкие сжиматься, пока остальные безрезультатно пытались ей помочь. Но неудача лишь подзадорила ее, поэтому они продолжили эксперименты и вскоре сотворили чудо.

- Что ж, предлагаю обсудить, что же мы такого придумали и как это теперь воплощать в жизнь, - чокнувшись стаканами с остальными, Пэнси вновь осмотрела доску и свои записи в тетради. Впереди предстояла большая работа и терять время нельзя было ни в коем случае. До нападения на Хогвартс оставалось всего два года.

На следующий день

Трансгрессировав, Пэнси неторопливо направилась по пустой дороге к горному поселку, держа наготове палочку. Поиски было решено начать утром, поскольку цель в это время совершенно не ждала «нападения». В голове до сих пор не укладывалось, как просто на самом деле выявить слабые стороны Темного Лорда. Однако Паркинсон знала, что без зелья они бы ни за что не связали все воедино. А если бы и сделали это, то было бы уже поздно.

Первой все поняла Грейнджер. Когда Гарри на втором курсе неожиданно для всех проявил навыки змееуста, Гермиона не была бы Гермионой, если бы не пошла в библиотеку, чтобы поискать соответствующую информацию. Там она обнаружила повесть о первом змееусте Герпие Злостном. В ней сообщалось, что он изобрел первый в истории крестраж – вилы Аида. Согласно задумке, даже после смерти, он не отправился бы в подземное царство, навсегда оставшись бродить по земле. Тогда Грейнджер не придала этой информации значения, но теперь, в разогнанном состоянии, поняла – дневник Тома Реддла, уничтоженный Гарри, был крестражем, поскольку также завладевал душой владевшего им. Это и навело ее на мысль, что в погоне за бессмертием Волан-де-Морт создал несколько крестражей, чтобы обезопасить себя.

Один из них они вычислили сразу. В декабре 95-го Гарри рассказывал своей подруге, что видел сон со змеей, напавшей на Артура Уизли. Кроме того, он видел ее и раньше. Члены клуба высказали догадку, что эта питомица может быть крестражем – она всегда рядом с Темным Лордом. Несомненно, это был повод убить двух зайцев сразу, но члены клуба понимали, что раньше времени атаковать Волан-де-Морта бессмысленно, поскольку могут существовать еще и другие крестражи. К сожалению, этот факт стал большим ограничением: узнать о точном их числе можно было только из уст самого Реддла.

Оставив эту мысль на будущее, ребята сосредоточились на другой идее. Даже будучи умнейшим студентом Хогвартса, Реддл нуждался в помощи при творении такой древней и сложной магии. В местной библиотеке нужной информации не найти, а значит кто-то из профессоров должен был проконсультировать его. Пэнси вспомнила, как еще на первом курсе увидела фотографию Тома в комнате достижений Слизерина. Там он стоял рядом с Горацием Слизнортом, профессором зельеварения и тогдашним деканом факультета. Было очевидно, что Реддл являлся его большим любимчиком. Таким образом, уже в первую минуту перед клубом Убийц Темного Лорда встал ряд задач:

- найти Слизнорта и узнать, что он рассказал ему о крестражах;

- разузнать больше о крестражах – их сотворении и уничтожении;

- найти все крестражи Темного Лорда, выяснив заодно, сколько их всего.

Первый пункт был не самым важным, но полезным, однако найти бывшего декана Слизерина было непросто, поскольку за тем уже начали охоту Пожиратели Смерти – эту догадку высказал Эрни, вспомнив тревожную статью из газеты, в которой сообщалось о таинственном исчезновении Слизнорта с радаров. Справедливо решив, что «молния в одно место дважды не бьет», профессор должен скрываться в одной из двух атакованных Пожирателями деревень, заключил МакМиллан. Его поисками собирались заняться Пэнси и Гермиона. Второй пункт взяли на себя Энтони и Эрни. Им предстояло прошерстить все полезные фолианты в Лондонской библиотеке в поисках упоминаний о крестражах. Рутинная работа, но в расследовании без этого никак. Ребятам нужно было получить экстерном все нужные зачеты, после чего немедленно отправиться в город.

Что же касается, третьего пункта, то отправной точкой стала фамилия Реддл. Необходимо было найти все упоминания об этой семье где-бы то ни было. Гермиона знала, что у Колина Криви, школьного журналиста, который поступил в Хогвартс на год позже Гарри, были связи в «Ежедневном Пророке» - в издании больше всего ценили его фотоснимки Поттера. Поскольку тот был гриффиндорцем и маглорожденным, не было сомнений по поводу того, кто должен был убедить его поднять всю возможную инфу о Реддлах в архивах газеты. Вместе с тем, клубу могли помочь данные Министерства магии. Единственной ниточкой, связывающей их с ведомством, была семья Уизли, а точнее Артур, отец Рона. Хотя он возглавлял далеко не полезный отдел, у него была возможность разыскать нужные сведения.

- Эй, вот как так получилось, что у меня больше всех заданий? – Гермиона театрально всплескивала руками, стоя перед доской. - Слизнорт, Криви, Уизли – не люблю просить людей о чем-то. Пусть Пэнси и допрашивает своего бывшего декана.

- Грейнджер жалуется на переизбыток домашки – кто-то с Гремучей Ивы упал, - Паркинсон добродушно ухмылялась. – Просто мне уж точно не сыграть паиньку с этим старым пердуном.

На самом деле, она просто не очень любила Слизнорта – на фоне глубоко уважаемого ею Снегга, тот казался жалким и тщедушным. Как он вообще в свое время взошел на пост декана Слизерина, для Пэнси оставалось загадкой. Тем не менее, Гораций будет полезен клубу своими знаниями о крестражах и непосредственно Реддле. Оставалось надеяться, что пуффендуец прав и долго искать профессора не придется. Бадли-Бэббертон была атакована месяц назад: Черные Метки все еще грозно висели небольшими тучками над уютными деревенскими домиками. Несмотря на заверения шотландца, Пэнси подсознательно опасалась нападения, хотя и понимала, что здесь некому нападать. Ну, разве что Слизнорт примет ее за Пожирательницу. Наверно зря она надела этот мрачный плащ с капюшоном.

Горный воздух, впрочем, приятно воздействовал на ее нервы. Тут было спокойно и тихо, лишь вдалеке поскрипывала на ветру открытая калитка. Если бы не метки, можно было подумать, что деревня еще спит, как будто после ночного праздника. Пэнси, остановившись посреди главной улицы, внимательно осмотрелась. Где же искать этого старикана? Она знала, что Слизнорт любит роскошь, но здесь все дома выглядели весьма респектабельно – ухоженные газоны, фасады будто с рождественской открытки. Крикнуть что ли: «Слизнорт, выходи, подлый трус!»? Н-да, так могла подумать только глупая версия Паркинсон. Она заметила, что уже некоторое время теребит левой рукой капсулу с сывороткой в кармане. Пэнси всерьез задумалась: есть ли у этой штуки привыкание или она просто не хочет лишний раз напрягать мозг, когда можно просто сделать пару глотков. В любом случае, это было нехорошо. Гермиона была права насчет эффекта «раздутого эго» - он становится сильнее.

Когда ребята пробовали жидкость в первый раз, для нее это уже был второй, и Пэнси явственно ощутила возросший эгоизм по отношению ко всем остальным. Не будь ее голова занята планом по спасению мира, переругалась бы с каждым, кто был в комнате. Девушка вдруг представила, что если бы их эликсир выпил Драко, который сам по себе был не самым приятным парнем. Как же им повезло, что сыворотку разрабатывали изначально подходящие люди: Грейнджер и Голдштейн отличались самыми лучшими качествами и были живым примером добродушия и отваги. А вот Паркинсон и МакМиллан, аристократы, воспитанные в атмосфере высокомерия и гордости – им приходилось через силу подавлять побочный эффект сыворотки. Ведьма всерьез опасалась за Эрни: у нее была хотя бы мощная мотивация в виде собственного будущего, в котором ее ждала ужасная судьба. Нужно поговорить с шотландцем и прощупать его внутренние чувства по поводу всей этой беготни. Не хватало им получить еще одного злодея, в сотни раз умнее нынешнего.

С этими мыслями Пэнси прошла мимо очередного коттеджа, как вдруг что-то остановило ее. Девушка повернула голову и внимательно рассмотрела дом. Дверь закрыта, внутреннее убранство скрывают милые занавески, кирпичные стены местами укрыты декоративным плющом. Что же в нем такого особенного? Подняв взгляд выше, она поняла – ничего. Этот домик был самым обыкновенным, за исключением того, что над его крышей не висела Черная Метка, как над другими остальными. Не может быть, чтобы Пожиратели пропустили это место – здесь даже над церковью висел страшный знак, оскверняя старинный крест. Может быть, Слизнорт забыл поставить ее, или вообще не умел этого? Идти через главный вход Пэнси не решилась, опасаясь заклинания-ловушки. Беззвучно обойдя здание, она перепрыгнула через заборчик и подкралась ко входу со двора.

Подойдя поближе, она приникла ухом к двери. Внутри звучала музыка, неслышная с улицы. Паркинсон с приятным удивлением отметила, что профессор любит классический джаз – играла заводная De Buen Humor Гленна Миллера. Откинув капюшон и повернув ручку, она тихонько зашла, пользуясь музыкальным укрытием, скрывающим скрипы петель. Здесь был полный беспорядок: перевернутая мебель, разбитая на полу люстра, покосившиеся картины и фотографии. Из кухни доносился характерный треск: кто-то готовил на сковороде.

Девушка не хотела пугать профессора и выпрыгивать перед ним, как черт из табакерки, но понимала, что слушать сразу он ее все равно не станет. Решив применить Инкарцеро – связывание веревками – она прислонилась спиной к стене, готовая войти на кухню. За поворотом гремели тарелки, шипел жир на сковородке. Паркинсон нахмурилась: слишком шумно, Слизнорт не стал бы так себя выдавать, он слишком труслив. Не успев проверить свои подозрения, она почувствовала тяжесть в голове. Тело резко обмякло, а ноги подкосились. Прежде чем отключиться, она увидела морщинистые ноги в мягких тапочках-собачках.

P.S. Не стал бы выкладывать (чеж я слепой, заминусили, как прокаженного), но тут подписчики вдруг подчалили, значит хоть кому-то да интересно. Заранее извиняюсь. Ничто не мешает вам пролистать пост дальше, если не нравится )) 

Первая часть: https://pikabu.ru/story/pyensi_parkinson_ubiytsa_temnogo_lor...

Наверно, стоило удивиться: перенестись в прошлое, покрутив старый глобус – такое не каждому удается. Но в магическом мире, да с опытом Пэнси, видевшей невероятные вещи на своем недолгом веку, это было не так уж необычно. Кроме того, Паркинсон была слишком деятельным человеком, чтобы тратить время на «офигевание» от происходящего. Уже в Большом зале, сидя за столом, она забрала газету у Забини – возмущенный мулат заявил, что вообще-то он читал спортивные сводки. «Пророк» бесстрастно сообщал, что вчера было 27 сентября 1995 года. Проклятье, то есть она уже на пятом курсе, а значит, до нападения Темного Лорда осталось чуть больше двух лет – Битва за Хогвартс состоялась в мае 98-го.

Пэнси прекрасно помнила, какая атмосфера царила сразу после заявления Гарри о возвращении Волан-де-Морта, то есть сейчас. Никто не верил этому, скорее из страха, чем здравого смысла. Даже ее приятель Драко сомневался, а старшее поколение в лице их родителей, бывших Пожирателей Смерти, упорно молчало. Боже, если бы уже тогда хоть кто-нибудь задумался о том, что может ждать учеников Слизерина в случае возрождения Лорда. Это ведь было так очевидно! Эти безынициативные подростки являлись лучшим материалом для уничтожения школы изнутри – и их использовали именно для этой цели. Кто-то из ее друзей делал это по своей воле (а точнее, глупости), но большинство были вынуждены. Пэнси была в их числе, она любила родителей даже такими и не хотела навлечь на них гнев тирана.

Она с содроганием вспомнила визгливые нотки испуганной девчонки, разрезавшие полотно звенящей тишины вот в этом самом помещении: «Чего же вы ждете?! Кто-нибудь, схватите его!». Не прошло и нескольких секунд, как Поттера прикрыла Джинни, а затем другие гриффиндорцы. Раскаивалась ли Пэнси за те слова? Она не могла дать ответа на этот вопрос и не собиралась судить ту себя, юную и переполненную безнадежного отчаяния. Судить нужно было тех, кто допустил эту битву, это возвращение злодея. И здесь Паркинсон глубоко задумалась. Виновных в этой трагедии отыскать было непросто. Где-то не догадались, где-то что-то упустили, где-то слишком долго сомневались. Все эти мелочи и привели Хогвартс к безумной бойне, в которой погибли десятки молодых волшебников.

Попивая тыквенный сок и вяло ковыряясь в своей тарелке, Пэнси мрачно продолжала свои размышления. В какой же момент все можно было изменить? Осуществить превентивные меры, которые позволили бы избежать многочисленных потерь? И тут Паркинсон поняла, что попала в самое подходящее время: Поттер, переживший Турнир, лишь несколько месяцев назад заявил о «камбэке» Темного Лорда, а значит Большая Игра только началась. Увы, повернуть ход событий вспять в ее случае было бы непросто. Пэнси не знала, как Гарри удалось победить врага. Не знала она и о том, как он его искал, да и искал ли вообще. Зажегшаяся было надежда на быстрое решение проблемы начала быстро угасать.

- Ты в порядке? – Забини, сидящий напротив, помахал вилкой, прожевывая кусочки омлета. – Какая-то ты грустная сегодня.

Паркинсон подобралась и выдавила слабую улыбку своему парню. Ах, Блейз. Единственный из ее знакомых, кто более-менее достойно вышел из войны, улетев с мамой куда-то на восток сразу после битвы. О своей подруге он почему-то либо не хотел вспоминать, либо не имел возможности помочь.

- Сон дурацкий приснился просто. Да и погода не радует.

Блейз рассеянно покивал, будто размышляя над тем, как развеселить девушку.

- Эй.., - Мулат достал свою палочку и, заговорщицки оглядевшись, наставил ее на тарелку Пэнси. На еще целом омлете начала проявляться физиономия старушки в шляпе, улыбка которой выглядела еще более напряженной, чем та, которую выдавила до этого Паркинсон. – Как насчет того чтобы попробовать на вкус сладенькую мисс Амбридж?

Пэнси вдруг вспомнила, что именно на этом курсе бразды правления в школе взяла Долорес Амбридж, наглая собачонка Министерства магии, которую невзлюбили даже ученики Слизерина. Ее рожица на омлете выглядела весьма забавно, и даже пугающе правдоподобно. Девушка неожиданно для себя прыснула от смеха.

- Давай, кусочек за маму.., - Забини довольный эффектом, с помощью той же магии отрезал кусок завтрака и отлевитировал его ко рту подруги. Пэнси не стала отказываться, принимая срочную и весьма приятную психологическую помощь своего старого друга.

- Забини, - сидевший рядом Драко, внимательно наблюдал за процессом. - Если забыл, как пользоваться столовыми приборами, могу напомнить.

- А какой смысл было поступать в школу волшебства, если я не могу накормить девушку с помощью палочки?

- Хм, резонно.

Такой ответ для Малфоя был не характерен. Кажется, блондин тоже над чем-то размышлял, поскольку после своих слов продолжил активно уничтожать свой завтрак. Именно в такие моменты Пэнси было приятно наблюдать за ним. Спокойный, а не голосящий истерик – подобное состояние для него было редкостью, и одним из немногих плюсов. Паркинсон знала, что именно он впустил в Хогвартс врагов в 98-м, но как именно – это оставалось загадкой. Внезапно для себя она осознала, что активно думает над спасением школы, хотя всего час назад мечтала просто пережить пару месяцев, а потом свалить в Лондон и найти артефакт, перенесший ее сюда. Впрочем, оно и понятно: шанс на то, что глобус времени найдется, был не очень велик. А вот вероятность избежать гибели ее товарищей – достаточно высока.

Покончив с трапезой, она пошла на свой первый за долгие годы урок по зельеварению. В пути она немного отстала от ребят, чтобы дать себе время на размышления. Единственным источником проблем являлся Волан-де-Морт, а значит необходимо найти его сейчас, пока он не собрал мощную армию и скрывается где-то среди последователей. Она догадывалась, что «Золотая троица» в лице Поттера, Уизли и Грейнджер не сделали этого раньше, лишь потому, что не было мощного катализатора, подталкивающего их к решению задачи. К тому же, они наверняка действовали одни, ведомые далеко не всеведущим Дамблдором. И, рассуждая здраво, высоким интеллектом из всей троицы отличалась только маглорожденная.

Нужны еще люди, думала Пэнси. Нужны лучшие умы школы, которые, объединившись, в короткий срок смогут дать ответ: где найти и как убить Темного Лорда. Увы, кроме рыжеволосой зазнайки и самой себя (а почему бы и нет?) кандидатур Паркинсон назвать не могла. Что ж, предстоит серьезный разговор с лучшей ученицей Гриффиндора – у нее больше связей с другими факультетами. Паркинсон не сомневалась, что сумеет найти с ней общий язык. А вот к плану стоило отнестись со всей присущей слизеринке критичностью. В конце концов, даже если найдутся люди – это будут всего лишь подростки. Увы, рассчитывать на профессоров не придется, даже на Снегга. Вот и он, кстати, стоит на вершине своего подземного царства, надменно оглядывая собирающуюся паству.

Усевшись за парту, Пэнси вроде бы автоматически, но в то же время наслаждаясь моментом, открыла школьный учебник. Работая в трактире Аберфорта, она продолжила свое обучение в зельеварении, познавая новые магические жидкости и углубляясь в мир, который пах невероятными ароматами и искрил цветами всех оттенков. Подглядев в книгу соседки Гринграсс, девушка поняла, что сейчас они проходят «Зелья, влияющие на когнитивные функции» - те, что улучшают мозговые способности человека, ускоряя реакцию на внешние раздражители или усиливая память. Только сейчас Паркинсон поняла, что в разделе отсутствует вполне полезное зелье, повышающее интеллект.

Задумавшись, она вспомнила, что таковое вообще-то входит в список запретных: причем под запретом не только самое зелье, но и рецепт к нему, придуманный неким Педро Альваресом из Кадиса. Будучи приморским городком, эта задница испанского государства на протяжении всей истории принимала товары со всего света, даже во времена французской оккупации. Именно здесь Альварес получил необходимые ингредиенты из далекой Южной Америки, и сварил революционный эликсир, позволивший ему сместить с престола самого Карла V. История умалчивает о его дальнейшей судьбе, однако как раз это наводило на подозрения, что с таким интеллектом он вполне мог добиться и больших успехов. Рецепт его эликсира спустя сотню лет нашел другой зельевар, однако тому ума не хватило – идиот принес заветный пергамент в местное министерство магии, а там бумажку тут же заклеймили и скрыли в закрытых подвалах. Поговаривают, сейчас она лежит где-то под Ватиканом, ставшим эдакой «Зоной 51» для всех волшебников мира.

А ведь полезная была бы вещица в ее случае, подумала Пэнси. В этом ремесле она была лучшей не только на факультете, но и в школе – девушка часто оставалась у Снегга на дополнительных занятиях, справедливо отмечая свои неудачи в колдовстве и вкладывая все силы в свои преимущества. Ей ничего не стоило «на коленке» состряпать зелье «жидкой удачи» или Амортенцию. Но здесь уже пахло Высшей лигой. Сыворотка, повышающая уровень интеллекта, помогла бы ей и другим членам будущего клуба убийц Темного Лорда состряпать план за считанные дни, но как ее создать, не имея под рукой нужных инструкций? К сожалению, Паркинсон пришлось временно отвлечься от этих мыслей, сосредоточившись на выполнении практического задания.

- Профессор Снегг, у меня к вам вопрос, – после занятия Пэнси дождалась, когда все покинут кабинет.

- Внимательно слушаю, мисс Паркинсон, - к девушке мужчина относился, как мудрый тренер, воспитывающий лучшего спортсмена. Снегг позволял ей брать некоторые компоненты для зелий из собственной кладовой, и это могло сослужить ей большую службу в будущем.

- Насколько велик шанс создания нового, ранее неизученного зелья при употреблении Феликс Фелицис?

- Кхм, он велик даже без «жидкой удачи», особенно если готовкой занимается двоечник.

- Ну да, тут вы правы, но я говорю…

- Я вас понял, мисс Паркинсон, - Снегг, писавший что-то в тетради, отложил перо. – Феликс Фелицис в данном случае принесет не большую пользу, чем кружка чая. Да, есть вероятность, что под его эффектом вы придумаете что-то новое, но она невероятно низка. Не забывайте, Паркинсон, кого удача любит – тот глупеет вдруг.

- Публилий Сир, - Пэнси понимающе качнула головой, вспомнив высказывание древнего римского поэта.

- Могу я поинтересоваться вашим неожиданным интересом к созданию нового зелья? Что именно вы собираетесь создать?

Пэнси знала, что Снегг способен читать чужие мысли, но отвечать честно тоже не могла – в случае, если она расскажет о своей задумке, профессор будет знать, что любой редкий ингредиент, который она попросит у него в будущем, будет наверняка относиться к «умной сыворотке», а лишние знания ему ни к чему. Лучше не обременять его догадками.

- Нет, нет, профессор, я интересовалась именно дополнительными свойствами и плюсами «жидкой удачи», - отчасти это было правдой. – Просто пришла в голову мысль, что потенциал некоторых зелий можно было бы расширить. Сами знаете, если бы людям было довольно того, что довольно…

- Гай Луциллий. Что ж, надеюсь, вы не собираетесь злоупотребить данным эликсиром на экзаменах, прекрасно памятуя, что его эффект легко проверить.

- Конечно, как вы могли так подумать про меня, профессор, - Пэнси с улыбкой уже заторопилась к выходу.

- И «умную сыворотку» с ним вы точно не придумаете.

Девушка, зажмурившись, замерла перед дверью. Проклятье, да как у него вышло?!

- Однако, напомню вам, что все самое сложное рождается в простоте. Советую проштудировать сегодняшний раздел еще раз более внимательно. И постарайтесь воздержаться от рискованных проб, прежде чем посоветуетесь со мной.

Из кабинета Паркинсон выходила в смутных чувствах. Сильно ли повредит делу Снегг, если он поможет ей создать нужное зелье? А что, если он уже его знает? Да нет, бред какой-то. В любом случае, ингредиенты у него она теперь точно брать не будет. Придется найти контрабандиста, но это уже получится сделать только в Лондоне, а пока нужно заняться теорией. Профессор говорил о простоте, но что он имел в виду? Зайдя в факультетскую гостиную – сейчас здесь было совсем немного людей – и, усевшись на диван, она вновь раскрыла учебник на нужной странице и рассеянно начала перелистывать его.

По сути, повышение интеллекта зависит от ряда других качеств. Если ум – это Хогвартс, то память, внимание, зрительное восприятие и исполнительные процессы – это Слизерин, Гриффиндор, Когтевран и Пуффендуй. То есть сумма всех когнитивных функций. Ответ лежал на поверхности: необходимо объединить эффекты разных зелий и ингредиентов. Вся задача заключается лишь в правильном их соотношении. Впрочем, это на словах было просто, а на деле могло обернуться долгой борьбой с пробирками и склянками. Пэнси надеялась, что ей удастся создать нужный эликсир хотя бы в ближайшие два года. Феликс Фелицис, что бы там ни говорил Снегг, должен помочь, а ее познания вовсе не свойственны 15-летней девчонке.

Пэнси усмехнулась. Она до сих пор так и не успела оценить – каково вернуться в тело юной себя. Наверно, ее женственные движения совершенно не вяжутся с еще не до конца сформировавшейся девичьей фигуркой. Оттого она сегодня и ловила странные взгляды Забини и Малфоя, а Гринграсс между делом шепотом спросила, кого она сегодня хочет соблазнить. Мысли быстро переметнулись к другому мальчишке, который хитроумным ходом судьбы стал «белоснежным ферзем», оказавшимся на соседней клетке, полной тьмы и отчаяния. Девушка вдруг поняла, что если ей удастся изменить будущее, то она навсегда потеряет его.

Тот отчаявшийся, нуждающийся в ласке мужчина уже не проснется в нем, а значит, она ему будет не нужна. И это причиняло боль. Пэнси становилась мессией, которая боролась за жизни сотен людей, но по-настоящему важен ей был лишь один. Стоит ли оно того – строить грандиозный план с теми, кто ненавидит ее, ради благих целей? Может просто сказать Дамблдору, чтобы накануне битвы тот спрятал учеников Слизерина на каком-нибудь острове? А самой вернуться в грязную таверну Аберфорта и смириться с тем, что ей уготовила жизнь, ведь подарок Гарри, забравшего ее однажды к себе домой, оказался лишь временной отдушиной, иллюзией, зря лишь распалившей угнетенную душу.

Позади послышался скрипящий звук, характерный для музыкальной пластинки. Кто-то решил, что в зале слишком тихо, но Пэнси не стала уходить – почему бы и не послушать. Зазвучал заунывный, но приятный слуху хор голосов, похожий на дуновение холодного ветра посреди безмятежных просторов заснеженной степи. Под неспешный бит перед глазами заплясали пепельные снежинки на фоне лысых холмов. Слова полились хриплой рекой одно за другим:

Разве не мечтала ты об этом так?

Мой Бог, больно смотреть…

Всерьез ли боролась, всю боль вложив?

Мощь течет, вены всполошив.

Кровью умою осколок льда в груди.

О-о, как стерпеть себя?

Но знаю, лед в груди мне подскажет

Жить ли дальше или умереть.

Верю, если попытаюсь,

То верну веру твою в нас.*

Под отчаянный визг гитары Пэнси спрятала лицо в коленях, притворившись будто задремала – ее слезы никто не поймет. Она знала, что сделает то, что должна, но хотя бы в эти минуты ей хотелось заставить себя отдаться объятиям несправедливости, которая навсегда перечеркнула ее тетрадь судьбы. Потому что за этими минутами последуют долгие дни, в которые ей предстоит изменить не только себя, но и тех, кто не верит в то, что она способна на это.

*Вольный перевод песни Cold Little Heart - Michael Kiwanuka, вышедшей в 2016 году. Если бы не текст, ее бы здесь не было.

P.S. Дорогой alexgregory, заранее иди нахер со своей дотошностью к моим убогим фанфикам. Найдешь тут, блять, хоть одну пропущенную запятую и я с упорством макаки, кидающей говно в зеркало, объясню тебе, почему ее там нет. Я и так уже шестую часть пересмотрел из-за тебя, чтоб киноканон вспомнить.

Пережив трагичные последствия войны, Пэнси Паркинсон возвращается в прошлое. Униженной и морально утомленной, здесь ей предстоит невероятная задача: тайно объединить силы лучших учеников Хогвартса, чтобы найти и убить Волан-де-Морта. Сможет ли измученная послевоенными годами слизеринка вновь заставить себя полюбить жизнь и убедить бывших врагов поверить в себя?

Лежа с закрытыми глазами, Пэнси вспоминала разбудивший ее сон. Она гуляла в сумеречных густых джунглях, идя на зов смутных теней, скрывающихся среди зеленых зарослей. Слышался шепот, но слова разобрать было невозможно. Кожу рук холодили покрытые росой большие листья, волосы были мокрые, а плечи отягощали лямки рюкзака за спиной. Шаг за шагом она продвигалась по таинственной сельве, полная умиротворения и легкого интереса – что же там во тьме, за древесными стволами, укутанными толстыми лианами?

Этот сон проникал в сознание Пэнси уже пятую ночь подряд, заставляя ведьму все чаще задумываться над тем, чтобы узнать побольше о лесных духах. Кажется, на втором курсе она читала об опасных демонах Амазонии – супаи – обитающих в глубине сельвы. Определенно, ей неспроста все это снится, а значит имеет какое-то значение. Может она слишком устала от лондонских улиц, ставших ей ежедневным напоминанием ее мрачного прошлого, своеобразной темницей, где то и дело встречались призраки былых дней? Наверно… Надо поговорить с Гарри, может они слетают на месяц в Южную Америку – смена обстановки наверняка пойдет им на пользу.

От размышлений Пэнси отвлек повторяющийся звонкий стук в окно. Она открыла глаза и тут же замерла от испуга: она не дома. Потолок показался ей смутно знакомым, но где же она видела его? Послышался топот ног в паре метров от нее.

- Чертова птица, почему ты не можешь подождать хотя бы до завтрака…

Не скрывая изумления, Пэнси круглыми глазами смотрела на приближающуюся к окну Дафну Гринграсс. Живую и молодую. Девушка раскрыла створки и позволила белоснежной сове запрыгнуть ей на локоть.

- Неймется ей получить вкусняшку, да? А будить хозяйку каково? Держу пари, ты еле сдерживаешься от смеха, пернатая негодница. О, Пэнси, ты проснулась? Извини, Сулли видимо не хочет ждать до завтрака – ей видите ли надо пожрать и поспать. Фу, мокрая…

Паркинсон не ответила. В голове творился полный кавардак. Как она здесь оказалась? Вчерашним вечером она засыпала вместе с Гарри в его доме на площади Гриммо, а сегодня проснулась в… Хогвартсе, да еще и с бывшей подругой, которая покончила с собой через год после гибели Темного Лорда. Пока Гринграсс возилась с питомицей, Паркинсон вскочила с постели и подошла к зеркалу. Кожа по-девичьи гладкая, темно-каштановые волосы хоть и потрепанные после ночи блестят, приятная дорогая ночнушка облегает стройное (не худощавое!) тело 14-летней девчонки с непотускневшими зелеными глазами. Она огляделась: та самая родная спальня Слизерина, в которой она ночевала шесть лет. За окном моросил осенний дождик, а здесь уютно трещал магический камин.

Происходящее явно не было еще одним сновидением. Не нужно быть тупицей, чтобы понять – она оказалась в прошлом, но как? Паркинсон стремительно начала перебирать события вчерашнего (точнее уже будущего) дня. Ничего особенного, кроме одного: после обеда она впервые за долгое время зашла в старинную лавку «Борджин и Бёркс» в Лютном переулке, чтобы приобрести что-нибудь интересное. Там она перебрала много артефактов, но один понравился больше всех – коричневый глобус, где вместо материков поверхность испещряли извивающиеся линии песка.

Шар был поделен на три сектора, которые с характерными щелчками можно было крутить. При каждом таком движении песок менял форму – концы линий разных секторов соединялись и разъединялись, формируя самые разные узоры. Шелест, с которым это происходило, очень понравился Пэнси и, крутанув глобус напоследок, она решила приобрести его. Мистер Борджин, седовласый старик за прилавком, лишь ухмыльнулся и со словами «Приятного времяпрепровождения» выдал чек на покупку. Она еще удивилась тогда – в подобных обстоятельствах никто так не говорит. Хитрый ублюдок, он знал! Видимо, собрав определенным образом разные части глобуса и покрутив его, она добилась того, что артефакт перенес ее в дни молодости. Если она и вернется в эту дремучую лавку, то только, чтобы вернуть обратно проклятую вещицу.

Оглядев еще раз комнату, она поняла, что здесь ее нет. Однако стоило хорошенько проверить в шкафу и сундуке. И под кроватью, черт возьми, тоже. Но обыскав все доступные места, Паркинсон убедилась, что здесь глобуса точно нет. Либо он сейчас в лавке Борджина, либо в доме Блэков. Нужно отправиться в Лондон первым же поездом, однако судя по всему, случится это не раньше зимних каникул, то есть через пару месяцев. А терпеть совершенно не хочется. Прошлое не нужно ей – она не намерена вновь пережить всю боль и ужас, которые принес ей последний курс в школе. Гарри и его друзей война психологически убила, но слизеринцев попросту уничтожила.

Все, кто принадлежал к этому факультету и даже младшие курсы, оказались под прицелом Министерства магии. Многих выживших отправили в Азкабан. Многие сгинули под гнетом «праведной» тирании победивших. Пэнси же оказалась на самом дне, мучимая своей отчаянной выходкой, когда она призвала схватить Гарри Поттера в Большом зале и не получила поддержки. Ее родители погибли, дом сгорел дотла. Первые несколько дней она валялась на грязном полу трактира Аберфорта, содрогаясь от истеричных рыданий, на грани потери рассудка. Но в конце концов, брат Альбуса проявил милость и взял ее кухаркой.

Долгие месяцы потребовались ей, чтобы наконец вновь заговорить, однако это была уже совсем не та Паркинсон – дерзкая, хитрая и умная девчонка, гордая тем, что является самой прогрессивной представительницей своего факультета. Она была свободна от предрассудков большинства своих товарищей и жила с одним девизом: «Живи и дай жить другим». Но события войны измолотили ее так, что от прежней Пэнси осталась лишь бледная тень. Слабая, беззащитная, изможденная ведьма по кусочкам собирала остатки себя, работая за гроши и проводя усталые ночи в каморке, полной тараканов и пыли.

Все изменилось после того, как однажды трактир посетил некто иной как сам Поттер. В глазах героя войны читалась бесконечная пустота – этот далеко уже не мальчик-который-выжил тоже оказался у пропасти жизни, потеряв многих товарищей, счастливые школьные годы и цель существования. Ведомая искренним сочувствием, Пэнси пригласила его переночевать в своей комнатке, дав начало новым неожиданным отношениям. Два угасающих огонька, объединившись, начали разгораться с новой силой, а пришедшая весна разбудила в юных телах, хранящих такие зрелые души, сладкое желание жить и быть любимыми. Сломленные, но все еще способные на эмоции, они предприняли последнюю попытку вернуть счастье и избавиться от гнета ошибок прошлого. И сейчас у нее нет сил, чтобы в очередной раз садиться на эту «карусель безумия», где каждый поворот таил за собой смерть друга, разочарование в собственных идеалах и страх будущего.

Гринграсс, наблюдавшая за поисками и последующим мучительным мысленным процессом Паркинсон, хмуро сощурилась.

- Ты в порядке? Какая-то ты то ли возбужденная, то ли угрюмая. Приснилось что-то?

Пэнси хотела ответить, чтобы как-то отвести лишние подозрения и расспросы, но язык не поворачивался, а губы не размыкались. Она лишь смотрела на тускловатый огонь в камине, устало прогоняя стайки тревожных мыслей. Угораздило же так попасть. В груди застыло напряжение, а подсознание настырно рисовало образы того, что предстоит ей впереди. Как раз это и подтолкнуло ее к главному вопросу: а что именно предстоит? Какой сейчас год?

Скорее всего, третий или четвертый курс, то есть довольно тревожное время (впрочем, когда оно в этой школе было спокойным?) – возможно на свободе Сириус Блэк, а вокруг летают дементоры. А может быть сейчас самое начало Кубка Огня, который собирает учеников трех учебных заведений в борьбе за победу. Чтобы без лишних эксцессов прожить эти месяцы, нужно разобраться в происходящем как можно скорее. Хотя в душе таилась надежда, что следующий сон вернет ее к Гарри, Паркинсон всегда готовилась к худшему развитию событий. Пора узнать, куда, а точнее когда, этот идиотский глобус забросил ее.

P.S. По сути, это продолжение прекрасного рассказа «Девушка из харчевни», в которой Паркинсон стала нищим изгоем после гибели Темного Лорда. Также я учел опыт отношений Пэнси и Гарри в забавном рассказе «Я ненавижу истории любви!», где юные ведьма и волшебник на третьем курсе вынуждены провести вместе ночь в таверне. Там Паркинсон еще беззаботна и темпераментна, но в то же время высказывает мудрые слова.

Организация Пенитус Окулатус снаряжает в Атмору, холодный и безжизненный материк на севере от Тамриэля, экспедицию. Где-то в этих землях должны сохраниться важнейшие артефакты предков нордов, которые могут помочь в достижении мира с неугомонными Братьями Бури. Однако вместо этого отважные путешественники натыкаются на цивилизацию, которая в своем развитии затмила величие двемеров.

Бретон Коснах всерьез начал опасаться за успех их миссии. Готовясь к Атморе, они предусмотрели все, что могло угрожать им. В первую очередь, речь шла о невероятных морозах, которые сковали эти земли много лет назад. Специально для экспедиции были сшиты утепленные куртки, построены легчайшие и крепкие сани, подготовлены палатки, способные защитить от морозов при минус пятидесяти градусах. В теории. На деле же, условия Атморы диктовали свои жесткие правила. Имперцу казалось, что его глаза уже замерзли изнутри, а кожа под шестью слоями одежды давно превратилась в «гусиную». Обернувшись на своих товарищей, он внимательно отметил – нет ли у кого серьезных проблем.

В команду вошли пятеро человек, включая его – молодого светловолосого легата, возглавлявшего секретное подразделение Пенитус Окулатус. Эта тайная имперская полиция, которая занималась разведкой и шпионажем на благо Империи Мидов, была сама по себе засекреченным органом власти, но отряд «Зета» являлся тайным даже для членов ПО. «Зета» и аналогичные ей ячейки в других регионах вели слежку за всеми мало-мальски важными артефактами в Скайриме, которые можно было использовать на благо Империи, или наоборот представляли потенциальную опасность. За все свои дела отряд отчитывался только перед главой «Зеты», тот – перед руководителем ПО, а он, в свою очередь – перед Императором.

Поводом для нынешней операции стала затянувшаяся война с Братьями Бури, нордами, которые борются за культурную независимость Скайрима. Историки, работающие на Пенитус Окулатус, выяснили, что давным-давно на Атморе располагалось королевство, чьи жители были предками нынешних нордов. Якобы именно отсюда в Тамриэль в Меретическую эру отправился целый флот Пяти сотен Соратников под предводительством Исграмора. А значит потенциально здесь можно было отыскать находки, имеющие большое значение для «северных медведей». В случае успеха Император намеревался в знак доброй воли преподнести ценные артефакты Ульфрику Буревестнику, чтобы добиться мира в Скайриме.

Звучало довольно амбициозно и наивно, но норды очень уважали свое прошлое. Если где-то здесь отряд Коснаха отыщет что-то относящееся к Исграмору и его воинам, норды оценят это. Однако одно дело подумать, а другое – сделать. Шел уже девятнадцатый день похода, если считать со дня высадки, а все что они обнаружили в заледенелых руинах Йолкурфика (единственного известного города Атморы) – это предметы обихода и бытовую утварь. Пару дней назад было решено двинуться дальше на север – к горам, где могли скрываться другие поселения. Но путь осложнили труднопроходимые скалы, ужасно мощный промозглый ветер и метель, мешающая ориентироваться на местности. С тех пор, как они здесь, она затихала лишь пару раз на несколько часов. Такого даже в Скайриме не бывало.

- Эм, кажись там пещера! – Сергий, низкорослый, но крепкосложенный имперец с лицом человека, вкусившего кислый виноград Джазби, указал на северо-восток. Вглядевшись, Коснах заметил небольшой проем в отвесной стене высотой метра три. Кивнув, он махнул рукой, призывая всех за собой в надежде найти хоть какое-то спасение от непогоды. Вскоре они стояли на пороге довольно широкого прохода, уходящего внутрь довольно далеко. Сквозняк сильно подталкивал их сзади, будто приглашая в темные подземелья ледяных катакомб.

При свете факелов путешественники медленно шли дальше вглубь. Коснах до сих пор не видел здесь ни одного живого существа, но служба в ПО научила его всегда опасаться худшего, поэтому правая его рука лежала на рукоятке меча.

- Пресвятая Тава, наконец-то штиль. Я из-за этого ветра свое лицо уже две недели не чувствую, - чернокожая Умана устало сняла повязку, прикрывающую рот и нос, и сдвинула на лоб прозрачные защитные очки. Подтверждая свои слова, стройная редгардка, бороздившая ранее моря вместе с пиратами, усиленно начала разминать мимические мышцы, что давалось ей с явным трудом.

- Это еще что – у меня вообще когти онемели, - каджит Кеш, непризнанный ученый и алхимик, бережно помял свои пушистые ладони, но при этом внимательно вглядываясь в темноту пещеры.

– Кеш, думаешь, это природное отверстие? – Коснах полуобернулся, обращаясь к спутнику.

- Не похоже на то, друг. Эта дыра в стене здесь будто специально проделана, она не может быть результатом речного потока, - человек-кот провел пальцами по ребристому льду – итогу воздействия ветровых потоков.

- Может быть раньше это было шахтой? – голос Уманы немного загнусавил – женщина усиленно теребила свой нос, видимо тоже возвращая ему какую-то подвижность. – Например, для этерия.

- Если и так, вряд ли мы найдем его здесь, - Коснах осветил небольшой зал с покатым потолком. Помещение размером в небольшой вайтранский домик определенно не могло появиться само по себе. Однако признаков цивилизации, как и этерия, здесь видно не было. Таких пещер в Скайриме были десятки. – Думаю, никто возражать не станет, если мы отдохнем здесь пару часиков?

- Да ну что ты, давай идти дальше…

- Уже привал, а я даже не устала…

- Опять отдыхать? Сколько же можно…

- Ладно, ладно, - Коснах с улыбкой поднял обе руки, утихомиривая ироничный гомон товарищей. – Остаемся здесь. Нируин - на тебе готовка. Сергий – обустрой место для отдыха, Кеш - осмотри пещеру повнимательнее, вдруг все-таки что-то найдется. Мы с Уманой на разведку.

Огонь на Атморе стал еще одной сложностью, причем вовсе не из-за погодных условий. Бывший профессор коллегии Винтерхолда Сергий в первый же час прибытия с удивлением отметил, что его магия здесь не работает. А отсутствие растительности на ледяном материке заставило их разобрать некоторые детали корабля, чтобы было чем подпитывать огонь. Однако по расчетам этих ресурсов хватит еще максимум на месяц. Если в ближайшую неделю они не отыщут признаки древней цивилизации, миссию придется сворачивать.

- Я буду крайне благодарен, если вы принесете с собой что-нибудь съестное, - босмер Нируин за минувшее время успел сотни раз проклясть эти земли. В отряд он поступил прямиком из Гильдии воров и с тех пор показал себя не только высококлассным лучником и гением разведки, но и умелым кулинаром. Лесной эльф рассказывал, что происходит из знатной семьи, где изысканные блюда были обычным делом. В условиях же Атморы ему не удавалось поэкспериментировать с яствами – единственным их источником еды были однообразные запасы из Скайрима.

Выйдя наружу, Коснах и Умана направились вдоль ущелья, надеясь найти другие подобные пещеры. Бретон подозревал, что их находка была неким перевалочным пунктом, между Йолкурфиком на южном побережье и какими-то другими поселениями на севере. Возможно, им все-таки удастся найти хоть что-нибудь в этом заснеженном аду. К счастью, метель постепенно стихала, открывая вид на горы. Коснах прикинул, что до них осталось всего примерно двадцать километров.

- Можно официальное заявление, легат? – редгардка, не дожидаясь ответа, продолжила. – Это самая скучная и бессмысленная миссия, которую поручали нашему отряду. Кому вообще пришло в голову, что спустя тысячелетия мы отыщем здесь хоть какие-то признаки цивилизации, не говоря уже о ценных артефактах? Если что-то и было, то все давно скрылось под снегом и льдом.

- Не могу не согласиться, - до сего момента никто в «Зете» не заговаривал на эту тему, проявляя только свойственные им упорство и надежду на благополучный исход. Заявление Уманы свидетельствовало об упадке духа в отряде. – Здесь и в правду не очень весело. Никто не хочет нас убить, не приходится решать сложнейшие головоломки, а на кону не стоит спасение мира от очередного злодея.

Женщина, прищурившись, взглянула на Коснаха и ухмыльнулась.

- Кончай, ты меня понял. Я просто хочу сказать, что не вижу смысла в дальнейших поисках. Тут пусто. Не все миссии обязаны заканчиваться триумфом, и ты это знаешь, - Умана немного понизила голос. – Признаться, у меня складывается ощущение, что нас отправили сюда вовсе не археологией заниматься, а просто скинули в трюм на время.

Незадолго до оглашения задания в Пенитус Окулатус сменилось руководство – пост главы организации занял Марк Гаттикус, приближенный Императора. О пятидесятилетнем члене Сената было известно, что именно он послал генерала Туллия разрешить ситуацию в Скайриме. Туллий руководил отрядом, и идея с походом в Атмору была вовсе не его инициативой. Коснах уже думал об этом – возможно Гаттикус разочарован неудачами генерала и теперь намерен перейти к более серьезным действиям. А поскольку отряд «Зета» в том числе отвечал за жизнь Туллия, невольно возникала мысль, что римского полководца хотят «убрать» с шахматной доски и заменить кем-то более деятельным. Еще на корабле члены отряда успели обсудить происходящее.

- Думаешь, Туллий в опасности? – Коснах задумчиво вгляделся в странное пятнышко, видневшееся на горизонте, к западу от них.

- Не то, чтобы я не доверяла Гаттикусу, но он зарекомендовал себя, как человек достаточно жестокий. Был у меня однажды такой капитан на судне, Стиг…

- Это тот, который заправлял «Кровавыми хоркерами»? – бретону показалось, что пятнышко будто передвигается, вверх-вниз, и становится все ближе.

- Да, он самый. Несогласных с ним он потихоньку убирал, вдали от лишних глаз. А всем потом заливал, что мол, «сбежал ваш Сэм», «Фелдина я сто лет не видел» и так далее. Но мы знали, что все это ложь, - Умана остановилась, заметив взгляд легата, и посмотрела в ту же сторону. – Там кто-то есть…

Из-за бурана было трудно понять, кто это – зверь или человек – но оно явно двигалось в их сторону, бесшумно, что несомненно заставляло нервничать.

- Эй! – Умана уже потянулась за клинком. – Кто идет?!

Ответа они не получили. Тянулись томительные секунды, но агенты не спешили уходить, поскольку даже если это был опасный хищник, им необходимо было свежее мясо. В свое время, будучи одним из Изгоев, Коснах, великолепно изучил повадки диких животных и даже имел ручного волка, так что встреча с местным зверем его не пугала. Однако даже он вздрогнул, когда приближающееся нечто издало крик – будто смешались крики великана, дракона и ворожеи. Сквозь пургу он увидел, как огромный белый кот с черными полосами на теле несется к ним, легко ступая по глубокому снегу. Размерами он в два раза превосходил скайримского саблезуба, хотя таких длинных клыков не имел.

- Черт, назад! К пещере!

К счастью, они не успели далеко отойти от укрытия, однако забегая внутрь, бретон уже явственно слышал угрожающий топот лап в нескольких метрах позади себя.

- Атака! Хищник! – двух слов было достаточно, чтобы Нируин, Сергий и Кеш молниеносно организовали защиту. Каджит и маг с мечами наперевес встали на ширине прохода, а босмер замер позади, держа стрелу наготове. Зверюга, даже не поскользнувшись, на полном ходу заскочила внутрь, заслонив собой весь проход. Обернувшись, Коснах кинул в преследователя огневую бомбу – это изобретение было создано учеными Пенитус Окулатус для полевых агентов. Снаряд взорвался прямо под мордой атморского саблезуба, окатив его снопом искр и подпалив густую шерсть. Послышалось недовольное мяукание.

Тут же в хищника пустили две стрелы, однако обе отскочили от крепкого черепа. Разъяренная кошка сделала движение вперед, попытавшись достать добычу, но только задела Сергия – тот отлетел в стену с порезом на животе. Обменявшись короткими взглядами, оставшиеся трое, не считая лучника, ринулись в атаку. Коснах и Умана по бокам, в то время как Кеш издавая грозный рык, начал привлекать к себе внимание. Появление еще одного представителя семейства на миг обескуражило хищника, чем тут же воспользовались остальные. Коснах полоснул лезвием прямо сверху по шее, но сразу же понял, что подшерсток слишком густой, поскольку клинок практически утонул в шерсти.

Чуть больше повезло редгардке – она целилась в лапу и ей это удалось. Однако попав мечом в уязвимое место, она вызвала еще больший гнев противника. Гигантский саблезуб попытался дотянуться пастью до Уманы, но та вывернулась в последний момент. Этим попытался воспользоваться Кеш, ринувшийся на амбразуру и метивший палашом в нижнюю часть шеи, но у его дикого собрата оказалась слишком хорошая реакция. Зверь выбросил лапу вперед и подгреб ею под ноги каджита, заставив его рухнуть спиной на землю. Коснах в отчаянии выставил меч в прямо горизонтальном положении на уровне плеч и предпринял попытку проткнуть животному шею.

Однако прежде чем он сделал выпад, в пещере прогремел гром, раскаты которого утонули в глубине прохода. Зверь неестественно дернулся, поскуливая и неуверенно начав топтаться на месте. Легат застыл на месте, кружа головой в поисках источника шума. Впрочем, остальные тоже были обескуражены. Огромная кошка попыталась развернуться, но наткнулась на меч Уманы, которая всадила ей клинок прямо в глаз. Второй гром заставил хищника еще сильнее содрогнуться, а после третьего, спустя секунды, он и вовсе свалился кулем, еле-еле царапая землю длинными когтями. Противник был побежден, но явно не силами отряда. Коснах посмотрел в сторону выхода и увидел человеческую фигуру, держащую в руках нечто вроде длинной палки.

- Это… вы? – бретон с круглыми глазами показал на пушистое тело.

Человек в капюшоне и маске неторопливо и настороженно подошел ближе, оказавшись рядом с хвостом кошки. Легат отметил, что «палка» в руках явно металлическая и с одного конца из узкого отверстия как будто тянется дымок. Незнакомец наставил свое «оружие» на Коснаха и произнес бархатным женским голосом:

- Кто вы и откуда?

В голове у легата роилась туча своих вопросов. Неужели здесь кто-то живет? Представляет ли для них серьезную угрозу эта женщина? Станут ли они заложниками или есть шанс подружиться? В любом случае, врать ей не имело смысла.

- Мы путешественники из Скайрима. Вы здесь живете?

- Скайрим? О чем вы? – голубые глаза под защитными очками, явно с каким-то механизмом, сощурились.

- Это провинция на южном материке, Тамриэль, - Кеш подал голос. – Может вы слышали о ней…

Увидев человека-кота, незнакомка явно сильно удивилась. Впрочем, Коснах заметил, что она внимательно успела оценить всех членов отряда, в том числе лежащего с раной на животе Сергия.

- Леди… вы не против – нам нужно помочь нашему товарищу? – бретон кивнул Нируину, чтобы тот занялся магом.

- Зачем вы здесь? – «палка» все еще была наставлена на легата. Женщина (или девушка) понимала, кто тут главный.

- Мы… искали признаки поселений в этих землях. И, признаться честно, удивлены тем, что здесь кто-то до сих пор живет. Вы же… местная?

Глаза незнакомки выказали подобие иронии.

- Нет, проездом.

Это слово было незнакомо Коснаху. Прежде чем он задал новый вопрос, женщина, не опуская оружия, поднесла одну руку к лямке своего рюкзака, где висело некое устройство. Нажав на нем кнопку (послышался короткий шорох), она произнесла:

- База, на связи Флеминг.

Снова шорох. Внезапно устройство заговорило хриплым мужским голосом.

- База слушает.

- Обнаружила пятерых...путешественников в укрытии номер сорок восемь. Говорят, что прибыли из Скайрима, Тамриэль. На них напал тигр, один ранен.

- Минуту, пожалуйста…

Коснах удивленно повернулся к Сергию. Неужели здесь все-таки работает магия? Но тот, устроившись на лежаке, лишь непонимающе пожал плечами. Нируин тем временем сделал ему повязку, остановив кровь.

- Флеминг, говорит база. Раненый транспортабелен? – судя по всему голос принадлежал не коробочке, которую женщина держала, а кому-то, кто в это время находился далеко. Флеминг кивнула в сторону мага.

- Как он?

Нируин объяснил, что его следует срочно показать лекарю.

- База, да, я могу доставить его в город.

- Конвоируйте его и остальных. Вас встретят в южном погранпункте. Помощь требуется? Когда вас ждать?

Женщина подняла руку и взглянула на что-то блестящее на ней.

- Эмм, к двум часам примерно. Я доставлю их сама, спасибо.

- Вас понял.

Закончив этот странный разговор с коробочкой на плече, незнакомка сняла повязку, прикрывающую нижнюю часть лица. Не женщина, скорее девушка. Коснах сразу же отметил нордские черты, но в то же время было в незнакомке что-то и от бретонов. Может быть, все дело в милом носике и высоких скулах? Из-под капюшона стали видны светлые локоны. Флеминг, как ее называло устройство, все так же под прицелом вывела их наружу. Еще одним поводом для изумления стало то, что она была одета так, будто они находились в окрестностях Рифта, а не ледяных пустошах: неширокие штаны, рубашка с высоким воротом, странная куртка без рукавов и с капюшоном. По сравнению с ней члены отряда выглядели неповоротливыми пухляками, в то время как стройную фигуру Флеминг было отчетливо видно.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Выведя своего друга наружу, они замерли перед машиной размером с юного мамонта. Знакомый с технологиями двемеров, Коснах понял, что эта механическая штука является средством передвижения. Большой цилиндр размещался за маленьким помещением, откуда, видимо, велось управление. Все это располагалось на широких колесах, «одетых» в ленту из металлических пластин. Машина издавала тихий гул, а снег рядом с ней успел немного подтаять.

- Чтобы сразу избежать всех несуразностей – мы ваши пленники или гости? – Умана явно не спешила залезать в странную повозку.

Девушка, подошедшая к цилиндру позади, открыла в нем дверь и приглашающе показала рукой внутрь.

- Пока что, вы мои попутчики. И советую не выходить из этого амплуа во избежание лишних неприятностей до тех пор, пока я не отвезу вас в город, - увидев, что путешественники медлят, Флеминг доброжелательно добавила. – Не беспокойтесь, я только отвезу вас в теплое и безопасное место. Думаю, вы уже поняли, что переступили границу чужой территории, так что я обязана сопроводить вас и передать руководству.

- Руководству? – Кеш сделал шаг вперед. – Мы думали, что здесь уже никто не живет несколько тысяч лет.

Блондинка хмуро сощурилась.

- Вообще то, то же самое мы думали о Тамриэле.

P.S. Да, да, это кроссовер с игрой Frostpunk,которая выходит в этом году.