MaxEvilJew

Отряд по контролю вампиров в Лондоне 19-го века сталкивается с громкой серией убийств. Однако помимо нового расследования, кое-кто из членов команды ведет свое собственное.

Предыдущая глава

Морриган ненавидела эта страну. В очередной раз она вспомнила об этом, когда по пути на работу, купив утреннюю газету, увидела на обороте мерзкую карикатуру: пьяный священник с католическим крестом на шее играл в карты с рогатым чертом, а надпись под картинкой гласила «Обычный выходной в ирландской церкви». Девушке пришлось остановиться посреди широкой Уайтхолл и, шумно дыша, досчитать до десяти. Но сегодняшний восточный ветер нес с собой удушающие ароматы Темзы, поэтому блондинка, сморщившись, продолжила путь к Министерству.

Пока город деловито расправлял плечи для очередного суетного дня, волшебница-анимаг, торопливо шагая к офису, гневно размышляла на тему жестокости англичан. Почти тридцать лет назад Великобритания окончательно захватила ее родную Ирландию и с тех пор нагло пользовалась ее ресурсами, не только ничего не давая взамен, но и требуя большего. В нынешнее непростое время три четверти населения зеленой страны работали фермерами, арендуя свои же земли у англичан за неимоверно высокую плату.

Как будто и этого было мало, ирландцам не позволялось проявлять себя в других сферах деятельности. Им запрещали давать своим детям католическое образование, а попытки проявить независимость жестоко подавляли. И чтобы окончательно унизить ее нацию, среди англичан распространили мнение, что любой ирландец душу продаст за бутылку алкоголя. Им следовало бы взглянуть на ее коллегу Эрла - коренного британца, который практически каждый вечер гулял по пабам. Ей-богу, когда начнется крупное восстание, Морриган встанет в первых рядах, пробивая себе путь волшебной палочкой.

Она прибыла в Лондон два года назад, поскольку совершенно не видела себя в фермерстве, а староста деревни – слабенький колдун-самоучка – узнав о ее способностях, посоветовал найти лучшее будущее в столице Великобритании. Первым делом, сойдя с корабля, девушка направилась в Министерство магии – не потому что, легко узнавший в ней волшебницу сотрудник регистрационного пункта посоветовал получить нужные документы в ведомстве. Морриган надеялась получить там работу, чтобы в будущем повлиять на решения верхушки страны и ослабить поводок на шее Ирландии.

К сожалению, суровая реальность диктовала свои условия: Морриган не имела образования, родилась в крестьянской семье и еще обладала самым весомым недостатком, который только можно было иметь в 19-м веке – она не была мужчиной. Даже опасной и неблагодарной должности полевого агента в отделе регулирования магических популяций она добилась со скрежетом. Ее физическую подготовку и врожденную способность превращаться в крупную черную ворону – отличные данные для разведки - оценили по достоинству, приняв в небольшой отряд, который занимался контролем популяции вампиров Лондона и их деятельности.

Маленькая зарплата, рискованные операции по поимке преступников, унылая работа с документами и постоянное осознание того, что в условиях нескончаемой миграции деятельность этого отряда похожа на попытки магла поймать сотню пикси, летающих по дому. Такова была нынешняя жизнь потомственной кельтки. Однако это не мешало ей предпринимать попытки достучаться до министра магии или как-то повлиять на работу его подчиненных.

- Слыхали, Гэмбл собирается упразднить сектор по контролю за лепреконами? – впереди идущий долговязый мужчина с усами и маленькой бороденкой поздоровался с присоединившимся к нему пожилым мужчиной в дорогом пальто. Морриган сократила дистанцию между ними, стараясь оставаться незаметной.

- Да… дошел слушок. На мой взгляд – не лучшее решение министра. Их в Лондоне пруд пруди, того и гляди устроят беспорядки.

- Сами знаете, бюджет не резиновый, а в нынешних условиях…

- Это-то меня и удивляет. Уж с чем-чем, а с деньгами у министерства магии проблем быть не должно. Но у меня такое ощущение, что всё уходит на строительство бесполезной железной дороги в Хогвартс.

Высокий усач усмехнулся.

- Не одобряете магловские технологии? Гэмбл бы с вами не согласился.

- Да даже бедной шпане ясно, что вкладываться в такое масштабное дело, в то время как город кряхтит от наплыва тысяч мигрантов – по меньшей мере, нерационально.

Морриган недовольно скривилась, заметив, что коллеги уходят от темы.

- Прошу прощения, - она догнала их, стараясь не напугать внезапным появлением. – Услышала, как вы говорили о судьбе отдела, контролирующего деятельность лепреконов.

- И, судя по всему, все остальное, - старик со снисходительным видом, не останавливаясь, оглядел девицу. – Я вас знаю, вы из этих вампироборцев.

Анимаг кивнула.

- Дело в том, что я родом из Ирландии, и судьба этих существ…

- Милочка, а какой вам толк от того, что я расскажу вам о том, что вас не касается? Вы занимаетесь другими существами, - не обращая внимания на вспыхнувшее лицо блондинки, он продолжил. – В любом случае, эта информация – для узкого круга лиц.

- Скорее всего, отдел действительно распустят, - его собеседник оказался более дружелюбным, видимо, оценив по достоинству приятную внешность волшебницы. Старик неодобрительно покосился на него. – Почти все лепреконы Лондона заняты в промышленности и, так или иначе, зависят от работодателей. Подозреваю, что весь контроль повесят на них.

- Но без протекции Министерства их просто замучают ужасными условиями труда, - Морриган гневно сжала кулаки. – Они и так работают в нечеловеческих условиях.

- Но… они же не люди, - мужчина мирно пожал плечами, явно не понимая девушку.

- Когда будет рассматриваться роспуск сектора? – Морриган решительно встала на пути коллег, вызвав у них недоумение.

- Вероятнее всего сегодня или завтра, - молодой собеседник переступил с ноги на ногу.

- Вы ведь из управления. Вы будете участвовать в принятии решения?

- Да с какой стати мы будем с вами обсуждать это? – пожилой маг начал терять терпение. Впрочем, как и анимаг. Она сделала резкий шаг к нему.

- Либо ты выслушаешь меня, либо поимеешь немало проблем, когда у моего отдела возникнут подозрения, что в твоем доме прислуживает вампир-нелегал.

Старик ошарашенно замолчал. Морриган не юлила – на своем посту она не теряла времени зря и имела небольшой компромат на десяток важных сотрудников Министерства, в том числе и на этого дедулю, Стэнли Болджера. Старые традиции не спешили вымирать – аристократичные англичане считали хорошим вкусом иметь в своем доме прислугу с клыками. Несмотря на то, что вампиры обладали сверхчеловеческими способностями, магами они были никудышными, в основном от того, что не видели в волшебстве ничего полезного. И потому в мире колдунов они были третьесортным «товаром».

- Знаю, что лепреконы вас не волнуют, но думаю, уважение к коллегам у вас хотя бы чуточку да есть, – Морриган чуть сбавила тон, поглядывая то на одного, то на другого. - Вряд ли вы желаете, чтобы они потеряли работу в это непростое время. Возможно ли добиться их перевода в наш сектор?

Болджер ответил не сразу, сверля ее взглядом.

- Если думаете, что таким образом поможете этим выродкам, дело ваше. Я поговорю с министром о возможности перевода. Но не стройте иллюзий – ни одно ирландское существо не добьется уважения в этой стране, даже такими грязными методами, как ваши.

- И, тем не менее, вы уже вынуждены выполнять мои требования.

- Требования? Не смешите меня, - Болджер вежливо, но твердо отстранил ее в сторону, давая себе дорогу. – Потренируйтесь перед зеркалом, чтобы ваша мольба хотя бы походила на просьбу.

Спустя десять минут

Зайдя в офис, блондинка громко шлепнула газетой по столу, оставив выпуск там же. Сидящий со стаканом кофе Эрл Андерсон переглянулся с Гарольдом Бейкером, читающим почту.

- Ставлю шиллинг на то, что «Дэйли Ньюс» нарисовали новую карикатурку на ирландцев, - толстяк не дожидаясь ответа, взял газету и раскрыл ее на обороте. – О да, черт возьми, эта победа была легкой.

- Я с тобой не спорил, - Бейкер, поправив очки, повернулся к Морриган, которая уже плюхнулась на свое место. Их каморка вмещала три стола, узкий шкаф без одной двери, комод со сломанной ножкой и гору документов. Единственное окно, сегодня плотно закрытое, выходило на восток, то есть на реку. – Ты в порядке?

- Гони ши-и-иллинг…, - толстяк ощерился в ухмылке, как довольный кот.

Бейкер недовольно вытащил монету из кармана и бросил ее коллеге, не глядя. Он снова взглянул на Морриган, при этом уделяя время и письмам.

- Что-то случилось?

- Сектор по контролю лепреконов собираются прикрыть, - анимаг вяло перебирала бумаги, мельком посмотрев на Гарольда.

- Пфф, неудивительно, - Андерсон громко отхлебнул из кружки. – Там сотрудников-то два старпера, да выпускник школы. Много ли от них пользы?

- Ты не понимаешь! Они обеспечивали соцзащиту лепреконам, которые пашут на заводах за копейки. Без этого сектора владельцы предприятий смогут творить что захотят.

- Ну… строго говоря, у этих мелких и сейчас жизнь – не сахар, - Эрл старательно подавил отрыжку. – Ты же не думаешь, что эта «святая троица» действительно серьезно помогала лепреконам? Их сектор изначально был формальностью, галочкой в отчетах.

Морриган тяжело вздохнула – коллега был прав. Она поерзала на стуле, тихо откашлявшись.

- По дороге сюда я встретила заместителя министра по правопорядку. Это от него я услышала новость.

Андерсон настороженно прищурился.

- Что ты наделала, Морриган?..

- Я ничего не наделала, - колдунья подняла ладони, старательно смотря в свой стол. – Просто убедила его оказать одну услугу.

- Ближе к делу.

- Я попросила его заставить Гэмбла перевести «троицу» к нам.

Бейкер, внимательно изучавший очередное письмо, удивленно поднял голову.

- Зачем?

- Я рассудила так – формально они будут в нашем отделе, но деятельность будут осуществлять ту же, контролировать лепреконов. А мы их прикроем.

- Это будет незаконно.

- Но ведь…

- Рано или поздно это вскроется, будь уверена, и тогда полетят головы, в том числе и твоя. К тому же, ты их спрашивала? Может они уже давно в курсе этого решения и уже подыскали себе другую работу. Может им плевать на лепреконов. Ты думала над тем, что они скажут о твоем плане?

- Бейкер прав, - Андерсон, спохватившись, понял, что оставил пятно от кружки на документе, и теперь небрежно протирал его платком. – Я знаю этих ребят. Старые просто дорабатывают свои деньки, стараясь не высовываться, а паренек вообще на подхвате и толком еще не знает, что ему надо от жизни.

- Но как же…

- Ты ничего не сможешь сделать, такова нынешняя Англия, - толстяк одновременно цинично и с сожалением скривил лицо, изучая испорченную бумагу на предмет важности. – Радуйся тому, что ты хоть как-то можешь помочь другим волшебным существам.

- Или маглам, - хмурый Гарольд отвлекся от письма и показал на принесенную девушкой газету на столе Эрла. – Брось мне, пожалуйста, но только…

Договорить он не успел – Андерсон с улыбкой до ушей швырнул утренний выпуск от всей души, отомстив за бросок монетки.

- …не кидай, - Бейкер расправил газету и внимательно рассмотрел титульную страницу.

- Чего пишут? – Эрлу сегодня явно была не охота возиться с офисной работой и он всеми силами пытался отвлечься на что-то другое.

- Помнишь ту девушку, которая остановилась в трактире у Норы? Она прислала мне сову.

- О-о, а говорил «младше на десять лет»! А уже любовными записочками обмениваетесь.

- Гарольд, ты что, - даже Морриган недоверчиво улыбнулась. – Завел роман с молоденькой?

- Что?! Нет, о чем вы говорите! – колдун мотнул головой, стеснительно передвинув стопку бумаг, хотя в этом не было необходимости. – Хватит уже женить меня, без вас справлюсь. Короче…

Он откашлялся, стараясь не обращать внимания на смешки коллег.

- Ее зовут София и она поступила позавчера на работу в анатомическую школу Лондонского университета. Ассистирует хирургу по имени Роберт Нокс.

- Это тот, что устраивает целые шоу перед студентами-медиками, препарируя тела преступников? – Эрл заинтересованно достал папиросу, но столкнувшись с гневным взглядом Морриган, сконфуженно убрал ее.

- Это тот, который считает, что «англосаксонская раса» превыше всех, - анимаг, сжав губы, уставилась куда-то себе в ноги.

- И то, и другое, - Бейкер перевернул страницу газеты. – Эксцентричная натура, по мнению многих. Так вот, вчера вечером они препарировали очередной труп, но не злоумышленника. Студенты признали в мужчине так называемого Полоумного Джейми – местного чудака, который пропал недавно с улиц города. Об этом написали в «Дэйли Ньюс».

- Я его знал, - Андерсон с сосредоточенным видом постучал пальцами по столу. – Ошивался на той стороне Темзы. Он был умственно-отсталым и его вечно кто-то подкармливал. Но как его смерть относится к нам?

- Согласно заключению Нокса, Джейми скончался от сердечной недостаточности, но София написала мне, что обнаружила на его теле характерные следы вампирских клыков.

- На шее? – Морриган спросила не из праздного любопытства. Это была важная деталь: вампиры-новички при укусе выбирали шею по неопытности, но матерые кровососы, если желали скрыть следы, кусали своих жертв в подмышки, где был достаточно сильный кровоток, а дырки можно было скрыть за волосами. Конечно, после этого приходилось вытаскивать их изо рта, зато меньше риск навести подозрения агентов Министерства.

- Никогда не догадаетесь, - видимо что-то в глазах Гарольда заставило Эрла тревожно спрятать ладонь между ног.

- Неужели…

- Господи, нет, не на пенисе. В общем, сами посмотрите.

Бейкер протянул листок с рисунком Морриган.

- Фу, ну и гадость! – блондинка с отвращением отвернулась, не спеша передавать бумажку Андерсону. Тот аж подскочил со стула.

- Что там, что там?! Дай посмотреть! Что она нарисовала?

- Твою рожу в анфас, - девушка прыснула от смеха. Толстяк, процедив сквозь зубы «дай сюда», обиженно вырвал клочок из рук шутницы и тут же начал пристально изучать творение Софии. С видимым напряжением на лице он облокотился на свой стол. – Это че такое? Нёбо?

- Нижнее, да, - Бейкер словно не замечал дурачеств коллег. – Аналогичные отверстия под языками ассистентка нашла на трупах Элизабет и Пегги Холдейн. Мать и дочь были убиты в конце прошлого месяца и их еще не успели похоронить.

- В другой раз я бы восторженно закричал, что у нас объявился серийный маньяк, но меня смущает вот это, - посерьезневший Эрл показал на рисунок. – Тут одними клыками не обойтись, да и неудобно так кровь пить - явно были использованы какие-то специальные инструменты.

- София отмечает, что убийца действовал очень аккуратно.

- Надо допросить Нокса, – Морриган деловито скрестила руки на груди. – Может его инициировали и он пустился во все тяжкие, но не забыл об осторожности.

- У него может быть и профессиональная причина, - Андерсон, сунув руки в карманы, оглядел коллег. – В последнее время в городе все реже проходят казни. Наверняка он испытывает нехватку материала, а ведь это его хлеб – к нему куча народу приходит за плату.

Эрл встал и направился к вешалке. Формально в их коллективе не было руководителя, но в такие моменты им становился самый опытный, то есть Андерсон, проработавший в отряде пять лет. Бейкер хоть и был башковитым, но полевой работы за минувший год после перевода из более мирного сектора отдела повидал не так уж много.

- Я займусь Ноксом, а всех, кто носит очки, попрошу допросить Софию… с пристрастием. Пожестче, Гарольд, не стесняйся показать ей, кто здесь «папочка»…

- Можно я с ним? – Морриган, хитро щурясь, покосилась на пунцового Бейкера, который тщетно подыскивал ответ на бестактность коллеги. – Хочу взглянуть на эту Софию.

- Ревность – это порок, Морриган, по тебе церковь плачет, - не обращая внимания на возмущение блондинки, толстяк поспешил дать поручение и ей. – Займись лучше этими… как их… матерью с дочкой. Выясни, где жили они и где жил Полумный Джейми. Так мы узнаем примерный район, где действует наш клыкастый дружок.

На секунду он задумался, надевая пальто.

- Эх, вот бы еще раскопать могилы прежних экспонатов Нокса. Сдается мне, что это не первые жертвы, - колдун пожевал губы и кивнул самому себе. – Наведаюсь потом к Грязному Гарри, дам работенку на выходные.

Дождавшись, пока оденется Бейкер, он угрожающе наставил на Морриган палец.

- Если я приду, а здесь будет ошиваться «троица» из лепреконского сектора, им не поздоровится. Ты зря все это затеяла.

- По крайней мере, я хоть что-то делаю, - голос девушки был спокоен – они не собирались серьезно ссориться.

- Да, делаешь, - Эрл согласно закивал. - Чужую работу.

Анимаг не нашла что на это ответить, и Андерсон вышел из кабинета. Бейкер, поколебавшись, подошел ближе и тронул ее за плечо.

- Знаю, что не это ты хотела бы услышать, но он прав. Не насчет «чужой работы», а того, что сказал раньше – по крайней мере, у тебя есть возможность помогать другим существам. Ты можешь выручать вампиров из Ирландии… в случае если они не так уж сильно преступили закон.

Морриган, не поднимая глаз, еле заметно пожала плечами. Гарольд тихо вздохнул.

- Слушай, давай сегодня посидим у Норы, и ты расскажешь мне обо всем, что тебя тревожит. Может, вместе нам удастся найти какое-то хорошее решение.

Он встретился с лазурной голубизной глаз блондинки и увидел в них признательность. Девушка чуть слышно прошептала:

- Хорошо.

Лондон начала 19-го века. Отряд по контролю вампиров изо всех сил пытается обуздать бесконтрольную миграцию волшебных существ в самый большой город в Европе. Беззаконие кровопийц порождает страхи среди обычных людей. На фоне этих событий выделяется особенно громкая серия убийств, которая на первый взгляд никак не связана с миром магии.

P.S. История основана на преступлениях легендарных Бёрка и Хэйра - эдингбургских душителей викторианской эпохи.

Завидев ярко-красный контейнер, Эрл Андерсон направился прямо к нему, рассекая толпу прохожих, как массивный ледокол - арктические льды. Гарольд, заметив это, задержался.

- Мы только что из паба, а ты опять за едой.

- Что? У меня руки замерзли, хочу отогреть картошкой.

- Мы не дошли до дома буквально несколько метров, давай уже покончим с этим – мне еще отчеты писать.

- К черту эти бумажки, никуда не денутся, - толстяк в цилиндре подошел к лотку, внимательно выглядывая картофелины покрупнее. Он мельком обернулся на присоединившегося коллегу, продолжая быстро чесать языком. – Тебе самому не надоело возиться со всей этой бюрократией? Мы из офиса почти не выбираемся. Та облава в порту мне просто всю душу разбередила – давненько мы не надирали зад говёным кровопийцам.

- Эй…, - Гарольд нервно замотал головой, косясь на продавца. – Не при маглах же.

- А что я такого сказал? Кровопийцами в этом засратом городишке может быть кто угодно – от врачей до торгашей. Кстати говоря, - Андерсон нарочито хитро прищурился, поглядев на продавца. – Ты здесь весь день работаешь?

Бородатый старик в шляпке настороженно кивнул.

- Поздним вечером из того дома кто-нибудь выходит на постоянной основе?

- Только одна женщина… темноволосая. Как раз, когда я заканчиваю торговлю, в одиннадцать. Она ходит в сторону Зеленого Парка. А вы из полиции?

- Да, из самой полицейской полиции из всех полиций в мире. Давай вот эти две штучки, - Эрл показал на понравившиеся картофелины и поглядел на сослуживца. – Ты не будешь?

- Обойдусь, - Гарольд Бейкер, хмуро осмотрел здание, куда они собирались войти. Обыкновенный трущобный домик, ничем не отличающийся от других на этой узкой улочке. Именно здесь, по недавним сведениям, проживал незарегистрированный вампир, тщательно избегающий получения лицензии. За последние несколько лет Лондон стал настоящей Меккой для мигрантов, среди которых немало было и представителей магического мира. И далеко не все из них неукоснительно соблюдали закон.

- Кстати, ты проверил ту девчонку, которая остановилась в трактире у Норы? – Эрл с довольным видом забрал еду и направился к дому.

- Времени не было…

- Она точно не вампир?

- Нет, обыкновенная колдунья.

- Но, скорее всего, без регистрации. Ты поосторожнее. Влюблялся я в опасных волшебниц, преступивших закон – ничем хорошим для меня это не кончалось.

- Эрл, она лет на десять младше меня!

- Пф, и что? Сходи на Пикадилли, некоторые тамошние проститутки спокойно совмещают работу со школой.

- Вот зачем ты мне это говоришь?

- Не знаю, - заходя в подъезд, Эрл осторожно надкусил картофелину. – Ты все никак не отойдешь от развода, тебе пора подумать о ком-то другом. Жизнь не вечна даже для колдунов, друг мой.

- Спасибо за напоминание, но жениться на проститутке я не собираюсь.

- Зря ты так к ним – туда не от хорошей жизни попадают, - толстяк оглядел узкий коридор с тремя дверьми и лестницей.

- Я не это имел в виду…

- Есть у меня одна знакомая, - Андерсон подошел к первой комнате и постучался. – Во время минета за дополнительную плату может сыграть на скрипке. Ты вроде у нас культурный – хочешь, адресок дам?

Ответить Гарольд не успел – дверь открыл босой мальчуган пяти лет в рваных штанишках и взрослой куртке.

- Вы кто такие?

Серьезный настрой ребенка не сбил агентов с толку – в нынешних условиях дети рано становились взрослыми.

- Слушай, шкед, мы тут ищем одну брюнетку – говорят, выходит гулять по вечерам, - Эрл подкинул в ладони вторую картофелину. – Скажешь, где ее искать, получишь ужин.

Пацаненок быстро оглянулся и сделал шаг вперед, прикрывая за собой дверь – явно прячет куш от братьев и сестричек.

- Знаю я, о ком вы. Уже давно на втором этаже живет, днем вообще не высовывается. Соседи на кухне говорят, что она на улице подрабатывает, но никто не видел, чтобы она телом торговала. Наверно, частница.

- Типа к постоянным клиентам ходит?

- Ну да. Я видел однажды, что она заходила в гостиницу на Сент Джеймс-Сквер. Но мне тогда здорово от матери досталось, что поздно домой пришел.

- Сегодня она выходила? – Гарольд мельком взглянул в сторону лестницы.

- Не, я бы точно знал – снаружи мой мелкий брат обувь чистит, он обо всем докладывает.

Эрл обернулся, заметив подошедшего мальчика с сумкой на плече. Тот тревожно посмотрел на старшего брата, но он спокойно махнул рукой.

- Иди на улицу, Билл, все нормально.

Андерсон кивнул и сунул своему новому агентенку в ладонь обещанную награду.

- Пошли, напарник. А ты не ходи за нами, ничего интересного не увидишь.

- Вот еще, я тут живу. А вдруг вы грабители?

- Мы бы тогда не светили свои рожи, умник. Стой тут. Если надо будет – позовем.

Нехотя согласившись, паренек встал у лестницы, а Эрл и Гарольд поднялись наверх. Здесь этаж был заметно меньше, вмещая всего две комнаты. Дверь в одну из них отсутствовала – внутри сгорбившаяся старушка, сидя на стуле, изготавливала спички. Дойдя до второй комнаты, Андерсон аккуратно прислонил ухо к двери и прислушался. Спустя несколько секунд он отрицательно мотнул головой и постучался. После томительного ожидания им отворила сонная женщина среднего возраста с черными волосами до плеч. Невыспавшийся вид придавал кошачьему личику весьма милый облик, а белая кожа будто намекала на принадлежность к высшему свету.

- Вы кто?

- Мы из полиции, мэм, - Эрл достал документ, который был заколдован для маглов. Те видели удостоверение полисмена, в то время как маги распознавали обман, смотря на обыкновенный блокнот. Так сотрудники министерства, не знающие, кто перед ними, могли быстро наладить разговор без увиливаний. Незнакомка посмотрела на обоих, как на сумасшедших.

- Вы… показываете мне блокнот.

- Отлично, значим, поговорим начистоту, - толстяк уверенно убрал фальшивую бумажку в карман и достал реальную. – Мы - сотрудники лондонского отделения Министерства магии, отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. Могу я увидеть ваши документы?

При этих словах брюнетка заметно напряглась, но постаралась сохранить спокойствие, хотя ответила не сразу.

- Да. Одну минуту.

Она попыталась прикрыть дверь, но Андерсон молча придержал ее рукой, чтобы не закрывать обзор. Чуть заглянув внутрь, Гарольд заметил плотно занавешенное окно, не пропускающее свет. Он кивнул коллеге, обращая его внимание на подсказку. Тот окликнул женщину, роющуюся в комоде.

- Я так понимаю, вы - вампир?

- С чего вы взяли? – хозяйка комнаты держалась довольно непринужденно.

- Это легко проверить.

- На каком основании?

Бейкер взял слово, помня, что его напарник не сильно разбирается в законодательстве.

- Согласно пункту два статьи четырнадцать…

- Согласно пункту – что? Вы имеете право заглядывать мне в рот в поисках клыков? Или перевернете мою комнату вверх дном в поисках гроба?

- Давайте не будем конфликтовать, - Гарольд успокаивающе поднял ладонь. – Просто покажите нам документы и регистрацию, после чего мы оставим вас в покое.

Брюнетка негодующе мотнула головой, но вскоре достала из ящика папку с бумагами, которую тут же вручила агентам.

- Вот, все печати на месте.

- Значит, все-таки вампир, - Эрл задумчиво обвел взглядом первый лист, открытый Гарольдом.

- Я не обязана вам отчитываться.

- Чего же тогда папку дали? – Андерсон недобро ухмыльнулся.

- Судя по всему, все в порядке… Элизабет Мур, - Гарольд внимательно осмотрел бумаги. – Хотя в этом месяце у вас еще не продлен лимит на укусы. Почему вы до сих пор не сходили в министерство? Уже четвертое число.

- Собиралась завтра, - женщина невинно пожала плечами. – Моя последняя жертва была тридцатого сентября, так что я не голодна.

- Вы ведь переехали сюда недавно?

- Да, а что?

- Нам поступила информация о том, что в этом районе участились случаи нелицензированного нападения вампиров. Вам что-нибудь об этом известно?

- Нет, я же недавно переехала.

Эрл переглянулся с напарником.

- А вот сосед ваш говорит, что вы уже давно живете здесь.

- Соседи здешние могут что угодно наговорить, особенно если сунуть им в карман пару лишних шиллингов – здесь одна беднота живет.

- Со знанием дела говорите, - толстяк скрестил руки на груди. - Позвольте спросить, почему вы выбрали это место? Вы не производите впечатления «бедноты».

- Отсюда недалеко до Зеленого парка, где легко поймать жертву.

- Но рядом есть куда более привлекательная Пикадилли.

- Я не гоняюсь за комфортом. И для допроса, мне кажется, у вас должен быть отдельный ордер.

- Вообще-то нет, но, думаю, мы закончили, - Бейкер, доброжелюбно улыбнувшись, отдал документы обратно. – Извините за беспокойство.

- Да, счастливой ночи, - Эрл состроил натянутую улыбку.

Мур взяла папку и молча закрыла дверь. Бэйкер развел руками – придется искать других подозреваемых. Его коллега бросил напоследок:

- Жалко, что не она – я бы помацал ее при задержании.

Проходя мимо соседней комнаты, он окликнул старушку.

- Вы в курсе, что у вас двери нет? Вдруг спички украдут?

Женщина не ответила, продолжая монотонную работу. Толстяк нахмурился, не обращая внимания на Гарольда, который тихо пытался заставить его пойти дальше и «не мешать бабушке». Он постучал по косяку, но ответа так и не добился. В конце концов, агент зашел в комнату и медленно подошел ближе.

- Эй, вы меня слышите?

Тут Гарольд заметил, что взгляд старушки затуманен, а коробок здесь явно больше, чем она смогла бы сделать за день – обычно такие те, кто занимался производством спичек на дому, продавали столько, сколько успели сделать за сутки.

- Она под вампирским гипнозом…

- Проверю печать, - Эрл откинул волосы с шеи женщины и ткнул туда палочкой. Ничего не произошло – печати не было. – Кажись, подозреваемый все-таки нашелся.

Андерсон посмотрел на Бейкера с пугающе маниакальными глазами.

- Чертовски надеюсь, что она попытается сбежать.

- А я вот надеюсь, что она мирно сдастся.

- Чего еще ждать от бывшего сотрудника сектора по борьбе с домашними вредителями...

Выйдя обратно, Эрл настойчиво постучался в дверь вампирши. Послышался шорох, а затем характерный шум открывающегося окна.

- О да, она сбегает! – Андерсон отошел, наводя палочку на преграду.

- Не вижу в этом повода для радости, - Бейкер тоже приготовил оружие.

Толстяк проигнорировал его слова. Произнеся разрушающее заклинание, он ворвался внутрь и выглянул в окно. Элизабет Мур мчалась с нечеловеческой скоростью по крышам соседних зданий. Однако бежать за ней агент явно не собирался, чем вызвал недоумение напарника.

- Ты чего, она же сейчас скроется?

- Не скроется она, - Андерсон разочарованно отошел от подоконника. – Морриган, зараза, все удовольствие накрыла медным тазом.

- Морриган? Где?

- Сейчас появится…

И вправду, спустя секунду над ними пролетела крупная черная ворона, которая взяла курс на убегающую преступницу. Гарольд понял, что Эрла посетило очередное видение – этот парень был прорицателем и иногда на него снисходили озарения. Именно поэтому, несмотря на тучность, он был полезен для отдела. Тем временем, птица прямо в полете превратилась в худую блондинку, которая приземлилась прямо на вампиршу, повалив ее лицом вниз. Спустя несколько секунд она поднялась и показала напарникам большой палец – злоумышленница задержана.

Уже через пять минут обе были в комнате. Гарольд как раз изучал содержимое комода, а Эрл искал тайники. Беглянку привела голубоглазая колдунья-анимаг. На курносом лице юной ирландки с завязанными в хвост волосами читалось сдержанное торжество. Андерсон обернулся.

- Ты же сегодня в офисе должна быть. Как ты здесь оказалась?

- Подняла нужные документы. Узнала, что тут вот уже полгода проживает вампирша Элизабет Мур, а потом перепроверила ее разрешения на охоту. Последний месяц ей оформили неверно, не обратив внимания, что она получила уже четыре предупреждения. Вместо пяти жертв, она должна была получить три.

- Серьезное дело, - Гарольд удивленно поправил очки. - А если учесть неоформленную жертву в соседней комнате, лишение свободы этой мисс гарантировано.

- Она еще и запас себе сделала? – Морриган негодующе вздохнула. – Ладно, отвезу ее в отделение, заодно пришлю сюда бригаду. Вас ждать или потом сразу по домам отправитесь? Прости, Эрл, в твоем случае – по пабам.

- Не извиняйся, хотя как раз сегодня я наверно прибухну дома.

Морриган, еле заметно улыбнувшись, кивнула, переведя взгляд на Гарольда. Тот склонился над вытащенным скарбом задержанной.

- Не знаю… Тебе не нужна помощь в оформлении бумажек?

- Бейкер сказал «бумажки», а не «документы», - весело крикнул, копошась в углу Андерсон. – Растет человек в моих глазах.

- Я справлюсь, Гарольд, - волшебница сжала губы в теплой ухмылке. - Можешь идти домой, если захочешь.

Повернувшись к Мур, анимаг резко сменила настрой.

- Пошла вперед, и без глупостей!

Когда обе вышли, Андерсон заговорщицки подмигнул напарнику.

- Эй, ну а как тебе наша Морриган? Видал, как глазки тебе строит?

- Не строит она мне ничего, и вот она как раз действительно младше меня на десять лет.

- Ой, да ну тебя.

Продолжение следует...

P.S. Образы главных героев основаны на характерных чертах таких клевых британских актеров, как Ник Фрост (Андерсон), Джон Оливер (Бейкер) и Имоджен Путс (Морриган). Говоря же о мире, то это тот самый, о котором вы подумали.

P.P.S. Если я заслужил минус - минусите. Просто интересно, как воспримет такую история Пикабу-публика.

Сентябрьская трагедия на индонезийском острове глазами трех вымышленных героев.

Мощное землетрясение и последовавшее за ним цунами 28 сентября 2018 года унесли с собой более тысячи трехсот человек в Палу, городе на острове Сулавеси. За этим последовали невыносимые для выживших дни, полные отчаяния и горя – отсутствие помощи со стороны властей; еды, воды и электричества; и даже достоверной информации о произошедшем.

Я попытался показать это событие глазами обычных людей, оказавшихся не в том месте не в то время. Заранее прошу простить, если какие-то детали реальной катастрофы искажены или не показаны. Основываясь на текстах РИА, ТАСС и БиБиСи, а также постах путешественников, я позволил себе упомянуть лишь одну реальную личность – молодого парня, который пожертвовал собой ради сотни жизней других.

P.S. Я не преследую цель поспекулировать на теме. Этот рассказ – та дань, которую я, региональный журналист, способен отдать трагедии, разом перевернувшей судьбы тысяч самых разных людей.

30 сентября

Стоя с закрытыми глазами, Трай ощущал собирающуюся в закрытых веках горячую влагу. Он слушал. Как легкие, словно через силу, вдыхают воздух, пронизанный зловонием мусора, пота и дыма. Как сквозь шум его тяжелого дыхания насилует барабанные перепонки пронзительный женский крик, чередующийся с причитаниями и истерикой. Как рядом тихо переговариваются его коллеги, безуспешно пытающиеся придумать способ сдвинуть огромную плиту без техники. Как из-под этой самой плиты доносится гулкий стон мужчины, время от времени повторяющего – «Я умираю».

Парень почувствовал легкий толчок в плечо. Открыв глаза, он увидел ту же картину, что и в последние двадцать часов. Искореженный остов города, исчезнувшего с лица земли за считанные часы. Измученные лица, на которых читалось все что угодно, кроме радости и счастья. Затянутое тучами небо, будто скорбившее вместе с жителями Палу – его малой родины. Подошедший сбоку Буди, старший товарищ, тихо бросил:

- Иди, отдохни полчаса. Там под курткой бутылка с водой.

Траю даже не пришлось подавлять юношеский максимализм и вопреки «приказу» продолжать делать свою работу. Он устал так, что все мышцы превратились в одну сплошную боль, а голова уже просто не соображала, подавая телу лишь примитивные команды – «взять» и «перетащить». Молодой спасатель молча направился к видавшему виды пикапу, в кузове которого они передвигались вчера и сегодня по всей столице провинции. В этот момент ему ужасно хотелось лишь одного – рухнуть на колени и, прижавшись головой к пыльной дороге, рыдать, пока мозг не унесет его сознание в бесконечный сон без грез.

Краем глаза он увидел, как в его сторону направляется смуглый старик в изорванном пиджаке и грязных брюках. Он знал, что сейчас будет. Тот вцепится ему в плечи и начнет трясти, крича лишь одно: «Где вы были?!», а Трай молча оттолкнет его и пойдет дальше. За эту бесконечную смену его бригаде пришлось столкнуться с десятками подобных людей, чьи близкие не смогли дождаться помощи, хотя надежда была. Но больше всего было тех, кто помощи уже не ждал. Сотни. Наверно, рассуждал Трай, уже под тысячу. Казалось, что эти безжизненные тела никогда не закончатся. Казалось, что волна и землетрясение забрали половину жителей города, а остальные вынуждены жить с этим дальше.

Трай замедлил шаг, ожидая, когда старик подойдет. Невидящим взором парень смотрел куда-то в землю, готовясь безропотно выслушать голос, полный отчаяния. Но оказавшись рядом, старик не проронил ни слова и только протянул руки к его плечам. Постояв так пару секунд, мужчина с всхлипом крепко обнял юношу. Чувствуя, как ком подползает к горлу, а в носу начинает неприятно щипать, молодой спасатель услышал, как незнакомец сквозь зубы, сдерживая рыдания, произносит, словно молитву, одно и то же:

- Спасибо, что вы здесь.

28 сентября

Внезапный гудок клаксона по левую сторону едва не заставил Диану выронить стаканчик с капучино. Несмотря на присутствие дорожных знаков, местные автовладельцы в большинстве своем абсолютно не признавали правил движения за рулем. Женщина, еще не привыкшая к этому, застыла подобно сурикату посреди пешеходного перехода, пока мимо в сантиметре от нее не промчался нагло улыбающийся подросток на мопеде с включенным хрипучим радио, вещающим местную попсу.

- Ну красный же! – блондинка с волосами до плеч, показав на светофор, поняла всю бессмысленность возмущения еще до того, как закончила фразу, а потому уже шла вперед, вернувшись к телефонному разговору. – Да, я тут. Да чуть не задавили. Опять.

Дойдя до спасительного тротуара, она сделала глоток горячего напитка, обозревая уютную бухту в центральной части индонезийского острова Сулавеси. Одетая в простые бриджи, футболку с надписью «Элементарно!» и теплую кофту – после вчерашнего солнечного денечка погода вдруг передумала и наслала на райский уголок не самые приятные облака с ветром, который имел все признаки «сентябрьского» – она уже несколько раз подумала, чтобы вернуться, чтобы переодеться в джинсы, но ей было лень. Приятный жар от кофе наконец распространился от желудка по стройным конечностям, хотя это и был всего лишь эффект Плацебо.

- Я же говорю, Фло, я в отпуске. Только вчера приехала из долины Напу, - зная о пристрастии собеседницы к вину, она решила специально подразнить ее. Улыбка незамедлительно появилась на ее миловидном личике. – Если бы я собралась в Калифорнию, непременно взяла бы тебя с собой. Нет, я в Индонезии, в Палу, и тут есть долина Напу, не Напа.

Спустившись вниз по лестнице, она оказалась на набережной. Здесь, в отдалении десятки мужчин возводили какие-то деревянные сооружения прямо на песке. Диана направилась туда, чтобы разглядеть поближе, решив при этом пройтись у кромки воды. Шум неспокойных волн немного мешал разговору, но разве не за ними она сюда прилетела? Словно осторожная кошка, Диана, не отнимая смартфона от уха, подгадала момент и опробовала носочком утекающую прочь пену. Нормально – искупаться можно.

- Да сама не знаю, я вообще сначала собиралась в Перу, но потом Эри, оператор, прислал фотографии с нацпарка Тангкоко, - Диана взлохматила волосы, искоса поглядев на троицу молодых парней, отдыхающих на песке неподалеку. – И просто сразу поняла, что хочу здесь побывать. Представляешь, здесь на маленьком участке острова столько живности обитает, да еще и краснокнижной, к тому же! Ты бы видела этих милейших долгопят... Завтра вот собираюсь на юг слетать, посмотреть на местный этнос – у них там культ мертвых очень необычный.

Англичанка остановилась, взирая на морские барашки, но на самом деле давая возможность юношам оценить ее стройную фигуру. Она всерьез подумала, не искупаться ли ей прямо здесь, но в итоге посчитала, что это будет слишком уж «развязно» и недвусмысленно с ее стороны. Да, она приехала сюда не только поглазеть на мартышек и птах, однако пускаться во все тяжкие после неприятного развода было бы, по меньшей мере, глупо. Потратив еще несколько минут на беседу с давно знакомой и ставшей близкой подругой актрисой, Диана развернулась в сторону компании и неторопливо подошла ближе.

- Доброе утро.

Юноши были местными – ровный загар и типичные индонезийские черты лица. На появление приятной женской компании они предсказуемо ощерились, как хитрые коты, но при этом вежливо кивнули и ответили тем же приветствием, понимая, что перед ними не девчонка-первокурсница. Диана убрала непослушный локон за ухо и мотнула головой в сторону дальней части пляжа.

- Не знаете, что там назревает? Какой-то праздник?

Двое лишь успели открыть рты, но третий опередил их, даже не взглянув туда.

- День города. Будет традиционный фестиваль, сегодня вечером.

- А-а-а…, - женщина одобрительно закивала, уже поставив в уме галочку посетить намечающееся мероприятие.

- Пойдете? – все тот же парень – туристка уже отметила в его взгляде зрелость, а на руках заметные мускулы – заинтересованно подался вперед.

- Думаешь, стоит? – она заговорщицки прищурилась, скривив губы в ухмылке.

- Ну, если одной, будет не так интересно, - юноша явно поймал волну и принял вид человека, со знанием дела объясняющего тонкости предстоящего события. – Но если выберете гидом меня, обещаю, что не разочаруетесь.

- И какова плата?

Молодой человек заметно задумался, в то время как его друзья затаили дыхание. Наконец, он встал с полотенца и, скрестив руки на груди, деловито подбоченился.

- У нас здесь есть одна традиция. Ни один уважающий себя приезжий не покинет остров, пока не отведает хотя бы кусочка местного деликатеса.

- Я поняла, про что ты, - Диана тоже сложила руки, принимая тон беседы. – Собачатину я ела.

Парень тут же вскинул подбородок.

- И на что она похожа вкусом?

Женщина неуверенно пожала плечами, переступив с ноги на ногу.

- На… курицу.

- Вот вы американцы, все время почему-то курицу называете, - собеседник довольно засмеялся. – Зачем же врать, мисс? Собачатина совсем другая.

- Ну, вообще-то я англичанка, - Диана смущенно отвела взор. Проклятые фильмы янки действительно научили ее, что любое незнакомое мясо должно быть похоже на цыпленка.

- О, прошу прощения, леди, за мою бестактность, - юноша отвесил легкий поклон. – Так что же, раз вы все-таки не ели столь уважаемое нашим народом блюдо, может это как раз ваш шанс? Предупреждаю, у других цена будет намного выше…

На самом деле Диана собиралась попробовать деликатес, но смелости сделать это в одиночку не хватало. И все же для вида она немного помялась.

- Окей, уговорил. Но я требую лучшую собачатину в этом городе.

- Даю слово, это будет нежнейшее мясо. Вы надолго здесь?

- Вообще, завтра я улетаю в Макассар. А потом вернусь домой, в Лондон.

В глазах юноши мелькнула искорка – он уже явно начал строить планы на эту ночь.

- А что планируете делать этим днем, до начала фестиваля.

- Хм, думала просто город посмотреть…

- Одна? Так не пойдет. Между прочим, только сегодня я предоставляю уникальную возможность – бонусом к фестивалю осмотр достопримечательностей Палу. Согласитесь, такой шанс упускать нельзя.

Диана уже не могла поддерживать нарочито серьезный тон разговора и громко рассмеялась.

- Вовремя же я прилетела. Думаю, не стоит отказываться от такого предложения. Тем более, с таким вежливым гидом. Кстати, как твое имя?

- Димас. А ваше?

- Диана.

- Диана… Знаете, у нас верят, что люди, чьи имена начинаются на одну букву, могут общаться друг с другом без слов.

- Тогда ты встретил не того человека, - англичанка снова улыбнулась. – Я самая болтливая представительница своего имени.

Услышав топот ног по деревянному пирсу, Альдо отвел взгляд от красочной обложки книги с названием «День гнева», которую взял с собой почитать его давний друг Юди. Под крики чаек к судну хмуро приближалась девочка – хотя какая она уже девочка, подумал Альдо – с рюкзаком за спиной. Отдав книжку сидящему рядом товарищу, мужчина встал, облокотившись руками о металлический релинг.

- Учти, если сегодня улов будет меньше, чем вчера, поплывешь и завтра.

- Мне надо было зайти к Синте, забрать кое-что, - черноволосая десятиклассница с голубыми глазами взошла по трапу и привычно направилась к рулевой кабине, махнув второму члену экипажа. – Привет, Юди.

- Доброе утро, Ария, - чернокожий уроженец Судана доброжелюбно улыбнулся дочке капитана, после чего понимающе ухмыльнулся самому Альдо. Тот лишь сварливо мотнул головой, вздохнув.

- Эдак, скоро ее можно будет без страха за руль пускать – зачастила она с прогулами. Надо бы сказать жене, чтобы придумала другое наказание.

- Подростки, что поделать, - суданец направился отвязывать трос на носу. – Зато работу быстро найдет, если со школы попрут.

- Ты смотри, договоришься. Последнее место, где я хочу ее видеть – это палуба. Нет уж, закончит, как милая, - Альдо сделал несколько шагов в сторону, чтобы сделать то же самое на корме катера. - Хотя даже когда на первый курс поступит – все равно вздохнуть свободно не смогу. Та еще непоседа, вся в мать.

- Я все слышу! – звонкий голос донесся из кабины.

- А я тебе это и говорю! Ты мне тут как пятое колесо в машине, без тебя работается спокойнее.

Школьница высунула голову из окна и спокойно обратилась к отцу:

- Вообще-то у меня отлично все здесь получается, и ты это знаешь.

Альдо сжал губы, пытаясь возразить, медленно свирепея от этой непоколебимой уверенности, но не удавалось – девчонка действительно успела набраться опыта под его командованием и даже умела находить в этом свое удовольствие.

- Ты мне еще скажи, что в рыболовство собираешься пойти.

- А что, ты же неплохо зарабатываешь.

Закончив убирать трос, Альдо пригрозил пальцем.

- Матери только попробуй сказать такое. Вообще море никогда не увидишь.

В ответ дочь лишь закатила глаза, скрываясь в кабине:

- Я не сумасшедшая.

Спустя несколько минут небольшой темно-зеленый сейнер с надписью «Нова» неспешно отошел от полупустого причала и тихим ходом направился в сторону выхода из бухты. Судну было уже двенадцать лет, когда Альдо выкупил его у давнего знакомого, незадолго до своей женитьбы. Но благодаря бережному уходу катер выглядел все еще достаточно достойно, а его техническая составляющая редко подводила, хотя скорость была уже не та. Впрочем, потомственный минахасец планировал приобрести новый корабль до конца года – уже присмотрел отличный сейнер большей вместительности, а брат даже умудрился найти покупателя нынешнего судна.

Несмотря на достаточно высокие волны, Альдо вел «Нову» уверенно. Поскребывая щетину – недавно мужчина решил начать отращивать бороду, чем вызвал пассивное недовольство супруги – он сосредоточенно оглядывал горизонт. Из-за неспокойной погоды сегодня наверняка все направились на юг от залива, к тихой бухте, куда направится некоторое количество рыбы. Далеко не у каждого была достаточно хорошая лодка для подобных условий. Что ж, тем лучше для Альдо - пусть его «старушке» скоро пора на пенсию, но она еще способна побороться с морскими гребнями.

- Сегодня – направо? – Ария подошла к лобовому окну, натягивая дождевик. Оторвавшись от волн, она с любопытством посмотрела на отца. Тот медленно кивнул, тихо угукнув.

Девочка удержала взгляд на его лице, после чего шумно выдохнула через нос.

- Я уже говорила, я совсем не от лени прогуливаю математику.

- А мы с мамой уже объясняли тебе, что это обязательный предмет и от него никуда не деться. Ария, проще тогда уж вообще забить на школу, потому что тебя просто оставят на второй год, – Альдо повернул голову к дочери. - Серьезно, так и произойдет, можешь не надеяться на иной исход. Тогда смысл тебе ходить сейчас на твои любимые уроки – можно и их попропускать, все равно в следующем году тебя будет ждать та же программа.

- Не оставят меня…

- Ну-ка, ну-ка, интересно знать, почему?

- Мы договорились с учителем, - школьница хмуро теребила веревочку от капюшона, - Я сдаю все контрольные в этом году и освобождаюсь от занятий.

Глаза капитана удивленно и недоверчиво забегали по сторонам.

- А так разве можно? В смысле, это же ведь… Как ты договорилась?

- Просто поговорила и объяснила ситуацию, - сейчас голос дочери был так похож на голос ее матери, спокойный и серьезный. Альдо скептично взглянул на нее.

- Но тебе же все равно придется учить математику.

Не говоря ни слова, та достала из рюкзака в ногах учебник, показав отцу. Тот ошарашенно отвел глаза, мотнув головой.

- Понять тебя, Ария – это все равно, что запомнить первые сто цифр числа Пи.

Девочка хмыкнула.

- Три, один, четыре, один, пять…

- Ладно, ладно, можешь не выпендриваться, - Альдо кивнул в сторону двери. – Лучше иди, помоги Юди подготовить сети.

- Но мы же еще не выплыли из-за залива, - дочка гневно сощурила глаза. – Ты специально так, чтобы я не успела позаниматься.

- Мой корабль – мои правила, прогульщица, - мужчина довольно дернул веревочку капюшона дочери. В этот момент двигатель судна несколько раз громко чихнул. Тихий рокот сменился замедляющимся скрежетом, после чего старые механизмы окончательно замолкли. В наступившем молчании Ария тихо пробубнила под нос:

- Твой корабль – говно.

- Я все слышал!

- А я тебе и говорила, - девочка поспешно увернулась от ладони и, злорадно смеясь, выскочила из кабины. – Юди, лодка сломалась! Поднимаем бунт!

Сойдя с мопеда, при виде хозяйки гостиницы Трай ощутил укол стыда. Отправляя на этот вызов, ему не выдали служебный автомобиль, который был занят другой «важной» миссией – транспортировкой двух коллег в кафе Макассара на обед. Пришлось добираться на своих двух колесах – отцовском мопеде, подаренном на прошлый день рождения. Впрочем, молодой человек быстро подавил неловкие ощущения, сосредоточившись на предстоящей работе. Это было нетрудно, учитывая, что с подобным он еще не сталкивался и теперь чувствовал, как сердце забилось чаще.

- Я думала, вы приедете на машине, чтобы легче было забирать эту обезьяну, - пожилая невысокая европейская женщина с завязанными в хвост седыми волосами, вздернутым носом и не подернутыми старческой поволокой глазами уверенно уперла руки в бока. Она встречала Трая у входа – под аркой с надписью «Последний приют» – в местный отель, который скорее подходил под категорию турбазы. Одноэтажные уютные деревянные домики, окруженные невысоким забором, ютились подобно деревушке посреди высоких деревьев за чертой города. Не так далеко располагался национальный парк, где обитали множество приматов, в том числе и черные макаки.

- Машина не приедет, мэм. Но не беспокойтесь, скоро здесь будет специалист нацпарка – он заберет обезьяну, - высокий, но худощавый парень подошел ближе, уже слыша подозрительные звуки из одного из домиков.

- Да я спокойна, как удав, - бодрая старушка дернула плечами, оглянувшись назад. Рукава ее белой рубашки были засучены по плечи, а свободные бриджи довершали образ активного человека. – Главное, поспешите утихомирить этого негодника, а то ко мне в тот номер сегодня вечером заселяться будут.

Трай ускорил шаг, но в то же время старался ступать осторожно, будто примат мог услышать и наброситься на него. Он до сих пор помнил, как отбившись от экскурсии по парку, оказался среди стаи обезьян, а те до смерти напугали его криками. Одна из них, быстро спустившись по лиане, сдернула с него бейсболку – дальнейшего развития событий мальчуган не стал дожидаться, и тут же рванул к родителям, вереща от страха. С тех пор юноша не горел желанием снова встречаться с наглыми жителями джунглей. Женщина тем временем шла за ним следом, ведя монолог, который вроде как был пустой старческой болтовней, а вроде предназначался Траю.

- Они тут иногда ошиваются, но я их не прогоняю – народу нравятся. Да и нельзя же их трогать – краснокнижные, как никак. Но, бывает, и в номера пробираются, за едой. Я, конечно, таблички повесила, чтоб закрывали все, да убирали в холодильники, но за всеми же не уследишь. Мы с этими сотрудниками нацпарка уже передружились – они даже мне одежду с символикой их подарили, а в прошлом месяце грамоту дали – за содействие в работе.

Подойдя вместе с ним к домику с бушующим приматом, она обратила внимание на чрезмерную осторожность Трая.

- А вы новенький? Ни разу не видела вас.

- Я только месяц на службе…

- А-а, понятно, - она часто закивала, а затем добродушно улыбнулась. – Ни разу еще не ловили обезьян? Волнуетесь?

Молодой спасатель, уже стоявший на лестнице, нехотя кивнул в ответ. Хозяйка гостиницы успокаивающе подняла руку.

- Вы главное не пугайте ее, просто подманите едой… у вас же есть что-нибудь? – заметив, что спасатель пришел ни с чем, она засуетилась. – Сейчас принесу, у меня там связка бананов. Я мигом.

Трай, облокотившись на перила, осторожно заглянул в окно, но за плотной занавеской ничего видно не было. Он заметил, что его ладони немного дрожат, а сердце готово выбить дыру в грудной клетке. Он постарался найти утешение в мысли, что это далеко не первый подобный вызов – до него здесь были коллеги, которые наверняка как-то справились с аналогичной проблемой. Теперь ему остается лишь не посрамить профессию. Он услышал, как за аркой остановился автомобиль. Обернувшись, он с облегчением увидел эмблему парка. Но тут же затаил дыхание, когда из машины вылезла молодая девушка его возраста.

- Ждете меня? – незнакомка быстро, но не суетливо спрятала длинные каштановые волосы под зеленой панамкой и достала из салона сумку на широком ремне. Она скорым шагом подошла к домику и протянула руку. – Рут Фойер.

- Трай Сонг, - юноша попытался улыбнуться, но понял, что его физиономия теперь выглядит довольно глупо, когда в глазах явно читается испуг.

- Ты ведь спасатель, да? – девушка оглянулась на мопед и Трай вновь почувствовал себя глупо. Ну, почему у них одна единственная машина на весь немногочисленный отряд?

- Да, просто… ее пришлось перебросить на другое срочное задание.

Рут понимающе кивнула.

- Ну, зато у тебя более мобильный транспорт, – девушка обнажила белые зубы. - Ничего, у меня есть тачка, так что тебе не придется везти этого взломщика на спине. Кстати, где он? Внутри?

- Да, и судя по шуму, он добрался до холодильника с выпивкой, - мысленно он похвалил себя за удачно пришедшую на ум шутку, ожидая реакции девушки. Та тихонько хмыкнула, роясь у себя в сумке.

- Вообще-то, они могут. Ты не представляешь, как много кретинов думают, что напоить обезьяну – это весело, - в ее голосе прорезалось негодование. - Чертовски жаль, что за это не сажают в тюрьму.

- Так ты – специалист по обезьянам?

- Учусь на приматолога, - Фойер отзывчиво подняла уголки губ, явно одобряя верный вопрос. – Я здесь прохожу практику от университета, но через неделю улетаю в Штаты. Ужасно не хочется покидать это место, но через год думаю вернуться. Я здесь веду наблюдения за сексуальной активностью приматов.

Трай уже хотел было переспросить, но сотрудница парка как раз достала из сумки белый хлеб с молоком, после чего положила ее рядом. Она оглядела «напарника», надев солнцезащитные очки.

- Ты свои тоже надень – если начнет кидаться фекалиями, будет не очень весело, когда они попадут в глаза. И раз уж самец у нас здесь ты, то если не удастся решить все мирно, показывать силу придется тебе.

- В каком смысле силу? Ты хочешь, чтобы я подрался с ним?!

- Господи, нет, конечно, - Рут хмуро улыбнулась. – Я сказала «показывать», а не «применять». Если я не соблазню его едой, ты примешь угрожающую позу, а потом мы начнем двигаться по краю помещения, постепенно вытесняя его на улицу. Смотри, вот так…

Рут округлила рот, сгорбившись и подняв брови. Не обращая внимания, на смущение парня, она выдала несколько грозных звуков. Вернувшись в человечье «обличье», она шлепнула ладонью по груди спасателя.

- Давай, твоя очередь. Покажи мне альфа-самца.

Примеряя на себя образ мартышки перед милой девушкой в преддверии встречи со страхом детства, Трай думал лишь об одном – не так он представлял свою работу.

Владельцы этого кафе явно пытались ориентироваться на европейский стиль, но Диана, сидя у широкого окна с видом на широкую улицу в центре города, ощущала в нарочито модном интерьере еле уловимую небрежность и непонимание стандартов западной цивилизации. Чересчур низкие столики, фотографии морских обитателей в разноцветных рамках на стене, три циферблата с часовыми поясами Индонезии, Нью-Йорка и Лондона над откровенно карикатурным граффити прибрежного рифа. Впрочем, сейчас это волновало туристку меньше всего – стол встряхнулся, звякнув тарелками, когда рядом по-мальчишески приземлился на свое сиденье Димас.

- Извини, ничего не пролил? – юноша, в чьих глазах блестел задор, облокотился на спинку стула.

- Да, терпение из моей чаши, - Диана приняла нарочито обиженный вид, хотя этот парень забавлял ее. – Веди себя покультурнее, мы вообще-то в общественном заведении.

Димас сжал губы в ухмылке, удержав взгляд на ее лице, но через несколько мгновений побежденно склонил голову и приподнял ладони.

- Ладно, извини. Просто… немного нервничаю в компании с такой красивой женщиной.

Англичанка удивленно оторвалась от меню, убрав его в сторону.

- Не ожидала таких откровений. Сколько тебе лет?

- Двадцать три. Знаю, выгляжу на все тридцать…

- Вообще-то нет, - Диана с улыбкой мотнула головой.

- Но! Для своего возраста я точно знаю, что леди, вроде тебя, наверняка оценят лучшее блюдо острова Сулавеси.

- О, нет. Ты действительно заказал собачатину.

- Такой был уговор, и возвращать билет за экскурсию я не позволю.

Диана, зажав рот рукой, молча наблюдала, как официант ставит перед ней мясное блюдо. Она вновь подняла глаза на спутника, но тот лишь наклонился поближе, облокотив подбородок на сложенные ладони. Блондинка закусила губу, одновременно беря в руки вилку и нож.

- Ладно, твоя взяла…, - она потянулась, чтобы отрезать самый маленький кусочек, какой было возможно. Сперва ей показалась, что от остроты ощущений у нее поплыло перед глазами, но спустя пару секунд поняла – тарелка быстро двигается из стороны в сторону. А вместе с ней и ее стул, а заодно и все кафе. Ничего не понимая, она ошеломленно посмотрела на Димаса, ища у него объяснений, но тот лишь встревоженно оглядывался по сторонам. К чести для него, он поспешил успокоить женщину.

- Все нормально, такое бывает. Сейчас закончится.

- Это что, землетрясение? – руки Дианы все еще сжимали столовые приборы, но теперь намного сильнее.

- Просто серия толчков, - Димас, стараясь выглядеть расслабленно, кинул на нее взгляд, вернувшись к наблюдению за улицей. – Это же ведь сейсмический район, время от времени потряхивает.

Британка осмотрела посетителей кафе. Большинство из них были не местными, и потому их реакция была похожа на ее. Парочка пожилых супругов-индонезийцев внимательно следила за внешней ситуацией. Спустя секунд десять толчки прекратились. Какое-то время все присутствующие не двигались с места, тихо ожидая дальнейшего, словно боялись вызвать гнев невидимого существа. Однако мало-помалу разговоры возобновились, официанты вновь засновали между столиками.

- Испугалась? – Димас позволил себе робкую улыбку и прикоснулся к ее пальцам на столе.

– Все хорошо. Если потрясло и успокоилось, то либо нас ждет еще несколько таких толчков, либо до следующего года ничего вообще не будет.

- Думаешь? – Диана выдохнула воздух, который легкие на, казалось бы, целую вечность забыли выдохнуть.

- Конечно. Тут последнее серьезное землетрясение было больше десяти лет назад, когда я еще мелким был. Хотя я мало что могу об этом рассказать, я тогда жил не здесь…

Ему не удалось договорить – мощный толчок встряхнул все, что находилось в помещении, заставив людей повалиться на пол или вскочить со стульев, еле удержав равновесие. Диану толкнуло прямо на стол, в то время как Димаса отбросило назад. Парень стукнулся головой о спинку соседнего сиденья, едва успев сгруппироваться. Вместе с толчком прозвучала целая какофония звуков: звон разбивающейся посуды, крики людей, тяжелые стуки падающих тел, визг колесных шин на улице, еле уловимый гул из-под земли. Несколько раз моргнула единственная горящая лампочка, освещающая коридор в уборную.

Диана, испуганно оглядевшись, встала со стула и подошла к лежащему на полу Димасу.

- Ты в порядке?

- Башкой стукнулся, черт… - болезненно жмурясь, он медленно встал, держа ладонь на затылке. Юноша взял другой рукой локоть спутницы и быстро повел ко входной двери. – Нам нужно выйти на улицу, быстро.

Его примеру последовали остальные. Оказавшись снаружи, Диана увидела, что так поступают и другие – достаточно многолюдная до этого аллея теперь полнилась взволнованными мужчинами, женщинами, стариками, детьми. Гомон стоял такой, будто празднование дня города вот-вот начнется. Однако тревожные лица говорили о другом. Многие держали в руках телефоны, пытаясь дозвониться или узнать о происходящем. Диана увидела, что трубку достал и Димас. Он все еще держал ее рядом, смотря в экран смартфона.

- Ты хочешь позвонить? – вопросы один за другим роились в голове британки. Так она прогоняла страх, постепенно подтачивающий ее нервы.

- Нет, я ищу в интернете сообщения о предупреждениях, - голос юноши приобрел стальные нотки. Кажется, ему тоже было не по себе. – Если где-то было извержение, могут последовать новые, такие же сильные толчки.

Диана осмотрелась – до этого казавшаяся просторной улица, теперь будто нависала над ней фасадами не самых крепких на вид зданий.

- Мне кажется, здесь не самое лучшее место, чтобы оставаться, - она дождалась, когда юноша повернется к ней. – Может, выйдем куда-нибудь, где просторнее?

Судя по поведению, Димас догадался, о чем она. Он кивнул, вновь уводя ее за собой.

- Давай на проспект, там улица пошире.

Проходя скорым шагом мимо группы китайских туристов, Диана услышала четкое слово «цунами». Она кинула взгляд на них, но увидела лишь такие же напряженные лица.

- Там кто-то сказал о цунами, Димас! – ей пришлось повысить голос, хотя сильно напрягаться не пришлось.

- Цунами? – парень ответил не сразу, ведя ее сквозь толпу. – Да нет, нас бы предупредили.

Он замотал головой, но уверенности в этом движении Диана совершенно не увидела. Димас снова уткнулся в экран.

- Пока что нет никаких новостей, но это был не настолько сильный толчок – при таких цунами не возникают.

Пройдя перекресток, англичанка увидела по левую сторону темную синеву моря. Но отсюда нельзя было сказать, несет ли оно с собой смертельную волну. Горизонт, протянувшийся между двумя оконечностями бухты, казался спокойным.