Белочка с орешком
Парк Кузьминки-Люблино (Москва). Фото: Алексей Стефанов отсюда
Парк Кузьминки-Люблино (Москва). Фото: Алексей Стефанов отсюда
Биологи заметили необычное поведение грызунов. Полёвки косят траву, чтобы спастись от пернатых маньяков.
В степях Монголии, Китая и Забайкалья живут небольшие грызуны – полёвки Брандта (Lasiopodomys brandtii). Чаще всего они селятся именно в степях, иногда обитают по периферии солончаковых низин и в долинах мелких степных речек, а также заселяют предгорные и горные массивы и иногда проникают даже в пустыни.
Излюбленные местообитания полёвок Брандта – разнообразные луга в котловинах степных озер, обычно служащие пастбищем для бесчисленных стад. Живя в сухих открытых степях, полёвка постоянно находится в опасности, которая исходит от многочисленных хищников.
Учёный из Эксетерского университета Дирк Сандерс с коллегами заметил, что полёвки Брандта срезают блестящий ковыль (Achnatherum splendens), чтобы не проморгать одного из своих врагов — сорокопута.
Кто такие сорокопуты?
Этот пернатый убийца орудует по всему миру, в основном в Евразии и Африке. Он распинает своих жертв на острых предметах – ветках и сучках, колючей проволоке, шипах – а затем разрывает их на клочки.
Нет, это не портрет маньяка, а описание сорокопута – маленькой и на первый взгляд безобидной птахи, от которой мороз по коже. Натуру этих пернатых отражает их название на латыни – Lanius («палач», «мясник», «приносящий жертву»).
Хотя сорокопуты и относятся к воробьинообразным, клюв у них острый и крючковатый – такой скорее можно увидеть у ястребов или сов.
Поймав слишком крупную добычу (ящерку, например, или мышку), сорокопуты аккуратно нанизывают её на ветку, устраивают на шипах растений или в других подходящих местах. А потом вся эта кровавая инсталляция разрывается острым клювом на части – настоящий пир для небольшой птички.
Сорокопут со своими жертвами
Как выяснилось, полёвки Брандта из рода Брандтовы полёвки блестящий ковыль не едят и не используют для обустройства своих жилищ – они именно срезают длинные стебли для собственной безопасности: отсутствие растения позволяет им вовремя заметить подлетающего хищника и успеть юркнуть в убежище.
Это любопытный пример инженерии экосистемы, отмечают исследователи.
Когда над головами грызунов летали сорокопуты, они резко сокращали объём ковыля в районе своих местообитаний. Это привело к тому, что сорокопуты реже залетали в эти районы, видимо, считая участки со скошенной травой плохими охотничьими угодьями.
«Подобная деятельность обходится полевкам дорого с точки зрения затраты энергии, поэтому для такого поведения должно быть высокое "давление отбора": укорачивание травы должно значительно повысить их шансы на выживание», – пишут учёные.
Исследователи также проверили, как влияет отпугивание птиц, установив сети над определенными участками. И тут их ждало второе открытие: поскольку сорокопуты совсем перестали летать над головами грызунов, полёвки перестали косить траву.
«Иногда мы недооцениваем способность диких животных реагировать на изменения в окружающей их среде, – говорит доктор Сандерс.
– В этом случае полёвки смогли изменить своё поведение в ответ на исчезновение хищников. Наши результаты напоминают о том, что некоторые виды демонстрируют замечательную адаптацию».
«Это исследование является хорошим примером того, что животные могут активно изменять свою среду обитания, чтобы снизить риск нападения хищников», — отмечают учёные.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Медведь, поймав лосося, оглядывается, как будто украл.
Камчатка. Южно-Камчатский заказник имени Т.И. Шпиленка «Курильское озеро».
Фото: Денис Будьков отсюда
Камчатка. Лисёнок в лучах утреннего солнца.
Фото: Денис Будьков отсюда
Опаснейший случай в работе фотографа
Направляясь в пещеру, кишащую змеями, фотограф, конечно, осознавал, на какой риск идёт. Однако смертельная опасность настигла Джоула, когда он выбрался наружу:
- Несколько лет назад я отправился в пещеру в Уганде (Восточная Африка), чтобы сфотографировать колонию египетских летучих собак Rousettus aegyptiacus, в которой было около 100 тысяч особей.
Распространённый в Африке вид, но пещера особенная – арочный тоннель, куда из обоих входов проникал свет. Низкие своды позволяли фотографировать зверей без особых затруднений.
Единственной реальной угрозой мне представлялись питоны и чёрно-белые кобры, ползающие в поисках мёртвых летучих собак. Впрочем, всё будет хорошо, достаточно только смотреть под ноги.
Так я думал.
Ничто не предвещало беды: Джоул Сартори отправляется снимать египетских летучих собак в угандийской пещере для статьи о дикой природе африканского рифта Альбертин
Проработав несколько часов, я вышел из пещеры, когда уже смеркалось. Я весь перепачкался и очень устал, но был доволен снимками и тем, что почти не побеспокоил животных. Отойдя на сотню шагов от пещеры и едва сняв респиратор и очки, я услышал над головой громкий, какой-то механический, шум – словно от тысячи заводных игрушек. Это летучие собаки устремились в сумеречное небо на поиски пищи.
Я взглянул вверх всего на секунду, и в эту секунду мне в левый глаз попала кучка свежего помёта. Он был очень горячим. Я сразу понял, что это «влажный контакт», который может быть так же опасен, как укус.
Животных я фотографирую десятки лет и за это время кое-что узнал. Например, что опасны не только львы и медведи – угрозу представляют и куда меньшие создания. Бывало, что личинки оводов вгрызались мне в руки и поясницу. У меня был лейшманиоз, возбудителем которого являются плотоядные паразиты. Для выздоровления потребовался месяц химиотерапии...
Вернувшись в лагерь, я немедленно связался с угандийским отделением Центров по контролю и профилактике заболеваний США, чтобы спросить, какие болезни переносят летучие собаки. После долгой паузы мне ответили: «Вам не следовало ходить в ту пещеру. Там бушует марбургский вирус».
Марбургский вирус – это ужасная, тяжёлая смерть. Он приводит к геморрагической лихорадке (перевожу: кровь течет практически отовсюду) и этим похож на Эболу (только иногда убивает ещё быстрее, чем она).
Провести анализ на марбургский вирус непросто. Если я заразился, в промежутке от трёх дней до трёх недель проявятся симптомы: сильная головная боль, недостаточность в работе разных органов и жар, такой сильный, что я вряд ли потом вспомню, что происходило со мной во время болезни, – если выживу. Во время эпидемий уровень смертности иногда достигал 90 процентов. «Езжайте домой, пока вы не стали заразным,» – сказали мне.
Дома в Небраске (штат в США) я устроил себе карантин в маленькой спальне на чердаке. Впервые я постоянно думал о смерти. За окнами светило солнце, пели птицы, мусоровоз с шумом объезжал район. Каждый день моя собака лаяла на почтальона. Весь мир жил так, словно ничего не случилось. Я думал: «Неужели никто не знает, что здесь со мной происходит»? Конечно, нет. Если бы знали, об этом уже говорили бы в новостях.
Три недели я не контактировал с семьей. Вечеринку в честь дня рождения дочери наблюдал, стоя в конце коридора. Мне оставляли еду на подносе перед дверью. Впрочем, ел я мало. Я просто сидел и пытался понять: не жарко ли мне? Не болит ли голова? Да? Может быть? Или нет? Я измерял температуру по 50 раз на дню. При малейшем намеке на жар я был готов мчаться в ближайшую больницу, где для меня был приготовлен изолятор, предотвращающий распространение вируса.
Текст и фото: Джоул Сартори отсюда
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.