Экзопланета LTT 1445Ac была обнаружена миссией TESS в 2022 году. Она входит в состав системы из трех красных карликов, расположенной на расстоянии 22 световых лет от Земли. Эта система имеет довольно сложную конфигурацию. Вокруг одной из ее звезд обращаются как минимум три экзопланеты, включая LTT 1445Ac. У двух других красных карликов пока что не найдены компаньоны.

LTT 1445Ac нашли при помощи транзитного метода, когда она проходила по диску своей звезды. Однако до недавнего времени у астрономов не было уверенности по поводу геометрии плоскости орбиты экзопланеты. Это означало, что LTT 1445Ac могла пройти лишь по небольшому участку диска своей звезды, что дало бы неточное значение ее диаметра.

Чтобы снять все сомнения по этому поводу, астрономы задействовали «Хаббл». Его наблюдения показали, что LTT 1445Ac совершает нормальный транзит по диску звезды, а ее диаметр всего в 1,07 раза больше диаметра Земли. Таким образом, речь идет о каменистом мире. Правда, температура его освещенной стороны составляет порядка 260 °C. Так что LTT 1445Ac не особо подходит для существования привычной нам жизни.

В любом случае, находка Hubble означает, что астрономы могут продолжить изучение LTT 1445Ac, в частности, заняться поисками ее атмосферы. То же самое касается и других экзопланет в этой системе.

За пять лет своего пребывания в космосе спутник NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) показал себя невероятно продуктивным.

Камеры TESS нанесли на карту более 93% всего неба, обнаружили 329 новых планет и тысячи других кандидатов, а также дали новое представление о широком спектре космических явлений, таких как звездные пульсации, взрывающиеся звезды, сверхмассивные черные дыры и многое другое.

Чтобы найти экзопланеты или миры за пределами нашей Солнечной системы, TESS ищет характерное затемнение звезды, вызванное прохождением перед ней планеты по орбите.

Но звезды также меняют яркость по другим причинам: взрываются как сверхновые, вспыхивают внезапными вспышками и испытывают незначительные изменения из-за колебаний, вызванных внутренними звуковыми волнами.

Быстрые, регулярные наблюдения с помощью TESS позволяют более детально изучить эти явления.

На сегодняшний день астрономам удалось подтвердить существование свыше 5 тысяч экзопланет. Более половины из них было найдено телескопом «Кеплер». В период с 2009 по 2018 год он искал внесолнечные миры при помощи транзитного метода — путем регистрации изменений яркости звезд, вызванных обращающимися вокруг них телами.

К 2018 году «Кеплер» исчерпал последние запасы топлива, после чего NASA отключила телескоп. Ему на смену пришла новая космическая обсерватория TESS. На данный момент ей удалось обнаружить свыше 330 экзопланет. Еще 6600 пока что числятся кандидатами.

Команда американских астрономов задалась целью изучить данные, собранные «Кеплером» в последние дни своей работы, когда телескоп практически исчерпал запасы топлива. Из-за этого специалисты миссии потеряли возможность удерживать аппарат в стабильном положении и качество его измерений ухудшилось.

Тем не менее, ученым удалось разработать методику, позволившую провести анализ последних данных «Кеплера» на предмет наличия транзитов. Их ждал успех. В последнюю неделю своей работы «Кеплер» сумел обнаружить изменения яркости трех звезд. В ходе последующих наблюдений, выполненных при помощи других телескопов, исследователи подтвердили существование двух экзопланет. Третья пока что числится кандидатом.

Две подтвержденные экзопланеты получили обозначения K2-416 b и K2-417 b. Они расположены на расстоянии 400 световых лет от Солнечной системы и представляют собой горячие мининептуны. Первая экзоплланета в 2,6 раза больше Земли и совершает один оборот вокруг звезды за 13 дней. K2-417 b крупнее. Ее радиус в три раза превосходит радиус Земли, а период обращения составляет 6,5 дней.

Что касается экзопланеты, которая пока что числится кандидатом, то она представляет собой горячий нептун, расположенный на расстоянии 1200 световых лет от Солнечной системы. Она в четыре раза больше Земли и обращает оборот вокруг своей родительской звезды за 10 дней.

По словам исследователей, хоть все перечисленные миры сами по себе и не являются какими-то необычными, они интересны благодаря необычной истории своего открытия и символической значимости, как последние экзопланеты миссии «Кеплер».

Космический телескоп TESS проводит обзор примерно 200 тысяч самых ярких звезд, расположенных рядом с Солнцем. Его целью является поиск периодических изменений яркости, которые вызваны транзитами обращающихся вокруг них экзопланет. За время своей миссии телескоп идентифицировал порядка 6600 кандидатов в экзопланеты. На сегодняшний день, астрономы сумели подтвердить существование 331 из них.

Одним из изученных TESS миром стал желтый карлик TOI-2498, расположенный на расстоянии 900 световых лет от Земли. Космической обсерватории удалось зафиксировать регулярные изменения блеска звезды, свидетельствующие о наличии у нее невидимого компаньона. Последующие наблюдения, выполненные наземными телескопами, позволили подтвердить существование этого тела и определить его основные характеристики.

Оказалось, что радиус вновь найденной экзопланеты в шесть, а масса в 34,6 раза превосходят радиус и массу Земли. Это дает среднюю плотность в 0,86 г/см3. Таким образом, экзопланета представляет собой «раздутый» супернептун. Подобные тела занимают промежуточное положение между планетами вроде Нептуна и более крупными газовыми гигантами как Сатурн и Юпитер.

По всей видимости, «раздутость» экзопланеты связана с ее орбитой. Она проходит на расстоянии всего в 0,05 а. е. (7 млн км), от звезды. Супернептун совершает один оборот за 3,74 дня. По оценкам астрономов, равновесная температура его поверхности превышает 1150 °C.

Расчеты астрономов говорят о том, что сейчас на газовую оболочку планеты приходится примерно 27% от общей массы экзопланеты. Скорее всего, она потеряла часть вещества из-за близости к звезде. По мнению исследователей, в момент своего образования (3,6 млд лет тому назад) экзопланета была сопоставима по размеру с Сатурном, а массовая доля ее газовой оболочки составляла от 30% до 45%.