Впервые за долгое время Гран-при Японии пришелся на время цветения сакуры. Одно остается неизменным – это доминирование Маска Ферстаппена. Его отрыв от «Феррари» составил 20 секунд. Единственное существенное отличие заключалось в том, что на этот раз между Ферстаппеном и Карлосом Сайнсом смог расположиться напарник по команде.
На самом деле гонка между Серхио Пересом, Ландо Норрисом и двумя «Феррари» была захватывающей. Было задействовано несколько стратегий. Однако все это было далеко позади от Ферстаппена.
Открытое пространство позволяло беречь шины на трассе, где нет большой деградации. Макс мог дольше других оттягивать пит-стопы. Чем дольше продолжалась гонка, тем больше увеличивался разрыв.
Кристиан Хорнер исчерпал запас превосходных слов, но теперь он распространяется и на команды-соперницы.
«Зимой он сменил тренера. Он в форме, стройный, а машина находится в отличном состоянии», –говорит Хорнер. «Вы можете услышать, сколько у него свободного места в машине. Он хочет знать не только, кто позади него, но и кто позади них, и какие времена они показывают».
«Он стал очень умело управлять шинами. То, как ему удалось продлить срок службы шин, очень впечатляет. Мы увидели это, особенно на первом круге».
Тото Вольфф, наблюдая за тем, как его подопечные финишировали на седьмой (Джордж Рассел) и девятой (Льюис Хэмилтон) строчках, мог только удивленно смотреть на происходящее: «В этом году Макса никто не догонит. Его пилотаж и машина просто впечатляют, а то, как он управляет шинами... Этот сезон – лучший из лучших, как и в прошлом году».
Гонка без Ферстаппена здесь была бы совсем не такой, как в Мельбурне. В этой гонке были синие, оранжевые и красные фазы, и она была очень интересной.
Не бросив вызов Ферстаппену, Перес обошел Норриса, Сайнса и быстро стартовавшего Фернандо Алонсо на шинах «софт». Фактически он сделал это дважды, повторив свой подвиг после рестарта, вызванного столкновением Даниэля Риккардо и Алекса Албона.
Остановка дала всем возможность сменить стартовые шины, если они того пожелают. Из первоначальной первой десятки стартовавших только «Мерседес» и Юки Цунода решили сменить состав шин.
Первые надеялись на один пит-стоп. С седьмого и девятого мест на решетке это был случай из серии: «А почему бы и нет?». Цунода же перешел на «софт». Таким образом, Шарль Леклер на «медиуме» обогнал Хэмилтона и занял седьмое место на рестарте, а Цунода сделал то же самое с Расселом и занял девятое место.
Перерыв также позволил подправить углы наклона передних крыльев, и гонщики «Ред Булл» были в числе тех, кто это сделал. Они убрали часть угла наклона крыльев, пройдя несколько поворотов на трассе, совершенно не похожей на прохладные условия пятницы и субботы. Ферстаппен не хотел этого делать, о чем свидетельствует его разговор с гоночным инженером Джанпьеро Ламбиазе во время гонки.
Вероятно, он мог бы доминировать с любым уровнем крыльев, но эта трасса требует тонких настроек. Не с точки зрения износа, а с точки зрения температур и последующего сильного ухудшения характеристик.
Поскольку все едут на одинаковых по возрасту шинах, то сложно обгонять. Все меняется только после пит-стопов, потому что деградация такова, что новые шины оказываются намного быстрее старых.
Так что когда все вошли в темп, сохраняющий шины, Перес фактически оказался под защитой Норриса позади него. «Макларен» сдерживал более быструю «Феррари» Сайнса, и Карлос не мог пройти его.
«Феррари» определенно была здесь второй по скорости машиной, так почему же она квалифицировалась позади Норриса?
Ну, во-первых, Норрис показал великолепный круг. А во-вторых, пусть Андреа Стелла объяснит: «На новом софте мы смогли сгладить некоторые наши недостатки, например, в низкоскоростных поворотах. Поворот становится немного короче, и это минимизирует недостаток. Так что [в квалификации] мы не потеряли много времени, например, на шпильке».
«Но на более жестких составах, теряя по десятой на каждом круге из-за деградации, мы немного рискуем. Так что мы пострадали больше, чем соперники».
Итак, когда открылось окно первого пит-стопа, Перес был не совсем в пределах досягаемости, Норрис оказался под явной угрозой со стороны Сайнса позади. «Макларен» был вынужден прикрыть его, зазвав в боксы на 11-м круге.
Сайнс сразу же начал приближаться к Пересу, что вынудило «Ред Булл» отправить его в боксы в конце 15-го круга, и Карлос поехал за ним. Они выехали в том же порядке, но из-за высокой скорости деградации, гораздо более ранняя остановка Норриса привела к тому, что он оказался впереди обоих. Вскоре за это придется заплатить.
Тем временем «Мерседес» все больше отставал от Алонсо-Пиастри-Леклера. Рассел достаточно легко обошел Цуноду, а затем почувствовал, что Хэмилтон едет медленнее, чем нужно. У Хэмилтона не было желания ускоряться, и он пропустил Рассела вперед.
Вышедшие на трассу Норрис, Перес и Сайнс достаточно легко обошли их. Серхио сделал это дважды в повороте 130R, наглядно продемонстрировав, насколько легко на новых шинах можно пройти. Вскоре Хэмилтон сообщил, что его правая передняя часть «почти мертва». Оставалось еще более 30 кругов. Рассел не замедлил сообщить о том же. Очевидно, что однократная остановка не сработает, поэтому они искусственно ограничили свой темп без какой-либо стратегической выгоды.
Но это резко контрастировало с Леклером. Несмотря на старт на «медиуме» он смог проехать в два раза дольше, чем идущие впереди Алонсо/Пиастри, и на несколько кругов дольше, чем «Мерседес» на «харде».
Он ехал с одной остановкой. Это было потрясающее выступление и еще раз подчеркнуло, что «Феррари», вероятно, была второй по скорости машиной в этом месте.
Ранняя остановка Норриса, улучшившая его позицию, не позволила ему сдержать Переса. Леклер совершил свою первую остановку на том же круге, что и Норрис вторую.
После того как все стратегии перемешались наступил 36-й круг. Где-то вдалеке Ферстаппен шел к своей третьей победе из четырех. Перес опережал Леклера и Норриса примерно на четыре секунды, которых быстро догонял Сайнс на шинах на 10 кругов новее (и, следовательно, примерно на одну секунду быстрее с круга). Он без сопротивления пронесся мимо Норриса в 1 повороте, а затем по указанию команды Леклер пропустил его, чтобы тот мог продолжить преследование Переса.
Если бы ему удалось пройти Норриса на старте, Сайнс смог бы оказать реальное давление на второй «Ред Булл», но, хотя он и ехал быстрее, он был слишком далеко позади, и у него оставалось недостаточно кругов.
Это было почетное третье место: две остановки оказались лучше, чем одна остановка Леклера, что принесло «Феррари» третье и четвертое места. Этот результат стал возможен благодаря Карлосу, так как тот заставил Ландо заехать рано в боксы.
Алонсо провел хорошую гонку, сбрасывая скорость, чтобы удержать Пиастри в DRS и не дать проехать Расселу. Между пилотом «Мерседеса» и вторым «Маклареном» было очень тесно, и в какой-то момент Пиастри был вынужден уйти в зону шиканы, чтобы избежать контакта. Но на последнем круге Пиастри ошибся, что позволило Расселу пройти по прямой.
Хэмилтон был близко позади этой группы и не подвергался угрозе со стороны Юки Цуноды, занявшего 10-е место, к радости местной публики, он удержал очко.
Похоже, что причиной заклинивания заднего тормозного суппорта на болиде «Ред Булл» Макса Ферстаппена могли стать проблемы с креплением. Фактически этот сход позволил выиграть Карлосу Сайнсу.
Но есть все основания полагать, что Сайнс мог бы побороться за победу, даже если бы этого не произошло.
Зернистость передних и задних шин «медиум» и «хард» сделала уравнение шин действительно сложным на все еще гладкой поверхности Альберт-Парка. Как и в прошлый раз, когда зернистость была ограничением, в Лас-Вегасе, так и в этот раз «Феррари» была быстра.
Вспомните, что только несвоевременно подоспевший автомобиль безопасности испортил гонку Шарлю Леклеру. Более того, эта «Феррари» гораздо лучшая машина, чем та.
Сайнс блестяще использовал ее, показав тем более выдающееся выступление, учитывая его постельный режим после операции, предшествовавший этому уик-энду. Уступив поул Ферстаппену только благодаря скоростному срыву в 9-10 поворотах на седьмой передаче, он вышел на старт гонки с твердым ощущением, что она не обязательно будет проходить по схеме, когда «Ред Булл» увеличивает свое преимущество в день гонки за счет более эффективного использования шин.
Он и «Феррари» хорошо справились с проблемой зернистости. В пятницу «Ред Булл» провел неудачный день, и даже если к концу квалификации удалось приблизиться к оптимальному состоянию машины, ничто не указывало на то, что контроль над зернистостью будет лучше, чем у «Феррари».
Переход «Пирелли» на самый мягкий состав резиновой смеси привел к тому, что гонка решалась двумя пит-стопами.
На трассе, все еще гладкой после ремонта в 2022 году, где шине не за что зацепиться, относительно мало энергии поступает в сердечник шины, оставляя протектор без поддержки. Отсюда зернистость передних и задних шин на всех трех составах, что сокращает срок их службы.
Это была гонка с ограничением по износу, а не с ограничением по температуре. В последние три сезона «Ред Булл» отлично справлялся с термической деградацией лучше, чем другие машины. Здесь это не было проблемой.
Нахождение в чистом воздухе сыграло большую роль в том, что удалось удержать зернистость под контролем, и Ферстаппен, сообщив, что на круге формирования чувствует отлично, выиграл старт и оторвался на секунду от Сайнса на первом круге. Но со второго круга, когда DRS стала доступна, Сайнс стал приближаться к нему, намереваясь бороться за позицию.
Залипший левый задний суппорт Ферстаппена вызвал эффект ручного тормоза, когда он проходил 3 поворот на втором круге, и в результате этого дерганья на выезде с поребрика Сайнс получил преимущество, которое позволило ему пройти с помощью DRS до 9 поворота. Затем дым от заклинившего суппорта, нарастание тепла внутри и взрыв.
Дальше для Сайнса все было относительно просто. В чистом воздухе он смог позаботиться о шинах, поддерживая хороший темп.
Ландо Норрис сдерживал Леклера на «Макларене», который был не так быстр, но другой пилот Оскар Пиастри чуть позади угрожал атакой. Таким образом, «Феррари» была вынуждена позвать Леклера на девятом круге. Это позволило Леклеру обойти Норриса, но в результате он оказался в еще более невыгодном положении по отношению к Сайнсу.
Реакция «Макларена» на остановку Леклера продержать Норриса как можно дольше, чтобы увеличить преимущество, позволила Сайнсу остаться на трассе, пока не потребовалось отреагировать на остановку Норриса. Это был 15-й круг. Это означало, что Сайнс на шинах «хард» вышел на трассу более чем на 2 секунды впереди Леклера.
В этот момент «Феррари» выдала команду «сохранять позиции». Не то чтобы в этом была необходимость, поскольку Леклер находился в условиях грязного воздуха. Вот насколько Сайнс контролировал ход гонки. Он ехал и быстрее, и с лучшим состоянием шин, чем кто-либо другой. Он и машина находились в очень выгодном положении.
Гонка для Переса
«Феррари», вероятно, была по-настоящему быстра, и эту теорию подтверждает гонка Серхио Переса на пятом месте, а не на привычном втором.
Он добился хорошего начального прогресса со своего штрафного шестого места на решетке и сделал невероятные выводы о производительности машины, проходя мимо гонщиков «Мерседеса». Он оказался позади «Астон Мартин» Фернандо Алонсо только благодаря тому, что Фернандо укрепил свою позицию, стартовав на «харде» и продержавшись достаточно долго, чтобы воспользоваться виртуальной машиной безопасности из-за схода Льюиса Хэмилтона.
Перес ехал примерно на секунду за круг быстрее и обогнал его при полном содействии Алонсо, тот хотел воспользоваться преимуществом DRS, чтобы оторваться от Рассела, чей «Мерседес» был, вероятно, немного быстрее.
Но затем Перес потерял этот ранний темп. Проходя мимо «Астона», он зацепил оторвавшуюся полосу визора, которая застряла в части днища, что стоило ему около 20 очков прижимной силы (примерно две десятых с круга). После этого он не представлял угрозы для «Макларена».
Быстро, недостаточно
«Макларен» был достаточно быстр здесь, чтобы поддерживать давление на Леклера. Пока они боролись Сайнс уже ехал на 8 секунд ко второму кругу остановок. Предыдущая остановка Пиастри привела к тому, что он пропустил Норриса, но ему было приказано поменяться местами, чтобы не растрачивать преимущество последнего в шинах, пока Норрис пытался поравняться с Леклером.
Первый комплект шин у Леклера вызвал у него всевозможные проблемы, и он рано остановился, чтобы отвести угрозу подрезания Норриса. Его последний комплект был намного лучше, и он без проблем удерживал «Макларен» позади себя. Он даже смог проехать быстрейший круг гонки как раз перед тем, как авария Рассела привела к виртуальной машине безопасности.
«Мерседес» снова грустит
Оказавшись без DRS-ускорителя и слипстрима Переса, Алонсо был настигнут Расселом. На предпоследнем круге Расселл пошел в атаку, когда Алонсо решил затормозить в 6 повороте на 100 метров раньше, чем в любой другой момент гонки, а затем отпустить тормоза и снова нажать на них. Это застало Рассела врасплох и в сочетании с грязным воздухом привело к тому, что он скользнул по гравию и врезался в шинный барьер, положив машину на бок.
Это поставило точку в удручающем уик-энде «Мерседеса». Хэмилтон даже не смог попасть в третий сегмент квалификации.
Чтобы быстро пройти более медленные машины впереди, Хэмилтон выбрал «софт». Если бы не ранний автомобиль безопасности, Хэмилтон мог бы провести гонку на идеальной комбинации «хард/хард», надеясь с помощью смещенной стратегии компенсировать недостаток производительности.
Он обошел Стролла с линии и прошел Цуноду до отказа силовой установки на 17-м круге.
К Гран-При Австралии скандальная хроника "Формулы-1" утихать и не думала, но сменила вектор. Взаимоотношения в Red Bull уже надоели, поэтому возглавили гонку скандалов Фелипе Масса и Сьюзи Вольфф. Масса 16-го марта подал иск в суд Лондона по событиям Гран-При Сингапура 2008 года. Фелипе уже не борется за присуждение чемпионского звания, а просит удовлетворить его финансовые аппетиты морального ущерба, которые он оценивает примерно в 80 миллионов фунтов стерлингов.
Сьюзи Вольфф выступила с новостью о том, что в начале марта также подала прошение во французский суд из-за обвинений, которые прозвучали в декабре 2023 года. Напомню, что тогда FIA начала проверку об утечке секретных данных между сотрудником Formula One Management и одним из руководителей команд "Формулы". Подозрения тогда пали на семью Вольфф, так как Сьюзи работает под крылом руководителя FOM Стефано Доменикали. Через несколько дней расследование свернулось, но перед маленькой волчьей стаей никто не извинился. Вот Сьюзи и пошла требовать сатисфакции в судебные залы.
По центру фотографии - Стефано Доменикали и Сьюзи Вольфф
Нельзя сказать, что эти события как-то сильно встряхнули гоночный мир. Обиды, перерастающие в судебные распри, уже поднадоели, поэтому "Формула-1" сосредоточилась на переезде на землю антиподов - в Австралию. После Гран-При Саудовской Аравии новостные ленты заполнились похвалами Оливеру Берману. Продолжение успехов юного британца могло случиться в Мельбурне, но целиком зависело от темпов возрождения Карлоса Сайнса. Испанец семимильными шагами отходил от операции на аппендиците, но участие в ГП Австралии было под угрозой. Тем не менее к пятнице Карлос заявил о своей готовности, а Берман сел за руль Prema в "Формуле-2".
Несколько пилотов приняли участие в ярких рекламных акциях накануне Гран-При. Вальтери Боттас сначала покатался на автофестивале в Аделаиде, где под веселый гомон трибун ему присвоили неофициальный титул "Почетного австралийца". После этого финн снялся в ролике Uber, где изо всех сил пытался отрекламировать местный каршеринг и мясные пирожки.
Даниэль Риккиардо и Гуаньюй Чжоу поучаствовали в фотосессиях GQ Sport, показав отличную работу моделями. Австралиец и китаец запасливо готовят отходные пути на случай неуспеха в "Формуле". Чжоу в своей 3-ий сезон не может заставить ехать нерасторопный Sauber и не смотрится быстрее даже разгульного Боттаса. А Риккиардо, недавно заглядывавший в кокпит Переса с перспективой на 2025-ый год, все больше соседствует со слухами о его замене Лиамом Лоусоном. Хельмут Марко запустил очередной маховик давления на своих пилотов, заявив, что Риккиардо и Цунода крайне медленны в гонках.
Фото со съемок Боттаса, Риккиардо и Чжоу
Начало уик-энда. Первая тренировка
Трасса в Альберт-парке хоть и очень напоминает стационарный автодром, все же остается наполовину городской трассой. Дороги оазиса города ежедневно укатываются обычными машинами, так что к уик-энду "Формулы-1" асфальт тщательно перепроверяют, но все равно оставляют на нем сотни кочек. Кроме ухабов, на полотне полно грязи, а к середине марта в Австралии начинается еще и осенний листопад. Так что уборка трассы болидами гонок поддержки и самой "Формулы-1" входит в обязательную программу первых тренировок.
Общий план Альберт-парка и схема с поворотами
Дополнительную задачу в 2024 году подкинула Pirelli. Убедившись в относительно скупом износе год назад, в этот раз "шинники" привезли три самых мягких типа шин. Это решение призывало разнообразить стратегию пит-стопов и дать большую разницу по скорости и выносливости покрышек, ведь состав C5 максимально быстро изнашивается, но дает ощутимую прибавку по скорости.
Пыльная трасса и порывистый ветер внесли свою лепту в первый час заездов. Мало кто обходился без ошибок, причем некоторые из них были весомыми. Алонсо пропахал гравий на выходе из скоростного поворота и повредил днище, чем сократил свое тренировочное время до минимума. Расселл срезал в 10-ом повороте, а затем там развернуло Боттаса.
На 40-ой минуте трек потонул в красных цвета флагов. Williams Алекса Албона нервно дернулся на выходе из связки 6-7 виражей. Таец попытался выкрутить руль в сторону, но на большой скорости болид не послушался и проследовал в стену. Ровно год назад Алекс уничтожил машину в гонке ровно в том же месте, так что данная связка наверняка снится пилоту в страшных снах. Авария не только остановила путь Албона в практике, но и поставила под угрозу дальнейшие выступления - повреждения машины были обширными.
Вторая тренировка
Вечерний по австралийским меркам сегмент заездов стал продолжением первого. Все берегли на гонку Hard, предпочитая небольшие серии кругов на Medium и Soft. Из-за ветра никто не избежал ошибок на торможениях, сворачивая на идеальные газоны Альберт-парка и распугивая стаи наивных птиц, чистящих перья под осенним солнцем.
Самая дорогая газонокосилка в мире
Самый шикарный этюд часа исполнил Сарджент. Американец рано нажал на газ в 11-м повороте и запустил Williams в вальс между стенами. В отличие от Албона, машина осталась целой, но уик-энд для команды из Гроу складывался как нельзя хуже.
Лучшим по итогам пятницы стал Леклер. Монегаск одну из своих пяти побед одержал именно в Мельбурне, так что с трассой в Альберт-парке его связыват особенные воспоминания. Почти 0.4 секунды Шарлю проиграл Ферстаппен, жаловавшийся на послушность своего "быка". Замкнул тройку Сайнс, который откатал обе тренировки без боли от операции и подтвердил свое участие в следующих сессиях.
Через 2 часа после тренировки небольшой отряд "Формулы-1" потерял бойца. Машину Албона признали недееспособной - у Williams #23 от аварии треснула капсула безопасности, а починить такой казус за короткое время было невозможно. Третьего шасси у Williams попросту не было, так что продолжить участие в Гран-При Австралии должен был лишь один пилот. Сарджента отправили в незапланированный отпуск с сохранением заработной платы, но без сохранения места в кокпите. Руководитель команды отметил, что Логан проявил себя настоящим командным игроком, решившись на такой шаг, но вряд ли у американца были варианты. А Албону предстояло доказать, что он способен довести машину до финиша гонки.
Единственный оставшийся Williams в Гран-При Австралии
Суббота. Третья тренировка
По словам Дэна Риккиардо, который в Мельбурне проводил уже 10-ый домашний Гран-При, поддержка трибун ощущалась каждую секунду, а атмосфера царила будто на рок-концерте. И правда - свободных мест на трибунах не было за час до старта третьей тренировки, в которой осеннее солнце на время уступило небесную поляну плотным облакам.
Субботняя практика началась для многих на среднем комплекте шин. Ferrari и Red Bull "обули" Soft лишь на "пристрелку" за 10 минут до конца сессии, причем Сайнс вообще обошелся без шин с красной боковиной. Тем удивительнее, что испанец возглавлял протокол до последней минуты. Лишь после клетчатого флага его время перебили Леклер и Ферстаппен, но сделали это лишь на 0.020 и 0.077 секунды соответственно. Шарль уже в тренировке превзошел результат прошлогодней поул-позиции, а время болевшей в ту пору SF-23 пало почти на полторы секунды.
Тучи в третьей тренировке
Квалификация
Уверенные выступления пилотов Ferrari давали новую надежду на то, что уж в этот раз Red Bull вспомнит свои сингапурские невзгоды и останется в роли догоняющих. Как сказал Леклер в пятницу вечером, "...в Red Bull ещё не атаковали в полную силу, поэтому мы не видели их потенциал. Полагаю, они по-прежнему впереди, но в этот уик-энд у нас наилучшие шансы с начала сезона."
Но до дележки топ-1 надо было откатать почти 45 минут, за которые просеивались неудачники. В первом сегменте после осиротения Williams определялись лишь четверо слабейших, и борьба на границе топ-15 выдалась такой же жаркой, как настрой местных фанатов. К последней попытке откровенными "лузерами" выглядели Чжоу и Гасли, которые уступали даже своим партнерам порядка полсекунды.
Даже птички не смотрят в сторону Alpine...
Среди претендентов на вылет долгое время были король квалификаций за Haas Хюлькенберг и местный кенгуру Риккиардо. Даниэль последним кругом взлетел на 10-ю строчку, но тут же получил нагоняй от родных стюардов, которые усмотрели выезд за границы трассы. Время Дэна списали, отправив его на 9-ый ряд стартового поля. Хюлькенберг не нашел в своей машине прежней прыти и уступил Магнуссену почти 0.3 секунды. Кевину выпала счастливая карта - до штрафа Риккиардо он был за чертой второго сегмента, но после получил еще один шанс. Нельзя отметить прорыв для Alpine - Окон и без чужих наказаний пробился на 15-ю строчку. Радиопереговор с инженером после клетчатого флага дал понять, что для французской команды это стало маленькой победой.
Во второй 15-минутке ставки делались на то, что резиденты пяти ведущих команд оправдают свой статус и перенесут разборки в финальную часть. Долгое время так и было - Албон, Цунода, Магнуссен, Боттас и Окон экономили резину и после первой попытки замыкали таблицу. Впереди шла привычная разборка за промежуточное лидерство - Сайнс и Ферстаппен обменивались уколами, Леклер был чуть сзади в компании Переса и обоих McLaren.
...А вот от McLaren вполне разлетаются
А вот Aston Martin и Mercedes выглядели не так уверенно. Алонсо, весь уик-энд боровшийся с машиной, остался седьмым, но сделал главное - оставил позади "трехлучевых". Хэмилтон первым прошел финальный круг и улучшил лишь на тысячные, оставшись девятым. Замыкал топ-10 Стролл. И тут в ложу лучших ворвался Цунода. Самурай услышал всю критику после первых гонок и выжал все из своей "ВизыКэшАпп". Итогом круга японца стало 8-е время, ставившее Хэмилтона на грань, а Стролла - за неё. Канадец смог ответить и вскочить в уезжавший поезд, а вот 8-кратный победитель квалификации в Австралии на Mercedes - нет. Хэмилтон возглавил 6-ой ряд стартового поля, где его уже ждал сохранивший машину целой Албон.
Ферстаппен или кто-то другой? Главный вопрос австралийской субботы переходил в кульминацию. Макс начал рушить иллюзии первым кругом. 1:16.048 - недостижимое ни для кого за эти два дня время. Ответ Сайнса прозвучал на 0.3 секунды позже, а Леклер с Пересом удивленно всматривались в 4 "десятки" отставания. Оба Aston Martin не выехали на стартовый прокат - у "зеленых" кончались мягкие шины.
Ферстаппен и на втором круге бил первым. Собрав два сектора лучше прошлой попытки, на третьем Red Bull #1 выжал все оставшиеся соки из шин и "привез" своему же показателю еще 0.133 секунды. Сайнс сделал ставку на начало круга, но к черте сцепления не хватило, и на третьем участке испанец не улучшил даже относительно себя и остался вторым. Перес не поддержал почин партнера, но опередил всех остальных. Леклер ошибся на подъезде к последней связке поворотов и бросил круг, оставшись пятым. Впервые в связку Red Bull-Ferrari вмешался McLaren. Норрис оказался между вторых пилотов ведущих команд, а Пиастри подтвердил форму "оранжевых", став 6-м. Лучшим в группе отстающих оказался Расселл, Цунода сенсационно объехал оба "Астона", а Алонсо в третьем сегменте нашалил, не проехал чисто ни одного круга и замкнул топ-10.
Привычный в 2024 году победитель квалификации
Результаты не стали окончательными. После квалификации судьи откопали инцидент между Пересом и Хюлькенбергом в первом сегменте и наказали мексиканца. Серхио получил +3 позиции к стартовой за блокировку Haas и откатился в протоколе на 6-ю строчку, пропустив вперед Норриса, Леклера и Пиастри.
Таким образом, третий раз подряд в сезоне Ферстаппен стоял перед чистой трассой, рядом с ним вновь была Ferrari, но на сей раз другая, нежели обычно. Классный результат для McLaren, которые год назад приучили к хорошим стартовым рывкам, и шикарное 5-е место на родном треке для Пиастри. Леклер прикрывал тыл партнера на грязной стороне полотна, а за ним обидчиво сопел Перес. Старт обещал быть жарким.
Гонка
В воскресенье воздух над Мельбурном прогрелся до 20 градусов, светило яркое осеннее солнце, так что условия для гонки были волшебными. На трибунах собралось более 150 тысяч зрителей, а вообще Альберт-парк обновил свой рекорд посещаемости. За 3 дня уик-энда автодром навестили почти 450 тысяч человек.
Первый поворот после старта
В этой праздничной шумихе стартовал Гран-При Австралии. Лидеры остались при своих - в первый поворот топ-5 вошли без смен позиций. Сзади Расселл прошел Переса, стартовавшего с пыльной части трека, Стролл - Цуноду, а Хэмилтон выбил из десятки Алонсо.
Ферстаппен вроде бы начал накапливать отрыв от Сайнса, но за первый круг вожделенную секунду преимущества отщипнуть не смог. Карлос получил возможность открывать крыло, и уже на 2-ом круге камера выхватила совершенно нетипичный момент для современной "Формулы-1". На дуге 2 сектора Ferrari по внешней траектории объехала Red Bull! Одновременно Макс пожаловался по радио на поведение машины, но остался висеть на корме Карлоса. Но через круг обнажилась причина таких чудес. На Red Bull #1 заклинило задний тормозной диск, и за машиной потек белый шлейф дыма. Нидерландец сбросил скорость, пропустил весь пелотон и поехал в боксы. На въезде на пит-лейн диск лопнул окончательно, эффектно выбросив клубы пепельного дыма, и загорелся. Сняв колесо, механики Red Bull открыли страшную картину - механизм был разворочен и горел как чучело масленицы в середине марта. Макс покинул машину, констатировав свой первый сход за 2 года.
Выход из борьбы главного фаворита добавил 100 очков мотивации каждому, кто остался на трассе. Еще бы - такие подарки от Макса случаются бессовестно редко. Претендентом на австралийский трон выглядел Сайнс. Карлос почти на 2 секунды уехал от бутерброда Норрис-Леклер-Пиастри, где Шарль никак не мог избавиться от статуса начинки меж оранжевых кусков хлеба.
Асфальту Альберт-парка в эти выходные дали на растерзание мягкие составы шин, и дорожное полотно достаточно быстро управилось с первой порцией комплектов гонщиков. Уже на 6-м круге стартовала волна пит-стопов. Возглавили её Риккиардо, Чжоу и Хэмилтон, стартовавшие на Soft'е, но никак не пробившиеся вперед на первых кругах. Их примеру последовали и пилоты, начинавшие на Medium'е, - расход шин на тяжелых машинах был выше планируемого.
Первым из лидерской группы к механикам нырнул Леклер, за ним хвостиком проследовал Пиастри. Механики Ferrari и McLaren безошибочно обслужили машины, сохранив статус-кво. Экс-обладатели 3-го и 4-го мест выехали сразу позади пары Хюлькенберг-Гасли, но их темп на свежем Hard'е был несравнимо выше. Шарль и Оскар щелкнули мобильные шиканы Haas и Alpine как круговых и принялись использовать потенциал свежей резины.
Леклер и Пиастри пробиваются сквозь пелотон
Оставшийся в одиночестве Норрис дотерпел 4 круга сверх партнера. К тому моменту британец отстал от Сайнса на 8 секунд - матадор раскатился и превратился в точку на горизонте. Ландо пробыл у механиков всего 2.6 секунды, но выехал обратно лишь четвертым: ранний переход на новые шины в исполнении соперников сработал эффективно.
Лидирующая Ferrari #55 терпела до последнего. Карлос обсуждал с инженером, какую букву будет носить их план на гонку - A, B или C - и на 17-м круге нырнул в гости к команде. Из боксов Сайнс выехал на секунду впереди пары Леклер-Пиастри, и тут выяснилось, что до полного счастья в Ferrari не дождались всего полкруга.
Болид Хэмилтона, для которого уик-энд в Мельбурне с каждым днем превращался в катастрофу, после пит-стопа начал терять мощность. На 18-м круге мотор Mercedes попросту выключился. Льюис попробовал доехать накатом до боксов, но припарковал машину у "окошка безопасности". Серебристо-черная "стрела" стояла относительно безопасно в стороне от прямой, но для её закатывания на 5 метров назад объявили режим виртуального пейс-кара.
Сход Хэмилтона
Единственным, кто остался в восторге от такого развития событий, стал Алонсо. Фернандо без пит-стопа поднялся до 2-го места и потерял на пит-лейне не 23 секунды, как все, а лишь 13 - пока остальные ехали по трассе с ограничением скорости. Так испанец из конца первой десятки всерьез смог побороться за топ-5.
Буквально за полторы минуты "желтый" режим сняли. Сайнс удерживал Леклера в секунде позади, тот держался в 2.5 секундах от Пиастри, за которым на том же отдалении шел Норрис. Алонсо отставал еще на 7, а в полпрямой позади него препирались Расселл и Перес. Джордж удержал Серхио позади на первом отрезке гонки, фактически лишив мексиканца на единственном Red Bull шансов на победу. После пит-стопа Перес не стал церемониться с британцем и нашел в себе силы объехать Mercedes в зоне DRS. К 22-му кругу пилот Red Bull уступал 18 секунд лидеру - некритичное отставание для лучшей машины чемпионата.
Сайнс привык к жесткому составу шин и по-взрослому нажал на педаль газа. Леклер поддержать темп напарника не смог - его Hard слишком рано "поплыл", и монегаску пришлось экономить резину, чтобы не совершить слишком ранний второй пит-стоп. Заминкой Шарля попробовали воспользоваться в McLaren. На 29-м круге Пиастри под расстроенный крик трибун пропустил Норриса, чтобы тот оказал давление на Ferrari. Дело было не только в команднок тактике - Оскара также начали покидать "белые" шины. Ладно с задачей справился: отставание между ним и Ferrari #16 таяло как на глазах, составив в какой-то момент всего 1.2 секунды.
Смена позиций в McLaren
Позади четверки лучших было еще динамичнее. Перес за 4 круга ликвидировал отставание от Алонсо и сходу прошел его. Более того, Фернандо сам открыл "калитку" и пристроился в хвост Red Bull. Тактика хитрого лиса из Овьедо была проста - в течение следующих 5-7 кругов Aston Martin просто катился хвостом за Серхио, получая прибавку в максимальной скорости в зонах DRS.
Лучшим из записных аутсайдеров оставался Цунода. Японец не догонял топ-машины, но и от остальных коллег по песочнице уехал прилично, забронировав 9-е место. А за единственное потенциальное очко борьбу, как и в Джидде, разыгрывали пара Haas. Хюлькенберг после пит-стопа договорился с Магнуссеном, и датчанин вновь пустил партнера. А затем немец так надавил на Албона, что заставил одинокий Williams совершить второй пит-стоп уже на 28-м круге - за 155 километров до финиша.
Очередную трагедию в конце пелотона разыгрывали Alpine и Sauber. Окон и Гасли так страдали от нехватки максимальной скорости, что даже с DRS и слип-стримом не могли никого обогнать. Боттасу и Чжоу гонку в очередной раз испортили собственные механики. У каждого из них на пит-стопах возникли проблемы, а команда Боттаса отличилась особенно. Механики выронили из рук колесную гайку, и она укатилась на "фаст-лейн" - линию проезда машин. Срочно нашли запасную деталь, но за такой бардак команда получила штраф в 5 тысяч евро.
Заминка на пит-стопе Боттаса
Серию вторых пит-стопов для "больших парней" открыл Леклер. Ferrari сразу отреагировали на комментарий гонщика, что "Моя резина закончилась", и нашли в закромах менее капризный комплект шин. Шарль выехал из боксов в самый нужный для себя момент. По стартовой прямой накатывали Перес с Алонсо, и оба могли озадачить Леклера своим выходом вперед. Но Ferrari #16 оказалась на траектории первого поворота так, что и Серхио, и Фернандо пришлось отпустить газ. Потенциальная попытка атаки была исключена, а ко второму сектору монегаск отъехал почти на секунду.
Пиастри на дохлых шинах мучался до 39-го круга, успев попортить газон в предпоследнем повороте. В McLaren сделали выводы и сменили австралийцу шины. Еще через 2 круга обновлению подверглась резина Норриса. Ландо выехал на трассу в 4-х секундах позади Леклера с запасом по покрышкам в 7 кругов. Так что к концу гонки McLaren мог навязать борьбу Ferrari при условии очередных проблем на машине Шарля.
В последний год мостик "Гарцующих жеребцов" перестал придумывать разные способы сделать гонку своих пилотов сложнее и интереснее. Увидев пит-стоп Норриса, инженер Сайнса тут же позвал испанца на аналогичное упражнение. Механики справились идеально - уверенная остановка открывала Карлосу дорогу к победе. Леклер, который половину уик-энда был впереди партнера, в гонке стал бледной тенью Карлоса. После второго пит-стопа отрыв между гонщиками на алых машинах составлял 5 секунд и практически не менялся.
Норрис и Пиастри попробовали взвинтить темп, ведь когда еще будет возможность бороться за победу не с Red Bull, а с Ferrari. Серия лучших кругов в исполнении Пиастри и Норриса не принесла успеха - отрыв сокращался лишь на 0.1-0.2 секунды на круге, поэтому в последние 10 кругов пилоты "оранжевых" смирились с 3-им и 4-м местом.
"Некритичные" 18 секунд отставания Переса на 22 круге превратились во вполне разгромные полминуты к 47-му. На машине мексиканца не было проблем, просто, по его мнению, Ferrari была на голову быстрее австрийской машины в Мельбурне. Серхио пересек финишную черту пятым, и в интервью после гонки обронил такую фразу: "...Победила бы Ferrari, если бы Макс не сошёл? Да, абсолютно".
Последние круги, как и год назад, стали самым запоминающимся периодом Гран-При Австралии. В очной схватке за 6-е место схлестнулись Алонсо и Расселл. Джордж всю гонку догонял Фернандо после удачного для испанца виртуального пейс-кара, и на последних пяти кругах "присел" на корму Aston Martin. "Астон" был настроен на высокую максималку и обладал тем же мотором, что и "Трехлучевая звезда", поэтому Расселл не мог пройти оппонента и выжидал ошибки со стороны двукратного чемпиона мира. Кульминация наступила на 57-м круге. В невесело известном повороте #6 имени Албона пилот Mercedes не уловил замедления соперника и съехал на грязную траекторию. Неуправляемый болид снесло в гравийную ловушку, где Расселл попытался избежать столкновения со стеной. Не вышло - задняя часть коснулась барьера, машину размотало и вместе с килограммами гравия выбросило поперек трассы. Болид споткнулся об левые колеса и грустно прилег на бок. Физически Джордж никак не пострадал, но на душе у него точно было тяжело.
Авария случилась ровно в момент начала последнего круга лидером, поэтому останавливать гонку не стали - вновь объявили режим "Virtual SC", позволив гонщикам доехать до клетчатого флага без борьбы. Сайнс одержал третью победу в карьере, причем во всех его победных гонках Расселл попадал в аварию. Леклер довёз первый дубль Ferrari за 2 года, а McLaren впервые в 2024-м году появился на подиуме.
После самоустранения Расселла 7-я строчка досталась Строллу, 8-я - Цуноде. Грандиозный успех на улице Haas - впервые с Гран-При Австрии 2022 года оба пилота американской команды финишировали в очках. Плоды работы Аяо Комацу видны на деле. Машина полностью избавилась от смертельного расхода резины, а по скорости способна бороться за лидерство во втором дивизионе.
Нико Хюлькенберг
Судейские решения
Финишный протокол, как и накануне таблица квалификации, недолго оставался нетронутым. Судьи скачали запись маневра между Алонсо и Расселом на 57-м круге и усмотрели в действиях испанца слишком раннее торможение. Сравнив телеметрию с предыдущими кругами, стюарды постановили, что Aston Martin #14 блокировал Mercedes #63 на входе в поворот, фактически устроив тому "брейк-тест". К результату Алонсо добавили 20 секунд, что сместило его с 6-ой на 8-ю строчку. Кроме этого, судьи добавили 3 штрафных балла в лицензию Фернандо.
Небольшое отступление - за время уик-энда в Австралии местные смотрители порядка за гонками отличились весьма спорными решениями. В пятницу во время практики "Формулы-3" Алекс Данн прогревал шины и не заметил, как на быстром круге приближается Никола Цолов. Цолова так возмутило "неуважение" Данна, что он вспомнил маневры из игр "NFS" или "Carmageddon" и резко повернул в бок машины соперника. Ирландец проследовал в стену, сломав подвеску и вызвав красный флаг. За такое поведение Цолова наказали аж тремя позициями на решетке за "непреднамеренное столкновение", а Данну выписали предупреждение.
На старте спринтерской гонки "Формулы-2" произошла одна из самых быстрых аварий в истории автоспорта. Через 50 метров после начала Исаак Хаджар резко принял вправо. Это привело к тому, что Габриэль Бортолето оказался в коробочке между ним и Хосе-Марией Марти. Машины столкнулись, Бортолето и Марти едва не влетели в стену пит-лейн, закончив гонку. Хаджар же поехал дальше и выиграл спринт. После гонки француза назначили виновным за стартовый инцидент и выписали 10-секундный штраф. События первых метров обычно остаются без внимания арбитров, но тут наказание нашло победителя. Давайте будем объективны - подобные аварии с перестроениями на старте случаются часто, и обычно их признают "стартовыми инцидентами". Так можно, например, сделать Расселла виновником аварии на старте в Сильверстоуне-2022.
Авария на старте гонки Ф-2
Отступление сделано к тому, что Aston Martin наверняка подаст протест на решение судей. В прошлом году несколько их прошений приносили успех, и здесь "Астоны" наверняка поборются за завоеванные очки. Алонсо не согласился с решением судей, сказав, что это была гоночная борьба, и его задачей было хорошо выйти на длинную дугу. Даже Расселл после гонки сказал так: "Перед тем поворотом я находился в пяти десятых позади. Затем он вдруг резко замедлился и снова набрал скорость. Я этого не ожидал, он застал меня врасплох. Это моя вина."
Итоги гонки
Браво, блестяще, великолепно! Пожалуй, такие слова приходят первыми при мыслях о выступлении Сайнса. Еще в пятницу Карлос не был уверен, что примет участие в гонке, а через 2 дня стал триумфатором в Австралии. Испанец две недели восстанавливался от операции вместо привычных тренировок, но со шрамами на животе выдержал полуторачасовое испытание Мельбурном. Лучшей рекламы, чем победа в гонке, не может сделать пилот, который не имеет контракта на 2025-ый год.
Дубль Ferrari звучит красиво в сердцах всех болельщиков итальянской команды. Единственный, на чьем сердце скребут кошки от этого результата, - Леклер. Шарль выиграл пятницу и утро субботы, но затем потерял веру в машину. Поражение от партнера стало закономерным результатом, и вряд ли монегаск склонен мириться с таким исходом. Впереди длинный сезон, так что у Леклера еще будет время доказать, что не зря именно с ним продлили контракт.
Еще один шажок вперед для McLaren. В Бахрейне команда добыла 12 очков, в Джидде - 16, а в Мельбурне ухватила подиум и 27 зачетных баллов. Если коллектив из Уокинга сможет прогрессировать по ходу сезона, то недалек момент, когда Норрис наконец поборется за первую победу в карьере. Пиастри пока не может так же здорово работать с шинами, как опытный напарник, но все равно поддерживает достойный темп. 4-е место стало повторением лучшего результата австралийцев в истории на домашнем этапе.
Пришло время вспомнить про Red Bull. 5-е место Переса - явно не тот результат, на которое рассчитывали в Милтон-Кинсе. Сказать, что Серхио ошибался - нет, не ошибался. Хорнер попробовал прикрыть подопечного комментарием, что мексиканец повредил днище при атаке Алонсо, но это звучит смешно. Алонсо уехал чуть ли не к забору, чтобы Перес проехал вперед. Ферстаппен же прервал свою серию из девяти побед подряд. Мельбурн остается загадочным местом для 3-кратного чемпиона мира - именно здесь состоялся его последний сход двухлетней давности.
Мартовские шашлыки в Red Bull
После штрафа Алонсо 6-е место свалилось на Лэнса Стролла. Тот случай, когда Стролл сделал все правильно - нигде не "накосячил", нигде не ошибся. Так что канадец реабилитировался за свою аварию в Джидде. Алонсо же потерял лишь 2 места от своего штрафа, но команда наверняка поборется за возвращение результата ветерана. Обидно, что испанец всю гонку ловил удачу за хвост, а она от него отвернулась после финиша гонки.
Для Mercedes дни в Мельбурне стали сущим кошмаром. Ни в тренировках, ни в квалификации, ни в гонке у команды не было темпа бороться с Red Bull, Ferrari и McLaren. Тото Вольфф назвал Гран-При Австралии худшим уик-эндом с момента смены регламента. Последний раз оба пилота Mercedes не видели клетчатый флаг на Гран-При Австрии 2018 года. Теперь у команды новая точка отсчета, чтобы продержаться без сходов следующие 6 лет.
Проблемы среди ведущих команд открыли сразу 3 места в очковой зоне. Про Haas уже сказано выше, поэтому остановимся на Цуноде. Японец внял словам Хельмута Марко о медлительности в гонках и в Мельбурне показал все возможности прошлогоднего Red Bull, доработанного в Фаэнце. По факту гонка Юки напомнила гонку Стролла - без ошибок и нервов. 7-е место после штрафа Алонсо позволило Racing Bulls захватить лидерство в дивизионе B. Зато его партнер снова разочаровал. Темпа Риккиардо хватило лишь на опережение Alpine и Sauber. Дэн финишировал двенадцатым в 38 секундах от партнера и в 6.5 от 11-го места Албона. Даниэлю нужно срочно брать консультацию у Цуноды, как заставить машину ехать быстрее, а то на пороге "младших быков" топчется Лиам Лоусон.
Среди безнадежности "Альпин" и "Заубер" и концом топ-10 потерялся Алекс Албон. Как и в Джидде, таец пытался бороться с Haas, но слишком ранние пит-стопы не позволили Williams сохранить шины для борьбы в конце. Зато Албон преодолел психологический барьер - после ошибки в практике он больше не позволил себе запустить машину в отбойник, оправдав решение о передаче целого болида в свои руки.
После Гран-При Австралии турнирная таблица выглядит так, будто впереди сезон с невероятной интригой. Четырех пилотов двух лидирующих команд разделяют считанные баллы, два победителя в трех гонках, 5 призеров на подиуме. Но вряд ли все так радужно. Уже через две недели впечатляющая статистика наверняка потеряет проценты в пользу обыденности. Очередные проблемы Red Bull смогут вновь раскрасить палитру эмоций от Гран-При, но вряд ли чемпионская команда позволит себе второй промах подряд.
Личный и командный зачеты чемпионата
Ну а пока две недели гоночный мир будет вспоминать первый за 2 года дубль Ferrari и солнечную Австралию. Теперь серия совершит перелет на самый восток Азии. В начале апреля Гран-При пройдет в Стране восходящего солнца. Знаменитая "Сузука" впервые примет "Формулу-1" ранней весной. "Королевские гонки" застанут цветение сакуры, что еще больше украсит колорит азиатского этапа. Может быть, и для гоночных баталий весенняя "Сузука" готовит что-то новое?
Не знаете, где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta
Неполная неделя между тестами и стартом сезона не дала заскучать. Почти каждый день из мира "Формулы-1" приходили хорошие и не очень новости, которые разбавляли последние часы межсезонья.
Первой из весточек, которая заслуживала внимания, стало возвращение Гюнтера Штайнера в паддок "Королевских гонок". Бывший руководитель Haas не провел в отлучке от "Формулы" и двух месяцев. 24 февраля Штайнер стал экспертом немецкого телеканала RTL. В 2024 году импозантный итальянец посетит 7 этапов серии и порадует зрителей своими яркими и прямолинейными комментариями о событиях Гран-При.
Другой проблемой, существование которой вскрыли межсезонные тесты, стали люки отвода воды на "Сахире". Неделю назад красные флаги из-за поломок дренажных решеток привели к паузам, задержавшим тесты на 3 часа. Решить проблему техническими способами не удалось. Злополучные детали пытались приварить, запилить, утоптать, совершить жертвоприношение - бесполезно. Итогом почти недельных размышлений стал простой, но весьма категоричный исход: водоотводы залили бетоном и убрали решетки. Эффективно - теперь точно ни одна машина не поднимет элемент и не повредит днище. Но возникает резонный вопрос, как же автодром будет уводить воду с трассы, когда сухая пора сменится на капризную зиму?
Самой важной новостью перед стартом 1-го этапа стало оправдание Кристиана Хорнера в деле о "неподобающем поведении". Комиссия Red Bull проверила все факты, выслушала показания юриста и 28 февраля выпустила сообщение:
"Независимое расследование обвинений, выдвинутых против господина Хорнера, завершено, и Red Bull может подтвердить, что жалоба отклонена. Заявитель имеет право подать апелляцию. В Red Bull уверены, что расследование было справедливым, строгим и беспристрастным. Отчёт о расследовании является конфиденциальным и содержит личную информацию сторон и третьих лиц, которые помогали в расследовании, поэтому мы не будем давать дальнейшие комментарии из уважения ко всем заинтересованным сторонам."
Red Bull оставил Хорнера на посту руководителя гоночной команды, но главное, что компания пока сохранила доверие Ford. Американская марка, которая возвращается в "Формулу-1" в 2026-м году с "быками", запросила в Милтон-Кинсе полный отчёт по "делу Хорнера", но подробностей еще не получила. Глава концерна Джим Фарли не раз подчеркивал, Ford бдительно чтит свои ценности и не позволит коллегам бросить тень на репутацию проявлениями распутного поведения.
Уже во время уик-энда история получила свое продолжение. Анонимный хакер, которого не устроило радостное настроение в Red Bull, разослал скриншоты переписки якобы Хорнера с якобы сотрудницей компании всем сотрудникам паддока "Формулы-1". Хорнеру пришлось вторично оправдываться, ссылаясь уже на результаты расследования, но ясно, что под австрийским специалистом пытаются выкопать нехорошую яму.
Кристиан Хорнер и Джери Холлиуэлл
Старт уик-энда. Первая тренировка
29 февраля автодром "Сахир" открыл свои двери не только для команд, но и для болельщиков, соскучившихся по "Королевским гонкам" за 3 месяца паузы. Дебютный этап 2024 года стал 20-ым Гран-При Бахрейна в истории, но 21-м этапом на песчаном автодроме острова. В 2020 году трасса приняла две гонки подряд, вторая из которых именовалась "Гран-При Сахира".
За 20-летнюю историю сразу 5 действующих пилотов побеждали в небольшом королевстве - Леклер, Ферстаппен, Перес, трижды Алонсо и 5 раз Хэмилтон. Не менее яркое представительство забегало на подиум "Сахира": среди призеров были Сайнс, Боттас, Стролл, Окон и Албон. Так что перед стартом уик-энда половина гонщиков планировала повторить свои успехи, а другая половина - присоединиться к первой.
Первая тренировка в четверг стала продолжением тестов. Квалификация и гонка проходят после наступления темноты, поэтому тренировки под прямыми лучами солнца не позволяли подобрать настройки и испытать шины в нужных условиях. Этот факт говорил о том, что итоговый протокол практики никак нельзя отразить на дальнейшие результаты.
Фото с первой тренировки
Со старта на трассу выехали 16 машин - необычно много для тренировки, но терять время на обкатку до конца неизведанных болидов не хотел никто. К тому же ветер за неделю принес на асфальт "Сахира" килограммы песка, который надо было вновь расчищать.
Чжоу сразу вернулся в боксы, жалуясь на тормоза. Ферстаппен за первые 40 минут проехал всего 9 кругов, безустанно ругаясь на работу коробки передач. В остальном проблем не было - лишь трое не достигли отметки 20 кругов за час. Сильный ветер и стартовое напряжение приводили к ошибкам: почти все блокировали резину и уезжали в зоны безопасности.
Ошибка Стролла в первой тренировке
Лучшее время показал Дэн Риккиардо. Австралиец вместе со своим напарником и парой McLaren в конце сессии перешел на Soft и возглавил локомотив из быстрейших машин. Норрис уступил всего 0.032 секунды. Быстрейшим из тех, кто не переобувался в мягкие шины, стал Алонсо. Из-за его спины выглядывали Red Bull, Mercedes и Ferrari, которые откладывали демонстрацию карт до последнего.
Вторая тренировка
Вечер четверга мог показать, кто чего стоит в боевых условиях. Закатная тренировка была единственным шансом угадать настройки на квалификацию и гонку, став важнейшей сессией стартового этапа.
Асфальт с заходом солнца остыл, траекторию накатали "Формула-2" и "Формула-3". С первых минут пилоты появились на трассе на "красных" шинах, пробуя найти пределы скорости. По итогам первого раунда спринтерских разборок первую строчку занял Хэмилтон, Алонсо был вторым, опережая и Red Bull, и Ferrari.
Вторая тренировка в Бахрейне
Во второй половине тренировки Льюис решился еще на одну быструю попытку, которая возвела его в ранг победителя практики. 1:30.374 - первый ориентир этапа. Британец на Mercedes уступил всего 0.4 секунды времени Сайнса на тестах, но его шины были на комплект жестче, чем у испанца неделю назад. Спину Хэмилтона прикрыл партнер по команде: Расселл подтвердил скорость новой W15. Ферстаппен остался лишь шестым и проиграл своему же результату прошлой недели более полусекунды. Red Bull проверял нервы своих болельщиков и ставил во главу гоночный темп.
Любопытное 7-е время осталось за Хюлькенбергом. Haas что на тестах, что в первой тренировке уступал ближайшим соперникам 1-2 секунды с круга. Но Аяо Комацу объяснял это так - раз в прошлом году были большие проблемы с износом шин на тяжелой машине, то мы до последнего будет тренировать этот вопрос. А быстрые круги еще успеются. Что ж, высокое время Нико говорило о том, что какая-то скорость в машине все-таки есть.
Нико Хюлькенберг
Неудачником практики остался Норрис. McLaren MCL38 британца постоянно выкидывал финты, из-за которых оранжевую машину приходилось возвращать в боксы. Рваный темп не позволил Ландо пройти быстрых кругов, оставив его на 20-ой строчке. Утешением служило пятое время Пиастри, которое показало, что форма болида позволяет ехать в темпе.
Третья тренировка
Значимость третьей тренировки в Бахрейне наглядно показали её первые 15 минут. Через четверть часа на табло гордо горело одно-единственное время, а общее количество пройденных кругов всеми пилотами равнялось трем. Но затем команды все же нашли стимул выпустить болиды на трассу, и за 40 минут до конца "Сахир" заполнился шумом двигателей.
Фото с третьей тренировки
Пилоты укатывали трассу к квалификации в формате быстрых кругов на самых мягких шинах. Протокол почти 20 минут возглавлял Алонсо, но под конец сессии наконец раскатились и Red Bull с Ferrari. Итоговое лучшее время утреннего спринта оставил за собой Сайнс, опередив Алонсо и Ферстаппена менее, чем на четверть секунды. Поражала плотность результатов - 14 человек уместились в секунду от лидера. Квалификация обещала быть плотной.
Квалификация
Ставки на аутсайдеров перед началом квалификации были просты - невзрачнее всех по ходу уик-энда выглядела Alpine, компанию французам должны были составить части салата из Sauber-Williams-Haas-Racing Bulls. Обладателя первого места угадать было гораздо сложнее: темп ведущих команд на одном круге продолжал оставаться загадкой.
Первый сегмент ожидаемо начали Гасли и Окон, прихватив с собой на трассу пару Ferrari. Зачем итальянцы выезжали на первую попытку на Medium, понять не получилось. Показанные на "желтых" шинах времена Сайнса и Леклера не дотянулись даже до 1:31, а сине-черные французские болиды проиграли им еще секунду.
Alpine Эстебана Окона в первом сегменте квалификации
Остальные дождались, пока экспериментаторы освободят трассу, и через 6 минут после начала сегмента выехали сами. Первая боевая попытка сезона осталась за Ферстаппеном. 1:30.031 - без десятой повторение времени тестов, но на более жестких шинах. Лишь вторым кругом это время перебил Сайнс, показав 1:29.909 - лучшее время на "Сахире" в 2024 году. Главной оставалась разборка неудачников. Alpine застолбили за собой последний ряд, но Окон уступил 16-му месту всего 0.037 секунды. Компанию им скрасили оба пилота Kick Sauber. Новая машина, раскраска и очередной Боттас 2.0 так и не изменили положения швейцарской команды в пелотоне. Пятым отдыхающим после первой части остался Сарджент, проигравший Албону почти 0.4 секунды.
Второй сегмент обещал первые действительно быстрые круги. Терять пропуск в финал из-за экономии или ошибки было слишком дорогой ценой для первого этапа, поэтому времена стали таять, как снег с наступлением весны. Первую заявку на самый быстрый болид Бахрейна сделал Ферстаппен - 1:29.374 на свежем Soft. Среди преследователей никто не смог подобраться даже в полсекунды, так что преимущество 3-кратного чемпиона мира напомнило прошлый сезон. Но на вторую попытку Ferrari нашли комплект новой резины, и Леклер дал понять, что не все потеряно - 1:29.165. Из 1:30 выехало 9 пилотов, среди которых неожиданно затесался Хюлькенберг на Haas. За бортом финала остались оба "Гоночных быка", Албон, Магнуссен и Стролл.
Ferrari Шарля Леклера в квалификации
Третий сегмент решал вопросы, смогут ли Ferrari реально побороться с Red Bull и сможет ли кто-то еще вмешаться в борьбу за "поул"? На первую попытку Ферстаппен единственным выехал на свежих шинах и возглавил протокол. 1:29.421 -не идеальное, но уверенное время, к которому не подобрались ни Ferrari, ни Mercedes, ни Алонсо. Развязка случилась в финальной попытке. Поднялся сильный встречный ветер на стартовой прямой, который дул в бок на третьем секторе. Макс ушел на круг раньше, ухватил "слип-стрим" от Норриса и не ошибся в конце круга, где проигрывал по ходу сессии. Пилот Red Bull сбил время до 1:29.179, не дотянувшись до ориентира второго сегмента. Но этого оказалось достаточно. Никто не улучшал на первом и третьем секторе, и лишь за счет второго опередить лидера не смог.
Партнером Ферстаппена по первому ряду стал Леклер, за их спинами очутились Расселл и Сайнс. Лишь 5-ое время показал Перес, всего на 0.005 секунды опередивший Алонсо. Пара McLaren целиком заняла 4-ый ряд - оранжевые начинают сезон лучше, чем годом ранее. Девятое место досталось Хэмилтону. Льюис сказал, что специально настроил машину на гонку, пожертвовав парой десятых в квалификации. Замкнул десятку Хюлькенберг, что стало отличным подарком для Аяо Комацу в качестве начальника Haas.
Несмотря на очередную викторию Макса, хоронить сезон после квалификации никто не собирался. Год назад Ферстаппен и Перес вообще не встретили сопротивления в Бахрейне, а сейчас Серхио остался позади и Ferrari, и Расселла. Результаты были очень плотными, третью и девятую строчку разделило всего 0.225 секунды - один удачный маневр на круге мог серьезно изменить позицию. Все должна была показать гонка, на которую строились оптимистичные планы.
Отрывы в квалификации
Гонка
Старт первого Гран-При сезона не обошелся без столкновения - танцы на асфальте учинили Хюлькенберг и Стролл. После впечатляющей квалификации немец забуксовал на позиции, чем сразу воспользовался Лэнс, опередив Haas к первому повороту. Торможение после прямой стало для Нико неожиданностью, и он обреченно пнул зеленый Aston Martin в правое заднее колесо. Стролла развернуло поперек, но к большей аварии это не привело - концовка пелотона увернулась от неподвижной машины. Хюлькенберг надломил себе переднее крыло и на первом же круге навестил механиков, убив все пятничные достижения. Третьим пострадавшим оказался Боттас - финн надломил торцевую пластину крыла о притормозивший Haas и всю гонку ехал с болтающимся элементом.
Старт гонки
Среди лидеров все прошло спокойно и предсказуемо. Иллюзия борьбы в чемпионате 2024 года продержалась всего два сектора начального круга. Ферстаппен спокойно отбил атаку Леклера и за первые повороты создал преимущество более секунды. С 2024 года DRS активируется на втором круге, но преследователям это не помогло - лидер оказался недосягаем.
Леклер отставал - болид в каждом повороте норовил соскользнуть с асфальта, из-за чего монегаск постоянно блокировал резину. Радио Ferrari заполнили комментарии гонщика о неверном балансе тормозов. Его преследователи просто смотреть на такое поведение алого болида не стали. На 3-ем круге сопротивление Шарля преодолел Расселл, красиво объехав соперника по внешней траектории в третьем повороте. Еще 4 круга понадобилось Пересу - Леклер цеплялся за крыло "Мерседеса", но лишь выпал из зоны DRS, Серхио воспользовался преимуществом в скорости. Недолго церемонился с партнером и Сайнс - короткая борьба двух Ferrari к 11-му кругу опустила Леклера на 5-ю позицию.
Борьба Ferrari
Вторая половина очковой зоны также провела первые круги в тесноте. Алонсо не зря был так удивлен 6-му месту на старте - гоночный темп Aston Martin был ощутимо слабее этого результата. На третьем и пятом кругах его последовательно проехали оба McLaren, а затем в зеркалах появился старый друг и товарищ Хэмилтон. Как и год назад, Льюис и Фернандо схлестнулись на трассе, но в этот раз уверенным победителем вышел пилот Mercedes.
На 10-м круге появились первые желтые флаги сезона. Сарджент перетормозил после второй прямой и припарковал Williams в зоне безопасности. Машина начала скатываться назад, но сначала Логан все же смог активировать тормоза, а затем перезагрузил машину как домашний ноутбук. Американец вернулся на трассу, но проигрывал 19-му месту более минуты.
Проблемы Логана Сарджента на 10-м круге
Тогда же началась первая волна остановок. Все выбрали для стартового отрезка Soft, который продержался чуть более 10 кругов. За следующие 15 минут все сменили шины на свежий Hard, а завершил череду пит-стопов Ферстаппен. Макс нацелился не просто на победу, а на "Большой Шлем" - поул-позишн, победа, быстрый круг и лидерство от старта до финиша.
Новые Hard'ы по-разному смотрелись на машинах лидеров. Расселл после остановки перестал поддерживать высокий темп, и его прошли сначала Перес, а затем и Сайнс. Даже Леклер на больной Ferrari начал постепенно подбираться к Mercedes. Следом за монегаском виднелись оранжевые McLaren, но они уступали более 3.5 секунд и не приближались к топ-5.
Борьба Сайнса и Расселла
Следующие 15 кругов стали короткой эпохой застоя Гран-При Бахрейна. Позиции первой десятки утвердились, и лишь в конце пелотона шло какое-то барахтанье. Дежавю с Монако-2021 испытал Боттас - на пит-стопе механики Sauber не справились с гайкой переднего левого колеса, из-за чего финн дымил тормозами на пит-лейн лишнюю минуту. Редкие смены позиций были между Риккиардо и Оконом, Строллом и Чжоу, но фееричной борьбой эти маневры назвать было сложно.
Оживилась гонка со второй волной остановок. С 28 по 38 круги гонщики вторично обеспечили работой механиков. Ferrari, Mercedes и McLaren поставили на финальный отрезок новый Hard, а вот в Red Bull оставался только свежий Soft, поэтому "быки" оттягивали пит-стоп до последнего. До финиша оставалось 20 кругов, но никто не сомневался в мастерстве Ферстаппена и Переса удержать легкую машину до финиша даже на самых требовательных шинах.
Второй пит-стоп Ферстаппена
Дольше всех в первой десятке держался Алонсо. Испанца один за одним проходили недавние соседи по стартовой решетке, но матадор невозмутимо терпел на изношенном комплекте. Aston Martin #14 сменил шины лишь на 42-круге, после чего финал гонки превратился для Фернандо в спринт. Через 3 круга Алонсо вернул себе место в десятке, обогнав Чжоу, а на 49-м круге метеором пронесся мимо своего напарника, вернув привычную 9-ю позицию.
Фернандо Алонсо опережает Гуаньюй Чжоу
Ферстаппен лидировал с 15-секундным преимуществом над Пересом, за которым хвостиком маячил Сайнс. Карлос уточнял у инженера, когда же его Hard поедет быстрее Soft'а "быков" и даже получал оптимистичные ответы. Но 3-секундное отставание не таяло - Серхио контролировал дистанцию, сохраняя шины в рабочем состоянии.
Позади них состоялся второй акт борьбы Расселла и Леклера. Ferrari #16 на Hard'е и пустых баках наконец избавилась от стартовых проблем, поэтому после второй остановки монегаск начал догонять британца. На 47-м круге случилась развязка - уже Шарль подкараулил блокировку Mercedes и на задней прямой вернул себе 4-е место. Джорджу оставалось лишь смотреть, как красная машина уезжает вперед. Темп W15 к финишу гонки упал так, что в зеркалах заднего вида появился и Норрис, но времени на попытки атаки не хватило.
Борьба Леклера и Расселла за 4-е место
5 лучших команд оккупировали первую десятку и доезжали до финиша, поэтому все внимание заключительных кругов было сосредоточено на борьбе за 11 место. Чжоу вез за собой паровозик из Магнуссена, Цуноды и Риккиардо, где два "гоночных быка" бодались между собой. Цунода ехал за датчанином с 42-го круга на одинаковых шинах, а Дэн пытался реализовать преимущество Soft'а. Инженеры "Racing Bulls" выслушивали аргументы сначала австралийца, что его темп выше, а затем японца, утверждавшего, что он вот-вот пройдет Haas. Магнуссен тем временем методично выписывал виражи, даже уезжая от ораторов из Фаэнцы. На 53-м круге авторитет Риккиардо победил оппозицию самурая, и между партнерами произошла смена на 13-м посту. Цунода отвесил очередной сарказм в адрес команды и принялся следить, как его партнер прошьет пелотон. Никак - Haas удерживал 0.5-0.7 секунды преимущества, максимальной скорости хватало, чтобы не подпустить Даниэля в конце прямых. В итоге Чжоу стал лучшим из остальных, Магнуссен показал отличную работу нового болида с шинами, а "VisaCashApp" посеяли первое зерно раздора между своими пилотами.
Итоги гонки
Времена меняются, болиды дорабатываются, одно остается неизменным - фамилия победителя. Ферстаппен в уже поднадоевшей прошлогодней манере не оставил шансов преследователям, сняв вопросы о победителе уже на первом круге. Можно говорить, что "Сахир" специфичная трасса, которая не является отражением всех возможностей болидов, но от результатов гонки есть привкус разочарования. Уповать на низкую надежность Red Bull вновь не приходится. Очередное творение Эдриана Ньюи и в новой компоновке работает как метроном. Год назад хоть какой-то активности от соперников пришлось ждать до Сильверстоуна - остается верить, что в этом году сближение с лидером случится раньше.
Форму Red Bull подтвердил Перес. Квалификация остается слабым местом мексиканца, но в гонке он был хорош, не испытав проблем ни с Mercedes, ни с Ferrari. Если Серхио продолжит сезон в том же духе, Хорнеру и Марко не придется выдумать фамилию второго пилота на 2025 год.
Подиум Гран-При Бахрейна
Ferrari оставили скомканное впечатление. Сайнс после неудачного старта откатился на 5-е место, но провел гонку агрессивно и безошибочно, поднявшись на подиум. Ровно так, как её должен провести пилот, от услуг которого отказываются. Карлос был главным раздражителем "быков" в гонке и мог бы навязать борьбу Пересу, если бы удержал его на старте позади. Леклер же, как и год назад, не обошелся без драмы в Бахрейне. Если в прошлый раз мотор на SF-23 похоронил все заявления Ferrari о борьбе в чемпионате, то сейчас уверенные тесты и первые тренировки перечеркнули неожиданные проблемы с тормозами. Беспомощные первые круги от Шарля если и не выглядели приговором, то показали, что о борьбе с Red Bull думать рано, сначала надо решить свои проблемы.
От Mercedes ждали большего как пилоты, так и зрители. Хороший первый отрезок от Расселла был нивелирован скверной работой машины на Hard'е. Хэмилтон, пожертвовавший в квалификации настройками ради гонки, не смог опередить даже оба McLaren, добравшись лишь до 7 позиции.
McLaren и Mercedes на финише гонки
McLaren и Aston Martin пока не обрели прошлогоднюю форму. В случае с "Астонами" повторения подиумных выстрелов и не ожидалось - Алонсо сразу говорил, что на дистанции машина выглядит хуже главных конкурентов, а за один быстрый круг накануне гонки очков не дают. "Оранжевые" смогли показать темп, сравнимый с Mercedes, но до подиума добраться шансов не было. Впрочем, команда умеет излечить недостатки машины и вернуться в борьбу за высшие места.
В конце пелотона ничего не изменилось - колода из худших команд осталась при своих, слегка перемешавшись в Бахрейне. Откровенно худшей машиной выглядела Alpine, пилоты которой засветились на камерах лишь на старте, да в моменты обгонов конкурентами. Грустно смотрелся Williams - Албон едва смог побороться с Haas, а Сарджент замкнул протокол с 2 кругами отставания.
Alpine Эстебана Окона и Пьера Гасли опережают Sauber Боттаса
Проблески темпа показали Sauber и Haas. Чжоу вполне мог подкараулить очко 10-го места, но надежность команд-лидеров оставила китайца за бортом десятки. Haas добился успеха в пятницу, но реализовать стартовое место Хюлькенбергу помешал стартовый инцидент. Зато Магнуссен проехал отличную гонку - машина не сжирала резину за 5-10 кругов, позволяя Кевину бороться с более сильными болидами.
Праздник для Red Bull и горькая пилюля для остальных - пожалуй, такое настроение оставил старт 75-го чемпионата мира. С чувством легкой безысходности чемпионат переезжает в Саудовскую Аравию. Как и в Бахрейне, уик-энд пройдет с четверга по субботу - Рамадан начинается уже 10 марта. Поможет ли городская трассы Джидды преследователям Red Bull или австрийцы продолжат гегемонию - узнаем уже через 6 дней.
Расписание Гран-При Саудовской Аравии
Не знаете, где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta
Уважаемые читатели! Традиционных предобзоров в этом году не будет - практически все истории трасс сезона были рассмотрены в предыдущие 2 года, поэтому повторяться или выжимать остатки фактов не вижу смысла. Вместо них планирую делать краткий обзор других чемпионатов, прошедших в выходные. На данный момент это "Формула-2", "Формула-3", NASCAR, IndyCar, WEC и чемпионат мира по ралли. Если Вас интересует еще какие-либо серии, напишите, пожалуйста, в комментариях - рассмотрю возможность включения этих гонок в статьи.
После серии из Остина, Мехико и Сан-Паулу у "Формулы-1" наконец появилась короткая передышка для подзарядки батарей. Длинные на фоне еженедельных перелетов 14 дней все использовали по-разному - часть сотрудников команд вернулась в Европу для оценки результатов американского тройника, другие рванули в США и начали готовится к этапу в Лас-Вегасе. Наиболее ярко провел отпускные дни Вальтери Боттас. Финн, переживающий вторую молодость после ухода из Mercedes, выпустил календарь на 2024 год с изображением себя любимого в обнаженных тонах. Фотосессия прошла возле водоемов Аспена, буклет получил наименование "Bottass", а целью необычной акции стала благотворительность - 5$ от покупки направляются на исследование рака простаты.
Макс Ферстаппен неожиданно сел за руль Ferrari. Нет, действующий чемпион мира не собирается надевать алый комбинезон - голландцу довелось пилотировать спорткар 296 GTI в Муджелло в качестве наставника сына своего менеджера, пилота DTM Тьери Фермюлена.
Разными путями все детальки "Формулы-1" вернулись в Соединенные Штаты. Кое-как разместившись в переполненных отелях города, команды решили не отставать от окружающей рекламы и подготовили свои подарки. Отличились Ferrari, Red Bull, Alfa Romeo, AlphaTauri, Williams и Alpine - коллективы презентовали особые раскраски болидов. В Alfa Romeo оформили корпус в стилистике игральных карт на темном фоне, делая отсылку к казино Вегаса и практически сливаясь по расцветке с Mercedes. Red Bull из иссиня-черного стал темно-фиолетовым с узорами огней ночного города, Williams обыграли тему неоновых подсветок в задней части болида. Изящно выглядела Ferrari - передние и задние крылья выполнили в белых тонах, что напомнило красно-белые итальянские болиды 70-х годов или период сотрудничества с Marlboro в конце 90-х. AlphaTauri предстала в наряде из якобы воздушных потоков, динамично обтекающих машину, но первой ассоциацией при виде новой раскраски на ум приходила классическая зебра.
Ливреи Alfa Romeo, Red Bull, Ferrari и AlphaTauri на Гран-При Лас-Вегаса
Начало уик-энда
Гран-При Лас-Вегаса будоражил умы любителей автогонок задолго до своего начала - впервые в истории владельцы "Формулы-1" выступали в роли организатора этапа. Было любопытно, как воплотятся в жизнь миллионы долларов, вложенные Liberty Media в гонку в игорной столице мира.
Началось все с красочной церемонии открытия за 2 часа до старта первой тренировки. На главной прямой состоялся концерт с участием звезд мировой музыки, который сопровождался огромным количеством светотехники, а его завершением стало представление пилотов. По лицам поднимающихся на платформах гонщиков было видно, что сие действо не доставляет им удовольствия, но деваться некуда.
Приветствие пилотов на открытии этапа
Первый гоночный блин получился не то, чтобы комом, - даже тесто не взошло. Стартовая тренировка длилась 8 минут 40 секунд. Всю неплохую организацию Гран-При Лас-Вегаса поставили под угрозу дренажные люки. Сами металлические конструкции были надежно забетонированы, но маленькие кольца внутри них остались подвижными. Сначала Алекс Албон проехал по одному из люков - машина с граунд-эффектом легко высосала кусок металла из асфальта, создав брешь, в которую через минуту приехал Карлос Сайнс. Ferrari извлекла столп искр из асфальта, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что в днище сквозная дырка, через которую пострадали шасси и двигатель. По последствиям аварии Сайнса проехали еще и Эстебан Окон с Гуаньюй Чжоу - в Alpine и Alfa Romeo также пришлось восстанавливать болиды вокруг запасных шасси.
Сайнс разглядывает пробоину после наезда на люк
Пока руководство Ferrari пыталось разобраться, кто будет отвечать за разваленную машину, а организаторы гонки спешно пытались залепить смолой дренажные люки, над Вегасом опустилась полночь. Вторая тренировка была под угрозой отмены, а ведь перед началом уик-энда команды сходились во мнении, что практики станут важнейшими заездами из-за возможных проблем с прогревом шин.
Ценой героических усилий все люки были укреплены к половине третьего ночи. Дирекция гонки дала добро на проведение тренировочных заездов, щедро увеличив их до полутора часов. Только вот трибуны вокруг трассы стали абсолютно пустыми. Полиция попросила всех покинуть зрительские кресла, так как у сотрудников службы безопасности кончился рабочий день, а перерабатывать по условиям профсоюзов они не имеют права. Люди, заплатившие сотни долларов, чтобы попасть на трибуны, дождавшиеся половины третьего ночи, чтобы хоть одним глазком увидеть бешеные болиды, были вынуждены расстроенно разбрестись по отелям своим ходом - общественный транспорт тоже не работал. Так что "Формула-1" непосредственно добралась до гонок тогда, когда кроме неё самой они были никому не нужны. Темные здания спящего Лас-Вегаса недовольно приветствовали шум моторов, раздающийся в центре города.
Полиция выгоняет зрителей с трибун
Зато вторая сессия получилась очень продуктивной. Уже со старта трек начал прикатываться, позволяя проходить длинные серии кругов на самом мягком комплекте доступной резины. Проблем с прогревом не было, а успешность круга во многом зависела от уверенности гонщика на торможении после длиннющих прямых. 5-часовая пауза между тренировками помогла Ferrari, Alpine и Alfa Romeo собрать машины, правда, Сайнс ездил с тяжелыми мыслями - на болиде #55 пришлось менять батарею двигателя. Его аварию признали форс-мажором, но не нашли в правилах причин, по которым бы сверхнормативная замена элемента не привела к потере 10 позиций на старте.
По итогам полутора часов знакомства с кольцом Las Vegas Street Circuit на вершине оказались пилоты Ferrari - длинные прямые, разбавленные медленными поворотами, как нельзя лучше подошли алым болидам. Red Bull держались в стороне - Ферстаппен и Перес не раз блокировали шины, отправляясь в карман безопасности.
Большой брат следит за "Формулой-1"
3-я тренировка
К вечеру субботы уик-энд наконец вернулся в русло расписания. Пострадавшим накануне зрителям были обещаны ваучеры на 200 долларов в магазинах атрибутики, трассу еще раз проинспектировали на предмет возможных отсоединяющихся элементов.
Последняя тренировка прошла спокойно. Основной сбор информации команды провели глубокой ночью, так что вечер пятницы в Вегасе был посвящен гоночным симуляциям. Спокойную подготовку к квалификации на последних минутах нарушил Албон - Williams предательски соскользнул в 4-м повороте и боднул боком стену. Левое заднее колесо не выдержало разочарования и оставило машину на трех конечностях. До конца сессии оставалось 5 минут, которые быстро утекли под красными флагами.
Williams Албона после контакта со стеной
Квалификация
Вопреки прогнозам накануне Гран-При, погода в Вегасе превосходила ожидания. Даже в полночь воздух держался в районе 15°C, позволяя спокойно работать с шинами. Soft изнашивался медленно, поэтому в первой трети квалификации многие начали с уже прикатанных комплектов. Вновь на высоте были Ferrari, почти на полсекунды опередив преследователей. А вот в McLaren возникли неожиданные проблемы - "оранжевые" скользили на новом асфальте больше других, из-за чего шины быстро изнашивались. Найти баланс между скоростью и выносливостью так и не удалось. Оба пилота британской команды сенсационно остались за бортом второго сегмента, возрождая борьбу с Aston Martin за 4-е место в командном зачете.
Оба McLaren покинули квалификацию в первом сегменте
Второй акт продолжил гегемонию Ferrari и неожиданности на грани десятки лучших. Если Ферстаппен и Расселл уверенно справились с длинными прямыми Las Vegas Street Circuit, то их партнеры обнаружили себя лишь на 11-ой и 12-ой строчках. Причем Перес сознательно заехал в боксы за 4 минуты до конца сегмента, но его радиопереговоры с инженером после клетчатого флага дали понять, что это не было решением мексиканца. Хэмилтон же свое слабое выступление объяснил тем, что его шины просто не держали трассу. Зато их места в финале заняли совсем уж неожиданные лица - оба Williams, Боттас и Магнуссен продолжили борьбу за поул-позишн.
Трафик в конце второго сегмента квалификации
Последние 12 минут свелись к разборкам Ferrari за лучшее время. Леклер оба дня превосходил Сайнса, но испанцу было важно одержать моральную победу над монегаском, особенно с учетом воскресного штрафа. В финальной попытке пилотов Ferrari разделили всего 0.044 секунды - Шарль подтвердил свое звание быстрейшего в Вегасе, а Карлос отправился на 6-ой ряд в компанию Переса и Хэмилтона.
В полусекунде за спинами летучих "жеребцов" катился действующий чемпион мира. Ферстаппен признал, что машине не хватает скорости на быстром круге, но очки раздают в воскресенье, а Лас-Вегас - все же не Сингапур, чтоб позориться.
Отрывы в квалификации
После штрафа Сайнса второй ряд остался за парой Расселл-Гасли, позади которой в полном составе выстроились два пилота Williams. Третий домашний этап в сезоне для Сарджента наконец улыбнулся измотанному неудачами американцу. 6 стартовое место стало лучшим результатом пилотов из США с Гран-При Бразилии 1993 года. На четвертый ряд подскочили Боттас и Магнуссен, а худшее время в финале досталось Алонсо, который остался доволен своей итоговой попыткой. Галерку финала от 7 до 10 места разделили лишь 0.042 секунды.
Гонка
Старт гонки стал главным хитом альбома "Гран-При Лас-Вегаса". Макса нисколько не смутило засыпанное масляное пятно перед ним, он стартовал не хуже Шарля и с неиссякаемым оптимизмом нырнул внутрь первого поворота. Непрогретые шины не помогли в этом начинании, и Ферстаппен, забрав с собой Леклера, пробороздил рекламные надписи на обочине, отняв у монегаска лидерство. Линией сзади этюд продемонстрировал Алонсо. Фернандо как в молодые годы проехал троих и также полез мимо всех в поворот. Но запутался в своих колесах и сменил направление движения. От вальсирующего Aston Martin все бросились врассыпную. Боттасу, так нечасто стартующему из десятки, это удалось хуже всех - Вальтери сцепился нос к носу с развернушимся болидом, добавив обломков на внешнюю часть виража. В корму Alfa Romeo приехал Перес, надломив переднее крыло. Растерялся и Сайнс - для него тоже стало неожиданностью замедление в стартовом повороте, он обиженно пнул в заднее колесо Mercedes Хэмилтона и закрутил "жука", откатившись в конец пелотона.
Стартовая авария
Под охи и ахи наконец-то заполнивших трибуны зрителей дирекция гонки поставила борьбу на паузу виртуальным пейс-каром. Пит-лейн наполнился участниками стартовой коллизии. Перес, Алонсо и Боттас дружно поехали менять сломанные крылья и переигрывать тактику.
На третьем круге попробовали вновь начать гоняться, но не проехал вегасский паровоз и полукруга, как на трассе появилась уже настоящая машина безопасности - Норрис не справился с холодными шинами и упустил контроль над McLaren в скоростной дуге. Неуправляемая машина на излете задела барьер и проскользила добрых 50 метров до барьера TechPro. Гонщик не пострадал, а вот болид придется спешно восстанавливать перед грядущим Гран-При Абу-Даби.
McLaren Норриса в барьере на 3 круге
Пейс-каром воспользовались Стролл и Сайнс, сменив шины и оказавшись в жаркой группе с Пересом и Алонсо.
На седьмом круге лёд Гран-При Лас-Вегаса наконец тронулся. К тому моменту судьи пересмотрели повтор старта и вынесли Ферстаппену 5-секундное порицание за вывоз Леклера с трассы. Макс, услышав информацию по радио, передал стюардам наилучшие пожелания и привычно нажал на педаль газа. Отрыв от Ferrari достиг двух секунд, но дальше дело не пошло - прогрев шины, итальянская машина начала беречь резину едва ли не лучше чемпионского Red Bull'а. Шарль начал потихоньку отщипывать десятку-другую с круга у лидера.
Рестарт Гран-При Лас-Вегаса
Пока дуэт фаворитов выяснял, кто быстрее, на остальных этажах карьерной лестницы шла неутомимая борьба. Гасли прессинговал Расселла, оба Williams удерживали высокие стартовые позиции, на 7-8 места вышли Окон и Пиастри, стартовавшие из последних рядов. В десятку постепенно возвращался Хэмилтон, а через 3 машины от него рвалась конница из Переса, Стролла, Алонсо и Сайнса, успевавшая еще меняться позициями между собой.
На 14-м круге начала падать крепость обороны Williams. Сарджент терял резину и подряд пустил вперед и Окона, и Пиастри. Не отставал от них Хэмилтон, кругом позже повторивший маневр коллег по цеху.
А через два круга зрителям явилось и вовсе диковинное зрелище - Леклер въехал в зону DRS от Ферстаппена и заполнил зеркала заднего вида лидера красным светом. Макс начал жаловаться по радио, что Medium окончательно сдох, и на том же круге пустил алый болид вперед под восхищенный шум трибун. Поверженный Red Bull #1 очутился в руках механиков, попутно отстояв штраф. Шарль возглавил гонку, заставив стратегов австрийской команды надеяться, что ранний переход на Hard поможет отыграться.
Первый обгон за лидерство
Началась волна остановок. В течение 4 кругов все, кто избежал стартовых проблем, сменили мягкие шины на самый жесткий состав в надежде дотянуть до финиша. Лишь трое остались на стартовом комплекте - Леклер, Окон и Чжоу. Не все выбрали круг остановки по своей воле - Хэмилтон полез мимо Пиастри в финальном вираже, Оскар отрулил от стены в заднее правое колесо Mercedes. На McLaren надломилось переднее крыло, и австралиец рванул на пит-лейн, а Льюис почувствовал прокол уже после линии въезда в боксы и проехал 6 километров по Лас-Вегасу с проколотой шиной.
Гоночный конфликт Хэмилтона и Пиастри
Гонка радовала глаз и опровергала все негативные ожидания. Почти 2-километровый отрезок бульвара Las Vegas Strip позволял бороться даже трем машинам в ряд и стал излюбленным местом для атак. На каждом круге не затихала борьба, а интрига становилась все более запутанной.
Леклер, оказавшийся на оперативном просторе, принялся выжимать все из шин. За 4 лидерских круга он не потерял в темпе, упустив относительно вышедшего на 2-е место Переса на Hard'e всего 0.8 секунды. Пока Шарль летел вперед, его главные конкуренты, Расселл и Ферстаппен, пробирались сквозь сито трафика. Переход на "белые ободки" напомнил о том, что в Вегасе вообще-то ноябрь, и на прогрев шин надо потратить 3-5 кругов, прежде чем можно будет атаковать в полную силу.
Мостик Ferrari не выдержал на 21-м круге. Монегаску выдали новый комплект шин, не забыв по-итальянски закопаться с передним левым колесом, но все равно выпустили своего лидера в 4 секундах впереди Ферстаппена. Гонку возглавил Перес, опережая Стролла, а спину Леклера прикрывала пара матадоров Сайнс-Алонсо, которая еще не побывала на повторной смене колес.
Пока Леклер грел шины, Расселл и Ферстаппен справились с испанской обороной и увлеклись борьбой между собой. На 25-м круге Макс неожиданно нырнул внутрь дуги к Las Vegas Strip, чем застал врасплох британца. Тот дернул руль в сторону апекса и наткнулся на проезжающий мимо Red Bull. От "бычка" отвалилась торцевая пластина крыла, а от Mercedes'а полетели детали оперения. Поворот оказался усыпан обломками, и дирекция гонки без сомнения вновь выпустила пейс-кар, напрочь убив тактику Ferrari.
Летящие обломки после контакта Ферстаппена с Расселлом
Виновным в инциденте признали Расселла, накинув ему к финишному результату ношу в виде 5 секунд. Джордж и не пытался переложить ответственность:
Сегодня я должен взять вину на себя. Я просто не видел Ферстаппена, его машина полностью была в слепой зоне, произошёл контакт, и ответственность за это полностью лежит на мне. Мы знали, что Red Bull намного быстрее нас, и я был готов уступить позицию. Я знал, что на трассе мы боремся не с Ферстаппеном, поэтому важнее всего было беречь шины.
Машина безопасности была как нельзя кстати для тех, кто совершил раннюю остановку. Лидировавший Перес радостно выбросил старый Hard, уступив позицию лишь Леклеру, Ферстаппен за компанию сменил недавно обутый комплект на новый. Их примеру последовали Стролл, Расселл, Сайнс, Алонсо, Чжоу и Хэмилтон. А вот с Шарлем Ferrari поступили консервативно, оставив ему позицию на трассе. Запахло повторением Сильверстоуна'22, но решение мостика "Скудерии" можно понять - машина здорово берегла шины, которые уже были прогреты, и 5 лишних кругов в Hard'е не должны были сказаться на темпе. С другой стороны, Леклер имел в запасе совершенно новые "белые ободки" и мог оказаться в полностью равных условиях позади одного Переса.
Тактику Ferrari поддержали в Alpine и McLaren, оставив позади Леклера Гасли и Пиастри в надежде на выносливость шин.
Третье начало Гран-При Лас-Вегаса состоялось на 29-м круге, дав старт 130-километровому финишному спринту. Перес с первых кругов начал прессинговать лидера - Ferrari снова пришлось долго греть остывшие шины. За ними Пиастри прошел Гасли, но оба теряли темп по отношению к Ферстаппену. Четверка Стролл-Расселл-Сайнс-Алонсо застряла за Албоном, который изо всех сил тащил за уши свой Williams.
Змейка болидов после второго рестарта
Все внимание было приковано к лидерам. Перес тенью следовал за Леклером, обозначая себя в зеркалах на каждой прямой. На 32-м круге настало время DRS, и мексиканец вернул себе лидерство на главном бульваре трассы. Но Шарль и не думал сдаваться - сохранив себя в секунде от лидера, через 3 круга он подготовил ответную атаку в том же месте. За всей этой борьбой хищно наблюдал Ферстаппен, расправившись с мобильными шиканами из медленных соперников. Два "Ред Булл" могли поиграть с единственной Ferrari и начать раздавать друг другу слип-стрим. На следующем круге Макс прошел напарника и повис на заднем крыле алой машины. В конце 37-го круга наступила развязка - голландец вернул себе лидерство к последнему повороту, запустив второй акт борьбы Леклера с Пересом. Изюминкой трассы в Лас-Вегасе стало то, что слип-стрим ловился даже на дистанции двух секунд от предыдущей машины, так что Шарль на очень быстрой Ferrari цеплялся за Ферстаппена очень издалека. Поэтому Серхио даже при наличии DRS никак не мог поравняться с ним для атаки.
Взаимные обгоны Леклера и Переса за лидерство
Перес последние две гонки ударно проводит концовки - в Бразилии это была схватка с Алонсо, в Вегасе - с Леклером. Мексиканское давление возымело эффект на 43-м круге - Шарль промахнулся на торможении перед выходом на бульвар и открыл дорогу Red Bull к дублю. Казалось, что сказка Ferrari закончена, и потенциально выигрышная гонка снова кончится ничем, но монегаск взял себя в руки и начал планомерно сокращать отставание от второго места. Уже праздновавший австрийский мостик начал переживать - до финиша гонки оставалось 5 кругов, и с каждым витком Леклер становился все больше в зеркалах Переса. Последние 10 километров гонки прошли для обеих команд и их болельщиков на иголках. Даже Макса по радио попросили замедлиться и дать Чеко немного скорости на прямой. Ферстаппен согласился, но партнера это не спасло. На самом последнем круге Шарль оставил себе комфортные 0.6 секунды для атаки в зоне DRS и издалека "нырнул" в последний поворот. Перес несколько беззубо пустил соперника, а времени на обратную атаку уже не осталось. На финишной черте дуэлянтов разделило 0.171 секунды. Для Леклера это стало небольшим утешением за проигранную гонку, ну а Серхио получил вице-чемпионское звание. Впервые в истории Red Bull добились двух первых строчек в личном зачете - даже в период доминирования 2010-2013 годов ни разу второй пилот не поднимался выше третьего места.
За борьбой лидеров можно было упустить остальные схватки. Гран-При Лас-Вегаса со спортивной точки зрения явно удался - после рестарта не прошло ни круга, чтобы кто-то не попытался атаковать в конце Las Vegas Strip, а особо храбрые лезли внутрь и в первом повороте. В многообразии обгонов отдельно стоит выделить борьбу двух Alpine, где Окона попросили сохранить позиции относительно партнера, но француз на свежих шинах имел свое мнение и красиво пропылил мимо Гасли вскоре после рестарта.
Разборка двух Alpine на стартовой прямой
Ставка Пиастри и Гасли на финиш на старых шинах не сработала. Француз вообще выпал из десятки, а Оскар поехал за Medium'ом на 44-м круге и вернулся в очковую зону лишь ценой обгона того же Пьера за 2 круга до финиша.
Жарко было в группе Расселла и компании, к которой вскоре присоединился Хэмилтон. Джордж всеми силами пытался нивелировать свой штраф, но на его беду за ним ехала плотная группа. Даже смелая атака на Окона в самом последнем повороте не спасла британца от путешествия вниз по протоколу - лишь 8-е итоговое место. Сам Эстебан после старта с 16-го места провел классную гонку и достойно получил 12 очков. Лучшим из его преследователей стал Стролл, не позволивший себя обогнать потенциально более быстрой Ferrari Сайнса. Карлос получил моральный удар из-за своего незаслуженного штрафа и после неудачного старта так и не вкатил машину в темп лучших. После штрафа Расселла 7-е место ухватил Хэмилтон, который в Вегасе настрадался на пару гонок вперед - удар в самом первом повороте, 6 километров на трех колесах. Алонсо не удержался в темпе группы и остался 9-м, но все равно помог Aston Martin вернуться в борьбу за 4-е место в Кубке Конструкторов.
Первая десятка по итогам Гран-При Лас-Вегаса
Williams не удержал свои стартовые позиции. Сарджент довольно быстро отвалился из числа претендентов на очки, а Албон хоть и сражался после рестарта как лев, но в гоночном режиме не мог составить конкуренцию. Очередная неудачная гонка для Haas - ни обновленная машина Магнуссена, ни старая Хюлькенберга не позволили ветеранам побороться. Нико так вообще за 5 кругов до конца припарковал машину в кармане безопасности, закончив борьбу досрочно. Ну а главным разочарованием гонки стал Боттас. Финн, стартовавший 7-м, в стартовой аварии получил удар от Переса в задний диффузор, и машина закапризничала. Финиш в 35-ти секундах от шестнадцатого места стал удручающим итогом гонки для пилота Alfa Romeo.
Итоги
Гран-При Лас-Вегаса совершенно неожиданно стал открытием именно со спортивной точки зрения. После всех проблем начала уик-энда гонка получилась на редкость захватывающей и напряженной. Сложно вспомнить, когда последний раз было 4 обгона за лидерство в гонке, а глава пелотона менялся трижды по ходу 5 кругов. Гигантские прямые на проспектах позволили бороться даже слабым командам, что превратило главный старт в калейдоскоп обгонов. Жаль, что результат остался прежним, но Леклер реально мог побороться за победу впервые за год.
Ferrari и Red Bull на главном проспекте трассы
Для Red Bull настало время очередных рекордов - 20 побед за сезон еще не одерживала ни одна команда. Конечно, раньше даже этапов было меньше, но пойди попробуй выиграй 95% гонок в сезоне в принципе. Победный дубль в личном зачете венчает вишенкой на торте успехи австрийской команды в 2023 году.
Боевое второе место Леклера и относительно высокий финиш Сайнса на фоне 7-8 мест пилотов Mercedes обостряют борьбу за 2 место среди команд. Перед финальным Гран-При Абу-Даби коллективы разделяют лишь 4 очка, а трасса в Эмиратах может улыбнуться как тем, так и другим. Ferrari могли отжать вторую победу в году у Red Bull, но Ферстаппен своим контактом с Расселлом уравнял тактику и не позволил итальянской команде завершить замысел.
Уже потерянная схватка между McLaren и Aston Martin набирает новые силы. Стролл и Алонсо собрались в конце сезона и стабилизировали отставание от "оранжевых". Лэнс вообще поражает стабильностью - два пятых места подряд. "Яс-Марина" решит судьбу 4-го места в Кубке Конструкторов, где разница между командами составляет лишь 11 очков. Ну а Фернандо предстоит отстаивать 4-е место в личном зачете - между ним, Сайнсом, Норрисом и Леклером всего 12 очков.
Перед Гран-При Лас-Вегаса главным вопросом было, станет ли этап в игорной столице мира большим шоу или на первое место выйдет спорт? Во время просмотра гонки четко прослеживался второй вариант. Шоу не задалось - незакрепленные люки, ломающие машины, удаление зрителей с трассы (35 тысяч человек подали иск на организаторов за "нарушение договора, халатность и мошенничество". Американское законодательство часто удивляет, так что вполне можно ожидать положительного решения для зрителей), ночные заезды при полупустых трибунах вряд ли сыграли в плюс на репутации Гран-При. Зато главное событие уик-энда заставило забыть о всех проблемах. Даже Ферстаппен, все выходные поливавший организаторов и судей вежливыми оскорблениями, после финиша был в восторге от случившегося. Оно и понятно - выигрывать в непростой борьбе куда приятнее, чем безапелляционно лидировать всю гонку, а Las Vegas Street Circuit как раз способствовал плотным сражениям.
Но вы же видели, DRS на этой трассе работает очень эффективно, поэтому даже когда ты сам выходишь в лидеры, если соперник, который едет позади, может использовать DRS, у него по-прежнему есть возможность тебя контратаковать, и это способствовало отличной борьбе на трассе. Надеюсь, болельщики получили удовольствие, а нам гонка точно понравилась! Я уже предвкушаю возвращение сюда в следующем году, и будем надеяться, что второй Гран При на этой трассе пройдёт не хуже.
Призеры гонки в пути на пресс-конференцию
Эмоции от этапа в Вегасе утихнут уже скоро - в конце сезона командам предстоит утомительный перелет через 11 часовых поясов в жемчужину Арабских Эмиратов - Абу-Даби. Традиционное завершение сезона при арабских сумерках венчает сезон 2023 года и состоится уже через 6 дней.
Перед стартом уик-энда для любителей гонок в Бразилии пришла хорошая новость - контракт с "Интерлагосом" продлили до 2030 года включительно, так что 7 следующих лет "Формула-1" продолжит навещать страну карнавалов.
Традицией бразильского этапа стал спринт-уикэнд. С момента введения этого неоднозначного формата выходных "Интерлагос" стал единственным треком, который ни разу не пропустил 100-километровую гонку. Последний раз в сезоне инженерам и пилотам пришлось думать, как впихнуть все тренировочные планы в 60 минут единственной сессии.
Единственным серьезным эпизодом за время практики стало касание Норриса и Хюлькенберга в Juncao. Немец сонно плелся по внешней стороне спуска к виражу и забыл, что кроме него на трассе могут быть другие пилоты. Ландо же начал объезжать Нико и неожиданно получил тычок в правое заднее колесо. Машины не пострадали, но инцидент напомнил, что пора бы уже просыпаться и начать смотреть по сторонам.
Дружественный огонь Хюлькенберга по Норрису в первой практике
Ограниченное время заставило некоторых гонщиков целиком отказаться от использования мягких составов. В Red Bull проигнорировали скоростные прикатки, позволив тешиться на вершине протокола другим. Десятка по итогам тренировки выглядела необычно - на вершине оказались две Ferrari, спалившие по комплекту Soft'а, а за ними выстроилась очередь из Haas, Williams, Alfa Romeo и Aston Martin.
Квалификация
Вспоминая уроки Остина, к квалификации все еще раз перепроверили доски скольжения и были готовы ринуться в водоворот быстрых кругов. Но судьи были иного мнения о начале сессии - после аварии в гонке Кубка Porsche трасса была усыпана обломками, так что лишних 15 минут гонщики и трибуны наблюдали за работой клининговой службы автодрома.
Уборка трассы перед началом квалификации
Вокруг "Интерлагоса" сновали беспокойные черные тучи, так что задержка квалификации не шла на пользу Гран-При Сан-Паулу. С первых минут все высыпали на короткое и узкое бразильское кольцо. После инцидента на Гран-При Мехико, когда Ферстаппен и Расселл остановились на пит-лейне, чтобы создать отрыв от соперников, дирекция гонки запретила использовать такой маневр. Стюарды предложили гонщикам оттормаживаться на извилистом выезде с пит-лейн, прижимаясь к левой стороне дорожки. Первые минуты были похожи на очередь в мясной лавке - распределиться вдоль 4-километрового кольца и не создать помех было непросто.
Толчея на пит-лейн перед стартом квалификации
Первый сегмент показал невероятную плотность результатов - зона вылета оказалась менее чем в полусекунде от лидера. В таких условиях каждая неточность могла повлиять на итоговое место. Не справились с ответственностью обе Alfa Romeo, Сарджент и пилоты Alpha Tauri, которые после удачных выходных в Мексике явно рассчитывали на большее.
Ко второму сегменту черная туча нависла в нескольких километрах от автодрома, но капли все никак не достигали "Интерлагоса". В первой попытке многие использовали прикатанный Soft из первой части, оставив новые шины на второй круг. Лучшее время показал Норрис - 1:10.021. Результаты стали еще плотнее. 10-е место Стролла оказалось всего в 0.354 секунды от первой строчки. Покинули квалификацию обе Alpine, Албон и гонщики Haas. Стоит отметить, что американская команда обладает уникальной парой пилотов. Хюлькенберг и Магнуссен - единственные партнеры по команде в "Формуле-1", кто выигрывал квалификации на "Интерлагосе".
Пара пилотов Haas
Часы показывали 16 часов по местному времени, но появилось ощущение, что на Сан-Паулу приближается тропическая ночь. Гигантское грозовое облако все же решило наказать "Формулу-1" за 15-минутное промедление со стартом сессии и терпеливо нависло над "Интерлагосом". Температура воздуха и полотна начала резко падать, так что после сессии гонщики в один голос начнут жаловаться, что не узнали свои машины в решающих попытках. Все решилось в первые 5 минут - кто выезжал первым, тот и оказался на высоте. А первым привычно выехал Ферстаппен - Макс остался недоволен кругом, но еще не знал, что остальные испытают еще большие проблемы. Удивительное второе время показал Леклер. Монегаск признался, что хотел даже свернуть в боксы, так плоха была попытка, но остался на трассе. Все, кто ехал позади него, начали в спешке скользить по трассе. Неудачнее всех справился Пиастри - австралиец не удержал McLaren на остывших шинах и пробороздил газон автодрома. Из-за этого в желтые флаги попали Перес и Сайнс, оставшиеся восьмым и девятым. Неудачи лидеров вывели на второй ряд 2 зеленые машины Aston Martin, причем Стролл оказался быстрее Алонсо.
Черная туча над "Интерлагосом"
Грустно взглянув на небо, на котором уже вовсю сверкали молнии и грохотал гром, за 4 минуты до конца судьи остановили сессию, объявив о завершении квалификации. И вовремя - через 2 минуты поднялся ураганный ветер и зарядил тропический ливень. Болельщики выбирались с автодрома по колено в воде, а на одной из трибун стихия даже сорвала натянутую крышу.
Сломанная ураганом трибуна
После квалификации стюарды вспомнили о правилах корректного выезда с пит-лейн и вызвали к себе Расселла, Гасли и Окона. Всем троим торжественно вручили штраф в 2 позиции на старте воскресной гонки за блокировку других пилотов.
Ни одна квалификация сезона не обходится без наказаний, списания кругов, причем на разных автодромах одно и то же правило работает по-разному. На фоне этого вспоминаются квалификации 90-х-00-х годов - либо один час с 12-ю кругами на пилота, либо каждый гонщик проезжает попытку на пустой трассе. И по времени этот длилось тот же самый час, и скандалов, интриг, расследований было в десятки раз меньше. Видимо, "Формуле-1" нравится такой "Дом-2" после сессий, раз они упрямо не хотят возвращать удачно пройденные форматы.
Суббота. Квалификация к спринту
С утра над Сан-Паулу распогодилось. Буйство стихии ушло в сторону Атлантики, ущерб от пятничных капризов погоды оказался невелик, так что все продолжилось в боевом режиме.
Мини-квалификация давала возможность вчерашним неудачникам доказать, что их места на стартовой решетке воскресенья могли быть иными. Но на пути опровержения встало очередное "но" - по традиции спринтерский "шутаут" начинался на Medium'е, с которым не все научились работать на кочках "Интерлагоса".
Сильнее всего это сказалось на Стролле. Будущий обладатель третьей позиции в воскресной гонке в субботу встал не с той ноги и обнаружил себя в протоколе лишь 17-м. Но самый яркий момент первого отрезка подарил его партнер по команде на пару с Оконом. На последней минуте камеры неожиданно переключились на вход в "Curva do Sol", из стены которого торчала голубая Alpine, а вдаль медленно уезжал подбитый Aston Martin Фернандо. Эстебана чуть снесло на быстром круге на выходе из "S do Senna", а на внешней траектории маневрировал болид Алонсо. Бывшим партнерам не удалось разминуться, они сцепились колесами и поставили точку в первой 12-минутке. Оба не пожалели крепких слов в адрес друг друга по радио, обвинив коллегу в непрофессиональной езде.
Разбитая Alpine Окона
Сложно однозначно найти виноватого, потому что на выходе из "Эски Сенны" болтало каждого второго. За две минуты до аварии точно такой же снос был у Леклера, но на внешней части виража никого не оказалось, и он спокойно отловил машину. Окон сделал бы то же самое, но на его беду рядом ехал Алонсо. Испанцу тоже деваться было особо некуда, разве что ускориться до обратной прямой и уступить место там, но он не рассчитывал на столь широкий выезд француза.
Шут-аут никак не возобновляли - ждали, пока Aston Martin подрихтует покалеченную машину. Механики извивались как могли - работать приходилось даже вниз головой. Но справиться с поломкой передней подвески быстро не вышло - второй зеленый болид прекратил борьбу, заранее оставшись 15-м.
Попытки починить Aston Martin Алонсо
Второй сегмент пропустил сквозь себя основных фаворитов, к которым примкнули пилоты Alpha Tauri. Пришло время очень зрелищной и напряженной финальной части. По традиции, к ней количество свежих шин у лидеров осталось минимальным. В итоге в первой половине 8-минутной сессии по "Интерлагосу" одиноко гулял ветер.
Риккиардо и Цунода не только попали в десятку, но и не затерялись в ней. Единственной попыткой японец вскочил на 6-е место, а австралиец - на 8-е, синхронно оставив позади по Ferrari. Итальянская команда пожертвовала мини-квалификацией - в "Скудерии" сэкономили мягкие шины и провели свои попытки на уже использованном Soft'е, исключив себя из претендентов на первое место.
Пара Ferrari
Зато Red Bull, Mercedes и Норрис гоняли на все деньги, подарив зрелищную дележку первого ряда спринта. Ландо собрал лучшие второй и третий сектора и показал 1:10.622. Ферстаппен шел с опережением, но упустил преимущество на длинном подъеме вдоль "Arquibancadas" - всего 6 сотых секунды он не дотянулся до результата британца. Здорово начал Перес, но потерял в конце круга, оставшись третьим и опередив Расселла и Хэмилтона.
Норрис стал четвертым пилотом в сезоне, который выиграл спринтерскую квалификацию. Форма McLaren на "Интерлагосе" была хороша, так что у команды появилась надежда на повторение катарского успеха Пиастри. Многое должен был решить старт спринта.
Быстрейшие в спринтерской квалификации
Суббота. Спринт
Pirelli привезли в Сан-Паулу средние по жесткости комплекты шин, так что "софтом" был не самый мягкий возможный тип, а его более прочный собрат. На 100-километровую гонку оптимальным решением непривычно стали красные ободки. Лишь трое - Магнуссен, Хюлькенберг и Сарджент - решили испытать судьбу на Medium'е.
На старте мечты McLaren о второй победе в спринтах резко развеялись. Ферстаппену хватило 200 метров, чтобы вернуть себя на привычную лидерскую позицию, а Норрис прозевал еще и "нырок" Расселла в "Bico de Pato", откатившись на третье место. Позади Хэмилтон преодолел Переса, а Ferrari дружно объехали по одной Alpha Tauri.
Старт спринта
Первые круги прошли плотно. Почти все держались в пределах секунды от впередиидущей машины, оценивая работу мягких шин. На 4-м круге закипели обгоны - Перес смог пройти Хэмилтона, подставив того под атаки Леклера, за спиной которого дежурил Цунода. В тот же момент Расселл выпал из зоны DRS от лидера и вернул позицию Норрису. Ландо оправился от неудачного старта и раскрутил McLaren до нужного темпа.
Перес, Хэмилтон и Леклер
Ферстаппена вообще не волновало, что происходит за его спиной. На первых кругах голландец еще держался в поле зрения преследователей, но по мере износа Soft'а уезжал все дальше, привычно покинув объективы камер до финиша. Норрис 5 кругов покатал Расселла на своем заднем крыле, но затем Mercedes начали испытывать проблемы с резиной.
На 9-м круге до Расселла доехал Перес. Мексиканец и британец на одном круге дважды поменялись позициями, но еще через круг Серхио выбрал для атаки вторую зону DRS и не позволил ответно посягнуть на третье место. Такие же проблемы с Soft'ом начались и у Хэмилтона. Сначала Льюис не смог держать темп Переса, а затем подпустил к себе пару Леклер-Цунода. Alpha Tauri была чудо как хороша, но опередить очень быструю Ferrari Юки никак не мог. Зато повторить маневр монегаска и пройти Хэмилтона японцу без труда удалось, так что после эмоционального вылета в Мексике самурай взял себя в руки и провел зрелый спринт.
Борьба Переса и Расселла в спринте
Позади Mercedes темнокожего британца развлекалась вторая пара Ferrari и Alpha Tauri. Риккиардо все 24 круга прессинговал Сайнса, на 8 круге даже смог пройти красную машину, но Карлос отыгрался и продолжил сдерживать преследователей. За Дэном следовал Пиастри, который сначала воспользовался борьбой впереди себя, но затем вернул позицию соотечественнику. К концу гонки они хором прилипли к корме Хэмилтона. На финишной черте 7-9 места разделило лишь 0.6 секунды, но дистанция закончилась, и Льюис сохранил позицию. Карлос все же получил один балл за терпение, а вот для Даниэля отличный спринт окончился безрезультатно. Пиастри под конец отстал и привез за собой два Aston Martin, которым пришлось задуматься, как реализовать неплохой гоночный темп при старте со второго ряда в воскресенье.
Тройная борьба Сайнса, Риккиардо и Пиастри
Воскресенье. Гонка
Уже на прогревочном круге Гран-При Сан-Паулу начал терять бойцов. Ferrari Леклера взбрыкнула и унесла своего жокея в барьер безопасности. Электроника отключила рулевое управление, так что Шарль смог только увести машину подальше от трассы и посетовать по радио на фатальное невезение.
Ferrari Леклера после отказа техники
На процедуру старта сход обладателя второго места не повлиял. Ферстаппен остался в одиночестве, сзади оба Aston Martin пытались схитрить и направили свои машины к центру трека. Эта задумка им лишь помешала - Норрис и Хэмилтон проехали мимо них по освободившимся краям. Лидеры разобрали позиции и вошли в первый поворот, как вдруг позади живописно полетели обломки. Албон, Магнуссен и Хюлькенберг устроили классический сендвич на троих, в результате которого Алекс и Кевин превратились в пассажиров неуправляемых болидов и заполнили стартовую прямую деталями. Датчанин на излете ударил в заднюю часть McLaren Пиастри, а отлетевшая от Williams шина приземлилась на заднее крыло Alpha Tauri Риккиардо. Оба уже на первом круге свернули в боксы с намерением сойти, но через круг судьи вывесили красные флаги.
Авария на старте гонки
Так уже через 3 минуты гонка лишилась четверти боевого состава. В боксах McLaren и Alpha Tauri спешно работали над побитыми болидами и даже справились с задачей, но проигранный круг никто гонщикам возвращать не собирался, так что два австралийца выпали из числа соискателей очков.
Второй старт прошел спокойнее. Очередной эпизод сериала "Ферстаппен и Норрис на первом ряду" опять окончился без шансов для британца. Его едва не прошел Хэмилтон, но перетормозил и оказался под жаркой атакой Алонсо на обратной прямой. Aston Martin в кои-то веки нашел темп, так что Фернандо вновь сражался как молодой лев. Пропылив всю прямую к "Decida do Lago" по краю, он оттеснил своего бывшего партнера по McLaren и вернул третью позицию. Вслед за ними держались Расселл, Перес, Стролл и Сайнс.
Середина пелотона на втором старте гонки
Ферстаппен не спешил уезжать вперед, но оказалось, что езды вполсилы недостаточно, чтобы сбросить McLaren. На 8 круге Норрис ухватился за крыло Макса и даже попробовал атаковать в первом повороте, но голландец отбил наскок, а потом нажал педаль газа посильнее и больше не дал повториться столь непривычному для себя маневру.
Трудные времена наступили в Mercedes. "Серебряные стрелы" не угадали с гоночными настройками, из-за чего машина очень быстро "кушала" резину. Хэмилтон начал сдерживать состав из своего партнера, Red Bull Переса, Aston Martin Стролла, Ferrari Сайнса и Alpine Гасли. Каждый пытался найти брешь в обороне впередиидущей машины, но эффекта DRS и слип-стрима не хватало. На 14-м круге Расселл выпал из секунды до Льюиса и сразу попал под раздачу от Переса. Второй раз за два дня Серхио проехал мимо Джорджа на стартовой прямой и помчался за вторым Mercrdes.
Перес продолжает давить "Мерседесы"
Через 4 круга Чеко уже был на 4-ой строчке - Хэмилтон никак не мог сопротивляться более быстрому Red Bull. "Мерседесы" попробовали разыграть тактическую карту, первыми зазвав своих пилотов в боксы. Это помогло ненадолго. После ответной остановки Перес оказался между черных болидов с трехлучевой звездой, но ему хватило одного круга, чтобы вернуть упущенное.
Тактику одного пит-стопа не рискнул использовать никто - свежие шины позволяли ехать на 1-1.5 секунды на круге быстрее, чем использованные, так что проще было переобуться дважды. После всех остановок трио лидеров сохранило позиции, к Алонсо начал приближаться Перес, Стролл оказался выше Mercedes. Сайнс начал наращивать темп и оказался сразу позади Расселла.
Сайнс преследует 2 "Мерседеса"
На Mercedes молодого британца начал перегреваться двигатель, поэтому Джордж отстал от партнера и легко пустил вперед Сайнса. Машина постепенно умирала, так что вскоре его прошел еще и Гасли, а за 15 кругов до финиша команда попросила вернуться в боксы.
На 38-м круге Сайнс прошел Хэмилтона, добравшись до шестой строчки. Испанец весь уик-энд жаловался на сцепление, после первого старта выразил надежду, что по приезду в Маранелло эта деталь окажется на помойке. Но даже неоптимальная Ferrari ехала быстрее Mercedes, возвращая шансы на борьбу за 2 место в командном зачете.
На шестом десятке кругов пришло время вторых остановок. Ферстаппен дал полидировать Норрису, но пит-стоп Ландо вернул все на свои места. Других изменений не было - механики успешно справились со сменой шин. Разнообразие было только в конце первой десятки - из-за проблем Расселла девятое место освободилось для Цуноды, а десятым ехал Окон.
Гран-При Сан-Паулу приближался к концу. Борьбы было много, но после стартовых перипетий гонке недоставало изюминки, момента, который бы запомнился и заставил говорить о себе. Организацию зрелища взяли на себя Алонсо и Перес. Мексиканец на Red Bull все же смог подъехать к испанскому матадору и круг за кругом проверял его терпение. Пилот Aston Martin был непоколебим и просто так отдавать столь желанный после всех проблем подиум не собирался. На последних кругах Серхио понял, что подарка ждать не следует, пора использовать супермашину на полную, и на 70-м круге полез внутрь в первом повороте. Алонсо подвинулся, но через круг раскачал соперника в "S do Senna" и перехитрил его на обратной прямой. До конца оставалось всего 10 поворотов. Финиш победителя и второго призера едва заметили - все смотрели на больших экранах схватку за бронзу. Из последнего поворота дуэлянты вышли вплотную, Red Bull был быстрее в рывке к клетчатому флагу, но длины прямой не хватило - Алонсо оказался на черте раньше на 0.053 секунды.
Фотофиниш Алонсо и Переса
Итоги
Схватка за третью строчку стала украшением Гран-При Сан-Паулу. После финиша даже Ферстаппен признался, что едва не проехал мимо поворота, увлекшись маневрами Переса и Алонсо на экране. Ветераны после финиша пожали друг другу руки и признались, что именно такой должна быть настоящая борьба в "Формуле-1".
Послефинишные объятия Переса и Алонсо
5-е место оставил за собой Стролл, добавив бальзама на души поклонников Aston Martin. Крайний раз команда набирала больше 20 очков за уик-энд на Гран-При Австрии. Возвращение обеих машин в очковую зону смягчает критику, обрушившуюся на коллектив из Сильверстоуна в последние пару месяцев.
Радость в стане Aston Martin
Ferrari и Mercedes обменялись неудачами. В Сан-Паулу темпа не было ни у тех, ни у других, так что их конкурентами были Alpine и Alpha Tauri. Непонятно, что показал бы Леклер, если бы техника не подвела, но удержать за собой тех же Алонсо и Переса было бы непросто. В командном зачете сохранился паритет - спринт уик-энд позволил итальянской команде сократить отставание лишь на 2 очка.
McLaren по-прежнему в одиночку тянет вверх Норрис. Ландо никак не может подобраться к своей первой победе. Темп "оранжевых" все еще уступает Red Bull, а уж надежность австрийских машин не дает шансов дождаться их поломки. Но стабильность Норриса поражает - 5 подиумов в последних 6 гонках. В личном зачете он выбрался на 5-е место и всего 31 очко уступает идущему третьим Хэмилтону.
Норрис с кубком за второе место
В конце стоит вспомнить и про победителя. Успехи Ферстаппена уже не просто не удивляют, но даже выносятся за скобки как само собой разумеющееся. Очередная победа в половину педали газа заставляет еще раз поаплодировать инженерам, которые соорудили такое чудо техники. Хорош и сам Макс - на обоих стартах и на протяжении всей гонки он не дал усомниться в своем превосходстве. Любопытный факт - 524 очка голландца обеспечили бы Red Bull командный титул в Сан-Паулу, даже если забыть о наличии второй машины. 17-я победа за сезон - сложно представить, что такой результат когда-то будет повторен, а ведь до конца года еще 2 этапа.
Подиум Гран-При Сан-Паулу
После гонки организаторов подвели местные болельщики. С переполненных трибун люди хлынули на трассу, когда еще не все машины припарковались на пит-лейне. В заборе у главной прямой обнаружилась внушительная дырка, через которую нетерпеливые фанаты пролезли на трассу. За это Международная федерация обязала учредителей Гран-При Сан-Паулу разработать план по повышению безопасности трассы.
Утомительный марафон из трех гонок в Америке закончен. Гонщики и механики наконец смогут вздохнуть спокойно и как следует выспаться. Через 2 недели "Формулу-1" ждет красочное шоу в Лас-Вегасе. Хочется верить, что за сиянием роскоши и рекламных вывесок найдется место и гоночным событиям.
Главной новостью перед Гран-При Катара стало заявление Международной автомобильной федерации о допуске Andretti Cadillac к участию в чемпионате "Формулы-1". Компания Майкла Андретти оказалась единственной из четырех заявок, прошедших в финальный этап отбора, которая соответствовала всем заявленным условиям. Для многих это решение прозвучало так, что с сезона 2025 года в чемпионате наконец появится 11-я команда, "Королевские гонки" заиграют новыми красками, появятся 2 новых (американских) пилота. Но на деле все не так. Решение федерации - первая ступенька долгого и тернистого пути к вершине автоспорта. Теперь слово за обладателями коммерческих прав на "Формулу-1", компанией Liberty Media. Пройти этого босса даже при поддержке General Motors новой команде будет непросто.
Руководители Liberty владеют дорогим бизнесом, и все, что их интересует от своего гоночного детища, - прибыль. Сможет ли новая команда увеличить значимость серии, интерес к которой и так растет из-за активной рекламы и расширения календаря? Усложняет ситуацию для Андретти и компании то, что исполнительным директором Formula One Managment уже 3 года является Стефано Доменикали, который 13 лет возглавлял гоночное подразделение Ferrari, а сейчас находится в прекрасных отношениях с боссами команд. Гоночные коллективы не настроены делиться кусками пирога и в унисон заявляют, что новая кровь в составе не нужна. Смогут ли претенденты ублажить жадных до денег корифеев "Формулы-1", отзовут заявку или доведут вопрос до суда - дела будущего, но сейчас шансы выглядят весьма призрачно.
Майкл Андретти (справа)
Практика
За обсуждением главной новости "Королевские гонки" добрались до автодрома "Лусаил". С прошедшей в 2021 году гонки катарский автодром изменился - возвели новые пит-лейн и зону паддока, расширили главную трибуну, добавили фан-зону в первом повороте. Но главное - полностью переложили асфальт и подпилили кровожадные бордюры на выходе из поворотов, которые 2 года назад потрепали немало машин.
"Танковые" бордюры трассы
Формат спринт-выходных добавил головной боли пилотам и инженерам. Прошлый визит в Катар проходил еще при старом регламенте, а для машин нового поколения "Лусаил" был абсолютно новым автодромом. Для решения всех вопросов выделили лишь одну тренировку, которая проходила в отличных от гонки условиях.
Арабское солнце начало заходить над пустыней, когда единственная практика стартовала. Гонщики сразу передали инженерам, что они едут как по льду. Над Катарским полуостровом гулял ветер, порывы которого достигали 12 метров в секунду, и удержать еще не настроенный гоночный болид на трассе было испытанием. Ветру подыгрывал новый асфальт, который еще никогда не ощущал на себе мощь 1000-сильных монстров. Условия были похожи на дождевые, только в песчаной версии. Летящий со всех сторон песок дал необычную возможность посмотреть на работу аэродинамики болидов в окружении песчаной взвеси.
Пыль вокруг болида
"Приятным" дополнением было то, что тренировка заканчивалась на закате, а после него температура полотна должна была упасть. Поэтому вся проведенная работа не давала понимания, как машина поведет себя во время квалификации, спринта и гонки. Подобрать настройки на темное время суток шансов не было, лишь попасть пальцем в небо и надеяться на удачу.
Квалификация
К квалификации жар от асфальта спал почти на 10 градусов, что наконец позволило гонщикам атаковать на протяжении всего круга - в практике шины "садились" после двух секторов. Ветер также утих, но сохранял неприятные порывы и мог внезапно сдуть летящую машину за пределы трассы.
В первой части было по-прежнему непросто вписаться в границы белых линий, но по факту оказалось списанным всего 7 быстрых кругов. Вне траектории осталось много песка, поэтому смещение ради пропуска быстрой машины изрядно портило новый комплект шин. В непростых условиях лидеры сохранили позиции, из борьбы выбыли Сарджент, Лоусон, Магнуссен, Чжоу и Стролл. Последний был так раздосадован своим выступлением, что в боксах толкнул в стенку своего физиотерапевта, а на пресс-конференции сыпал нецензурной бранью. Поведение Лэнса не красит Aston Martin и подкидывает головной боли его отцу, владельцу компании, который купил игрушку для сына, а тому она уже неинтересна.
Лоуренс Стролл с сыном
Во второй трети борьба за место на трассе еще больше обострилась. Ферстаппен на круге прогрева уперся в Сайнса, и испанец крылся так, будто это решающий круг чемпионата мира. Стюарды после квалификации оформили Карлосу выговор без занесения в личное дело и потери позиций, хотя Макс был очень недоволен действиями коллеги.
Продолжилась череда списания кругов, что принесло неразбериху в протокол. К последней попытке "подвисли" Сайнс и Перес. Серхио снова не мог понять, как настроить Red Bull, и в финальной попытке влез на 9-ю строчку. Ненадолго - судьи разглядели выезд всеми колесам за белые линии и списали лучшее время мексиканца, оставив его 13-м. Инженер попробовал утешать пилота тем, что и Сайнсу не удалось преодолеть барьер второго сегмента. Карлос улучшил, но попал в трафик на третьем секторе, после чего его затолкали на 6-ой ряд Окон, Боттас и Цунода, причем 10-е место финна и 11-е место японского самурая разделило лишь 0.004 секунды.
Леклер и Алонсо вместе начали быстрый круг в квалификации
Перипетии второго сегмента не повлияли на остальных лидеров. Впереди царствовал Ферстаппен, с барского плеча отдавший промежуточное лидерство Хэмилтону. Позиции на старте воскресенья распределялись в третьем сегменте, и там лидер чемпионата готовил очередной нокаут для соперников. Первая попытка кончилась преимуществом Макса в полсекунды, позади были гонщики Mercedes. Отличный круг проехал Норрис, но его списали.
К финальной попытке ветер усилился. Ферстаппен ошибся в конце первого сектора и бросил круг, но преимущества хватило для 10-й поул-позиции в сезоне. 2 и 4 время показали гонщики McLaren, но после квалификации стюарды усмотрели нарушения границ трассы и опустили Пиастри на 6-е место, а Норриса - в конец десятки. Их позиции на решетке достались Расселлу и Алонсо, а между ними оказался Хэмилтон, который тоже выехал за белые линии на втором быстром круге. Леклер из-за штрафов переехал с 7-го места на 5-е, сохранив преимущество чистой стороны трассы.
Эмоции Пиастри во время интервью
Субботний Shootout
Изучив за ночь комплекты шин, которые прошли более 20 кругов, Pirelli обнаружили нехарактерные повреждения боковин покрышек. Проблемы связали с атакой бордюров в скоростной связке 12-13 поворотов, из-за чего зону вылета в этих местах увеличили. Красно-белые полосы продлили прямо по асфальту, "съев" у трассы 80 сантиметров ширины. Для того, чтобы гонщики проспособились к изменениям, перед короткой квалификацией устроили 10-минутную тренировку.
Тренировка на закате
Первые 2 части "перестрелки" провели на Medium - после пятницы свежих комплектов Soft'а осталось совсем мало, а задачу показывать быстрые круги никто не отменял. Нехватка шин перестала быть основной проблемой со стартом заездов - на первое место вновь вышли границы трассы. За полчаса судьи аннулировали 31 круг. Из компании быстрых парней это сильнее всего ударило по Хэмилтону - у британца удалили 2 результата во второй части, что отбросило его на 12-е место.
В третьем сегменте чехарда отмен продолжилась. Тон неожиданно задал Ферстаппен, который съехал с трассы в 5-м повороте. Его место во главе протокола заняли два McLaren, причем их разделяло всего 0.039 секунды. В финальной попытке лидер сезона проехал аккуратнее и не дотянулся до первого ряда спринта. Пиастри улучшил, но решающее слово оставалось на Норрисом. Ландо шел с лучшими секторами, но попал в порыв ветра в последнем повороте и испортил попытку, оставшись вторым.
Лучшие пилоты субботней квалификации
Окон и Алонсо выехали лишь на один круг из-за отсутствия новых шин. Эстебан бросил после ошибки, а Фернандо показал 5-е время, которое удалили. В итоге этот дуэт остался вообще без времени в третьей части. Перед ними на старте спринта оказались Хюлькенберг и Перес. Мексиканцу надо было отыграть в спринте 6 очков у Макса, чтобы продолжить агонию чемпионской гонки, но пока он сам проигрывал партнеру. В середине десятки оказались Расселл и пара Ferrari.
Спринт
19 кругов в пустынной ночи должны были дать ответ на главный вопрос (нет, не станет ли Ферстаппен чемпионом мира в субботу) - сколько кругов выдержат шины? Тем удивительнее было видеть на 8 машинах Soft. В квалификации этот комплект едва дотягивал до конца круга, а проехать 100 километров на более тяжелых машинах в 35-градусную жару казалось утопией.
Первая тройка выбрала Medium, но для стартовых разборок желтые шины были менее эффективны. Пиастри спас лидерство, а Ферстаппен и Норрис откатились на 5-6 места. Отлично стартовал Расселл, который даже поравнялся с лидером в первом повороте, но предпочел не рисковать. Его маневр повторили обе Ferrari, жестко зарубившись между собой к 4-му повороту - Сайнс отправил партнера бороздить высокий бордюр. Только начавшая закручиваться спираль спринта была задержана желтыми флагами - в толчее позади Лоусон не справился с управлением и закопал Alfa Tauri в гравий.
Старт спринтерской гонки
На 3-м круге был дан рестарт. Soft лучше сохранял температуру за машиной безопасности, с первых метров позади Пиастри выстроились Расселл и Сайнс. Первую атаку Оскар отбил, но на 4-м круге Джордж справился с австралийцем. Карлос тоже было начал свой обгон, но желтые флаги вновь спустили на "Лусаил". Теперь уже Williams Сарджента перестал слушать пилота и ускользил в ловушку. Это 6-я авария американца за 4 этапа, но в этот раз хотя бы машина осталась относительно цела в катарском песке.
Вылет Логана Сарджента
Пейс-кар ушел на 6-м круге. Расселл начал уезжать от Пиастри, Ferrari преследовали оранжевый болид, а за ними маячил Ферстаппен. Уже через 2 круга после рестарта машины на Medium начали получать преимущество - Soft на жаре скользил, и жизнь мягких шин продлевали лишь вынужденные паузы из-за вылетов. Так что к 10 кругу Макс был уже впереди алых болидов. В тот же момент болельщики увидели вторую смену лидера на трассе. Пиастри тоже воодушевился состоянием покрышек и непринужденно объехал Mercedes лидера на главной прямой.
За 9 кругов до финиша стало понятно, что мягкие шины будут только сильнее страдать, а выбор Medium был единственным верным решением. Но спринт продолжал радовать водителя машины безопасности больше остальных. Бернд Майландер на 11-м круге появился на трассе в третий раз. Поводом стал "вальс" в исполнении Окона, Хюлькенберга и Переса. Попытка уместиться втроем перед вторым поворотом не увенчалась успехом - Haas зажали в коробочку, Нико попытался притормозить, но не успел, задев левым колесом Alpine француза, а правым - Red Bull мексиканца. Последние двое остались в гравии с серьезными повреждениями понтонов и подвески, а немец доковылял до боксов, где завершил гонку.
Разбитые машины Переса и Окона
Это событие в ту же секунду сделало Ферстаппена трехкратным чемпионом мира. Проигрывать больше 5 очков было уже некому, так что впервые за 30 лет обладатель титула стал известен в субботу. Макс может и хотел подтвердить звание победой, но после рестарта оставалось всего 5 кругов, а между ним и лидером был еще Расселл. На британца пришлось потратить более круга, за это время Пиастри уехал на 2.5 секунды, так что инженер посоветовал просто привести машину на финиш.
С парой лидеров вопрос был решен, а за 3-е место борьба только начиналась. Soft'ы у Расселла, Сайнса и Леклера пришли в негодность, за их спиной был проваливший старт Норрис на верном типе шин. С Ferrari Ландо не стал церемониться - монегаска он объехал во внешней траектории в первом повороте, а к 4-му виражу прошел и Сайнса. На последнем круге пилот McLaren догнал Расселла и использовал первую же атаку, вернув себе место на подиуме.
Норрис проходит Сайнса
Хэмилтон после неудачной "перестрелки" воспользовался сходами и проблемами с резиной и к последнему кругу тоже догнал пару Сайнс-Леклер. Льюис подсмотрел маневры Норриса и в похожем стиле на одном круге проехал мимо алых болидов, дополнив маленькую победу Mercedes над Ferrari в спринте.
После финиша результаты еще изменили - у Леклера и Стролла усмотрели слишком много выездов за пределы трассы и выписали обоим 5-секундные штрафы. На результате канадца это особо не сказалось, он и так был лишь 13-м. А вот монегаск с 7 места откатился на 12-е, подарив бонусные очки Албону и Алонсо.
Спринт принес первую победу в гонке "Формулы-1" Пиастри и чемпионский титул Ферстаппену. Если в последнем никто не сомневался, то выступление австралийца стало достойным продолжением его успеха в короткой квалификации. Оскар особенно дружит со спринтерскими уик-эндами - в Спа было лидирование и итоговое второе место, в Катаре - отличная победа.
Чемпионское фото болида #1
Гонка
Перед стартом состоялось собрание, где решили ограничить максимальную длину отрезка на одном комплекте шин 18-ю кругами во избежание деформации покрышек. Причем для каждого набора уже учитывались круги, которые на нем прошли. То есть, если в квалификации гонщик уже прошел 3 быстрых круга (за исключением прогрева и заезда на пит-лейн), в гонке отрезок на них мог состоять максимум из 15 кругов.
Больше всего новые условия не понравились Ferrari Сайнса. На болиде #55 обнаружился сбой в топливной системе, исправить который до гонки не представлялось возможным. Отдуваться за команду в Гран-При пришлось Леклеру.
Старт гонки особенно запомнится фанатам Mercedes. На машине Хэмилтона стояли самые мягкие шины, и Льюис попробовал воспользоваться преимуществом лучшего сцепления в первом повороте. Пока Ферстаппен крылся от Расселла, 7-кратный чемпион мира начал их объезжать по внешней траектории и слишком рано повернул руль вправо. Джордж был на полкорпуса позади и его, и лидера, и уже не мог среагировать на маневр партнера. Колеса черных машин соприкоснулись, Хэмилтон остался в гравии на 3 колесах, его оппонент откатился в хвост колоннады, но сохранил болид целым.
Стартовая авария двух Mercedes
После аварии Льюис самостоятельно пересек трассу в направлении паддока, за что получил штраф в 50000 евро, 25000 из которых необходимо оплатить сразу. 2,5 миллиона рублей - самое дорогое наказание за переход дороги в неположенном месте в 2023 году.
Четвертый пейс-кар за 100 километров гонок в Катаре помог выдохнуть и оценить другие изменения в пелотоне. Сайнс своим отказом от старта невольно подставил Хюлькенберга - немец забыл, что между ним и впередистоящим пилотом должна остаться дырка, и встал на вакантную позицию. Судьи тотчас выписали 10-секундный штраф, что вновь испортило гонку для Haas.
Стартовой коллизией отлично воспользовался Пиастри - с 6 места австралиец оказался за спиной Макса. За ними остались Алонсо и Леклер, не угадавшие с направлением разлета Mercedes после аварии и упустившие вперед McLaren.
Пейс-кар возглавляет воскресную гонку
Рестарт дали на 5 круге. Макс в классическом для сезона стиле уехал вперед, лишив Гран-При Катара альтернативы в победителе. В его распоряжении было много свежих шин, и ему оставалось каждые 18 кругов посещать механиков. Второе место тоже не подвергалось сомнению - Пиастри похожим образом покинул преследователей, демонстрируя отличный темп оранжево-черных машин. Алонсо, Леклер, Окон и Норрис шли на расстоянии полутора секунд, дожидаясь первой серии пит-стопов.
Змейка лидеров после рестарта
Героем начального отрезка стал неудачник старта Расселл. Джордж вернул 4 позиции за счет ранних пит-стопов конкурентов, а затем на трассе отыграл еще 4 места, к 10-му кругу вернувшись в очковую зону. По пути британец преодолел сопротивление Переса, который стартовал из боксов - после субботней аварии машину мексиканца восстанавливали в закрытом парке вокруг запасного шасси.
Череда обязательных остановок каждые 15-18 кругов основательно встряхивала пелотон, перемешивая его до неузнаваемости. Только что бывший последним Расселл оказался третьим, стартовавший из конца Чжоу отхватил седьмую позицию, а Гасли после пит-стопа откатился в хвост вереницы. Стабильность начала возникать лишь после второй волны посещений механиков.
Пит-стоп Mercedes
Чтобы зрители не успевали заскучать, в течение Гран-При начали вмешиваться судьи с "любимыми" границами трассы. Стюарды извлекли уроки австрийских отложенных штрафов - в Катаре предупреждения и наказания сыпались прямо по ходу этапа. Перес выиграл неофициальный зачет протестантов, получив 3 штрафа. В спину ему дышал Гасли с 2 замечаниями, компанию активно дополняли Стролл и Албон.
Не осталась в стороне и пустынная жара. Хоть гонка и проходила после захода солнца, температура воздуха падать не собиралась. Над "Лусаилом" висел 32-градусный сухой зной, который неумолимо грел болиды и пилотов. После финиша многие признались, что даже Гран-При Сингапура с его влажностью выглядит менее серьезным испытанием, чем катарский этап.
После сорока кругов борьбы гонка немного успокоилась. На позиции Ферстаппена и Пиастри претендентов не было. Норрис смог воспользоваться темпом McLaren и не без помощи механиков оставил позади Алонсо, Леклера и Окона. В боксах "оранжевых" совершили настоящее чудо, сменив шины на машине Ландо за 1.8 секунды - столь быстрого пит-стопа еще не было. Бесконтактная дуэль единственной Ferrari и единственного боевого Aston Martin привела к ошибке Фернандо - он едва не оставил зеленую машину в песке, после чего уже не смог навязать борьбу монегаску. Оба страдали от нехватки темпа, поэтому вместе упустили позицию относительно Расселла, который всеми силами реабилитировался после старта.
Вылет Алонсо на 33 круге
Перед последним пит-стопом угрозу Джорджа почувствовали даже в McLaren. Норрис подъехал к Пиастри на дистанцию атаки и начал намекать по радио, что они теряют темп вдвоем, но в McLaren были непреклонны и приказали Ландо сохранить позиции - в изматывающей гонке важно было довести машины до финиша. Расселл переобулся в Soft, но реализовать его потенциал не смог, оставшись четвертым.
Последние круги подарили впечатляющую борьбу за последние 2 места в очках между Строллом, Пересом, Гасли и Чжоу. Как и накануне, дошло до борьбы "трое в ряд", но в этот раз все машины остались целы. В итоге выше всех в протоколе остался китаец - он был единственным в этой группе, кто ехал без штрафа. Стролл и Гасли выпали из десятки, отдав утешительное очко Пересу (хотя вряд ли Серхио может что-то утешить, когда его партнер выигрывает гонку за гонкой).
Тройная борьба Гасли, Стролла и Переса
Финишный флаг напомнил о том, что главным победителем уик-энда является Ферстаппен, который накануне вообще-то трехкратным чемпионом мира стал. Для нидерландца гонка прошла относительно спокойно, он без проблем контролировал отрыв, ускорившись единственный раз на предпоследнем круге ради дополнительного очка. Небольшой проблемой для него остается то, что постоянные победы уже приелись, поэтому в мире "Формулы-1" главными становятся менее привычные новости.
За свежими фактами далеко ходить не пришлось - Пиастри дополнил победу в спринте лучшим результатом в основной гонке. Оскар хорошо справился с износом шин и дотерпел до финиша, добыв 500-ый подиум команды в истории. Его партнер третий раз подряд оказался в призах, дополнив успех коллектива. В Катаре McLaren завоевал 47 очков - даже Red Bull в исполнении Ферстаппена (и чуть-чуть Переса) получил 34. Так что за 5 этапов до конца Mercedes и Ferrari пора посматривать за спину - такими темпами второе место в командном зачете уедет в Уокинг.
Гонщики McLaren после финиша гонки
Загадкой этапа остался Расселл. Как бы смотрелся Mercedes, если бы стартовый контакт не случился? Джордж с последнего места заставил понервничать призеров Гран-При, а где бы он был, оставшись за спиной Ферстаппена? Но это лишь догадки, а пока 4-е место британца позволило отщипнуть еще пару очков у Ferrari.
Для Леклера и Алонсо катарский этап стал тем, что хочется забыть и не возвращаться. Шарль даже близко не мог соперничать с лидерами, а Фернандо подпортил гонку вылетом. По ходу этапа испанец жаловался на слишком горячее сиденье, а после финиша у него обнаружили легкие ожоги.
Еще более драматично Гран-При Катара сложился для Окона. Эстебан по радио инженеру признался, что на 15-16 кругах его стошнило, но он героически продолжил гонку. Как французу ехалось в компании продуктов пищеварения, история умалчивает, но 7-е место в таких условиях можно назвать подвигом.
Эстебан Окон и Пьер Гасли
Восьмое место досталось Боттасу. Вальтери славится своей нестандартной подготовкой к "Формуле-1", поэтому он был одним из немногих, кто перенес жару достойно. Смелая тактика с ранним пит-стопом позволила ему уверенно принести очки команде. Выступление финна поддержал его партнер, и Alfa Romeo добилась лучшего результата в сезоне, набрав 6 очков и вернувшись на 8-е место в Кубе Конструкторов.
Итоги
Гран-При Катара оставил после себя чувство искусственности и неуверенности в нынешней "Формуле-1". Вопрос границ трассы вновь повис над серией - действительно ли нет иных способов бороться с белыми линиями, кроме как штрафовать пилотов и аннулировать времена? Это уже больше похоже на компьютерную игру, где система сразу показывает, что круг зачтен не будет. Но только это не игра, а реальные гонки в 30-градусной жаре на пыльном асфальте. Почему бы не сделать так, чтобы пилот уже на трассе расплачивался за ошибку, а не постоянно думал о том, пересек ли он пару лишних сантиметров или нет?
Нарушение границ трассы в исполнении Норриса
Удивительным образом встал вопрос шин. Pirelli постоянно критиковали, что они делают слишком выносливую резину. Но в Катаре выяснилось, что на суперпокрышках опасно ехать больше 100 километров из-за шанса прокола. Так где же золотая середина? Может быть, стоит делать больше тестов на скоростных автодромах, где выше нагрузка на боковины? Пусть Федерация из своего кармана оплачивает такие испытания, чтобы во время Гран-При не приходилось искусственно создавать интригу большим количеством остановок.
Состояние шин на первом круге воскресной гонки
Со спортивной точки зрения все прошло удачно. В спринте случилась еще одна победа не Red Bull'а, в гонке из-за разницы тактик события не останавливались. Катар короновал Ферстаппена, который стал всего 6-м трехкратным чемпионом мира в истории. Симбиоз Макса и машины RB19 - идеальный рецепт побед в 2023 году. Можно говорить, что хорош пилот или Red Bull сделали самовоз, но каждую гонку не покидает чувство, что Ферстаппен использует лишь половину от возможностей машины.
"Лусаил" стал жестким испытанием для физических возможностей пилотов, заставив их в прямом смысле пилотировать на грани своих сил. Сарджент вообще не смог доехать до финиша гонки, Албона отвезли в медицинский центр, Стролл запарковал Aston Martin возле бригады скорой помощи и прямо из кокпита направился к ним, про Окона и Алонсо уже было упомянуто. Расселл в послегоночном интервью признался, что это была самая тяжелая гонка в его жизни, и сравнил ощущения в кокпите с печкой.
Логан Сарджент не смог самостоятельно покинуть копит после схода
Из катарской пустыни "Формула-1" последует в Северную Америку. Через 2 недели серию ждет строенная связка этапов, первый из которых примет американский Техас.
Стартовая прямая и главная трибуна трассы "Сузука"
Гран-При Японии всегда отличается особой атмосферой и гостеприимностью. Европейским и американским болельщикам лететь до Страны восходящего солнца неблизко, но трибуны всегда заполнены до отказа. Для японцев любое событие на их земле превращается в масштабный праздник, и Гран-При "Формулы-1" не остается в стороне от любви доброжелательных азиатов. Уже в четверг "Сузука" активно принимала посетителей. Вооруженные позитивом и самодельными плакатами болельщики активно приветствовали гонщиков и были вознаграждены приятным бонусом. Перед началом уик-энда трассу посетил четырехкратный чемпион мира Себастьян Феттель. В рамках борьбы за улучшение экологии немец представил новый пчелиный проект. В компании действующих пилотов, тестеров команд и даже президента "Формулы-1" Стефано Доменикали во втором повороте "Сузуки" были установлены 11 ульев. Насколько жужжащим насекомым будет комфортно вблизи действующей гоночной трассы, оценить пока не удалось, но презентация вышла яркой и по-своему мотивирующей. По этому поводу даже поребрики возле конструкций были выкрашены в желто-черные цвета.
Четверговое мероприятие Феттеля по улучшению жизни пчел
Расширение американской и ближневосточной частей календаря привело к тому, что в 2023 году Гран-При Японии запланировали неожиданно рано. Вместо привычных октябрьских дат "Сузука" принимала гостей за неделю до конца сентября. Из-за этого "Формулу-1" встретили не привычные нотки японской осени, а запоздалое лето. На дворе царила жаркая погода с переменной облачностью.
Пятница
"Сузука" с начальной поры была в первую очередь тестовым полигоном, и в этот раз часть команд в пятницу испытывали новинки с прицелом на будущий год. Ferrari проверяли новое днище, McLaren и Mercedes - заднее крыло, Alfa Tauri привезли обновленную версию AT04. Часть тренировки была отведена на прикатку новых шин Pirelli 2024 года. Первые заезды прошли спокойно - лишь Леклер на самых последних минутах вспахал борозду в гравии "шпильки". На вершину протокола вернулся Макс Ферстаппен. После сингапурского шока чемпион мира был настроен реабилитироваться и с первой же практики начал громить пелотон.
Вылет Леклера в первой пятничной тренировке
Вечер пятницы прошел поживее. Начались квалификационные пристрелки, работа с мягкими шинами. Количество ошибок возросло - гонщики цепляли обочины, скакали днищем по бордюрам. Больше всех отличился Гасли - за 2 минуты до конца сессии Alpine предательски соскользнула в коварном "Degner Curve". Француз тщетно пытался вернуть себе управление - машина видела цель и уверенно следовала к барьеру. Итогом стали сломанная передняя подвеска для Пьера и красные флаги для всех остальных. Лидером остался Ферстаппен - даже с меньшим количеством кругов нидерландец привез остальным минимум треть секунды.
Сломанная Alpine Гасли в конце второй тренировки
Суббота
Утро субботы началось с важных новостей для поклонников Alfa Tauri. Команда объявила, что в следующем сезоне их цвета будут защищать Юки Цунода и Даниэль Риккиардо, а Лиам Лоусон станет резервным пилотом. Это решение сократило количество незанятых мест на 2024 год до одного - лишь второй пилот Williams пока окончательно не определен.
Пятничная облачность окончательно ушла, и над автодромом сияло яркое солнце, прогревшее воздух почти до 30°C на радость заполненным трибунам. Последняя тренировочная сессия прошла без инцидентов. Команды настраивались к квалификации. Главное, что стало очевидным к старту главных заездов, - износ резины при жаркой погоде был выше ожидаемого, так что нужно было сэкономить лишние комплекты шин на гонку.
Фото с третьей тренировки
"Сузука" считается местом, где можно бороться и обгонять, но при этом 27 раз из 32 побеждали гонщики, стартовавшие из первого ряда. Такая статистика дополнительно подталкивала к борьбе за поул-позишн, хотя после тренировок обладатель первой строки угадывался со 100%-ной точностью. Ферстаппен никому не давал подступиться к своим результатам, вовсю отыгрываясь за пощечину недельной давности. Даже лишний потраченный комплект Soft'а он с лихвой компенсировал в первых двух сегментах, использовав по одной попытке в каждом из них.
Первая треть запомнилась аварией Логана Сарджента. Американец в очередной раз не смог привести свой Williams в боксы целым. На этот раз он упустил машину на разгоне из последней шиканы и "сбрил" о стену всю левую часть. Над Сарджентом еще сильнее сгустились тучи непродления контракта. Руководитель команды Джеймс Ваулз не стал прилюдно угнетать своего гонщика, отметив лишь, что к концу сезона аварии сильно бьют по бюджету, так что собирать машину придется из оставшихся запчастей.
Авария Сарджента в квалификации
Во втором сегменте продолжилась доминация Ферстаппена, к которой присоединились пилоты McLaren. Пиастри и Норрис первым же кругом показали уверенные результаты, которые позволили им проигнорировать вторую попытку. Остальные были вынуждены использовать оба комплекта свежих шин. Протокол зафиксировал большую плотность результатов - 15 гонщиков уместились в 0.725 секунды на трассе длиной 5807 метров. К радости местных болельщиков, в финал квалификации прошел продленный с утра Цунода, составив компанию "большим дядькам".
В первой попытке финала отдохнувший Ферстаппен показал, что все происшедшее до этого момента - детские шалости. Макс проехал на секунду быстрее второго сегмента, а еще через 10 минут улучшил время. 1:28.877 - менее двух секунд до рекорда трассы, показанного на быстрых машинах старого поколения. Спину лидера чемпионата продолжили прикрывать Пиастри и Норрис. Австралиец побил своего опытного напарника и впервые в карьере влез на первый ряд основной гонки, но при этом проиграл Ферстаппену почти 0.6 секунды. В их темпе кое-как проехал Леклер, оставшись четвертым, но опередив Переса на чемпионском Red Bull. После двух "поулов" подряд лишь шестым на решетке оказался Сайнс, оставивший позади пару Mercedes. Цунода в борьбе за чистую сторону пятого ряда опередил Алонсо.
Первая тройка игроков в квалификации
Гонка
Старт гонки выдался соответствующим жаркой погоде, нависшей над "Сузукой". Пилоты McLaren среагировали на светофор лучше обладателя "поула". Пока Ферстаппен перекрывал дорогу Пиастри, слева его чуть не объехал Норрис. Макс достаточно жестко вернулся на траекторию, и Ландо предпочел отрулить, не ввязываясь в драку с лидером сезона. Во втором эшелоне Сайнс продрался мимо Переса. Серхио, отруливая, убрал на траву Хэмилтона, но британец удержал свой Mercedes. Этим воспользовался Алонсо, прошмыгнув с 10-го места на 6-е.
Старт Гран-При Японии
Красивые маневры подарили гонщики Alfa Tauri. Лоусон стартовал лучше Цуноды и смог поравняться с ним в "змейке" первого сектора. Два белых болида прошли вместе 4 поворота, из "шпильки" первым вышел новозеландец, заставив руководство системы Red Bull задуматься, тех ли продлили на будущий год в младшей команде.
За пределами десятки "тройник" устроили Окон, Чжоу и Албон. Эстебан оптимистично поехал расширять траекторию к первому повороту, но не учел, что слева могут быть две машины. Чжоу пришлось принять в сторону от Alpine, и он наткнулся на колеса ехавшего абсолютно прямо Williams тайца. От Alfa Romeo во все стороны полетели обломки, а голубая британская машина подлетела вверх правыми колесами, но удержалась на днище.
Для уборки запчастей, оставшихся на стартовой прямой, была выпущена машина безопасности, а добрая треть пелотона свернула в боксы для устранения повреждений. Перес по пути в боксы успел обогнать Алонсо под режимом пейс-кара, за что сразу после выезда получил 5-секундный штраф.
Машина безопасности
Рестарт объявили на пятом круге. Ферстаппен в привычной манере сохранил лидерство, а позади него остались Норрис и Пиастри. Гонка стала напоминать Гран-При Великобритании, лишь с той разницей, что Макс не терял лидерство. Пара Ferrari шла в своем темпе, воспользовавшись тем, что между ними и двумя "Мерседесами" оказался Алонсо.
После рестарта гонщики Mercedes красиво поборолись в финальной шикане. Расселл сунулся внутрь и прошел Хэмилтона, но 7-кратный чемпион мира воспользовался слип-стримом на стартовой прямой и вернул позицию. В боксах Mercedes отсутствовал директор команды Тото Вольфф из-за операции на колене, и для пилотов наступил день самоуправления.
Основная часть веселья происходила в конце вереницы. Боттас, проколовший шины в стартовых коллизиях, откатился назад. Для прорыва вверх ему надо было обогнать Сарджента, и в "шпильке" финн поравнялся с соперником. Американец учудил очередной номер - заблокировав шины, он въехал в Alfa Romeo, отправив Вальтери пахать поля. От удара красно-черная машина не оправилась и через два круга остановилась в боксах без возможности продолжения. Логану за фееричный маневр выписали 5-секундное порицание.
Alfa Romeo Боттаса косит траву в "шпильке"
Чуть впереди потенциал Red Bull пытался реализовать Перес. Уже навьюченный штрафом мексиканец подобрался к Магнуссену и попытался наскоком преодолеть сопротивление датчанина. Наскок получился, чистый маневр - нет. В сингапурском стиле Серхио протаранил заднее колесо Haas, надломил свое крыло и поехал дальше. Кевин засыпал "шпильку" обломками, покрутился в попытках вернуться на нужное направление и откатился в конец.
Магнуссен и Перес
Помехи из поворота убрали менее, чем за круг, вывесив над трассой режим виртуального пейс-кара. Больше всех повезло Пиастри - австралиец свернул на запланированный пит-стоп аккурат во время сохранения отрывов. Остальные предпочли растянуть первый отрезок и поехали в боксы ближе к 20-му кругу.
Перед волной остановок зрители засвидетельствовали вторую часть "Марлезонского балета" от пилотов Mercedes. Хэмилтон "напылил" в начале второго сектора, позволив Расселлу вновь навязать борьбу. В "ложке" машины с трехлучевой звездой поравнялись, Льюис выдавил партнера на обочину и от греха подальше свернул на пит-лейн.
Борьба партнеров по Mercedes
Во время схватки "Мерседесов" грустно остановился в боксах Перес - команда приказала мексиканцу бросить позорить чемпионскую марку и убрать машину с асфальта "Сузуки". Мексиканец подчинился, оставив Ферстаппена в одиночку завоевывать Кубок Конструкторов.
После первых остановок лидеров Макс выехал вторым, но быстро вернул лидерство, - на его пути остался Расселл, который выбрал смелую тактику одной остановки. За Red Bull #1 оказался Пиастри - он опередил партнера из-за своевременной остановки. Норрис оказался в 3 секундах позади, а перед Леклером и компанией возникла пара Окон-Алонсо, которые начинали на Soft'е и остановились раньше. Круг за кругом бывшие партнеры по команде синхронно теряли позиции. Леклер, Сайнс и Хэмилтон последовательно проехали мимо, вежливо оставив дуэлянтов дальше выяснять отношения. Фернандо еще 5 кругов промучался за спиной своей прошлогодней машины и упросил гоночного инженера хоть как-то помочь. В Aston Martin проявили фантазию и зазвали испанца на второй пит-стоп уже на середине гонки.
Пара Окон-Алонсо между двух Ferrari
Расселл дотерпел до 25-го круга. Надежды Mercedes были связаны с полегчавшей машиной и свежим Hard'ом, на котором они рассчитывали всерьез побороться за подиум. Тем временем Норрис догнал Пиастри и оценил исходящую от Джорджа угрозу. Краткими и недовольными радиопереговорами он убедил команду поменяться местами. На свежих шинах Ландо действительно терял время за партнером, но за пару кругов уехал на несколько секунд, вырвавшись на оперативный простор.
За интригами в стане лидеров незамеченными остались сходы Стролла, Сарджента и Албона. Гран-При Японии к середине гонки потерял пятерых членов экипажа - антирекорд нынешнего сезона (если не считать гонку в Мельбурне, когда в завале на финишном рестарте остались разбитыми 5 болидов).
За 20 кругов до финиша началась серия вторых пит-стопов. Открыл её Леклер, рассчитывая подобраться к Пиастри. В McLaren поспешили ответить, остановив своих пилотов на двух следующих кругах. Вспомнили и про существование лидера - Макс имел 20-секундное преимущество и без проблем сменил шины на финишный отрезок. Дольше всех на трассе "просидел" Сайнс - Ferrari затянули пит-стоп испанца, откатив его в конец борьбы в лидирующей семерке.
Сразу после повторных остановок стал очевиден крах тактики Расселла. Норрису хватило четырех кругов, чтобы вернуть себе место позади Ферстаппена. До пары Пиастри-Леклер было еще 5 секунд, но они догоняли Mercedes, снимая по секунде на круге. За 10 кругов до финиша Оскар зрелищным маневром сломил сопротивление черного болида, обезопасив свое третье место - Леклер промучался с соперником еще дольше. Ferrari не ставили на максимальную скорость на "Сузуке", и на прямых даже с DRS скорости не хватало. Лишь спустя три круга монегаск смог улучшить выход из последней шиканы и поравняться с Джорджем. Тот отступил в первом повороте, понимая, что смена позиций - дело времени.
Начало обгона Пиастри на Расселла
На последних кругах у "Марлезонского балета" случился третий акт. К Расселлу приближался Хэмилтон, везя на заднем крыле Сайнса на самых свежих шинах. Плотная борьба не входила в планы Mercedes, и Льюис начал намекать по радио, что Ferrari сможет пройти их обоих, если не поменять позиции. Команда прислушалась и приказала Джорджу совершить размен. Льюис попытался раздать напарнику слип-стрим и DRS по сингапурской тактике Сайнса, но Карлос был явно быстрее и даже с такими фокусами проехал мимо Расселла в первом повороте. На последних кругах Ferrari #55 доехала и до Хэмилтона, но времени на атаку уже не осталось.
Бескомпромиссный пилотаж Ферстаппена вернул Red Bull на верхнюю ступеньку пьедестала. Для победы в Кубке Конструкторов им достаточно было отыграть у Mercedes лишь очко, что без проблем удалось сделать. Второй год подряд "быки" празднуют досрочную победу в командном зачете, так что их механики и инженеры могут рассчитывать на хорошие премии. Норрис продолжил свою череду подиумов, а его партнер впервые испил призового шампанского в основной гонке.
Радость Ферстаппена с командой после финиша
Пары Ferrari-Mercedes заполнили собой середину первой десятки, до 8-го места с отставанием в 20 секунд от них доковылял Алонсо, который с помощью тактики оказался впереди Окона. Замкнул десятку Гасли - Alpine после унылой квалификации переиграли по тактике Alfa Tauri, оставив Лоусона и Цуноду наблюдать себя в начале второй половины протокола.
Итоги.
Гран-При Японии стал для Red Bull теплым одеялом после холодного душа Сингапура. Весь уик-энд Макс безоглядно доминировал в стиле большей части года, так что гонка стала для него легкой прогулкой. Его преимущество в личном зачете достигло 177 очков, и в Катаре он может взять титул во время спринтерской гонки, финишировав 6-м. Кубок Конструкторов команды - целиком его заслуга. Даже без помощи мексиканского Сергея Перцева его очковый багаж насчитывает 400 баллов, а сумма очков Mercedes - 305. Катайся Ферстаппен один, взял бы командный зачет не на "Сузуке", а где-нибудь в Мехико или Сан-Паулу.
Перес своими выступлениями все ближе к той грани, когда контракт перестанет иметь значение. Необязательные столкновения вторую гонку подряд, секундный проигрыш партнеру в квалификации - вряд ли этого ждут от второго пилота Red Bull. Да, в "Формуле-1" быть оруженосцем Макса - трудное занятие, но сейчас Серхио делает все то, за что убрали Гасли и Албона.
Грустный взгляд Переса после схода
McLaren заслуживает очередное "браво". Команда после удручающего старта почти не слезает с подиума в последних гонках и стремительно догоняет Aston Martin в борьбе за 4-е место. Норрис за первые 8 гонок набрал 12 очков, а за следующие 8 - 103, и уже сейчас сместил Расселла с 8-ой строки в личном первенстве. До идущего впереди Леклера осталось рукой подать. Его менее опытный партнер тоже подхватил эстафету и стабильно приносит очки на незнакомых трассах. Пиастри полностью исчерпал прошлогодний скандал с Alpine и может быть уверенным в правильности принятого решения.
Пиастри и Норрис на подиуме Гран-При Японии
Ferrari и Mercedes, хоть и остались без подиума, продолжают вести дуэль за звание лучшего коллектива после Red Bull. За 6 гонок до конца между ними всего 20 очков, и опреедить остальных - принципиальная задача каждой команды. Ferrari оправились от проблем на скоростных трассах, и хоть по темпу уступили даже McLaren, не страдали от повышенного износа шин. Для Mercedes трудности начались еще в квалификации, а в гонке отыграться не удалось. До конца сезона еще 6 разных трасс, так что обе команды будут настроены на лучшие выступления на каждой.
Aston Martin демонстрирует полную противоположность McLaren. Отличный старт сезона, плохой финиш. Алонсо последние гонки борется уже не с Mercedes, а с Alpine. Стролл в каждой гонке подводит партнера и болтается где-то в конце пелотона, а то и вообще не выходит на старт. Такими темпами "зеленые" рискуют испортить все впечатление от сезона и скатиться на 5-е место в командном зачете.
"Формула-1" прощается с "Сузукой" до следующей весны - в 2024 году Гран-При Страны восходящего солнца запланирован на 7 апреля, в период цветения сакуры. Серию будет ждать немного другая, но такая необычная и чарующая Япония. Дальше наступает двухнедельная пауза, после которой команды переедут на Ближний Восток. Второй этап в истории ждет Катар, в прошлом году уступивший место в календаре из-за чемпионата мира по футболу. "Королевские гонки" ждет уже ставший обыденностью уик-энд с искусственным освещением и субботний спринт на занесенном песком Катарском полуострове.