Работа аппарата InSight на поверхности Марса позволила ученым выявить любопытную особенность Красной планеты – она вращается с ускорением.

Хотя оно, по сути, ничтожно и составляет примерно 4 миллисекунды дуги за год. То есть продолжительность марсианских суток сокращается ежегодно всего на долю миллисекунды. Но сам факт привлек внимание астрономов.

Эта особенность может помочь лучшему пониманию структуры Марса и его эволюции.

С момента своей посадки в конце 2018 года одной из ключевых задач аппарата InSight являлся поиск марсотрясений. Анализируя характер распространения сейсмических волн ученые пытались выяснить особенности внутреннего строения планеты.

В мае 2022 года, всего за несколько месяцев до конца своей миссии, InSight зафиксировал рекордное марсотрясение. Его магнитуда составила 4,6 балла. На самое важное заключается в том, в ходе марсотрясения были зафиксированы различные типы сейсмических волн. Они трижды обогнули планету, что дало возможность определить ее глобальную структуру.

Анализ показал, что средняя толщина марсианской коры составляет 42 – 56 км. Наименьшее значение (10 км) зарегистрировано на территории равнины Исида, наибольшее (90 км) на территории вулканического региона провинция Фарсида. Для сравнения, средняя толщина земной коры составляет 21 – 27 км, коры Луны — 34 – 43 км.

Данные InSight подтвердили, что дихотомия полушарий Марса (северное полушарие имеет более гладкий рельеф и на 3 – 6 км ниже южного) не ограничивается лишь их топографией, а также находит отражение и во внутреннем строении. Кора в северных регионах планеты более тонкая, чем на юге. При этом, она имеет одинаковую плотность. Это может служить подтверждением гипотезы, что дихотомия марсианских полушарий связана с последствиями удара крупного объекта, произошедшего на заре существования Солнечной системы.

Исследование также помогло пролить на внутренние источники тепла Красной планеты. Оно генерируется в ходе распада радиоактивных элементов, таких как торий, уран и калий. Проведенный учеными анализ показал, что от 50% до 70% этих элементов должны находиться в марсианской коре.

Другой по важности целью миссии являлось измерение потока тепла, поступающего из недр Марса. Данная задача была возложена на инструмент HP3. Увы, но из-за необычных свойств грунта на месте посадки ему так и не удалось достигнуть рабочей глубины, что привело к срыву эксперимента.

InSight был рассчитан на два года службы, но в реальности проработал больше четырех лет. Аппарат мог бы еще долго собирать данные, но, к сожалению, столкнулся с дефицитом энергии. Дело в том, что за годы нахождения на марсианской поверхности его солнечных панелей скопился толстый слой пыли. Если в момент посадки они генерировали порядка 5000 ватт энергии в час, то к 2022 году эта цифра уменьшилась до 500 ватт.

В попытке найти решение проблемы, инженеры предприняли некоторые действия, позволившие сбить часть пыли, но это лишь отсрочило неизбежное. Не оправдалась надежды и на то, что через InSight пройдет небольшой смерч (они довольно часто возникают на Марсе), который сдует с его солнечных батарей всю пыль. В прошлом такие вихри несколько раз спасали роверы Spirit и Opportunity. Увы, но InSight не повезло. Еще весной 2022 года NASA опубликовало весьма неутешительный прогноз, согласно которому уже к декабрю InSight перестанет получать достаточное количество энергии, чтобы поддерживать связь с Землей.

По мере уменьшения количества доступной энергии, специалистам пришлось постепенно сворачивать программу научных наблюдений InSight. Последним был отключен сейсмометр SEIS. 11 декабря InSight передал, как теперь стало понятно, свое финальное изображение. 15 декабря аппарат в последний раз вышел на связь. Во время состоявшего 18 декабря следующего сеанса, InSight уже не откликнулся на команду Земли.

NASA заранее объявило, что будет считать миссию InSight завершенной, если он пропустит два последовательных сеанса связи. После того, как попытки восстановить контакт не увенчались успехом, аэрокосмическое ведомство объявило о прекращении работы аппарата. Сообщается, что на всякий случай, специалисты NASA еще некоторое время будут проверять эфир. Но вероятность того, что InSight вдруг выйдет на связь, астрономически мала.