Они без конца перемещались, и я тут же запуталась, кто из них кто. Развернув переданную мне записку, я спросила:

- Кто вас впустил?

- Дядя Гай, - сообщили мне. – Он за папой пошёл!

- Значит-ца, Гай тебя зовут, - пробормотала я, узрев в конце записки SH и возмутившись бесцеремонностью, с какой была вскрыта квартира. – А кто наш папа? – вкрадчиво поинтересовалась я.

- Тётя Полина, - сказал Славка-Янка. – Мы есть хотим!

О, Господи! Я закинула шапку, которую мяла в руках на полку и отправилась на кухню. Минут через пятнадцать я уже отмывала чумазые физиономии и липкие лапы. Я впихнула в блестящие ладони по ложке и снова развернула записку. «Полина! – просил Соло Хан. – Пусть они побудут здесь, пока не придёт их отец». Я прислонилась к подоконнику и стала наблюдать, как едят эти двое. Держались они с большим достоинством. Когда было покончено со вторым, я вспомнила, что забыла оставить Игорю сок. Я сходила за коробкой и налила парням по стакану. Тянули напиток они уже с характерным осоловелым видом. Я уложила их на диване и стала ждать.

Позвонили в дверь где-то через час. Я к тому времени уже успела родить миллион версий, но о наиболее вероятной не подумала. Между прочим, фамильное сходство наблюдалось отчётливо. Когда я открыла, то увидела на пороге смутно знакомого мужика в сопровождении троих шкафообразных хомбре.

- Пусть они останутся на площадке, - слабым голосом попросила я пришельца.

Хомбре вскинулись, но мужик свирепо махнул на них рукой. Оказавшись в квартире, он выдохнул: «Где?» Я кивнула в комнату. Он прошёл туда большими шагами и устало прислонился к косяку.

- Есть хотите? – машинально спросила я.

Несколько минут мужик яростно смотрел на меня, а потом смешался.

- Хочу, - сказал он.

- Мойте руки, - велела я. – Выпить хотите?

- Хочу, - покорно сказал он, появляясь из ванной.

И тут я его узнала. Чёрт, это был тот самый олигарх, у которого перед новым годом украли детей. Надо полагать, вот этих пацанов, что дрыхли сейчас у меня на диване.

- У меня только дешёвое шампанское, - пробормотала я.

- Да фиг с ним! – сказал олигарх.

Он ел и пил жадно, но с таким же достоинством, как пацаны.

- Я закурю? – спросил он.

Я разрешила. И тогда он спросил:

- Где он?

Я пожала плечами и объяснила, что в таком же неведении.

- А почему ты? – спросил он.

Тогда я объяснила, что виртуально знакома с парнем, которого его дети назвали Гаем. Олигарх нахмурился.

- Странно всё это…

Я согласилась.

- Пойду, - сказал олигарх. – Объявится у тебя, пусть мне позвонит.

Я кивнула. Он вышел в прихожую, открыл дверь и впустил парочку шкафов. Они забрали мальчишек. Олигарх подержал меня за руку.

- Спасибо, - сказал он. – Как тебя зовут?

Я представилась.

- Звони, если что.

Он всучил мне визитку. Я пообещала.

Оставшись в одиночестве, я перечитала записку Соло Хана. Что-то снова и снова притягивало меня. Кажется, этот почерк я уже видела когда-то. В дверь позвонили, и я побрела открывать. Пришли Лариска с Артёмом.

- Как ты? – заботливо спросила Лариска.

Я пожала плечами.

- Юрка мне звонил, - сообщила она. – Спрашивал, что ему теперь делать.

- Что? – не поняла я.

Лариса повторила. Я вспомнила, с чего всё сегодня началось, и разозлилась как миллион бешеных кошек.

- Чёрт с ним, - процедила я.

И вспомнила про машину перед подъездом. Подошла к окну. Не было уже машины! Каким-то образом я сильно тормозила сегодня… Пока я соображала и злилась на себя, напрочь позабыв о гостях, мне позвонили. Оказалось, что торможу не только я.

- Сейчас зайду, - мрачно сказал мне Харьков.

Звонил он видимо из подъезда, потому что мне тотчас пришлось идти открывать.

- Где он? – спросил Харьков.

- Кто? – так же хмуро поинтересовалась я.

Харьков открыл рот, но заметил притихшего Суворина и Ларису. Он замолчал, потоптался, потом спросил, может ли войти. Я пожала плечами. Глупый был вопрос. Харьков скинул дублёнку в прихожей и утащил меня в дальнюю комнату.

- Как он тебе представился? – после некоторой паузы спросил он.

- Да кто?! – сорвалась я.

- Тот, кто привёз мальчишек, - прошипел Харьков.

- Я его не видела, - сообщила я.

- Передай, - яростно выдохнул Харьков, - что я ему шею сверну!

- Обязательно, - процедила я. – Когда узнаю, кто это!

Харьков сплюнул под ноги, с откровенной злобой выставился на меня и поднялся.

- Ладно, - сказал. – Сколько верёвочке не виться…

И удалился с непроницаемым видом. Хлопнула дверь, а я устало побрела на кухню и плеснула себе вина из открытой бутылки.

- Будете? – спохватилась я.

Артём, который явно узнал Харькова, кивнул и тихо спросил:

- Что случилось?

Я рассказала и добавила:

- Это, поди, уже во всех новостях…

Артём присвистнул.

- И ты не знаешь, кто этот парень?

Я пожала плечами. Артём дотянулся до телека и включил. Я вздрогнула. На экране оглушительно пела и плясала какая-то самодеятельность. Артём прикрутил звук, пощёлкал программами и настроил новостной канал. Там и в самом деле вовсю обсуждали, как нашлись дети олигарха. Моё имя не упоминалось. И вообще говорили, что олигарх нанял какую-то супер-команду профессионалов, которые и вернули детей. Дура с экрана ехидничала на тему, что деньги могут принести беду и могут выручить из неё. Главное знать, кому платить и сколько. Она делала многозначительные паузы, стараясь выглядеть более информированной, чем на самом деле. И ещё она сыпала всякими мерзкими намёками.

- Идиотка, - пробормотал Артём.

Потом показали кусочек интервью с олигархом. Глядя прямо в камеру, он заявил, что не может сказать, кому обязан своим счастьем, но очень благодарен этим людям и вообще обязан им по гроб жизни. И если может хоть чем-то помочь им, то… и так далее и тому подобное. Я отвлеклась, а Артём вдруг насторожился.

- О чём это он?

- А? – не поняла я.

- Ну вот это… хоть чем-то помочь…

Я пожала плечами.

- С ним наверняка тоже беседовал какой-нибудь Харьков…

- Так, - сказал Суворин. – Хватит дёргаться. Давайте-ка отметим радостное событие. Семья воссоединилась, чёрт возьми! Я сбегаю за шампанским.

- Вон, - сказала я. – Под столом. Вчерашнее. Не устал ещё?

Артём обиделся и сказал, что у него сегодня было четыре ёлки и два квартирника, и он нигде не выпил ни капли, хотя голова у него болела очень сильно. Лариса предложила что-нибудь приготовить. Я согласилась и попросила её посмотреть в холодильнике, что там вообще есть. Лариса принялась возиться с продуктами, а меня всё тянуло к окну взглянуть, не вернулась ли та странная машина.

- Надо кошек покормить, - в какой-то момент вспомнила я. – Вы ужинайте, я сейчас…

- О, Гаймуратова! – узнала она меня. – Вам чем-то помочь?

Я призналась, что мне нужен интернет. Вера Ивановна развела руками.

- Только послезавтра пройдёт оплата, и тогда подключат…

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Ну, конечно! Как же я забыла? Я поздравила библиотекаршу с новым годом и вернулась на наш этаж. Там уже наблюдалась вся общежитская диаспора. И с ними Юрка. Он поздоровался, но как-то странно. Всё время прятал глаза. Я приписала это неловкости за вчерашнюю алкогольную невоздержанность. Снежана раздавала всем фотки со вчерашнего вечера, которые распечатала по дороге в университет. Мне досталась общая, где среди кучи девиц восседал развесёлый Артём. Я получилась немного в сторонке от этого счастливого клубка. Вид у меня был надутый и какой-то глупый при этом.

Я поблагодарила Снежку и обратила внимание, что она ссорится с Вовкой.

- Что случилось? – спросила я.

- Вот! – Вовка сунул мне под нос фотку.

Понятно, там была Снежана, и её обнимал Артём. Как-то очень интимно.

- Ну и что! – сказала я.

Вовка сердито фыркнул и снова кинул на Снежку свирепый взгляд.

- Стоит только отвернуться, и ты уже лижешься с кем попало!

Снежка вылупила на него удивлённые глаза.

- Где я был в этот момент? – грозно сказал Вовка.

- Вообще-то это ты фотографировал, - сообщила Снежка.

Вовка онемел, а я не выдержала и захохотала. Народ сразу кинулся узнавать, в чём дело. Я несколько раз начинала рассказывать, но мне это так и не удалось. Снежка похлопала меня по плечу и рассказала сама. Заржали хором.

Дверь в аудиторию открылась, и вышел мрачный Марков с опущенной головой. Повисла мгновенная тишина.

- Юр, - осторожно окликнула его Лариса. – Ты завалил зачёт?

Юрик вскинул голову.

- Что? – переспросил он. – Да нет, что ты… Пойду я. Удачи всем…

Некоторое время мы с Ларисой смотрели ему вслед, а потом Лариска безошибочным броском выудила из толпы Степашку.

- Что случилось? – строго спросила она.

- А, - сказала наивная Степашка. – Он переспал с Манерой.

Лариска наступила ей на ногу, сделав страшные глаза, и потерянно взглянула на меня. Не скажу, что новость мне понравилась. По правде говоря, я почувствовала себя ограбленной. Хорошее настроение моментально испарилось.

- Я тоже пойду, - вздохнула я.

- Я с тобой, - сразу сказала Лариса.

- Тебе надо ведомость забрать, - напомнила я.

- Попозже вернусь, - решила Лариска.

Я взяла себя в руки.

- Не суетись, - сказала ей. – Всё в порядке.

Я заткнула уши наушниками плейера и врубила «Странника», махнула всем на прощание и отправилась в сторону главной лестницы. Уже сворачивая на неё из коридора, поймала себя на том, что шагаю с секундной задержкой, в такт гитарным переборам. Представила, как идиотски это выглядит со стороны, и помчалась вниз большими скачками. Вообще-то я надеялась перехватить Юрку. Но он успел смыться. Зараза неблагодарная!

Я отправилась пешком до ближайшего супермаркета, купила коробку сока и поехала к Игорю. К нему меня не пустили. Баба Юля с загадочным видом не разрешила даже пройти к папе.

- Что? – испуганно спросила я. – Уже? Они на операции, да? Давно?

Мерзостная баба Юля пожала плечами. Тогда я демонстративно взялась за телефон. Сообразив, что сейчас будет лишена привилегий первоисточника, бабка нехотя сообщила мне, что всё началось в одиннадцать. Я глянула на часы. Ого! Было уже два пополудни!

- И всё ещё не закончили? – почему-то шёпотом спросила я.

Бабка важно кивнула. Тогда я села на диванчик в приёмной. Меня затрясло.

- Полечка, чайку? – снизошла бабка.

Я покачала головой. У меня в ушах так и крутился «Странник». Я зажалась и стала тупо ждать. Папа, вызванный бабкой, спустился ко мне, когда за окнами снова стало синеть. Я поднялась навстречу. Папа притянул меня к себе и неожиданно погладил по голове. Так он не делал уже очень давно.

- Не получилось? – выдохнула я.

- Посмотрим, - сказал папа. – Сейчас рано говорить. Ты не больна, Принцесса? Выглядишь неважно.

- Спасибо, - машинально пробормотала я.

Папа засмеялся.

- Не бойся. Хуже не будет. У тебя ничего не случилось?

- Нет, - соврала я. – Переволновалась.

- Если подождёшь, вместе пойдём домой.

Я поняла, что папа работал в свой выходной. Я снова уткнулась ему в грудь и заревела.

- Чего ты? – спросил папа.

У меня душу сводило от невозможной жалости.

- Ладно, - сказала я. – Только я к себе, - и добавила. – Гостей жду.

Соврала, между прочим. Но подходя к дому, увидела, что окна квартиры освещены, а перед подъездом стоит незнакомая машина. Я заторопилась к себе, лишь мельком отметив, что у машины не российские номера, и не придав этому никакого значения.

Я налила воду в пустые поилки и занялась вычёсыванием персов. Почти все они перенесли процедуру со стоическим достоинством. Вот только миниатюрная мерзость по имени Карина Шах Севан Тобиас жалобно стенала и втыкала в меня свои совсем неминиатюрные крючки. Потом все обитатели отдельных клеток принялись дружно и остервенело копать и не успокоились, пока я не перемыла поддоны. Завершила я своё первое рабочее утро с метёлкой.

- Это лишнее, - сообщила мне мадам Люси, не удержавшаяся и явившаяся проверить меня. – Доброе утро, Полиночка.

Мы с ней обсудили скверный характер Карины и я рванула домой, чтобы перекусить перед тем, как идти в университет. По какому-то наитию я позвонила Артёму. Ответили только на двенадцатый вызов.

- Ну чего? – простонал лицедей.

- Ёлки! – напомнила я. – А у Лариски зачёт. Пусть идёт ко мне.

По дыханию было слышно, что Артём вскочил и мечется по квартире. Голос, тем не менее, у него не изменился.

- Пусть ещё поспит…

- Суворин! – яростно выдохнула я. – Убью! Лариска – староста!

- Да хоть председатель правительства, - буркнул Артём и отключился.

Лариса прибежала минут через пятнадцать.

- Спасибо, что разбудила, - сказала она.

Я кивнула и налила вторую чашку кофе. Лариска была сонная и невероятно красивая. Она осунулась, в глазницах залегли восхитительные сиреневые тени. Скулы заметно подтянуло. Да и вся она теперь была хищно гибкая и томная, как Царица Савская. Я улыбнулась в чашку. Так вот как выглядит это со стороны…

- Дать тебе что-нибудь переодеться? – спросила я.

Лариска умоляюще взглянула на меня. Я отправила её в душ и устроила налёт на свой гардероб. Блузки отпадали сразу. У Лариски грудь была не в пример пышнее моей. Я перебрала трикотаж и остановилась на ещё не ношеной вещи. Я опасалась только, что подаренный мне бабкой Лидией пуловер утопит Лариску в своих недрах. Она была на полголовы ниже меня. Но как ни странно, пуловер отлично подошёл. Рукава только пришлось подвернуть. Лариска сделалась похожей на задиристого подростка. Я не удержалась и щёлкнула её мобильником.

- Все меня фотографируют в последнее время, - удивилась Лариса. – Вчера замучили просто.

Я кивнула. Накануне в общаге очень много фотографировались. Девчонки просто сдурели от счастья, заполучив в своё общество Артёма, и буквально висли на нём, позируя для портретов. А парни под предлогом фотосессии старались потискать Ларису. Утомительный был вечер.

Я показала Лариске снимок. Реакция оказалась неожиданной.

- А это кто? – спросила меня Лариса.

Я засмеялась и повернула её к зеркалу.

- О-ой, - сказала Лариса. – Что это со мной? О, я похудела, а?

Я с ухмылкой согласилась, и мы отправились в универ.

- А ты? – спросила Манера.

- Передо мной ставиться бесполезно, - небрежно сообщила я. – Потому что я помню, как физрук однажды обозвал его варёным макароном.

Я ещё долго рассказывала ей прикольные случаи из школьной жизни восходящей звезды отечественных теленовелл. Всю дорогу мы с Манькой умирали от хохота. При этом внутри меня затаился холодок. Я не забыла, как этот лицедей сыграл мне позавчера парня, которого я никак не могу забыть, а самое главное – и не собираюсь.

Юрка пришёл, когда мы с Манерой ещё спали. Я выползла в прихожую с закрытыми глазами и в лёгком халатике на голое тело. Юрка полез, было, сходу целоваться, но следом за мной в прихожую приковыляла Манера.

- А, - желчно сказала она, - спящий красавец пробудился!..

Юрка психанул.

- Что она здесь делает?! – рявкнул он громким шёпотом.

- Обломись, Марков! – громко сказала Манера из кухни. – Свой шанс ты упустил!

- Что она имеет в виду? – грозно спросил у меня Юрка.

Я зевнула во весь рот, закрываясь обеими ладонями, и переадресовала вопрос Манере. Машка имела в виду Ларису. Она вернулась в прихожую и подробно расписала Юрику Артёма Великолепного и Лариску Счастливую, явно наслаждаясь его реакцией. Юрка пошёл пятнами, но я не дала разгореться ссоре и велела ему раздеваться и проходить в дом.

- Манера, - спросила я, - где твои манеры?

Юрка принёс с собой шампанское и апельсины.

- Ты и правда проспал новый год? – спросила я, включая чайник.

Юрка уселся к столу и сокрушённо кивнул. Манька залилась идиотским хохотом. А Юрик нехотя признался, что алкогольный подвиг, совершённый им в обществе Артёма, оказался ему не по силам. Мы с Манерой выпили по чашке чаю, и я оставила однокурсников в обществе друг друга. Следовало переодеться. Пока я умывалась и красилась, пришла мама. Она притащила кучу еды и подарки.

На кухне я застала уже накрытый стол и дёргающуюся Машку. Она быстро заняла моё место в ванной. А я поняла, что её так смутило. Мама как обычно просчитала ситуацию. Сейчас она ненавязчиво в повествовательной манере впаривала Юрке правила обращения с веществами, изменяющими сознание. В качестве примера фигурировал алкоголь. Я бы лопнула от ярости, затей она такой разговор со мной, а Юрка внимал с крайне заинтересованным видом. Я демонстративно заткнула уши. Мама засмеялась и сказала, что больше не будет.

- Кстати, - сказала мама. – Вчера, когда ты уже ушла, позвонил некий юноша. Хотел с тобой поговорить.

- Кто? – зевнула я.

Мама пожала плечами.

- Сказал, что ты знаешь его как Соло Хана.

Сон окончательно слетел с меня. Этот парень не должен был знать номер моего телефона!

- Что он говорил? – спросила я.

- Ну, поздравлял с праздником… Кажется, - пробормотала мама. – Ты знаешь, у него такой жуткий акцент. Я половину из того, что он говорил, просто не поняла. И потом весь этот ваш киберсленг – тоже тот ещё иностранный язык! По-моему, он просил передать тебе, чтобы ты проверила почту. Дословно: полюбовать на милё…

Я улыбнулась и кивнула.

- А кто этот Соло? – спросил Юрка.

Я объяснила и добавила, что именно благодаря советам этого парня у нас так здорово прошла последняя серия опытов. Юрка кивнул и потерял интерес к моему виртуальному знакомцу. Он был уверен, что все хакеры – маленькие толстые прыщавые очкарики, то есть никакие нормальному человеку не конкуренты.

Из ванны выбралась Манера. Она была уже в боевой раскраске.

- Открывай шампанское! – велела я Юрке.

Марков заговорщически улыбнулся маме и выполнил мою просьбу.

- Еда, - блаженно сказала Манера. – Много еды.

- Дитя общаги, - со смешком прокомментировал Юрка, передавая ей бокал с вином.

- Я тебя не слышу, Марков, - буркнула Машка.

Мама поставила перед ней тарелку с изрядным ломтём гусятины.

- А вас, Алина Михайловна, - сказала Манера, - я просто обожаю!

- Дети должны быть накормлены, - рассеянно сообщила мама и посмотрела на часы.

Она ещё немного посидела с нами и отправилась домой. А на смену ей явились Лариска и Артём.

- Братцы, - сказал Тёмка. – У меня сегодня две ёлки. Доверяю вам самое дорогое - свою любимую женщину. Я вернусь!

Он расшаркался с нами прямо в дверях и помчался вниз по лестнице. Я попыталась накормить Ларису, но она лишь клевала носом за столом. Пришлось взять её за руку и отвести в спальню. Наевшаяся Манера, встрепенувшаяся было при появлении Артёма, принялась зевать и в конце концов тоже сбежала от нас на диван. Некоторое время она пыталась смотреть телевизор, но в итоге благополучно уснула. Я бы не отказалась составить ей компанию, но Юрка смотрел так грустно и потерянно, что приходилось торчать за столом. Говорить мне не хотелось. Юрка тоже помалкивал, только возил ложкой по тарелке.

В конце концов, я взмолилась:

- Пожалуйста, не скрипи! У меня глаза из-за этого вылазят!

От неожиданности Юрка засмеялся.

- Пойдём погуляем, - предложил он.

Мне совсем не хотелось на мороз, но и сидеть вот так в тупой дрёме было глупо.

- А куда? – спросила я.

- Просто, - сообщил Юрик. – Сегодня в городе тихо-тихо и спокойно-спокойно…

- Ладно, - решила я. – Знаю одно место…

Я имела в виду ледяную горку в соседнем дворе. Её соорудили папашки чуть ли не со всего микрорайона. Горка получилась великанская. А именно этот двор был избран потому, что в нём очень удачно размещались автомобильные проезды. Детям, ради которых сооружение и создавалось, попасть под колёса ни в коем случае не грозило. Ко всему прочему стараниями общественности во дворе была установлена ёлка, на которую скидывались путём поквартирного обхода ближайших домов. Я тоже внесла свою лепту, рассудив, что обязательно приведу в наряженный и облагороженный двор маленького братца, когда мне его доверят.

Юрка пришёл в неописуемый восторг от всего этого веселья, что царило во дворе. Оказалось, что там построили ещё и снежную крепость. Мы подоспели к самому разгару штурма. Снежки летели густо с обеих сторон. Визг стоял и смех. Счастливый Юрка кинулся в свалку, потому что участвовали не только подростки, но и папашки совсем мелкого народа. Я отошла к двум молоденьким мамочкам с толстыми кульками в колясках. Мамочки дружно дымили тонкими дамскими сигаретами.

- Жители как, - спросила я, поздоровавшись, - не возмущаются шумом?

- Да только что одна коза вопила в форточку, - сообщили мне.

- И что? – полюбопытствовала я.

- А во-он её окно, - показали мне мамашки сигаретками.

Да, имелось в одном из домов окно, густо уляпанное снежными кляксами. Я испугалась. Могли ведь и разбить.

- Она же милицию вызвать может, - сказала я.

- А они там, - ответили мамашки. – В крепости…

И тут я углядела в сторонке милицейскую бело-голубую машинку с пустым салоном. Со стороны крепости тем временем раздался дружный рёв. На стену чьими-то руками был выметнут десятилетний пацанчик с флагом.

- Мы победили! – звонко завопил он.

Из крепости показалась кучка снеговиков. И среди них – Юрка. Потом комендант крепости поблагодарил гарнизон и раздал ордена. Марков оказался кавалером Розового Банта за своевременный ввод последнего резерва. Потом комендант наградил аналогичным образом атакующий отряд. Короче, я так и не поняла, кто победил. Но счастливы были все.

Милиционеры вернулись в свою машину, а народ потянулся по домам. Осталось только десятка полтора детей на горке и кучка нянек в сторонке.

Юрка предъявил мне награду, и мы долго обсуждали сражение, направляясь греться в ближайшее кафе-стекляшку. По дороге встретилась мадам Люси. Она спросила, готова ли я с завтрашнего дня приступить к работе. Я заверила её, что да, получила ключи и наставления.

- А зачёт? – потрясённо спросил Юрик.

Я сказала, что всё успею. Мы раскланялись с хозяйкой, поздравились и разошлись в разные стороны, довольные друг другом. Юрка же принялся меня допрашивать, что за работа мне предстоит, да как я дошла до жизни такой. Я хихикала и отговаривалась необходимостью приобрести бриллианты.

- Мне нужны друзья, - сказала я.

- А я? – спросил Юрка.

- А ты – Розовый Бант! – фыркнула я.

У Юрки вытянулась физиономия. О господи, оказалось, что он никогда не слышал попсовый хит про то, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты». Пришлось объяснять, что я пошутила и всё такое.

- А я тебе подарок принёс, - грустно сказал Юрик и вытянул из кармана пропуск-абонемент на vip-каток в центре города. – Сойдёт вместо бриллиантов?

Я обрадовалась и не стала скрывать.

- А пошли сейчас! – загорелась я.

- Да там вечером вся тусовка соберётся, - сообщил он.

- Ну вечером, так вечером, - решила я. – Пошли тогда домой.

Дома было очень тихо. Девчонки спали. Мы с Юркой устроились на кухне, потому что обе комнаты оказались занятыми. Сначала пытались пить кофе, а потом Марков полез целоваться. Юрка был такой трогательный и славный, что я наплевала на все мамины предупреждения. Но в самый ответственный момент поднялся трезвон. Это черти принесли развесёлого и пьяного Артёма в костюме – о ёлки-палки – оленя! Пробудившиеся девчонки кинулись открывать ему дверь, обниматься и хихикать. А мы с Юркой тем временем лихорадочно приводили себя в порядок. Ну, вот будто весь мир ополчился против нас двоих!

Поганец Артём притащил с собой бутилированное море шампанского. Я рассердилась и напомнила девицам про завтрашний зачёт.

- Полька, - проникновенно сказал Суворин. – Новый год. Будет достаточно одного того, что вы туда вообще явитесь. А уж я об этом позабочусь! Юрка, ты виноват! – добавил он. – Бросил меня вчера одного с тремя девицами! Хоть сейчас-то поддержи!

Юрик поддержал, проявив хвалёную мужскую солидарность. Короче говоря, накрылся медным тазом наш каток и под большим вопросом оказался завтрашний зачёт. Зато Артём, оставивший свои рога в прихожей, устроил нам целое представление. Сначала он дурацким голосом исполнял песенки про ёлочку, которой холодно зимой. Мы чуть не лопнули, выслушивая его козлиное блеяние по поводу «ро-озовых пряников, ши-ишек золотых». Потом ему надоело, и он со вкусом вполне серьёзно исполнил какой-то средневековый мадригал, адресуясь к нам троим по очереди. Отвоёвывая себе девичье внимание, Юрик похвастался орденом Розового Банта.

- Биологи! – вскричал Артём. – Я вас люблю! Идёмте танцевать!

Я осталась на кухне под предлогом мытья посуды и быстро спрятала часть принесённого Сувориным вина. Но и того, что оставалось, было, на мой взгляд, слишком много. Кончилось всё тем, что выпив это, мы отправились на каток, а оказались, наоборот, в общаге. Там было уже полно народу. Но блистал всё равно Артём. Он перещеголял даже Вовку Баринова. Девицы млели. Парни старались перед ними и друг перед другом. Вот только перепить и перепеть Артёма оказалось совсем непросто. По очереди соперники отваливались. В какой-то момент спасовал так и не наученный горьким опытом Юрик и был отнесён Вовкой и Костей к ним в комнату в виде бесчувственного бревна. Потом кончилось-таки вино.

Гордый Артём забрал нас с Лариской, и мы отправились домой через ночной город.

- Санта Клаус бы тебя побрал, Суворин! – злилась я. – На фига было тратить все деньги на алкоголь?!

- Не рычи, - сказал Артём. – Дыши лучше свежим воздухом!

Нас подобрал случайный автобус, а на нашей остановке я бросила их обоих, заявив, что обойдусь без провожатых.

- Ты такая добрая, - проникновенно сообщил мне Артём. – Тебя я тоже люблю!

Дома было хорошо. Я наконец-то вылезла из джинсов и блаженно растянулась на диване. Мне даже удалось немного поспать. А потом начались звонки. Родителям я сказала, что готовлюсь к зачёту. Сестре Юрика сообщила, где именно находится тело её братца. Потом позвонила мадам Люси, и я пообещала, что завтра всё будет просто замечательно. Потом вообще раздался вызов от кого-то незнакомого. На этот звонок я отвечать не стала. Самое обидное было то, что спать после усиленной болтовни и беспрестанного трезвона не хотелось совсем. Я со вздохом взяла конспекты и начала читать материалы к завтрашнему зачёту. Было ужасно неинтересно. Оказалось, что я всё помню.

Я немного попереключала телеканалы, ничем не вдохновилась и полезла в интернет. Было любопытно, что же там такое написал Соло Хан, но выказывать секретный ящик из-за какой-нибудь рождественской открытки я не стала. Завтра в универе можно было зайти в библиотеку и с лёгкостью проделать всё оттуда. Тамошний комп был проходным двором. На форумах знакомых тоже не образовалось. Я бездумно понабирала строчки в поисковых окошках. Ничто не грело. Ну и случилось то, что случилось.

Я открыла свой фотоальбом и чуть не умерла перед экраном, вглядываясь в Серёжкины глаза и пытаясь понять, почему же мне так беспокойно, чего я жду и чего опасаюсь. Я наугад кликнула мышью в список плейера, загадав, что песня и будет мне ответом на все мучения. Чего я ожидала, не знаю, но точно не этого. Из динамика полились звенящие струнные переборы, а потом голос: «Дай мне с дороги вдоволь напиться чистой водицы…»

Ну, и я ударилась в слёзы. А потом позвонил Игорь, которому было ещё хуже, чем мне. Мы поговорили, и жизнь сделалась не такой уж беспросветной. Кстати, и я тоже забыла сказать Игорьку, что зверь его обитает у соседской девочки. Впрочем, вспомнила я об этом только рано утром, отпирая двери кошачьего рая мадам Люси.

Вместо ответа я неприлично заржала. Было слышно, как он плюнул. Потом он сказал:

- Открой, я за дверью.

- А я не дома, - ответила я.

- Открой! – сказал Артём. – Я замёрз нафиг!

Он действительно топтался на пороге с бутылкой шампанского.

- Родителей дома нет, - пожаловался Артём. – И пойти больше не к кому.

- Молодец, что пришёл, - сжалилась я. – Не обижайся, всё классно…

Не удержалась и снова принялась хохотать.

- Вот дура, - обиделся Артём и вдруг, притиснув меня к стене, попытался поцелуем закрыть мне рот.

Но я никак не могла остановиться. Хохот по-прежнему меня душил.

- Я хочу, как вон ту рыжую! Вот сюда и сюда!

Артём ушёл на кухню, плюхнулся на табурет и уткнулся лбом в сложенные руки. Я перепугалась.

- Тёмка, ты чего?

- Все или плюются или смеются, - глухо сказал он. – Я бездарность!

Опс! Всё было куда как серьёзнее, чем я подумала. А подумала я о том, что Тёмка решил похвастаться своей первой по-настоящему крупной телевизионной работой.

- Артём, - осторожно позвала я.

Он вдруг вскинулся, остро глянул на меня и пружинисто поднялся. На губах у него возникла мучительно знакомая ассиметричная улыбка. Когда он двинулся ко мне, я даже не попыталась уклониться, так и стояла, как загипнотизированная. Артём по-хозяйски притянул меня к себе и, прихватив затылок растопыренной пятернёй, стал целовать. Я испытала смутное ощущение дежа вю. Артём некоторое время терзал мой рот вдруг затвердевшими, напряженными губами. Потом на секунду оторвался и непривычным для себя полузнакомым глуховатым голосом пробормотал:

- Эстрелла моя…

И всё встало на свои места. Я решительно отстранилась.

- Признаю, - сообщила я ему. – Ты – талантливый лицедей. Только он говорил кьерида…

Я видимо изменилась в лице, потому что Артём тут же принялся просить прощения. Но я не злилась. Удивительное дело, я испытала что-то вроде восхищения. Проделано было великолепно.

- Давай своё шампанское, - сказала я. – Голодный?

- В некотором смысле, - буркнул Артём.

- Бутербродами обойдёшься? – поинтересовалась я.

Он усмехнулся.

- Полька!

- Да поняла я, поняла! – разозлилась я. – Тебе что, женщин целого мира не хватает? На тебя после сегодняшнего эфира станут пачками вешаться!

- Всякие шалавы, - пожал он плечами. – Нормальные женщины от меня шарахаются как от чумного.

Я засмеялась от неожиданности.

- Это что ещё за чушь такая?

- Да уж какая чушь, - буркнул он. – Наташка меня сглазила!

Артём цветисто выругался в Наташкин адрес и сказал:

- Давай свои бутерброды!

Поедая их с отменным аппетитом, он поинтересовался, почему я не пью шампанское.

- Желаю отметить свой дебют! – развязно добавил Артём.

- Ну, тогда открывай, - вздохнула я.

Короче говоря, мы уговорили с ним эту бутылку, и Артём снова принялся поглаживать мои коленки. В этот раз он был упорный и без конца менялся, будто примеривал на себя разные образы.

- Вернись, - попросила я. – Хочу нормального Артёма.

Эти мои неосторожные слова послужили спусковым механизмом. Он брякнулся передо мной на колени, обхватил за талию и принялся, чуть ли не мурлыкая, обцеловывать мои руки и кожу в расстёгнутом вороте блузки. Но, в конце концов, Артем психанул:

- Какого чёрта ты такая ледяная, дева?!

- А нечего меня так пошло домагиваться! – отрезала я.

Он яростно выдохнул и сел на пятки.

- Ну не может быть, чтобы ты была совсем фригидная, Полька! Что он делал такое, что ты от одного взгляда на него заводилась, как пропеллер?

От неожиданности я засмеялась.

- Это было так заметно?

- Не то слово! – пробурчал Артём. – Мы все буквально погибали от зависти…

У него были такие шальные глаза, что я поспешно попросила помочь мне установить ёлку. Артём тяжело вздохнул и велел принести инструменты. Мы с ним долго канителились, сооружая крестовину и придавая новогоднему дереву устойчивое положение. Когда всё было сделано, Артём уселся на пятки и сообщил:

- Услуга была платная!

- Так нечестно! – рассердилась я.

- Я такой, - объявил Артём и опрокинул меня на палас здесь же возле ёлки. – Говоришь, так же как рыжую тебя? Сюда? И сюда?

Он поцеловал меня сначала в шею, потом в ухо. Это было приятно. Я начала потихоньку отвечать на поцелуи. В процессе несколько раз звонил телефон, но Артём пресекал мои рывки. Он уже почти ничего не говорил. Его руки были уже где-то у меня под юбкой и сражались с нижним бельём. В это время сначала позвонили, а потом сильно застучали в дверь. Ощутимо запахло паникой. Я начала вырываться.

- Тихо, не дергайся! – рыкнул Артём.

- Идиот! – завопила я. – А если с кем-то беда? А если это Егорка? Или родители?!

Кончилось тем, что я непроизвольно, но точно попала ему по самому больному месту.

- Вот дура, - простонал Артём, скатываясь с меня.

Я вскочила и, поправляя на ходу одежду и волосы, помчалась к двери. Это были всего лишь Лариска и Юрик.

- Что с тобой? – завопил Юрка. – Мы звоним, ты не отвечаешь! А свет горит! Мы испугались!

- Мы помешали? – тихо спросила Лариска.

Я оглянулась. Артём приковылял в прихожую и теперь растопырился в дверном проёме, огромный какой-то и крайне недовольный. Вместо ответа я представила его Лариске, но она уже узнала и залепетала что-то невнятное. У неё был такой счастливый вид, что Артём снизошёл. Он сложил своё артистичное тулово в полупоклон, чмокнул Ларискину ладошку и что-то заворковал. А Юрка немо и яростно уставился на меня.

- Раздевайся и проходи, - сказала я.

- А зачем? – нагло спросил он. – За мою задачку ты ведь не бралась…

- Нет, - сказала я. – Мы устанавливали ёлку.

- Что? – не понял Юрик.

Артём, который стаскивал с Лариски её пальтишко, повернулся к нему и отчётливо произнёс:

- Ель. Дерево такое праздничное.

- А, - сказал потрясённый Юрка.

- Слушай, - пристал к нему Артём. – Давай-ка сбегай за вином и…

Он обернулся к Лариске.

- Ты любишь шоколад? – и когда она часто закивала, добавил. – И коробку шоколада купи.

Я с интересом уставилась на Юрку, будучи в полной уверенности, что он сейчас откажется идти. Но Юрик неожиданно покорно развернулся к двери.

- Стой!

Артём всучил ему деньги и что-то прошептал на ухо.

- Я сейчас вернусь! – с тихой угрозой в голосе сказал Юрик. – И объясню в деталях.

Артём запихнул руки в карманы и просвистел какую-то музыкальную фразочку. Когда за Юркой хлопнула дверь, Артём снова переключился на Лариску. Она уже избавилась от шарфа и всяких других утеплителей и теперь прихорашивалась перед зеркалом. Она здорово смотрелась в своих джинсиках в обтяжечку и пушистой тоненькой кофточке. Цвета на ней были хороши, они постепенно перетекали из синего в розовый.

Я пошла на кухню строгать бутерброды. Всё-таки Артём был стихийным бедствием. Он активно убалтывал Лариску, по всей видимости, травил какие-то байки. Лариска смеялась до упаду. Через некоторое время она пришла ко мне, стирая слезинки в уголках глаз.

- Какой он замечательный! – сказала Лариска. – Где ты с ним познакомилась?

- Артём – одноклассник, - пояснила я и предупредила. – Ты с ним поаккуратнее. Он тот ещё ловелас.

- Мы хотим ёлку украсить, - сказала Лариска. – Есть чем?

Я задумалась. Когда мы с мамой прибирались здесь после поминок, я видела что-то похожее на ёлочную канитель. Я прошла в комнату и велела Артёму открыть дверцу на антресоли. Та самая коробка стояла в самом низу, а сверху были пакеты и альбомы. Я указала Артёму, что надо достать. Он потянул. Естественно, обрушилось и всё остальное.

Сверху на кучу спланировала папка с нашего выпускного.

Артём отложил коробку и цапнул её. Я подошла поближе. Это была традиционная раскладушка: на одной стороне имелась общая фотография, на другой – портрет. Я уставилась на него. Серёжка был здесь очень серьёзный и щурился. При этом волосы у него стояли торчком, а ворот рубашки сбился на сторону.

- Это Васька нам тогда приём с захватом показывал, помнишь? – сказал Артём. – Я тоже получился помятым…

Примерно полчаса они уговаривали меня подумать ещё. Папа обещал устроить некие интерьерные переделки в гостиной, чтобы мой угол получился закрытым. Мама просто боялась и не скрывала этого. Я вдруг поняла, как им не хочется ничего менять, как им нужно, чтобы в доме было побольше народу. Но одновременно я увидела и то, что озвучил Юрка, - тесноту и постоянные материальные ограничения. Ничтоже сумняшеся я использовала эти соображения как аргументы в свою пользу, чем ввела отца в состояние отчаяния. Мама сразу кинулась его защищать. Преимущественно от него самого. Я перепугалась, потому что папа понёс какую-то безнадёжную чушь о дополнительных заработках и переходе на другую работу. Впервые я видела своего родителя слабым. Мама, которая всегда поддерживала его, теперь не могла этого сделать. Она тоже чувствовала себя виноватой из-за того, что ещё один ребёнок вывел её из числа экономически активных единиц семьи. Она говорила, что вот приедет бабушка, у неё будет больше свободного времени, она станет брать дополнительные дежурства.

Кончилось тем, что я разревелась от немыслимой, просто вселенской жалости к ним. Они моментально замолчали. А потом принялись извиняться. Это было ещё хуже. В довершение всего явился Егор, только что отсмотревший очередную серию «Лунтика» в вечерней программе для детей. Решив, что меня обижают, этот маленький монстр объявил родителям, что они плохие, и повис у меня на шее. О, господи! Ну, не хотела я ни для кого из них никакой беды. И ситуацию требовалось прояснить немедленно, пока она не приняла размеры стихийного бедствия.

Я быстренько вытерла нос маленькому братцу и заставила попросить прощения у родителей, объяснив, что сама виновата и поэтому реву. Потом я отдала его маме, и они ушли в ванну. А потом я рассказала папе, как Игорёк воспринял сообщение о том, что для него нашлось место в клинике. Говорила я долго и нудно с подробностями и экскурсами в прошлое. Кончилось тем, что я объявила папе, как сильно им горжусь и до какой степени беззастенчиво им хвастаюсь. Моя тактика сработала. Самооценка у отца принялась повышаться на глазах.

- Ну вот, - сказал он, - а ты бежать собралась.

- Пап, - возразила я. – Это не побег. Я ведь сто раз могу вернуться. Ну, дайте вы мне чуть-чуть пожить самостоятельно.

И отец сдался.

- Ладно, - буркнул он. – После нового года сделаем ремонт. А там – переезжай.

- Не! – сказала я. – Ремонтом я займусь сама. Свистну однокурсникам – помогут.

- А в чём подвох? – настороженно спросил папа.

- Ну-у, - протянула я. – Летом ремонт. А перееду я прямо завтра. Дашь машину?

- А тётка Лидия? – потрясённо спросил отец.

- Встретим вместе, - заверила я. – Хлопнем по рюмке чаю и потом я свалю, – и закончила прочувствованно. – Какой ты у меня классный! Как я тебя люблю!

Решив, что разговор окончен в мою пользу, я вскочила, обняла отца и направилась, было, в свою комнату.

- А ну-ка стой! – звонко сказал папа. – Стоишь? Так вот! Иди ты на фиг!

О! Я забыла о священном праве мужчины на последнее слово. Реплика застала меня в дверном проёме. Я попятилась, заглянула на кухню, улыбнулась самой хулиганской из своих улыбок, означавшей «только ты меня и понимаешь», и окончательно привела отца в хорошее настроение. Право на самоопределение я отспорила. День можно было считать прожитым не зря.

Наша англичанка по имени Амалия приторно улыбнулась мне навстречу. Отношения у нас были натянутые. Не то, чтобы мы недолюбливали друг друга, просто Амалия полагала, что я слишком мало внимания уделяю её предмету. Всё дело было в моей дружбе с Бариолой и в способности к языкам, что практически автоматом делало меня объектом повышенного внимания языковых кафедр. Амалия неоднократно высказывалась, что мой интерес к информатике от биологии – это моветон. Вроде плохого запаха изо рта. Блин! И обращалась она со мной соответствующе. Вот и теперь она состроила пренебрежительную гримасу и предложила выбрать билет.

В этот раз мне повезло несказанно. В качестве текста для перевода попался кусок статьи, которую я несколько дней назад прочитала исключительно из личного интереса. А поскольку интересовали меня подробности, то прочитала я публикацию тщательно с несколькими отраслевыми словарями. Тему же для речевой практики совсем недавно отрабатывали на занятиях. Я нахально отказалась от подготовки. Амалия скептически поджала губы, а когда поняла, что плавания не ожидается, попыталась меня завалить. По ходу мы с ней схлестнулись на предмет правильности прочтения одного из глаголов. Сообразив, что я спорю осознанно, Амалия просияла, расписалась у меня в зачётке с некоторой лихостью и в очередной раз пригласила к себе в исследовательскую группу. Я в очередной же раз выразила сожаление, что чрезвычайная занятость не оставляет мне возможности, хотя это очень и так далее и тому подобное. Расстались мы довольными друг другом.

Вывалившись из аудитории, я тут же громко поинтересовалась, какая зараза посмела прикоснуться к нежной части моего тела. Общественность заухмылялась, и взгляды скрестились на этом несуразном придурке Рабиновиче. Я рассердилась. По правде говоря, ухаживания Вадика начали становиться проблемой. Занудным и поучительным тоном я прочитала целую лекцию об органах малого таза вообще, женском организме в частности и нагородила таких ужасов, что Вадик буквально затрясся. Впрочем, вся остальная мужская часть публики тоже выглядела смущённой.

- Понятно вам? – поддержала меня Лариса, которой доставалось чаще других по причине редкой величины и изысканности формы упомянутой части тела. – Изверги! – закончила она и сообщила мне, что Юрик уже ждёт нас в лаборатории.

Наш лидер и в самом деле торчал перед микроскопом, разглядывал то, что у нас получилось после вчерашнего синтеза, и делал пальцами в воздухе какие-то неприятные движения, будто бы раздирая что-то. Был он обряжен в лабораторный халат, кургузый и жёваный. Я подумала, что специально начнёшь искать именно такой, никогда не найдёшь. Ко всему рукава были опасно расстёгнуты и болтались бесформенной бахромой, до половины закрывая кисти рук.

Лариса громко объявила, что мы пришли. Не оборачиваясь, Юрик распорядился, чтобы ему подали образец 6-11-358. Лариса кинулась выполнять поручение. Излишнее рвение её и подвело. Зацепившись за шнур энергопитания микроскопа, она попыталась сохранить равновесие путём опоры о столешницу лабораторного демонстратора. Столешница была из нержавейки. А в Ларискиной руке имелась стеклянная конусная колба с образцом. Когда они поцеловались, небьющаяся как бы колба мерзостно чмокнула, разваливаясь на три части и выпуская на стол содержимое. Юрка буквально взвился.

- Дура! – рявкнул он. – Какого чёрта ты просто не отлила в пробирку?!

Меня же больше беспокоила пораненная Ларискина рука. Я выхватила из аптечки антисептик, и прямо там над столом принялась промывать её рану. Капли антисептика вспенили лужицу на столешнице. Юрка онемел и пошёл бурыми пятнами.

- Убью! – выдавил он, наконец. – Бессмысленное бабьё! Тупые курицы!!!

Лариска заплакала. Я хладнокровно залепила пластырем её травмированную длань, а потом, нацепив перчатки, ликвидировала безобразие. Юрик продолжал неприятно выражаться. Лариска впала в окончательное ничтожество и даже принялась умолять о прощении, что приводило этого мелкого барончика в ещё более раздражённое состояние.

- Стоп! – скомандовала я Лариске. – Пошли отсюда!

- Куда?! – взревел Юрик. – Быстро по местам и начинаем процесс снова!

Лариска кинулась к шкафчику с компонентами. Я перехватила её по дороге, сама достала дубликат из другого шкафа и со стуком поставила перед Юриком колбу. Он вздрогнул и, потянувшись к ней лапами, смахнул на пол своей неряшливой бахромой.

- Что и требовалось доказать! – злобно сказала я и утащила Лариску, оставив его рыдать над загубленными результатами работы всей последней недели.