Тем не менее, как только я увидел этот самолёт, вышеуказанные проблемы перестали меня волновать. Я хотел стать лётчиком ещё с 6-летнего возраста, и для меня полёты на этом самолёте были таким достижением в жизни, о которых я ранее не мог даже мечтать.

Вопрос: Во время обучения Вас же не сажали непосредственно в кабину самолёта, так? Как проходило обучение?

Рик МакКрери: Когда Вы возвращаетесь к выполнению стандартных должностных обязанностей, они направляют Вас на медицинскую комиссию для астронавтов.

Она занимала весь день, сканирование мозга, беговая дорожка и всякая прочая хрень. Также они запрашивают на Вас рекомендательные письма от Вашего начальства.

Когда я вернулся и перешёл к официальному собеседованию, то один из этапов предусматривал полёты на Т-38. На этих учебно-тренировочных самолётах мы летали для слаживания экипажа, так как полёты на SR-71 в финансовом плане были очень дорогими.

Вас сажали за тренажёры-симуляторы SR-71 и эти тренажёры давали Вам первую реальную картину возможностей этого самолёта.

Они общались с каждым человеком, которого Вы знали, и, далее, через 6 месяцев мне позвонили и сообщили о том, что я зачислен в программу подготовки пилотов и не имею противопоказаний к полётам на “Черном дрозде”.

После того, как я переехал туда, уже на новое место службы, у меня начались учебные занятия, целью которых было добиться понимания нами устройства, принципов работы и возможностей этого самолёта.

Они проводят такие занятия в отношении каждого самолёта, на котором Вам предстоит летать, так как Вам необходимо понимать устройство и работу всех систем этого самолёта.

Вы должны знать и понимать все возможности SR-71 и.т.д., так что, если вдруг, на борту Вашего самолёта произойдёт нештатная ситуация, Вы уже должны будете знать, что делать.

Было очень много учёбы, включая даже поездку в Бербанк, в ходе которой мы встретились с самим Келли Джонсоном, тем самым знаменитым инженером, который и спроектировал «Чёрного дрозда» и с Беном Ричем, являвшимся Главным конструктором и разработчиком системы воздуховодов SR-71, ставшей настоящим волшебством.

Они сколачивали из обучаемых экипажи «Чёрных дроздов». Экипаж SR-71 состоял из 2 человек: пилот и оператор бортовых разведывательных систем (он же - штурман).

Оператор бортовых разведывательных систем должен был иметь такой же послужной список, что и Вы. (Мой оператор, с которым я был в одном экипаже, летал и на F-4 и на F-111). Вы должны были со своим напарником отлетать 4 года.

Это было очень важное условие, связанное с особенностями этого самолёта. В самолёте было 2 кресла: одно в передней кабине, второе - в задней, причём, видимого пространства между ними не было. То есть, один член экипажа не мог видеть другого. Между Вами и Вашим напарником стояла титановая перегородка.

Вопрос: Буквально, реальная стена?

Рик МакКрери: Буквально, реальная стена. То есть, у Вас не было визуального контакта, общаться приходилось только по системе внутренней связи. Через некоторое время Вы уже по тону голоса знали, что хочет или ожидает от Вас Ваш напарник.

Мы постоянно совершенствовались на тренажёрах, мы летали на них просто для того, чтобы научиться взаимодействовать друг с другом. Мы 6 месяцев учились всему этому, и только через 6 месяцев мы уже освоились с системами и основами управления этим самолётом.

Далее мы совершали 4 вылета с инструктором. Обычно, на других самолётах таких вылетов совершалось гораздо больше, но, опять же, это была исключительно узкоспециализированная машина, и стоимость её эксплуатации была очень высока, поэтому они нанимали лётчиков, способных быстро переучиться на новый самолёт, и имевших опыт дозаправки в воздухе.

Учебный вариант этого самолёта имел 2 кабины пилота, так что пилот, который сидел сзади, также имел передний обзор. Управляться этот самолёт мог как из передней кабины, так и из задней, но в действительности, инструктор в большей степени выполнял роль штурмана и контролировал, чтобы полет шел по утверждённому плану.

Свой первый полёт я совершил с тем же инструктором, который был со мной на сложных, изнурительных полётах на тренажере, так что никаких «сюрпризов» в ходе этого вылета у нас не произошло.

Этот полёт был очень похож на полёт на тренажёре, если не считать первого опыта нахождения в этом реально громадном самолёте, развивающем по-настоящему невероятную мощь. Также, необходимо было привыкнуть к ВКК (т.е., к ношению высотно-компенсирующего костюма).

Вопрос: Люди забывают о том, что Вам же приходилось носить костюм для астронавтов

Рик МакКрери: Это был костюм для астронавтов проекта «Джемини», переделанный для сидения в кабине SR-71. Очень громоздкий и стесняющий движения. Это был тот же костюм, в котором астронавты заходят в капсулу, если не считать того, что наши были сделаны из золота.

Вопрос: Сколько времени у Вас уходило на то, чтобы его надеть?

Рик МакКрери: Мы начинали надевать его за 4 часа до вылета. Каждый день надевание этих костюмов превращалось для нас в подобие физзарядки, так как Вы бы просто не смогли лететь в костюме для астронавтов с переохлаждённой головой или с прочими проблемами.

У нас был запасной экипаж перед каждым заданием, готовый в случае проблем заменить нас. Далее, Вам необходимо было позавтракать.

Завтрак состоял из бифштекса и яиц и назывался «высокобелковой пищей с пониженным выделением экскрементов». В этом костюме Вам предстояло совершить полёт длительностью 6 – 8 часов, так что то, что еда была «с пониженным выделением экскрементов» для нас было очень важно.

Одним из таких пилотов и был наш сегодняшний гость, подполковник Рик МакКрери.

Вопрос: Расскажите нам, как Вы вообще оказались за штурвалом этой штуковины?

Рик МакКрери: Ну, было бы неправдой сказать, что в этом не присутствовал фактор удачи.

В 1970 году я поступил на службу в ВВС США и был зачислен на курс подготовки пилотов.

После окончания обучения я стал инструктором по технике пилотирования Т-38. Т-38 – это учебный самолёт, летающий на сверхзвуковой скорости, используемый для обучения пилотов ВВС США вплоть до настоящего времени.

Далее я летал на изначально создававшемся как истребитель стратегическом бомбардировщике F-111, (в США известен как Aardvark – Трубкозуб) и служил на авиабазе «Пиз», расположенной в штате Нью Гемпшир.

После этого я служил в частях повышенной боеготовности, наша часть имела на вооружении ядерные боеприпасы, и в один из дней мне позвонил мой бывший однокурсник, с которым я летал на Т-38. Он спросил меня о том, хотел бы я получить новое назначение на новую должность и место службы.

В той части, где я служил мой срок службы уже подходил к концу, меня должны были сменить, и я сказал ему, что да, конечно, я согласен на новое назначение.

Я ожидал какой-нибудь канцелярской работы, являвшейся частью процесса продвижения по службе, принятом в ВВС США.

Не могу сказать, что меня такая перспектива уж очень обрадовала.

А мой однокурсник сказал, что его отчислили из программы обучения полётам на SR-71 и поэтому они начали искать слушателя на должность будущего пилота этого самолета.

Конечно, мой ответ был предельно простым. Далее, мне сказали, что-то вроде: «Ну, а почему бы Вам не приехать и не посмотреть всё на месте?», так, что как только я закончил службу, то сразу после ротации, я полетел в Сакраменто и направился прямиком на авиабазу «Бил», чтобы там уже встретиться с будущими инструкторами и начальством.

Вопрос: То есть, самостоятельно Вы добраться до этой авиабазы бы не смогли?

Рик МакКрери: Нет, туда летать могли только самолёты, приписанные к этой авиабазе – то есть, собственно SR-71, заправщики KC-135 и другие.

Я приехал на авиабазу в субботу, немного пообщался с будущими инструкторами, и они сказали: «Ну, что, пошли посмотрим на твою птичку».

Все SR-71 располагались в небольших ангарах. Все ангары были закрыты. Мы открыли одну из чёрных дверей, включили свет, и я подумал: «Вау! Это же космический корабль».

Вопрос: И когда Вы первый раз увидели этот самолёт…

Рик МакКрери: Я ранее никогда SR-71 не видел, так что увидев его впервые, я испытал благоговейный страх и трепет.

В сравнении с другими самолётами он настолько уникален: большой плоский чёрный самолёт. Это была действительно достопримечательность.

Вопрос: И кроме того, там что, еще и настолько захватывающая дух территория?

Рик МакКрери: Да, там дух захватывает буквально от всего, там всё выглядит по-другому.

У SR-71 совсем другие формы, очень непривычные. Всё зависит от того, под каким углом Вы смотрите на этот самолёт, когда ходите вокруг него.

Но ни под каким углом, ни с какого ракурса он никогда не был похожим ни на какой-либо из современных летательных аппаратов.

Вопрос: Какую репутацию этот самолёт заслужил у других пилотов?

Рик МакКрери: Другим пилотам об этом самолёте было известно очень мало. Этот самолёт до сих пор притягивает Ваши взгляды.

Вы могли его видеть, но Вам нельзя было к нему подойти и потрогать, нельзя было заглянуть в его кабину, и.т.д. Его никогда не выставляли на всеобщее обозрение.

SR-71 летал на боевые задания и после каждого полёта он всегда сразу заруливал в ангар.

Он летал только на выполнение заданий, имевших исключительно критическую важность, так что очень мало людей кроме небольшой группы тех, кто имел к нему отношение, знали о нём что-либо. Я, как и все, знал об этом самолёте только то, что было в публичном доступе.

Даже увидеть его размеры – это просто..... обалденно! Пока Вы его не увидите, у Вас не будет ощущения того, насколько он большой для истребителя.

Самолёт длиной 32 метра – SR-71 – это очень большой самолёт. Из-за своего чёрного цвета он выглядит таким массивным, огромным, с гигантскими двигателями, установленными в крыльях.

Опять же, его непередаваемый вид, этот самолёт непохож ни на один из тех самолётов, которые я видел ранее. Я просто не мог отвести взгляд от этого «Дрозда».

Далее, я встретился с несколькими лётчиками, служившими в экипажах «Чёрных дроздов», и после этого, начал свои ухаживания за этой птичкой, если можно так сказать.

В то время круг его пилотов был очень маленьким, количество пилотов было меньше 10, соответственно, количество операторов бортовых разведывательных систем также было меньше 10.

В каждый конкретный момент времени треть из 10 пилотов выполняли разведывательные задачи, ещё треть была на обучении, или в отпуске, и оставшаяся треть выполняла иные задачи на территории авиабазы. Вы редко могли видеть вокруг себя большое количество людей.

Вопрос: Такое небольшое количество экипажей было чем-то необычным? Вылет – возврат на базу, находящуюся у чёрта на куличках, где-то в Высокой пустыне Калифорнии, и отрезанную от остального мира?

Рик МакКрери: Если честно, то да. Это было необычно. Единственные люди на этой базе были такими же, как и мы. А именно, экипажи разведчиков U-2 и обслуживающий эти самолёты персонал, также кроме нас там были и экипажи топливозаправщиков.

Наши операции были автономными, выполнялись небольшими группами людей, которые, находясь вне территории авиабазы, не имели права кому-либо рассказывать о том, чем они там занимаются.

В то время в открытом доступе информации об этом самолёте было действительно очень мало, даже в ВВС.

Так что, хочешь-не хочешь, а Вы вынужденно узнавали друг о друге всё.

Служба на SR-71 - это была в большей степени проверка на социализацию, своеобразная проверка совместимости, способности находить общий язык друг с другом, так как необходимо было убедиться в том, что Вы сможете наладить отношения со своим напарником и другими экипажами.

Вы больше времени проводили со своим штурманом (он же - оператор бортовых разведывательных систем), чем со своей семьёй, так как, во время тренировок Вы проводили 50% своего времени на заданиях, а оставшиеся 50% приходилось на обучение дома.

Для нас проводились аттестации, приходилось учить большое количество материала, но цель первой проверки – проверить, как Вы уживаетесь со своими сослуживцами.