Вы только посмотрите на этого великолепного зверя!

Это африканская циветта – одно из крупнейших животных семейства виверровые. Длина тела циветты достигает 84 см (и это ещё без учёта хвоста), а вес – 20 кг.

Об этом виде циветт нам доводится слышать нечасто, меж тем, в Африке этот зверь распространён очень широко и известен едва ли не каждому местному жителю, а ещё о нём точно слышали те, кто хоть как-то связан с парфюмерным делом.

Казалось бы, какое отношение эта зверюга может иметь к духам, но, как оказалось, самое прямое. Именно из-под хвоста этих циветт небрезгливые парфюмеры наловчились добывать компонент для своих творений – цибетин, или циветтовый мускус, которым в природе звери метят границы своих территорий. Аромат необработанного цибетина вам вряд ли понравится, но растворенный в спирте, да с добавлением некоторых цветочных ингредиентов цибетин даёт приятный запах, считающийся афродизиаком, а ещё является отличным закрепителем других ароматов.

Сами же циветты о странных вкусах двуногих и думать не думают, а мирно живут своей жизнью на просторах Африки. Обитают они в саваннах и лесах, где нередко селятся у рек, поскольку высокая трава и заросли обеспечивают им необходимое укрытие в течение дня. Нор они не копают, поэтому днём дрыхнут по кустам, а активничать начинают в сумерках.

За вечер и ночь предпочитающей одиночество циветте нужно сделать очень много. Во-первых, съесть всё вкусное, что найдётся на личных охотничьих угодьях, а во-вторых, проинспектировать границы территории и переметить всё, что подвыветрилось за прошедшие сутки. В плане питания звери эти на редкость непривередливы: в ход идут грызуны, лягушки, ящерицы, змеи, птицы, насекомые, фрукты, ягоды и разнообразная падаль. К тому же, циветты настолько суровы, что без вреда для себя употребляют не только мертвечину, но и ядовитые растения.

Что касается меток, то тут циветты тоже проявляют страсть к бесконечному многообразию в бесконечных комбинациях. Для помечания границ участка эти ребятки используют не только свой знаменитый мускусный секрет, но и выделения более прозаические – мочу и фекалии, которые они имеют привычку складировать большими кучами в специальных отхожих местах, или, как учёные любят их назвать, «циветриях».

Если кто-то всё-таки решился нарушить границы территории и представляет опасность, то циветта станет угрожать. Чтобы казаться больше, она поднимает дыбом гребень из шерсти на спине и издаёт резкие звуки, напоминающие «смех» гиены. Обычно хищнику этого хватает, чтобы ретироваться.

Когда приходит время радовать родную Африку пополнением, то циветте приходится наконец-то начать думать о жилплощади. Но самой строить – не царское дело, поэтому она просто подыскивает брошенную нору какого-либо подходящего по размеру зверя, например, трубкозуба. Детёнышей рождается от одного до четырёх за сезон, и они обычно довольно развитые. Покрыты коротеньким мягким мехом, зрячие и могут ползать сразу после рождения.

Менее чем через три недели они уже не будут нуждаться в норе, а через два месяца покинут маму и начнут самостоятельную жизнь.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Друзья, перед вами ондатра – замечательный полуводный грызун, напоминающий крысу. Да собственно, именно мускусной крысой её и называют в некоторых источниках.

Родом ондатра из Северной Америки, но вот уже почти 100 лет бодро обитает на просторах нашей необъятной. Думаю, все знают, насколько опасна для экосистем интродукция несвойственных им видов, и, тем не менее, в советской литературе проект по акклиматизации ондатры называют исключительно успешным. Давайте разбираться, так ли это.

Этого грызуна впервые завезли в СССР в 1926 году, и в течение следующих десятилетий было интродуцировано около 330 тысяч особей. Это ужас как много. В результате ареал ондатры в Евразии стал значительно шире, чем на родине. Однако, как и ожидали учёные, решившиеся на этот смелый (и, что уж говорить, несколько безумный) эксперимент, она ничего не порушила, ловко встроившись в систему экологических связей и даже не повредив численности её основного конкурента – европейского бобра. Чудеса, да и только.

Но в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя, и ложка эта в данном случае размером, скорее, с половник.

Дело в том, что основная часть пищевого рациона ондатры представлена прибрежными и водными растениями – тростником, рогозом, камышом, осокой, хвощами, стрелолистом и рдестами. И если в первые несколько десятилетий учёные не замечали особого воздействия ондатры на численность популяций этих растений, то почти вековой анализ растительного покрова на многое открыл им глаза.

Виды растений, которые в 1940-х числились «изредка повреждаемыми», к концу 1990-х годов перекочевали в разряд «основных кормов». А те, что были основными кормами в 1940-е, в работе 1990-х не упоминаются вовсе. А почему? Да потому, что теперь они в списке редких и исчезающих видов тех территорий, где ранее были вполне обычны.

Впрочем, теперь уже с этим поделать ничего нельзя, да и ондатра ни в чём не виновата, ведь ввозить себя не просила, а зверюшка она – поистине чудесная.

Населяют ондатры берега рек, озёр и каналов, но более всего любят пресноводные болота с густой растительностью. Оно и понятно – основная кормовая база. Летом она трескает листья и молодые сочные стебли, а к зиме переходит на питание корневищами тех же растений. Впрочем, диета ондатры не исключительно вегетарианская – время от времени она с удовольствием закусывает камыш моллюском, лягушкой или даже рыбкой.

Живёт ондатра в собственнолапно отстроенных хатках и норах. В зависимости от типа берега, нора будет различаться по габаритам и протяжённости ходов. Если берег крутой, то внутренние помещения будут компактными, длиной всего 2-3 метра, а вот на пологих берегах ондатры вгрызаются в почву на 9-10 метров. Отверстие норы расположено под водой и снаружи обычно не видно (только если серьёзно не опустится уровень воды), а гнездовая камера находится выше уровня воды.

А вот на низких заболоченных берегах ондатры сооружают надводные хатки высотой до 1,5 м. Строятся они из стеблей водных растений и «бетонируются» илом. В этом случае, кроме самой хатки, отдельно будут выстроены кладовые, где грызуны будут запасать корма на зиму.

Живут ондатры небольшими семейными группами, и у каждой группы имеется личная кормовая территория, границы которой самец тщательно помечает секретом мускусных желёз. На языке ондатр это означает, что «территория категорически занята, и вся еда на ней тоже не ваша, идите прочь». Однако зимой настроение у ондатр меняется на прямо противоположное, и они с радостью готовы объединиться с соседями в одной норе на зимовку. Вместе-то оно теплее.

Молодые ондатры в поисках семьи и кормовой территории совершают дальние миграции в поисках свободных водоёмов, и для ондатры это настоящий подвиг. Идеальный пловец, способный задерживать дыхание на 15-17 минут, на суше превращается в переваливающееся неуклюжее нечто, которое, к тому же, почти ничего не видит и вынуждено полагаться на слух и обоняние, но оно того стоит.

Во время плавания же ондатра способна развивать скорость до 5 км/ч благодаря плавательным перепонкам на лапках и уплощённому с боков хвосту. Так долго задерживать дыхание ондатрам удаётся потому, что в крови у них высоченное содержание гемоглобина, а в мышцах – миоглобина. Ну и, конечно же, очень густой, плотный и пышный мех обеспечивает зверьку почти полную водонепроницаемость. Кстати, малыши-ондатры такой роскоши до поры до времени лишены и после купания выглядят ни дать ни взять как котята после водных процедур.

Кстати, о малышах. Размножаются ондатры душевно. В северных регионах у пары ондатр за год бывает 2 выводка, и размножение ограничено тёплыми месяцами, а вот в южных – размножение почти не прерывается, и самка за год может вырастить до 5 выводков по 7-8 ондатрят в каждом. О потомстве самцы не заботятся, но приносят кормящей самке пищу, чтобы мамочке не приходилось отлучаться от детишек, так что выживаемость у мелких ондатр довольно высокая.

Да и растут малыши быстро: новорождённые слепыши весом в 20 г уже через неделю могут плавать, через 3 недели переходят на взрослую пищу, а через месяц становятся полностью самостоятельными. Если впереди холодная зима, то зимовать они останутся с родителями, а весной отправятся на поиски приключений на свой уплощённый хвост.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.