Заказ II
Ссылка на первую часть: https://pikabu.ru/story/zakaz_i_6349256
Ссылка на группу ВКонтакте (она редко обновляется, но в ней есть почти все, что я писал): https://vk.com/mythable
***
Это было невероятно. Впервые за долгие годы самый жестокий в мире мститель, убийца лордов и принцев испытал настоящий ужас. Испугался магии, бледной пепельной кожи и черных, страшных глаз. «Зачем она искала ту девицу? Неужели аристократка чем-то насолила подземным эльфам? Почему столько народу желает ее смерти?» - думал Лионель, прыгая с одной крыши на другую и искренне надеясь, что яд кобры убьет эльфа.
Обычно Кошачий Глаз не задавал себе таких вопросов, ведь его мало интересовали судьбы тех, кого ему заказывали. Но та ночь для него стала особенной. Впервые он столкнулся с кем-то более опасным, чем он сам. Убийца полностью отдавал себе отчет в том, что ему повезло – эльфийка могла убить его в два счета, пока он находился в оцепенении, но почему-то не сделала этого. И теперь он понимал, что второго шанса у него уже не будет. Если ночная тварь выживет после яда кобры, то обязательно найдет его и убьет.
- Успокойся, идиот, - прошептал Лионель сам себе. - Тебе ничто не угрожает. Она сдохнет в ближайшие пятнадцать минут, если не раньше...
Но на самом деле он не был в этом уверен. Наемник никогда раньше не сталкивался с подземными эльфами, лишь слышал рассказы о них. Лионель не знал, насколько быстр обмен веществ этой расы, не знал, к каким ядам эльфы восприимчивы, а к каким имеют иммунитет. До того дня он даже не ведал, что все подземные эльфы в той или иной степени обладают врожденными магическими способностями. После встречи с эльфом он догадался об этом, потому что понял, что она явно не была магом-профессионалом.
«Будь она профи, испепелила бы меня на месте».
За всеми тревожными мыслями Эрмит едва заметил, что добрался до нужного здания. В комнате гостиницы он нашел записку, в которой девушке назначил встречу некто Адриан, в его доме на краю города. Туда убийца и прибыл.
«По всей видимости, этот Адриан близок Эмилии. Друг, брат… возможно любовник».
Сидя на черепичной крыше, Лионель теперь думал, каким путем ему попасть в дом; тот представлял собой аккуратное двухэтажное строение, и напоминал скорее временное жилье, чем постоянную резиденцию аристократа. Накинув на лицо платок цвета свернувшейся крови, наемник вынул из-за пояса один из своих многочисленных ножей и провел пальцем по его холодному лезвию.
«Надеюсь, сегодня мы обойдемся одной жизнью, приятель».
После этой мысли он легко соскользнул с крыши и мягко, по-кошачьи приземлился на ноги. Проделал он это бесшумно, во дворике было тихо – даже песнь сверчков здесь не была слышна. Кошачий Глаз подкрался к окну и обнаружил, что оно открыто. Быстро перемахнув через подоконник, оказался внутри. Зрение убийцы, не нуждавшееся в большом количестве света, быстро выхватило из темноты все, что ему было необходимо. На кухонном столе стояла посуда, не вымытая после ужина. Огарки свеч и пустая бутылка из-под вина явно указывали на то, что вечер и ранняя ночь в этом доме прошли весьма и весьма романтично. Это нисколько не смутило бывалого наемника, ему доводилось убивать своих жертв в разных ситуациях. Однажды он метнул нож в спину графа Коше, когда тот развлекался с обнаженной девицей в постели, в другую ночь ему довелось прирезать пьяного священника Церкви Белой Книги, мочившегося на стену храма и болтавшего что-то об иноверцах. Лионеля трудно было смутить – по крайней мере, когда он занимался своей работой.
Убийца осторожно вышел из кухни, стараясь не скрипеть половицами. Нож лежал в его руке, бояться было нечего, но после встречи с эльфом Кошачий Глаз, сам того не желая, держался куда более осторожно и гораздо менее уверенно. Услышав тихий храп, доносившийся из соседней комнаты, Лионель затаил дыхание. Через полминуты он уже был там.
На огромной кровати лежал совершенно голый молодой мужчина и бодро похрапывал. «Судя по крепкому сложению и бритым щекам, этот субъект либо служит паладином в церкви Белой Книги, либо рыцарь-аристократ с юга, откуда-нибудь из Финды или Глессы».
Мужчина проснулся от холодного прикосновения стали к своей обнаженной шее.
- Здравствуй, друг, - вежливо обратился к нему Кошачий Глаз, - как спалось?
Судя по лицу лежавшего на кровати господина, спалось ему более чем хорошо, но пробуждение совершенно испортило все впечатление от сновидений.
- Кто ты такой? – испуганно прохрипел он, даже не пытаясь убрать лезвие ножа от своей шеи. Наемник это оценил.
- Я – никто, - с улыбкой ответил он. - А тебя ведь зовут Адриан, верно?
Мужчина коротким судорожным кивком дал понять, что зовут его именно так.
- Значит, Адриан, тебе должна быть известна Эмилия Норт?
Мужчина смотрел на него выпученными глазами и молчал.
- Я повторю вопрос, если ты не понял, - снова улыбнулся Лионель, прижав нож плотнее к горлу, - знакома ли тебе Эмилия Норт?
На сей раз его собеседник снова кивнул.
- Хорошо. Тогда будь добр, нашарь там у себя во рту уже язык и скажи мне, пожалуйста, где я могу ее найти?
Адриан не ответил. Эрмит уже хотел было попробовать спросить более дружелюбно, но в тот же миг в комнате вспыхнул яркий опаляющий свет. Глаза наемника, любившие мрак, мгновенно отозвались дикой болью, за которой последовала слепота.
- Что это!? – воскликнул Лионель, и в ту же секунду его отбросило куда-то в сторону. Тьма перед глазами рассеялась, но на ее место пришли какие-то яркие расплывчатые пятна красного, зеленого и фиолетового цветов. И хотя Кошачий Глаз не видел, что происходило вокруг, уши его все слышали.
- Получай, ублюдок! – вскрикнул кто-то звонко, и Лионель почувствовал, как его опалило жаром.
Взревев, наемник бросился к двери, столкнувшись там с кем-то и получив увесистую оплеуху сзади – видимо, это подключился к потасовке нагой мужчина, которому он угрожал несколько секунд назад. Не желая сдаваться без боя, в слепой ярости Лионель выхватил кинжал и резанул им кого-то. После этого его снова обдало жаром, но на этот раз куда сильнее. Убийца понял вдруг, что одежда и волосы его горят. Юркнув в дверь, Кошачий Глаз кинулся к окну на кухне. На свое счастье он быстро добежал до него и сумел через подоконник кинуться на землю.
Спустя полминуты, когда пламя все же удалось потушить, а зрение вернулось к нему, Лионель услышал громкий и властный женский голос, донесшийся из окна:
- Передай тем, кто тебя послал, что Эмилию Норт не запугать, она слишком сильна для такого жалкого шпика, как ты! А теперь проваливай! Не заставляй меня унижать тебя еще больше!
Кошачий Глаз так и поступил - к своему великому стыду.
***
В это самое время Таан-Ди, потерявшая немало своей - в прямом смысле слова - голубой крови, на последнем издыхании добралась до подземной пещеры, в которой эльфы хранили стратегические запасы. Здесь они оставили все, что могло пригодиться разведчику на поверхности: несколько острых сабель из лунной стали, лук с тетивой из жилы подземного ящера, три колчана со стрелами из костей панцирника, сундучок с ядами и противоядиями, в котором нашлись грибы Шоттори, нейтрализующие яд кобры. Один гриб следопыт поспешила съесть, после чего вздохнула с великим облегчением. Ей оставалось лишь перевязать раны; с трудом сняв штаны, липкие от крови, она покривилась – всю правую ногу залило бледно-синей жидкостью, хотя сама рана была неглубока. С рукой дело обстояло чуть хуже, но к счастью, нож человека не задел вен и артерий.
Привыкшая преодолевать любые трудности воительница совсем не отчаивалась. Наоборот, то, что ей удалось выжить, сильно воодушевило Таан-Ди.
- К следующей ночи я успею восстановить силы, - уверяла она себя, тщательно заматывая руку повязкой, - и найду этого человека по запаху. Ух, как от него смердело! Никогда не забуду эту вонь. Найду его и прикончу, но прежде – узнаю, где прячется Эмилия Норт, будь она трижды проклята!
Как и многие профессиональные убийцы, Ди иногда разговаривала сама с собой.
***
Вернувшись в свои роскошные апартаменты, сняв с себя обгоревшее тряпье, умывшись и присыпав ожоги лечебными порошками, Лионель Эрмит со стоном повалился на кровать. Ночь была на исходе, но ему совершенно не хотелось спать. Кошачий Глаз пребывал в состоянии глубочайшей подавленности.
Никогда в жизни Эрмит не испытывал такого. Голова его превратилась в бурлящий котел, полный разнообразных эмоций. Главными среди них были возмущение, злость, жажда мести и… стыд. Он и раньше имел дело с магами. Убивал их. Но отправляясь на такое убийство, он всегда знал, с чем имеет дело, потому и готовился к заказу более тщательно, подбирая необходимое обмундирование. В этот же раз никто не предупредил его, что заказанная жертва владеет тайным искусством.
«В этом виновата Гильдия. Как такую информацию можно утаить?».
Но он понимал, что в случившемся есть и его вина. «Я расслабился. Позволил напасть на себя со спины. Не услышал приближения опасности. Как это произошло? Почему чутье подвело меня?»
Убийца вспомнил о встрече незадолго до его покушения, об эльфе, которая так напугала его. «Она тоже искала чародейку». Эта мысль казалась ему чрезвычайно интересной, но он решил обдумать ее позже. Как только первые лучи солнца забрезжили над городом, Лионель все же уснул, сраженный усталостью. Ему приснился сон о том, как он врывается в дом чародейки, нейтрализует ее чары специальным порошком, запасы которого покоились у него в шкафу, а после этого мстит ей за унижение. Кошачий Глаз улыбался во сне, наблюдая, как падает на пол бездыханное тело Эмилии Норт.
А в это же самое время где-то на краю города спала и смерть в обличье эльфа. Она спала и видела сны о том, как найдет человека со светлыми волосами и отомстит ему за отметины, оставленные на ее теле. Во сне Таан-Ди не улыбалась, пронзая сердце человека ножом, но ее оскал можно было бы легко спутать с улыбкой.
II
Проснулся Кошачий Глаз с гнетущим чувством внутренней пустоты.
- Эта ночь все изменит, - пообещал он своему отражению в зеркале, - ты выполнишь заказ, как и всегда, и забудешь об этом глупом инциденте.
Прежде чем снова отправиться на поиски чародейки, Лионель умылся, побрился и перевязал вчерашние ожоги. День уже подошел к концу, солнце скрылось за горизонтом, и над городом расправила свои темные крылья ее величество ночь. Кошачий Глаз покинул дом в полночь, и звезды с интересом наблюдали за ним с небосклона.
Мысли пульсировали в голове наемника. В этот раз все должно было быть иначе, ведь у него был план! У него был с собой замечательный порошок сине-зеленого цвета, и с ним он способен убить любого колдуна!
«Два ножа в левом рукаве, три – в правом. Кинжал в правом сапоге, три метательные звезды в левом. Пять мешочков порошка на поясе, десяток отмычек, флакон с дымовой завесой – разбей такой в потасовке, и можно преспокойно слинять. Но в этот раз он и не понадобится».
Кроме того, были у убийцы с собой и противоядия, на случай, если его отравленное оружие используют против него. Золотое правило наемных убийц гласило: «Если используешь яд, который может тебя убить – имей и противоядие от него». Исключений оно не имело.
Теперь Кошачий Глаз был уверен в том, что дни Эмилии Норт сочтены.
***
Для того чтобы выследить человека, пытавшегося ее убить, Таан-Ди снова воспользовалась зельями. С ними она слышала и видела гораздо больше, чем обычно, но главное – тонко чувствовала запах, что мог привести ее к цели.
Сумрачная тень эльфа неслась по городу, словно невидимый вихрь. Ярость переполняла следопыта, но никто не мог увидеть ее бледного, преисполненного злобной решимости лица. Никто бы не смог остановить ее в те минуты; в подземных катакомбах она убивала чудищ, десятикратно превосходящих ее по весу и силе, монстров, чьи тела покрывали непробиваемые панцири, а когти взрезали плоть также легко, как нож проходит сквозь масло. А уж скольких она убила цвергов в Самоцветных Горах во время последней войны! Тогда ей даже довелось сразиться с драконом, и хотя одолеть могучее создание не удалось, в битве она сумела выжить, что было очень непросто. И тем горше было сознавать, что какой-то человек сумел нанести ей серьезный урон.
«А вот и он».
Эльфийка увидела, как ее обидчик бежит куда-то, прыгая с одной крыши на другую. Делал он это с невероятной ловкостью, что удивило Ди, которая считала людей созданиями, не имеющими развитого чувства баланса. Она понеслась следом за врагом; в душе ее росло сладостное торжество. Погоня обещала быть недолгой: человек не петлял, его действия можно было легко предугадать. Кинжал, смазанный ядом подземного арахнида, сам оказался в ее руке. Использовать парализующее заклятие на бегу она не могла, но метнуть нож – вполне.
Короткий вскрик оповестил охотницу о том, что бросок оказался метким, а спустя секунду окоченевший человек упал, сраженный ядом. К счастью для него, с крыши он не свалился.
Ликующий следопыт в два счета взобралась на крышу и склонилась над поверженным соперником. Метательный нож прошел вскользь, оставив неглубокую, но длинную царапину на руке человека. Рана кровоточила слабо, смерть от потери крови ему не грозила. Таан-Ди приготовила ему другую участь.
- Вот мы и встретились снова, человек, - прошептала она торжествующе, - и я смогу отомстить тебе за яд, которым ты смазал свой клинок.
Лионель лежал на лопатках, не веря в то, что с ним произошло.
- С-с-сука…
Яд, парализовавший ноги и руки наемника, не лишил его речи. Кошачий Глаз понял, что это значит. Ему предстояло быть допрошенным.
- Но сначала ты поведаешь мне все, что знаешь об Эмилии Норт, и о том, как с ней связан. В особенности меня порадует та часть, в которой ты скажешь, где она находится.
- Я не соврал. Я не работаю на Эмилию.
- Откуда тогда ты взялся в той комнате?
- Я был там… по работе, - нехотя проговорил Лионель. - Меня наняли, чтобы я убил ее.
Эльфийка никак не поменялась в лице, но по ее молчанию Кошачий Глаз понял, что она удивлена. Приободрившись, он продолжил:
- Вчера ночью мне удалось выследить ее. Я нашел дом, в котором Норт ночевала, и там столкнулся с ней.
- Убил ее? – резко спросила эльфийка.
- Не сумел, - честно ответил наемник.
- Слабак, - презрительно фыркнула его собеседница, - и почему же?
- Потому что не знал, что Эмилия Норт – магистр тайных искусств.
После этих слов Таан-Ди все-таки поменялась в лице. «Колдунья? Мой мастер послал меня убить колдунью?»
Подземные эльфы очень трепетно относились к колдовству, и к тем, кто им владел. Вся власть в подземных городах была сосредоточена в руках магов, именуемых мастерами. Лишь благодаря их магии было возможно выживать в суровых условиях подземелий, и потому эльфы боялись и уважали колдунов - даже тех, что не принадлежали к их расе. А потому новость о том, что Эмилия Норт владеет тайным искусством, сильно смутила Таан-Ди.
- Ты уверен? – спросила она человека. - Ты точно знаешь, что эта девушка - маг?
- Можешь полюбоваться ожогами, что она оставила на моем теле вчера, - огрызнулся он.
Ди задумалась.
- Она была одна?
- С мужчиной. Рыцарь или кто-то вроде того.
- Где ты ее нашел?
- На южной окраине города, в каменном доме с синей черепичной крышей и двориком. Он там один такой, не перепутать.
- А сейчас куда направлялся?
- Туда же. Хотел выследить ее. После нашей стычки колдунья наверняка покинула дом, но напасть на их след еще можно.
- Значит, ты по-прежнему намереваешься ее убить?
Вопрос был с подвохом. Лежащий на спине, парализованный ядом Лионель это прекрасно понимал.
- Думаю, я бы мог тебе ее уступить, - проговорил он, - но предупреждаю: она действительно опасный маг. Тебе есть, что ей противопоставить? Если нет, то соваться одной не следует. Я бы мог помочь тебе, а ты - мне.
Эльфийка лишь презрительно фыркнула.
- Думаешь, нам стоит объединиться? – Таан-Ди засмеялась бы, не будь она подземным эльфом. - Ты наивен, человек. Я выследила тебя, чтобы получить нужную информацию, а после убить за то, что посмел поднять на меня руку, да еще и отравил смертельным ядом!
Лионель грязно выругался. В свете луны его соперница выглядела зловеще в своем черном плаще и легких пластинчатых доспехах; немного покопавшись в сумке, она извлекла оттуда какую-то склянку.
- Раз уж ты работаешь убийцей, - проговорила она, откупорив флакон, - тебе должен быть известен Osculum Diabolium.
- «Поцелуй дьявола» - перевел Кошачий Глаз машинально. - Медленно разъедает стенки кишечника и желудка, смерть - от внутреннего кровотечения.
- Браво, - похвалила его следопыт, - по крайней мере, в ядах ты сведущ. А теперь – открывай рот, тебя ждет за это награда.
***
Когда Таан-Ди нашла нужный дом, ночь уже пошла на убыль. С помощью глотка горького фиолетового зелья она услышала, что в доме спят два человека. Воздух здесь был пропитан сладким запахом духов девушки.
«Ей не уйти от меня».
Но встречаться с чародейкой без подготовки эльфийка не собиралась. В ее сумке лежала вещь, способная помочь в случае боя.
- Священное вино Ниссе, - прошептала она, вытащив из сумки бутыль и подняв глаза к ночному небу. - Наконец-то представился случай вновь принять твой дар, Богиня!
Ниссе ей не ответила, но Таан-Ди на это и не рассчитывала. Священное вино, что она собиралась выпить, являлось редким и чрезвычайно мощным зельем. Для представителей других рас оно было смертельным ядом, для подземных эльфов же - самым сладким и желанным нектаром, который, к тому же, наделял их особыми силами. Испивший такого вина эльф становился значительно быстрее и сильнее, но платил за это пятью годами жизни. Ди знала об этом; ей предстояло использовать вино Ниссе уже второй раз. Впервые она испила его вместе со своим отрядом, когда на войне под Самоцветными Горами цверги призвали на свою сторону дракона. Благодаря зелью она выжила в той битве, и теперь отлично понимала, что вино лишит чародейку преимущества.
- Во имя тебя, о, всеблагая Матерь Ночи! – проговорила она на эльфийском и сделала большой затяжной глоток.
Оторвавшись от бутыли, Таан-Ди аккуратно закупорила ее, убрала в сумку и подняла свои горящие красным огнем глаза на дверь дома. Спустя секунду она оказалась внутри, а спустя еще пару мгновений уже стояла у кровати, на которой мирно дремали колдунья и ее любовник. Но как только в руке эльфийки оказался нож, над кроватью вспыхнул яркий свет, заставивший ее отшатнуться.
- Думаешь, я не узнала о твоем приближении, тварь? – раздался громкий девичий голос, - Адриан, давай!
В ту же секунду ослепленная Таан-Ди почувствовала дикую боль чуть ниже груди. С ужасом нащупав торчащий из живота арбалетный болт, она рухнула на пол, а в это время колдунья вскочила с кровати и выкрикнула заклинание.
После этого Ди потеряла сознание.
***.
- Кто тебя нанял?
Следопыт молчала. Она не могла поверить в произошедшее, и в сердцах проклинала себя за то, что не предусмотрела такой уловки. Почти все ее тело покрывала тонкая, но чрезвычайно прочная корка льда, сломать которую она не могла даже под воздействием вина Ниссе.
- Повторяю, кто тебя нанял?
- Задание убить тебя дал мой мастер, - проговорила Таан-Ди неохотно одеревеневшими губами.
- Я не знакома ни с одним мастером из ваших подземелий, - нахмурилась колдунья, - и вряд ли я могла как-то навредить твоему народу.
- Что ты собираешься с ней делать? - спросил чародейку ее любовник.
- Пока не уверена. Убивать ее мне не хочется.
- Если ты разморозишь ее, она все равно истечет кровью.
- Не истечет, если мы ей поможем.
- Эмилия, о чем ты говоришь? Помочь ей? Зачем?
- Я пообещала себе, что не буду никого убивать своей магией, - воскликнула чародейка, - и арбалет ничем не лучше. Самозащита – это правильно, но убивать я никого не хотела. Потому и ушла из Академии, как ты помнишь.
- Да, помню, - кивнул Адриан. - Но эти убийцы не успокоятся, пока не найдут тебя и не уничтожат.
Воцарилось мрачное молчание. Таан-Ди успела мысленно воздать последнюю молитву Ниссе и приготовилась отправиться в ее загробное царство, как неожиданно лед, сдерживавший ее, исчез. Жуткая боль вернулась, и Ди согнулась пополам, пытаясь ее унять.
- Как тебя зовут? – властно спросила колдунья.
- Таан-Ди, - прошипела эльфийка, и изо рта ее пошла кровь.
- Ты хочешь жить, Таан-Ди?
Она вспомнила лицо своего мастера.
- Да.
- Тогда поклянись, что никогда больше не причинишь мне вреда.
- Клянусь.
Как только Ди сказала это, комнату озарила вспышка зеленого света, от которого ей пришлось зажмуриться.
- Я запечатала твою клятву. Отныне, если нарушишь ее, умрешь не сходя с места. А теперь я займусь твоей раной, и даже не думай дергаться!
