А вы знали, что есть белки, живущие не на деревьях, а в земляных норах? Перед вами капская земляная белка – удивительный зверёк, обитающий в самых сухих районах южной Африки.

Эти обаятельные милашки приспособились выживать в раскалённых пустошах, выстраивая извилистые подземные тоннели на глубине до 70 см, причём общая площадь их хором в среднем составляет 700 м². И под землю их загнал не только иссушающий зной, но и опасности, подстерегающие на каждом шагу. На капских белок охотятся змеи, ящерицы, шакалы и хищные птицы, так что просто спрятаться тут мало – необходимо постоянно быть начеку.

Сами белки живут небольшими женскими семьями, так что глаз постоянно не хватает, вот и пришлось им научиться дружить с собратьями по несчастью: свои норы земляные белки охотно делят с мангустами и сурикатами. Вместе следить за приближением врага легче и легче обороняться. Впрочем, с такими соседями тоже нужно постоянно быть начеку: в голодный период мангуст не откажется закусить новорожденным бельчонком.

Если хищнику всё же удалось приблизиться на опасное расстояние, то белки проявляют недюжинную храбрость. Всем семейством они с криками бросаются на хищника, используя свои пушистые хвосты, чтобы дезориентировать его. Если хищник всё же решается напасть, то все дружно отступают, но, как показывают наблюдения учёных, в большинстве случаев психическая атака с воплями и размахиванием хвостами отлично работает и заставляет врага ретироваться.

Каждое утро белки начинают с объятий, укрепляющих социальные связи, а затем отправляются на поиски пищи. В этом аспекте капские земляные белки тоже отличаются от древесных родственниц. Запасов они не делают и ежедневно ходят на поиски провианта. В меню – луковицы, плоды и семена невысоких растений, ведь лазить по деревьям эти милахи не умеют. Ну разве что что самую малость. Если внизу еды всем не хватило, то белки пытаются взобраться на нижние ветки деревьев, впрочем, получается это у них из рук вон плохо.

А с едой в их ареале всегда туго, поэтому капским пушистикам приходится терпеливо искать пропитание весь день – даже на самом солнцепёке, когда все остальные животные давно попрятались в норы и прохладные убежища.

Удаётся им это благодаря пушистым хвостам, которые они наподобие зонтиков от солнца расправляют над спиной и головой, создавая тень. А белые ободки вокруг глаз отражают яркий свет, поэтому белки могут постоянно следить за своими врагами.

Если удалось найти что-то особо вкусное и сочное, то секунду назад лучшие подружки могут затеять нешуточную драку, но после делёжки быстро успокаиваются.

В период размножения в чисто женскую семью приходят погостить самцы. Тут у капских белок тоже всё очень любопытно. Одна дама спаривается с несколькими самцами, и чтобы избежать кровопролития, в группе только одна самка в нужное время готова к спариванию. Когда придёт время следующей, самцы вернутся. В общем, всё очень мирно и продуманно.

За раз на свет появляется от одного до трёх бельчат. Они рождаются беспомощными, голыми и слепыми, и в течение 1,5 месяцев остаются в норах под защитой всего женского коллектива, и дамы справляются очень неплохо, так что поговорка про семерых нянек для капских земляных белок неуместна.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.