Перекрестки теней
Как уже писал, я сейчас работаю в Петербурге. ыходные бывают не часто, трафик приходится тратить гигабайтами, а мобильный тариф не бездонный, так что приходится его экономить сильнее, чем пельмени. Зато у меня вышла на ЛитРес "Книга белого лиса" (на Пикабу выкладывалась первая часть) и понемногу делается новый проект, "Управление рейтингом". Легкая фантастика о прекрасном мире будущего, так что совсем я отсюда не пропаду.
Эпилог
- Значит даже память мне сделали чужую… - Стрелок осторожно снял головы "чепчик" энцефалографа и положил его на столик. - Что за жизнь? Ничего у меня своего нету, даже воспоминаний.
- Почему нет? - удивилась Сестра. - Я убрала твою первоначальную программу. Сейчас истинная память начнет постепенно восстанавливаться.
- А кто может гарантировать, что это не второй слой ложной? Не третий? Я уже ничему не верю.
Она кивнула.
- Беспокойство вполне оправдано, но сделать здесь ничего нельзя. Принимай таблетки, которые я дала. Твоя амнезия вызвана не какими-то органическими проблемами. Мозг не поврежден. Постепенно всё вернется в норму.
- Надеюсь на это. И сколько это займет?
- Несколько лет, возможно. Хотя большая часть воспоминаний восстановится за пару месяцев.
- Понятно…
Я с легким интересом слушал их диалог. Забавно, но люди всегда хотят, чтобы всё получилось быстро и легко. Долгое ожидание и постоянная работа не для них. Вся жизнь и состоит из этих двух вещей, но почему-то им всегда хочется добиться успеха сразу. А ведь так не бывает! Быстрый путь - это путь профессора Лебедева, он ведет только к смерти. Конечно я не стал говорить это вслух. Зачем? Хватит и того, что мы два месяца разбирались с тем электронным хламом, который был свален в подвале на базе “Чистого неба”.
- А ты что скажешь, Игорь? - спросила Инга.
- Ничего, - ответил я. - Проводнику "Монолита" давать оценку действиям сталкеров не обязательно.
- Правильно понимаю, что "проводник" в данном случае - это не тот, кто просто водит людей по Зоне? - спросил Стрелок, посмотрев на меня.
Я кивнул.
- Конечно нет. Ноосфера не общается с каждым из индивидуумов в отдельности. Вместо этого выбирается одна особь, которая по мнению ноосферы подходит ей больше всего. Она и становится чем-то вроде сетевого коммутатора. Проводником. В принципе, им может стать кто угодно, но если он не подойдет, то остальной социум просто не услышит того, что мы называем "зовом". Вернее: не поймет, что слышит его.
- Значит Черный обелиск звал меня за этим?
- Он всех зовет. Я же сказал: на примитивном уровне его слышат все, но не понимают, в чем дело. Для тебя это обещание какой-то награды, причем даже непонятно, какой.
- А я думал… - он покачал головой. - Ну, ладно. Значит вся награда - это как бы должность такая?
- В общем, да.
- Я вспомнил, что тот, за которым я гонялся, говорил что-то насчет синхронизации. Вроде бы можно с помощью "ключа" получить контроль над Зоной.
- Контроль? - я даже слегка удивился. - Интересно, как он себе это представлял? Встать рядом с обелиском, зажать "ключ" в кулаке и мутанты начнут ходить строем? Присоединение к ноосфере возможно и так, если человек понимает, что слышит зов. А если не понимает, то это всё равно, что слепому пытаться увидеть свет, так что я не думаю, что у него что-то получилось бы.
- Может быть, он хотел чего-то другого?
- Пойми: исполнитель желаний - это легенда, которая попала в сталкерский фольклор прямиком из книжки Стругацких. Ноосфера не исполняет желания. Она дает тебе самому возможность добиться всего, чего ты захочешь, но изменять мир и не меняться при этом самому не получится. А если изменишься слишком сильно, то перестанешь быть человеком. Тогда придется искать другого проводника, а его не будет и невозможно самому стать им, если ты не являешься частью какой-то большой группы. Поэтому надо развиваться только вместе с социумом и работа проводника состоит как раз в том, чтобы направлять это развитие. Обеспечивать систему ценностей, так сказать.
- А если… Погоди, но тогда получается, что любые возможности и таланты ничего не значат? Если ты один, то будь ты хоть супермен, все равно эта ваша ноосфера не обратит на тебя внимания.
Я согласно кивнул.
- Суперменов не существует. Или ты думаешь, что однажды богу стало одиноко и он создал "Монолит"? Да и не решают ничего сверхспособности сами по себе ничего. Хочешь, дам тебе "ключ"? Он у меня с собой. Возьми его и попроси сделать тебя сверхчеловеком. Только сразу предупреждаю: ничего не выйдет.
Стрелок отрицательно покачал головой. Кажется, он боялся снова увидеть черный кристалл.
- Но Лесник говорил, что это ключ к другим людям и к самому себе. Значит он может как-то на человека влиять.
- Мне сложно тебе объяснить… Ну, вот мы с Ингой можем слышать мысли друг-друга. Обычная телепатия. Она может от меня закрыться, я от нее, но если у одного из нас будет такой "ключ", то скрыть мысли и эмоции будет невозможно. Преград не станет вообще. Мы будем не двумя разными людьми, а одним. Однако прежде всего нужно уметь слышать мысли, а обычный человек этого не умеет. "Не слышит зов". Не понимаешь? Вот и тот человек из "основы" не понимал. Он попытался бы возродить "О-сознание", с собой во главе, но зачем? Это будет просто несколько людей, способных понимать друг друга без слов и их гибель точно так же неизбежна, как и гибель первого "О-сознания".
Сталкер посмотрел на Ингу. Та пожала плечами и сказала:
- В конце концов это именно разработанная Лебедевым программа привела тебя в зал с саркофагами. Не начни он эти эксперименты, ничего подобного никогда не случилось бы. А насчет "ключа" Студент прав. Уж извини, но аналогия с обезьяной и гранатой здесь полностью уместна. Чтобы понять, зачем граната нужна и почему нельзя дергать за колечко, обезьяна сначала должна стать человеком. Ты конечно гораздо ближе к нам, чем мартышка к тебе, однако всё равно это достаточно высокая ступенька. Человек может ее преодолеть, но научить его, как это сделать, невозможно.
- На самом деле достаточно просто понимать, что эта ступенька есть и что она достижима, - вмешался я. - Тогда ты поднимешься на нее, если будет желание и если хватит жизни. Любой человек это может.
- И стать таким же, как ты? По образцу?
- Конечно нет. Развивайся, как хочешь. Отращивай фасеточные глаза, как у снорка, или вырабатывай невосприимчивость к радиации, как у кабана. Только оставайся при этом человеком. Если не сможешь, то просто останешься таким, каким стал. Перестанешь слышать зов и другого шанса уже не будет.
По-моему Стрелок мне не поверил. Невозможно объяснить, что "ступенек", о которых говорила Инга, на самом деле много. Обычный человек просто не сможет представить наши возможности и то, насколько быстро могут меняться братья "Монолита". Новые свойства организма - например способность дышать под водой, или открывать пространственные тоннели просто по своему желанию, или кожа, которую не пробьет пуля - это реально и достижимо. Мы можем стать новым видом, "хомо супер", но если мы все шагнем на следующую ступень, то остальных людей ноосфера автоматически перестанет считать значимыми для себя существами. Путь наверх для них перестанет быть реальностью и скорее всего после этого Зоной станет весь мир.
Профессор Лебедев так и не смог этого понять. Он пытался втащить человечество на следующий уровень эволюции силой, но сам-то при этом остался человеком. Вышло то, что вышло. Исполнитель желаний снова сработал не так, как от него ждали.
- Что мне делать теперь? - спросил Стрелок, глядя на Ингу.
- Что хочешь, - ответила она. - Можешь присоединиться к нам с Игорем, когда мы пойдем к АЭС. Я не так давно задала тот же же самый вопрос, что и ты сейчас. И знаешь, что? Он зовет меня.
- Как меня тогда?
- Да. Всё повторяется. “Идет ветер к югу, и переходит к северу, кружится на пути своем и возвращается ветер на круги свои” - процитировала женщина Библию. - Только мне он сейчас почему-то ничего не обещает. Просто зовет к себе.
* * *
- Здесь почти нет аномалий, - сказал Стрелок, глядя на полную луну, смотревшую в пролом крыши саркофага. - Странно. Вроде бы должно быть наоборот?
- Три - пятьдесят пять, - ответил я. - Нормально.
Вообще-то аномальные поля характеризуются двумя параметрами: плотностью и мощностью. Плотность - это сколько процентов территории занято аномалиями, а мощность определяет, как очевидно, мощность их воздействия, причем по формуле получается так, что это безразмерная величина. Нечто вроде рейтинга, который применим к аномалиям любых типов. Можно сказать, что эти параметры характеризуют среднее количество энергии в единице пространства и очевидно, что оно в свою очередь зависит от напряженности пси-поля, которая тем выше, чем ближе к саркофагу.
В общем, Стрелок меня понял.
Вы спросите: "А почему тогда аномалий в одних местах больше, а в других меньше?" Потому, что не все законы статистики здесь применимы. Собственно, "множества" аномалий тоже не бывает. Есть одна, большая - это сама Зона. Все проявления аномальной активности в ней связаны и если где-то их мало, то значит где-то их много. "Три пятьдесят пять" означало, что аномалиями занято примерно три процента пространства, а полста пять - это их мощность. Вроде бы три - это немного, но для неподготовленного сталкера такая местность - почти гарантированная смерть. "Трамплин" с мощностью от пяти до десяти может сломать человеку пару ребер, а здешний мало того, что способен перебросить через саркофаг, так еще и реагирует на движущиеся объекты на расстоянии пяти метров. С палочкой здесь особенно не погуляешь и гайки с болтами тоже бросать опасно. Если разряд отправит твою железку обратно в тебя, то бронежилет может и не спасти. Нужен либо хороший детектор, либо хороший проводник. Проводник у нас был. Я.
- И радиации нет совсем. Раньше фонило довольно сильно.
- А ты думал, откуда энергия для выбросов берется? На полу давно распалось всё, что могло распасться.
- Понятно… Ну и что теперь?
- Пойдем.
Я, Стрелок и Инга остановились рядом с Черным обелиском, который всё также слабо светился изнутри. Стрелок смотрел на него с непонятным выражением лица, со злым прищуром и одновременно опустив уголки рта. Думал о чем-то своем, вряд-ли о светлом и добром.
Переглянувшись с Сестрой, я достал из кармана разгрузки оранжевую коробочку, открыл ее и протянул ему. Сталкер непонимающе поднял брови.
- Давай, - сказал я. - Бери и проверь сам. Вдруг и правда что-то получится?
- Я? - переспросил он.
- Для чистоты эксперимента, - подтвердила Инга, кивнув.
Сидевший рядом с нею слепой пес по кличке Балбес, тихо заскулил. Ему в зале не нравилось и он не понимал, почему мы здесь задерживаемся.
Подумав, Стрелок протянул руку, взял слабо светящийся кристалл из гнезда и полминуты внимательно смотрел на него. Что бы он там не пожелал, ничего не произошло. Ожидаемо…
Он хотел вернуть артефакт мне, но я кивнул в сторону Инги. Та протянула руку, взяла его, подняла на уровень лица и яркая синяя вспышка заставила меня на мгновение закрыть глаза, а когда они снова открылись… Ну, что-то вроде этого я и предполагал! Зачем еще было звать к себе единственную женщину в Зоне?
На руках у Инги лежал и шевелил конечностями маленький ребенок.
- Похоже, насчет зародыша ты была совершенно права, - спокойно заметил я.
Она отвела ошарашенный взгляд от ребенка и уставилась на меня широко открытыми глазами. Спросила:
- Что это!?
- Девочка. Двух мнений быть не может.
- Это я вижу, но… Что мне с ней теперь делать?
- Покормить, наверное. Есть гипотеза, что за этим тебя и позвали.
- Но у меня же нет молока! Ты что, не понимаешь? Это же не так просто.
В ее голосе отчетливо звучала истерика.
- Надо сделать так, чтобы оно появилось, - сказал я. - Только не говори, что не можешь этого.
Инга посмотрела на обелиск, который нисколько не изменил своего свечения.
- Могу, но… Кто нибудь, скажите мне, что всё это глупая шутка!
Младенец сморщился и заорал. Самый неожиданный звук здесь, на атомной станции.
- Здесь же холодно! Игорь, нужно ее закутать!
Кажется, материнские инстинкты уже просыпаются… Я сбросил рюкзак и отцепил от него спальный мешок.
* * *
Зимой Стрелок помогал Шакалу разделывать кабанчиков и коптить мясо. За периметр по понятным причинам ему было нельзя и хотя Сестра предлагала познакомить его с нужными людьми в Москве, он отказался. Еще одна комфортабельная тюрьма? Нет уж, хватит! Так он ей и сказал. Сестра не настаивала. Весной сталкер решил проверить старое логово. Собрался в путь, запасся копченым мясом и двинул к "Агропроммашу" через госпиталь, по маршруту монолитовцев.
Зона в апреле всегда выглядит довольно уныло. Когда снег сходит, прошлогодняя трава высыхает и вспыхивает от искр ближайшей "жарки". Остается большая черная проплешина, которая глаз совсем не радует, да в придачу еще и маскирует аномалии. До первого весеннего дождика она воняет гарью и время от времени при разрядах "трамплинов" выбрасывает облака пепла. Зеленая трава скроет эти пятна еще не скоро. Но нет худа без добра. В апреле шанс встретить в рейде случайного человека почти нулевой, а мутантам негде укрыться и это конечно же радует.
Без больших приключений добравшись до места назначения, Стрелок втащил наверх на канатике свой рюкзак, повесил его на торчавший из стены крюк и начал растапливать печку досками от поддонов. Он никого не ожидал здесь встретить и конечно не встретил. Когда огонь разгорелся, сталкер задул свечу и развалился на топчане, уставившись в потолок. Огонь потрескивал, на стене плясали оранжевые блики, из лаза сквозняком несло противный запах из подвала, зато быстро стало тепло и потянуло в сон. Почему бы и не отдохнуть?
Ставя на пол обувь, он заметил, что консервная банка, в которой в прошлый раз была оставлена записка, не лежит на боку, как он ее положил, а стоит вертикально. Долго смотрел на нее, не веря своим глазам, ведь с дырявой памятью мог и забыть, как именно он тогда оставил ее. Потом снова влез в сапоги, подошел и вытряхнул из нее сложенный вчетверо листочек бумаги. Тот же самый. Сложенный точно так же.
Глупо было надеяться, а память попросту снова дала сбой. Ничего удивительного. Подержав бумажку в руках, Стрелок все-таки развернул ее и прочитал ниже своей надписи еще одну:
Приходи на базу “Долга”. Клык тоже здесь. Доктор.
“А говорили, что исполнитель желаний не работает!” - подумал он. - “Сказки-то оказывается не врали.”