Перекрестки теней⁠⁠

Народ просил продолжения "Теней Монолита". Вот оно.

Глава вторая

Вороны были готовы к жарке и насажены на заточенные сварочные электроды. В качестве мангала долговцы приспособили выдранный из верстака железный ящик, в котором уже горели дрова.

- Что-то нашли? - спросил нас Толстый.

- Трупешник, - лаконично ответил я. - Свежий.

- Одиночка?

- Черт его знает! Лента на рукаве свободовская, но не похож он на них. Прикид не тот. В "Свободе" герметичный комбез сейчас можно взять на время у Ашота. У него там в подвале целая мастерская. Надувают, обмыливают, смотрят протечки. Если надо - штопают. Гарантия! Фирма веников не вяжет.

- Фирма валенки плетет! - добавил Длинный.

Долговцы почему-то заржали. Это что? Получается, что я удачно пошутил? Хммм…

- Берут за аренду недорого, так что свободовцы всегда в герметиках в рейды ходят. А на этом самая обычная форма х/б. Смахивает на наемника, но те так труп не оставили бы.

- Понадеялись на падальщиков?

- Наемники сюда обычно не заходят. Знают, что у нас тут постоянная база. Да и не только они знают.

- Так может быть, это кто-то из ваших монолитовцев его стрельнул?

- Нет. Я бы знал. И не вспоминается мне этот кадр, хотя в Долине и на армейских складах видел почти всех.

В чем-то он был прав. Пост отсюда сняли всего неделю назад. Получается, что это и правда какой-то залетный "турист", которого грохнули его же товарищи? Зашли сюда, не зная, куда идут, не поделили хабар, поспорили… Но почему тогда деньги не взяли? Им что, косарь баксов лишний? Кстати! Сумма тоже для новичка великовата.

В общем-то меня все эти местные разборки не слишком занимали. Нашей задачей было доставить образцы из научного бункера, расположенного на Янове, на затон, а оттуда за периметр. Мы это сделали и теперь возвращались обратно. Вести здесь следствие в планы не входило, однако делать всё равно было нечего и в голову упорно лезли всякие ненужные мысли.

Что человеку делать в таком месте? Не покакать же он туда зашел, эстет чертов! Все-таки есть тайник? Ну, тогда там что-то очень крутое должно лежать, если тот, кто его прикончил, даже про доллары забыл. А может быть, он убегал от кого-то? Бежал по лестнице в панике, за ним гнались, он понял, что не сможет уйти, свернул направо и попал в тупик. Повернуться лицом к тому, кто за ним гнался, он уже не успел.

Поднявшись, я вышел из задымленной комнаты в коридор. Допустим, сталкера действительно загнали сюда. Рюкзака на нем не было, хозяин мог его просто бросить, чтобы бежать не мешал. Вот только в этом здании человеку потеряться попросту негде. Это не "Юпитер", где на сотни метров тянутся цеха и подземные переходы. Возможно, ему в самом деле нужно было что-то спрятать? Если это притворявшийся свободовцем наемник, то и мне это "что-то" может оказаться интересным.

Войти он сюда мог либо снизу, либо через крышу (туда ведет проржавевшая лестница, по которой пока еще можно пройти). Мест, где что-то можно спрятать наспех, здесь не так уж и много. Ладно, начнем…

Выбравшись по вертикальной лесенке наверх, я обшарил основание торчащей из крыши трубы (пусто), отогнул отставший край рубероида (привет, мокрицы!) потом посмотрел вниз. Нельзя было сказать, что по стальным прутьям, из которых была сделана лестница, недавно ходили. Ржавчина не была повреждена. Опа! Что это там лежит? В бинокль удалось разглядеть валяющийся на берегу болота рюкзак. Пустой, разумеется. Открыт и даже кажется изрезан ножом.

Пазл сложился. Вот почему покойничка не обыскали! Он, когда бежал, зашвырнул свой рюкзак в болото. Те, кто его убили, в первую очередь полезли именно туда, что было в общем логично. Труп никуда не денется, а рюкзачок если утонет, то ныряй потом за ним! Вытащили, начали потрошить, что-то искали, а потом их самих нашли кровососы, которых в этом болоте всегда водилось изрядное количество. Мутанты осенью сытые и сонные, но такого подарка судьбы они решили не упускать. Сколько было преследователей, теперь не определишь, но вряд-ли больше, чем трое. А вон и автомат в траве видно! Надо будет завтра сделать крюк и забрать его.

- В общем, все умерли… - тихо сказал я. - Не факт, что у тебя что-то было важное с собой, но надо проверить, раз уж взялся.

Вышедшие на лестницу долговцы с интересом смотрели, как я проверяю щели в выкрошившейся кирпичной кладке.

- Что ищешь, Студент? - спросил Толстый.

- Вчерашний день! - отозвался я. - Но тут его кажется нету.

Искать приходилось осторожно. Если он заныкал артефакт, то можно и без пальцев остаться. “Снежинки” при контакте с биологическими объектами взрываются, так что продвигался я медленно и когда меня позвали есть ворону, только что начал осматривать второй этаж. Ничего… Нигде…

- Слыш, Студент! А если он к вашим шел? - спросил мелкий, обгладывая худосочную ножку. К монолитовцам то есть. Думал, что отмажут его от тех. А?

Я мысленно хлопнул себя рукой по лбу. Конечно! Он думал, что здесь всё еще стоит пост, а пост мы сняли. Не повезло. Но тогда и прятать он что-то стал бы только на третьем этаже. Там все нычки я знаю. Может быть, и шел он именно сюда? Нёс что-то, или слова передать хотел… Черт, а ведь так оно наверняка и есть!

Снова поднявшись на третий этаж, я приподнял подоконник у второго окна от входа. Обычно здесь оставляли немного боеприпасов на всякий случай, а сверху наваливали дрова. Сейчас дров не было, зато в выемке рядом с пачками патронов лежала оранжевая коробка от аптечки. Я поднял ее и открыл. Внутри был небольшой черный кристалл, примерно в палец длиной.

- Что это? Арт? - взволнованно спросили сзади.

- Не похоже…

Кто-то из долговцев включил детектор. "Велес" пискнул, но о наличии артефакта рядом не просигналил. Значит нет… Я поднес к кристаллу пальцы, однако знакомого покалывания, как рядом с "пламенем", или "снежинкой" не ощутил. Так, или иначе, трогать его я не рискнул.

- С виду - какой-то минерал, - безразличным тоном сказал я. - Покажу Сестре в Темной Долине. Может, и заинтересуется.

- “В ейном соке, генерал, есть полезный минерал. От него из генералов ни один не помирал!”

Это снова был Длинный со своими рифмами. Так пойдет - я “Федота-стрельца” наизусть знать буду… Однако хорошо, что из этих ребят за моей спиной не видел Черного обелиска, стоящего в реакторном зале Чернобыльской АЭС. Кристаллик был его точной копией. Вроде бы даже светился изнутри мертвенно-голубым светом.

* * *

- Студент, ты того… - Толстый без нужды в который уже раз поправил свой пулемет, висевший на ремне. - Места к северу от "железки" нехорошие. Там сканеры летом ребята ходили проверять - чудом отбились.

- Не бойтесь. Я сто раз так делал, - сказал я, прикидывая вес маленького углекислотного огнетушителя ОУ-5, который я для удобства обмотал сделанной из толстого электрического кабеля петлей. Скотчем к нему была прикручена граната. - Смотрите и учитесь. Может, пригодится когда-нибудь.

Взявшись поудобнее за петлю, я покачал огнетушитель на весу, потом выдернул чеку и изо всей силы швырнул его подальше в болото. Булькнуло. Пару секунд ничего не происходило, а потом в воздух взметнулись столб пенящейся воды и облако густого, холодного тумана. Кровосос, который видимо охотился на мелкую рыбешку рядом с берегом, вылетел из воды и бестолково заметался, покрываясь разноцветными пятнами, не в силах сообразить, что ему делать и на кого бросаться. Пулемет Толстого выплюнул короткую очередь и мутанта унесло обратно в болото.

Ловко он! От бедра не каждый сможет.

- Вот так это делается, - сказал я, глядя, как белое облако растекается по поверхности воды. - Боятся они резких звуков. Можно еще в воду ствол опустить и выстрелить, но можно привлечь тех, кто вдалеке от берега сидит. А так - надежно. Туман от углекислоты собьет их с толку, даже если вынырнут.

Всё-таки я держал дробовик наготове, когда шел по высокой траве за автоматом и рюкзаком. Мало ли что? Вдруг взрывоустойчивая порода вывелась? Однако всё обошлось и к долговцам вернулся без происшествий. Вместе мы осмотрели добычу.

Старый, добрый АК заклинило при первом же выстреле. Разрыв гильзы. Не удивительно: древний хлам что оружие, что патроны. Я проверил маркировки на гильзах, но с той, что лежала у меня в кармане, они не совпадали.

- Заметьте: всё ржавое и патроны из разных партий, как будто он их поштучно покупал, - сказал Длинный.

Остальные долговцы согласно закивали, как будто он выдал гениальную идею. Что с того, что партии разные? Важнее то, что сам автомат ржавый. Видно, что его пытались чистить, но получилось не очень. В итоге патрон разорвало в патроннике и пуля застряла в стволе. Такой вид имеет обычно оружие, которое долго пролежало в тайнике.

Версия о наемнике отпадала. Никогда не видел, чтобы хоть у кого-то из них оружие в таком состоянии было. Может быть, это сталкер, вернувшийся в Зону после долгого перерыва, вскрывший собственный тайник? Возможно…

Рюкзак я обследовал гораздо тщательнее, но ничего не нашел. Выпотрошенный, порезанный в разных местах в поисках тайников и совершенно пустой. Бросив его на траву, я спросил:

- Кто в курсе, есть ли здесь ваши посты?

Долговцы переглянулись и замотали головами.

- Чего здесь караулить-то? - спросил Мелкий. - Болото с мутантами? Артефакты здесь иногда берут, но есть места получше и поближе. Да хотя бы к мосту сходить, где электричка стоит. Там все простреливается с водонапорной башни, а здесь одни кусты.

- Согласен, - кивнул я. - Но тогда что они здесь делали?

- Почему ты решил, что это наши были?

- Кому еще? Бандитов здесь не водится.

Они почему-то снова заржали. Да, бандитам здесь долго не выжить, но что в этом смешного?

Моя версия подтвердилась, когда неподалеку от железной дороги мы обнаружили в кустах рядом с платформой два одинаковых рюкзака. Стандартное долговское снаряжение. На "Агропроме" такие может купить любой желающий. Задорого, конечно. Эти не были пустыми, но… ни меток, ни документов, только обычный джентльменский набор в виде крупы и консервов.

- Выходит, что наши, - уныло сказал Мелкий. - Две одинаковых вещи у одиночек встретишь редко. Это что же, опять со "Свободой" хлестаться? Они же предъявят, что ихнего кто-то из наших кончил.

- Кого предъявят? - спросил я. - От того мужика уже одни косточки остались. Да и не из "Свободы" он был, а если и оттуда, то в группировке состоял очень давно.

Я изложил им свою версию насчет вернувшегося в Зону одиночки. Предположение о том, что убитый ушел из Зоны еще во время войны группировок им понравилось, потому что очень хорошо объясняло взорвавшийся патрон. Огонь тот явно пытался открыть первым, в ответ на оклик тех, с кем он столкнулся, но похоже единственной пулей, вылетевшей вчерашним утром из ствола, была та, что его убила. Оставался, правда необъясненным тот факт, что убили выстрелом в спину, но это уже никого особо не волновало.

Долговцы раскидали между собой поклажу и мы двинулись к станции.

* * *

Начало:

[1]: Перекрестки теней

Продолжение следует.

Ссылка только одна: на основной цикл. Этой повести там в читалке пока нет, потому что я не знаю, допилю ли ее.

https://litnet.com/ru/reader/teni-monolita-b373576?c=3922983