Ящерицы – пресмыкающееся из отряда чешуйчатых – вызывают живой интерес благодаря своим необычным способностям: высокой скорости при внешней медлительности, способности к яйцеживорождению, отбрасыванию хвоста и другим помогающим выжить особенностям. Сотрудники заповедных территорий вместе с учеными вносят существенный вклад в исследования, которые помогают изучать физиологию, генетику и поведение этих животных.
Одна из самых примечательных ящериц России – ушастая круглоголовка. На участке Дагестанского заповедника (Республика Дагестан) «Сарыкумские барханы» изолированную популяцию данного вида изучают сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН.
Обитающая в песках ушастая круглоголовка – настоящий термический экстремал. Она хорошо себя чувствует при температуре тела 32–38.8 °С, а предел её активности 44.2 °С. Чтобы песок при закапывании не засыпался в ноздри, круглоголовка обладает особым клапаном, благодаря которому может находиться в песке десятки минут и дышать интерстициальным (содержащимся между песчинками) воздухом.
Песчаная окраска из мелких жёлтых и серо-тёмных точек так маскирует эту ящерицу среди барханов, что заметить ее возможно только когда у неё кончится запас терпения, и она с неимоверной скоростью побежит в сторону. За секунду ушастая круглоголовка преодолевает до 3,7 метров.
«Если камуфляж не помогает, ушастая круглоголовка приступает к созданию образа «маленького монстра». Выглядит это забавно, но достаточно устрашающе. Она расправляет полукруглые складки кожи в углах рта (потому и называют её ушастой), капилляры внутренней поверхности которых под давлением наполняются кровью. В результате этого кожа приобретает фиолетово-красный оттенок, симулируя огромную пасть, по краям которой расположены острые «зубы»-треугольные роговые чешуйки, в действительности совсем не опасные и мягкие. Укус ушастой круглоголовки не опасен, но достаточно болезненен», – рассказал специалист по экопросвещению Дагестанского заповедника Гаджимурад Хабиев.
Важная часть работы ученых при исследованиях ящериц – анализ гормонального фона взрослых животных.
«Несколько раз в сезон берется небольшой объём крови для оценки уровня кортикостерона и половых гормонов, которые связаны, например, с уровнем стресса, агрессией и территориальностью. Эти данные помогают понять, какие физиологические механизмы управляют социальным поведением ушастой круглоголовки», – пояснила научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН Наталия Сопилко.
В национальном парке «Лосиный остров» (Москва, Московская область) проводятся многолетние наблюдения за разными видами ящериц. В том числе – за живородящей ящерицей, отличительная черта которой – репродуктивный метод – яйцеживорождение. Самка вынашивает яйца внутри себя, а молодые ящерицы появляются на свет без скорлупы, в яйцевых прозрачных оболочках, из которых моментально высвобождаются.
В репродуктивный период пресмыкающиеся вступают обычно спустя две недели после весеннего пробуждения. На территории «Лосиного острова» эти уникальные ящерицы создают пары в конце апреля – мае. В это время в нацпарке можно увидеть брачные ритуалы и столкновения между самцами за право обладать самкой.
Летом в лесах национального парка можно увидеть детенышей этой ящерицы «на пляжном отдыхе», греющимися на пнях и упавших деревьях. Несмотря на то, что детеныши недавно вылупились из яиц, но живут уже самостоятельно: ловят насекомых и спасаются от хищников.
Живородящая ящерица – одна из немногих рептилий, обитающих в Мурманской области. Этим летом госинспектору Кандалакшского заповедника удалось запечатлеть брачные игры этих пресмыкающихся.
А в Буреинском заповеднике (Хабаровский край) живородящую ящерицу отмечали на высоте 1200 метров над уровнем моря. «На всем Дальнем Востоке нигде больше она не была встречена так высоко! Это наш особенный, высокогорный представитель пресмыкающихся», – отмечают сотрудники заповедной территории.
Важным защитным инструментом некоторых ящериц, в том числе живородящих, является аутотомия, то есть отбрасывание хвоста. В случае опасности ящерица отбрасывает хвост, который двигается и отвлекает хищника. Спустя 10-15 дней хвост начинает отрастать снова, но он обычно меньше и не такой гибкий, как прежний. При этом лишенная хвоста ящерица лишается и части своих «коммуникативных» способностей. Кроме того, хвост служит ящерицам рулём и балансиром, без него рептилии сложнее бегать и лазать.
В Присурском заповеднике (Чувашская Республика) обитает веретеница – безногая ящерица семейства веретеницевых, которую часто путают со змеями из-за внешнего сходства. Веретеница – ящерица с подвижными веками, позволяющими ей моргать (змеи моргать не умеют). Для защиты ящерица также может отбрасывать хвост, убегая от хищника. Веретеница безопасна, так как не имеет ядовитых желез.
В национальном парке «Сенгилеевские горы» (Ульяновская область) этим летом на тропе к останцу «Граное ухо» волонтеры встретили замершую безногую ящерицу – веретеницу ломкую (медяницу), выползшую на дорогу, чтобы погреться, но не подававшую признаков жизни из-за прохладной погоды.
В национальном парке «Земля леопарда» (Приморский край) водится амурская долгохвостка. Своё название эта ящерица получила из-за очень длинной хвостовой части тела, которое не менее чем в два раза длиннее туловища. Ящерица использует хвост как дополнительную конечность, цепляясь им за ветки при передвижении по растениям. Этим летом госинспектор нацпарка обнаружил утратившую хвост амурскую долгохвостку (новый только начал расти) во время обхода территории у себя на поясе и тут же вернул ее обратно на землю, в природу.
