Плацебо — это все, что кажется «настоящим» лечением, но таковым не является. Таблетка, укол или другое «фиктивное» лечение. Плацебо не содержат активного вещества, предназначенного для воздействия на здоровье.
Во многих клинических испытаниях исследователи используют так называемое плацебо, чтобы лучше понять, как могут работать новые медицинские методы лечения. Плацебо может быть в виде сахарных пилюль или инъекций солевого раствора и воды. В так называемом двойном слепом исследовании одной группе пациентов может быть дано плацебо, а другой — реальное исследуемое лекарство. Чтобы избежать какой-либо потенциальной предвзятости, ни пациенты, ни исследователи не знают, какая группа принимает плацебо.
Затем эффекты лекарства и плацебо изучаются и сравниваются друг с другом, чтобы определить эффективность самого лекарства. Но часто те, кто принимает плацебо, будут иметь такой же положительный эффект, как и те, кто принимал настоящие лекарства, предназначенные для лечения определенных состояний.
Как именно работают плацебо, пока неизвестно, но есть несколько теорий об их основных механизмах.
Первое объяснение психологическое. Плацебо — это форма кондиционирования. Подобно собакам Павлова, прием таблетки, какой бы она ни была, вызывает физическую реакцию, которая заставляет нас чувствовать себя лучше.
Но что происходит в нашей голове, чтобы плацебо сработало? Неврологическое объяснение, в котором ведущую роль играют эндорфины. Вырабатываемые мозгом опиоиды облегчают боль так же, как морфин. Было доказано, что они секретируются после приема плацебо. Исследователи продемонстрировали эффект плацебо в действии с помощью сканирования мозга, показав, что области со многими опиатными рецепторами были активированы как в группе плацебо, так и в группе настоящего лечения.
То же самое относится и к противоположному эффекту, называемому ноцебо, при котором люди, принимающие сахарную таблетку, испытывали побочные эффекты настоящего лекарства.
Эффект плацебо — яркий пример исцеляющего воздействия разума на тело.