Паника в вагонах: как мифы стали "наукой"

Страхи подкреплялись "медицинскими" случаями:

• В 1837 году газета The Times описала смерть фермера, который "сгорел заживо" в поезде Манчестер-Ливерпуль (позже выяснилось: мужчина умер от сердечного приступа).

• Пассажиры жаловались на "железнодорожный синдром" — головокружение, тошноту и временную слепоту. Врачи объясняли это "деформацией черепа от вибрации".

• Женщинам запрещали ездить в поездах, считая, что их хрупкая нервная система не выдержит "бешеного" ускорения паровоза.

Реальная причина "синдрома" была прозаична: вагоны трясло на стыках рельсов, а угольная пыль разъедала глаза. Но вместо улучшения путей медики предлагали... замедлить поезда до скорости пешехода.

Как инженеры победили мракобесие?

Пока ученые пугали публику, инженеры ставили эксперименты. В 1845 году Изамбард Брюнель построил "Гулливер рельсов" — поезд с гигантскими колесами, разгонявшийся до 60 км/ч. Пассажиры не умерли, но жаловались на "потерю души" (на деле — укачивание).

Переломный момент наступил в 1854-м, когда физик Джеймс Джоуль измерил давление воздуха на скорости и доказал, что даже 100 км/ч безопасны. Сперва его доклад в Королевском обществе высмеяли, но железнодорожные магнаты уже не слушали "экспертов".

Цена страха: чем обернулись мифы для прогресса

• Замедление инноваций. До 1860-х поезда в Европе ехали медленнее почтовых карет, чтобы "не пугать публику".

• Абсурдные законы. В Баварии ввели "скоростной лимит" — 25 км/ч, а в США некоторые штаты требовали, чтобы перед поездом шел человек с красным флагом. Этот закон был отменен лишь в 1891 году.

• Экономические потери. Компания Great Western Railway разорилась, потратив 200 000 фунтов на "антискоростные" вагоны с подушками для защиты мозга.

Ирония в том, что к 1900 году поезда уже разгонялись до 120 км/ч, а люди не только выживали, но и требовали "ещё быстрее".

Спустя почти два столетия человечество снова пугают новыми скоростями, но история повторяется: страх отступает перед любопытством....