Некоторые животные могут менять цвет. Например, на теле и плавниках самцов рыб медака иногда проступают темные отметины в виде точек и пятен, причем появиться и исчезнуть они могут довольно быстро — примерно за минуту. Ученые разобрались, почему.
Они помещали в аквариум с водорослями трех самцов или двух самцов и одну самку и смотрели, как часто рыбы будут атаковать друг друга.
Рыбы с проступившими отметинами атаковали других чаще, причем как самцов, так и самок. В этом случае такое агрессивное поведение было связано с конкуренцией за еду, а не за самку.
Затем исследователи посчитали, как часто каждая особь подвергалась атакам со стороны других, и какой в тот момент была окраска их тела. Самцов с темными пятнами рыбы без отметин (как самцы, так и самки) атаковали реже. На самцов без отметин, нападали все: и самцы с пятнами, и самцы без них, и самки. То же было и с самками, у которых отметин и не бывает.
Вероятно, появление отметин на теле самцов может сигнализировать о доминировании и агрессивности — и таким образом защищать этих рыб от атак других особей их вида