♠♠♠♠♠♠♠
— Да где же его черти носят?!
Взрослая, весьма крепкого телосложения женщина, в большой куртки камуфляжной расцветки - нервно меряет шагами обширную комнату - беспрерывно выглядывая в замысловатом витражном окне хоть какие-то признаки движений на дороге.
— Успокойся дорогая... - обращается к ней другая, более пожилая дама, гордо и с величественным изяществом сидящая за длинным столом - находящимся в этой же, самой огромной зале замка. — Еще никогда не было такого, что бы твой муж не вернулся, Анастэйша...
Голос худенькой пожилой женщины, с аккуратно уложенными серебренными локонами, звучит очень уверенно. В этой даме чувствуется определенный статус. Возможно она просто привыкла держаться так "строго". Даже ее манера сидеть - говорит о ее самообладание. Но так же, в голосе присутствуют и нотки искренней доброты по отношению к своей собеседнице, и "предмету" их разговора.
— Конечно Мэри... Что с ним может стрястись? - женщина в очках - сидевших на кончике носа - к которой обратились Анастэйша, нервно переминалась у окна. Вдруг, она добавила, немного помолчав, весьма твердо: — ...Ну а если что-то и произошло - то я его сама найду. И лично убью!
— Мне так нравится эта твоя особая манера выражать любовь... - иронично произносит дама за столом - разглаживая складку на рукаве теплой кофты, в которую она была облачена. — Я абсолютно уверенна, что Игори появится с минуты на минуту! - продолжает уверять Мэри, видя что ее слова не оказывают никакого эффекта. Она постоянно коверкала имя мужа, этой женщины - называя его то "Айгор", то "Игорэ" или "Игори", а то и вовсе - "Иги". И все это, с неизменно высокопарным тоном голоса.
— Все еще ничего не видно? - произносит вошедший в залу высокий, худосочный мужчина в возрасте, с охапкой наколотых дров. Он сбрасывает свою ношу у огромного портала пылающего камина и приближается к женщинам - обтряхивая на ходу руки. Анастэйша коротко мотает головой и снова вглядывается в окно.
— Я уже говорила Анастэйши о том, что нет никаких причин для беспокойства, дорогой. Но она просто не находит себе места! - принялась причитать Мэри, — Бен! Может у тебя получиться?
— Ани, милая. Мэри права. Игор обязательно вернется! - произносит старик, стараясь придать голосу большей уверенности. Бэн подходит ближе к женщине у окна, продолжая:
— Почему бы тебе не проведать Макса? Или не проверить Синди? Я слышал как она надрывно кашляла, когда ходил за дровами...
— Макс на одной из башен - высматривает отца. А Синди я уже дала лекарство. Пока больше ничего нельзя сделать. А Игорь должен был вернуться больше двух часов назад! - отчеканила Анастэйша в своей привычной манере, сложив при этом руки на груди.
Весь ее вид - и внешность, и манера держаться, и манера говорить - все говорило о человеке сильным духом. Человеке действия. Но в ней было скорее больше мужского, нежели женского. Жизнь такая - всякое бывает. Теперь, так тем более - что бы выжить необходимо быть сильным. Ну а у тех, у кого и мирная жизнь была не особо безоблачной - гораздо больше шансов на выживание.
Анастасия и ее муж Игорь - были как раз, такой "породы".
— Ани, ну послушай...
— Тихо! - Анастасия прервала Бэна и плотнее прильнула к окну. — Машина! - ее лицо переменилось, — Но это не его машина...
El Camino разрывает плотную непроницаемую тьму и тишину окружающего леса. Его фары горят ярким желтым светом - освещая стремительный путь по занесенному снегом асфальту. В дикоподобном рыке двигателя, чувствуется некая тревога. Угроза - несущаяся по следу этого быстро приближавшегося к замку автомобиля. Машина влетает на отрытую небольшую площадку перед замком и тормозит резко развернувшись боком.
— Настя!!! Открывай!!! Быстро!!!
Выскочивший из машины Игорь несется к главному входу. Из машины показывается незнакомец, весьма внушительных размеров. Он копается в салоне несколько секунд и извлекает на свет какой-то предмет, чересчур сильно смахивающий на труп.
Анастэйша срывается с места и бежит к укрепленным дверям - успев крикнуть двум перепуганным старикам:
— Что-то не так! Оставайтесь здесь!!!
Примчавшись к дверям, в которые уже барабанил ее муж с обратной стороны - быстро принялась отпирать засовы. Массивная деревянная дверь распахнулась, впуская внутрь Игоря и другого мужчину с ношей на плече. Все троя спешно направляются вглубь этого замысловатого строения.
— Что случилось?!
— Мутанты! Много! Где Макс?!
— Он на башни у дороги. Тебя ждал.
— Твою мать!
— Игорь! Куда? - Феникс вклинивается в нервный супружеский диалог.
— Туда, туда проноси! - неоднозначно указывает он прямо, — Настя! Всем нужно собраться в большом зале! Я за Максом!
— Игорь!!! Кто это?! - Анастасия указывает на здоровенного мужика прошедшего мимо.
— Потом!!!
— О! Доброй ночи! - приветствует Странник двух пожилых людей, прижавшихся друг к другу и вздрогнувших при Его появлении. — Будьте так любезны, присмотрите за ним. - Феникс опускает Марка, запакованного в спальный мешок, прямо на пол у камина и спешно удаляется. В зале показывается Настя - недоуменно переводя взгляд с "пролетевшего" мимо нее Феникса на испуганных и ничего непонимающих двух стариков.
— Бэн! Нужно сообщить остальным, чтобы собирались здесь! Кажется у нас проблемы...
— Отец!!!
— Макс! Сиди там! Не спускайся!!!
Игорь несется к башни отдельно стоявшей от остального замка, почти у самой дороги. Сверху, с высоты в метрах пяти-шести - на Игоря глядит молодой парнишка со светлыми волосами. Феникс уже слышит необратимое приближение огромной стаи мутантов, когда добирается до Своей машины. "Они не успеют обратно..." - Странник, проследил за мужчиной, ворвавшегося в башенку для спасения своего ребенка. Он осматривается в поисках наиболее удобной позиции, попутно запихивая в карманы магазины для АКМа. Сам автомат - уже приготовленный к бою - находиться в Его руке. "Башни. Высокие. Но до них нужно еще добраться." - проноситься в голове Странника.
— Попытка - не пытка... - Он берет в руки винтовку AR под .308 калибр, с оптическим прицелом - закинув ее спину. Пара магазинов для карабина отправляется по карманам.
Едва Игорь успевает скрыться в узком проходе, темнеющем на одной из сторон башни и захлопнуть дверь за собой, а Феникс еще не до конца набрать боеприпасов - как на дороге появляются первые из мутантов, несущихся галопом.
Первых показавшихся не так уж и много.
Лучше бы так и было...
Но это только особо быстрые, вырвавшиеся вперед, в погоне за добычей; в этом сладостном преследование жертвы, что так будоражит кровь.
Вслед за надвигающими на Странника с десяток тварей - показывается остальная часть, огромной стаи...
♠♠♠♠♠♠♠
— Кто этот страшный человек Анастэйша?! - перепугано воскликивает Мэри. — Что вообще происходит?! …А там, внутри, - женщина осторожно указывает на сверток на полу, — Кто-то живой???
— Я знаю не больше вашего. - Настя склоняется над спальным мешком, оставленным Странником у камина. Внутри него находится молодой человек - в весьма плачевном состоянии. Одного взгляда на него достаточно чтобы понять, что парень сильно болен. И это не беря во внимание различные раны, покрывающее его лицо. Множество мелких и крупных ссадин "украшают" весьма симпатичную "мордочку": бровь над правым глазом рассечена, внушительный синяк под левым; поврежденная переносица - кажется от удара чем-то тяжелым. Все раны чисты и хорошо обработаны - но досталось ему очень сильно.
С улицы доносятся первые выстрелы. Затем еще и еще - перерастая в длинные автоматные очереди. Парень в спальнике беспокойно кряхтит и ворочается. Похоже, он не совсем без сознания. Губы его беззвучно шевелятся, но глаза по-прежнему прикрыты.
— Что случилось?!
В зал поспешно входит пара людей - высокий мужчина средних лет, с темной аккуратной бородой и девушка - довольно низенького роста, с хвостом светлых волос, выбивающимся из под темной кепки.
— К нам ворвались какие-то неизвестные люди!!! А теперь началась стрельба!!! - быстро и громко выдает Мэри.
— Анастэйша! В чем дело?! - переспрашивает мужчина, не обращая внимания на возгласы старушки.
— Игорь сказал что нас атакую мутанты. - хладнокровно произнесла Настя.
— Ну от мутантов мы уже отбивались... А что за люди? - бесстрастно заявляет девушка, вошедшая вместе с мужчиной. Сам же мужик сорвался с места, к одному из выходов ведущих наружу - на балконы - которыми был окружен весь замок.
— Не знаю. Игорь приехал вместе с ними. Должно быть, по пути встретил... - Анастэйша переводит испытующий взгляд на девушку, — Валери. Где остальные?
— Я была с отцом в оружейной. Бэн сказал, что нужно немедленно подняться. Больше никого не видела. - спокойно ответила Валери. Даже слишком спокойно. Кажется, ее совсем не заботило, то что происходит снаружи. Она преспокойно стояла напротив Насти, скучающе облокотившись о стол. Однако, она выпрямилась и крепко стиснула руки на груди - при очередной череде выстрелов снаружи.
Ее отец, осматривающейся с одного из высоких металлических балкончиков, вернулся внутрь и быстро направился куда-то вглубь замка.
— Арнольд! Куда ты?! - при этом вопросе Мэри даже подалась вперед.
— За оружием! Там все очень плохо! Вал! Останься здесь!
— Ладно, ладно... - безразлично махнула рукой девушка, удаляющейся спине своего отца.
— Где ходит Бэнджамин, когда он так нужен! - вырывается у Мэри. Всю ее чопорность и выдержку, как ветром сдуло. А непрекращающиеся выстрелы снаружи - только подливали масло в огонь паники.
♠♠♠♠♠♠♠
— Все хорошо! Макс я с тобой! Ты в порядке?!
— Да! Да! Все нормально! - Макс вырывается из крепких объятий отца. — Посмотри лучше!
Игорь поднимает глаза по направлению руки сына, указывающей на волну существ - безумно быстро приближающейся к замку. Со стороны машины уже раздаются выстрелы, и повернувшись лицом к звукам пальбы - Игорь видит Странника - медленно отступающего и отстреливающего мутантов одного за другим.
— Отец! Не стой! Помогай!!! - парнишка хватается за пулемет, закрепленный на стене башни. Резким движением, Максим передергивает затвор М240 и дает очередь по наступающему противнику. Пулемет разражается шумным, насыщенным залпом.
Странник выбрасывает опустевший магазин, увернувшись на ходу от одного из мутантов - атакующего Его в прыжке. Полный магазин занимает положенное ему место, затвор передернут - и вновь смертельные свинцовые послания отправляются в свой недолгий полет. Феникс отступает назад к замку, чтобы постараться забраться повыше, от этой орды нахлынувшей всем разом. Тварей так много, что их количество просто сливается воедино, образуя одну огромную волну. Огромную, голодную волну.
Ему удается добраться до каменных стен и взобраться по выступам повыше. С башни у дороги ведут непрерывный огонь. Но последствия такой пальбы, могут быть очень плачевными. Существа уже пытаются ворваться внутрь башни. Они яростно долбятся в деревянную дверь своими лапами. Кто-то из существ кидается всем телом - стараясь уничтожить мешающее заграждение, что ведет к столь желанному мясу. Карабкаясь по стене - Феникс не имеет возможности прикрыть Игоря и его сына, но открывшийся огонь из самого замка - очень кстати приходит на помощь. Стреляют откуда-то выше. Странник добирается до одного из балконов, сваренных целиком из стали и забирается в помещение, намереваясь подняться на одну из самых высоких башен замка.
Стрекот оружий не смолкает. К непрерывному шуму присоединяются новые звуки винтовок и автоматов. Жители замка взялись за оборону своего жилища.
Лучше поздно, чем...
Странник прислушивается к новым калибрам:
— Что? Два ствола? Всего? Сколько людей тут обитает?
Нескончаемые ступени. Выше. Еще выше. Какой же узкий проход... Почти забрался...
— Анастэйша, нужно что-то делать!!! - никак не угомонится пожилая леди.
— Ну так делайте! Возьмите чертов пистолет, выйдите на балкон и пристрелите тварей, что пытаются нас сожрать!!! - возмущенно выкрикивает Настя, направляясь к окну и собираясь исполнить то, о чем только что сказала. — Валери! Будь рядом с этим парнем!
Валери взглянула на мечущегося человека у камина - закатила глаза, словно ей сказали присматривать за надоедливым ребенком - но все же приблизилась и опустилась на пол рядом с Аврелием. Мэри нерешительно подошла и опасливо посмотрела на Марка:
— Весьма симпатичный молодой человек... Не находишь, Вал? - натянуто улыбается Мэри, вздрагивая от выстрелов, — ...Только, что же с ним стряслось? - указывает пожилая дама на разбитое лицо. Она просто пытается отвлечься. Ее сложно обвинять в уступке страху.
— А вам не все равно? - произносит Валери, подняв голову.
— С ним был еще один! Ты же не видела! Этот громила! Он его сюда и принес! Очень страшный человек!!!
— И чем же он вас так напугал, Мэри? - Валери иронично изогнула одну бровь.
— О, девочка! Весь в пятнах крови! Сверкающий взгляд! И голос такой... - Мэри задумалась, — ...Нечеловеческий... - прошептала она последнее. — Ты бы тоже испугалась!
— Нужно уходить, Макс!!! - пытался перекричать Игорь работающий пулемет. — Мы не сможем всех их убить!!!
М240 остановил свой яростный говор, выплюнув последнюю гильзу. Макс оставляет пулемет и хватает один из карабинов, стоявших у стены:
— Куда мы уйдем?! Да они же повсюду!!!
Снизу доноситься треск дерева. Существа и не думают прекратить попытки забраться внутрь. Игорь принимается перезаряжать опустевший пулемет, а Макс перегибается через карниз ограждения башенки, и открывает огонь по ломящимся в двери тварям. Игорь рывком сдирает пулемет с креплений и переставляет орудие на ту же стену, где отстреливается его сын. Вся стая кружит вокруг замка темным водоворотом - всеми силами пытаясь попасть внутрь. Мутанты рвутся через заколоченные проходы и окна первого яруса. Вгрызаются в деревянные баррикады зубами - отрывая кусок за куском. Существа кидаются друг на друга. В конец обезумевшие от голода и запаха "мяса" за этими стенами - мутанты принимаются за "внутриусобными" разборками.
Выстрелы неизвестного происхождения, выносят троих существ у дверей башни. Макс поднимает голову и ищет глазами место откуда стреляли. Вспышки света то и дело вспыхивают на самой верхотуре, самой высокой из башен замка Бишопа. Максим толкает отца локтем в бок и указывает головой на то что увидел. Прекративший стрельбу Игорь, посмотрев на башню - изумленно восклицает:
— Безумец!!! Как Он вообще успел туда забраться?!
— Кто Он такой?
— Не знаю! Встретил Его случайно. Сказал, что зовут Странником!
— Смотри... Не один выстрел мимо не уходит... - изумленно произносит парень.
Игорь присмотрелся к полчищу мутантов внизу, которое кстати, уверенно сокращалось. И действительно! После каждого выстрела - на землю замертво падало еще одно существо. И следующее. И следующее...
— Я уже видел, как Он стреляет... - гордо заявляет Игорь. — Меня больше поражает, что Он забрался на самый вверх! Уже столько времени здесь живем - а я так и не осилил эту башню!
— Туда по-моему все забирались... Ну кроме тебя, конечно... - улыбается сын Игоря, посылая новый патрон в море мутантов.
"Патроны почти на исходе... Хорошо, что мутанты тоже... Надеюсь, никто не прорвался внутрь..." - подумал про себя Феникс.
Но...
Что это?!
До Его слуха доноситься один единственный выстрел. Внутри замка...
Калибр - до этого не участвующий, в общей вакханалии...
Блядь!
— Кажется, стало меньше выстрелов? - Мэри беспокойно поглядывает на окна, обхватив себя руками и переминаясь с ноги на ногу у камина.
— Говорила же... От мутантов мы уже отбивались... - Валери подкидывая новое полено в пылающий камин.
Сказать, что следующее действо произошло неожиданно - не сказать ничего.
С громким треском разлетается одно из витражных окон - позволяя ворваться в большой зал одному из мутантов.
Тварь - превосходящая по размерам всех своих сородичей - оказалась и на порядок умнее. Найдя доступ в замок, мутант не замедлил им воспользоваться. В мощном прыжке проникнув внутрь, мутант приземлился на длинный обеденный стол - оставляя глубокие следы от когтей на дереве столешницы. Встретившись взглядом со своими жертвами напротив - огромный волк-мутант оскалился. Черт! Да он словно улыбался, наблюдая за эффектом своего появления!
Валери упала на задницу от такого впечатляющего "выхода на сцену". На лице ее застыл кошмарный испуг. От былого спокойствия, даже можно сказать - от "напускного спокойствия" - не осталось и следа. Она была так напугана, что крик застрял в горле. Мэри молча вжалась всем телом в колонну рядом с камином и зажмурилась - не в силах смотреть на это исчадие ада. Из пасти мутанта стекала кровь - расползаясь меж мускулистыми лапами . Черные, налитые кровью глаза его - горели неистовой яростью и голодом. Изуродованное тело напряженно готовилось к атаке. Сильнейший толчок задними обглоданными лапами - настолько сильный, что массивный длинный стол отбрасывает в сторону. Раскрытая, огромная и смердящая пасть несется вперед - неся с собой мучительную смерть.
Выстрел...
Один единственный.
Оглушительный.
От этого выстрела по залу проносится гулкий звон - отражаясь от стекла витражных окон.
...А тварь падает на пол - с внушительной дыркой промеж глаз.
Анастасия - стоя у окна с направленным пистолетом на мутанта - растерянно глядит на неподвижное тело. Мэри медленно раскрывает глаза - так и не дождавшись, что существо вцепиться ей в горло. Валери глядит молча, округлившимися большими карими глазами на медленно дымящийся ствол - находящийся в руках этого парня, что только что был без сознания.
Аврелий медленно переводит ствол Носорога из стороны в сторону и смотрит затуманенным взглядом на окружающих его людей. Затем разгибает левый локоть, на который опирался и плюхается на спину - положив револьвер себе на грудь и не выпуская его из руки:
— Где Босс?... Вы кто такие?... Ч-что…я тут делаю?...
От бессилия он произносит все это с закрытыми глазами:
— Где Босс?
Никакого ответа.
Анастэйша быстро подходит ближе к своим людям. До слуха Аврелия доносятся какие-то неразборчивые голоса:
— Где Босс? - повторяет он громче, надрываясь, — Где Босс?!
— …Ты слышала, дорогая?! "Босс"!!! - Мэри хватается за сердце, — Господи Иисусе!!! Это же какие-то бандиты!!! Кого ты впустила в наш дом, Анастэйша?!
— БОСС!!!
Изо всех сил что остались - Аврелий кричит на всю огромную комнату.
Валери склоняется к Марку, шепча ему что-то, но он не слышит. Девушка старается вытереть его лицо от мокрой испарины - но он крутит головой, пытаясь вырваться.
— БОСС!!!!!
— Отойди от него милая!!! Он может все что угодно сделать! Мы же ничего он нем не знаем!!!
— Да вы не видите что ему плохо?! - взрывается Валери. Ее голос срывается на крик. Адреналин выброшенный в кровь после пережитого, еще не успокоился, и девушку трясет всем телом, — К тому же, - уже поспокойней продолжает Вал, — Он вам жизнь только что спас!
Топот по лестнице.
В зал врывается Странник и бегом направляется к камину.
— О! Вот Он!!! Кого вы привели на наш порог мистер? Что это за монстры?!
Феникс опускается на колени и склоняется над Аврелием:
— "Все. Все. Не ори... Я здесь..." - Он трогает его лоб ладонью, затем проверяет пульс на шеи. Стоило Аврелию услышать голос того кого он звал, как выдох облегчения вырвался у него из груди. Странник оборачивается и бросает взгляд на мертвого мутанта, с простреленной головой, перевернутый стол и развороченное окно. Мельком осматривает людей собравшихся вокруг.
— Я к вам обращаюсь!!! - не совсем приятный женский голос, перешедший в какой-то визг. — И кто вы вообще такой???!!! Немедленно отвечайте!!!
Анастасия уходит открыть забаррикадированную дверь, услышав стук и голоса сына с мужем.
— "Ты отдыхай... Я рядом..." - Феникс поправляет спальник Марку, полностью игнорируя обращенные к Нему гневные речи - требующие немедленных ответов. — "Не о чем не беспокойся." - Странник прикасается к плечу Аврелия, аккуратно его укрывая.
— Он давно в сознании? - спокойным голосом обращается Феникс к девушке напротив - внимательно следившей за Его напарником и Его действиями.
— Нет, - покачивает она головой, — Пару секунд назад был словно в бреду. А потом - бац! И прикончил эту тварь одним выстрелом! - добавляет Валери с воодушевлением, хлопнув в ладоши.
— Соизвольте ответить на мои вопросы!!! - не унимается старушка.
— Да, сэр... Вам лучше ответить на ее вопросы...
В затылок Странника упирается твердый ствол пистолета, а голос принадлежит мужчине. Произнесенное этим человеком звучало весьма серьезно.
— Папа! - девушка разговаривающая с Фениксом, резко выпрямляется, — Прекрати немедленно! Убери пистолет!
— Помолчи Валери. - раздается голос Мэри, вернувший себе прежний статус. — Все правильно Арнольд! Держите Его на мушке! - победоносно произносит старушка.
— И ты помолчи Мэри. - буркает Бэн, вошедший вместе с Арнольдом, и стоявший сейчас рядом с супругой.
— Так и будем молчать?! - Арнольд надавливает оружием, но мужчина стоявший на коленях не шевелится. Такое впечатление что Он даже не чувствует уткнувшегося Ему в голову ствола.
Никакого ответа. Или вообще каких либо действий.
— ...Это, - дерзко продолжает Арнольд, — Raging Bull .44 калибра. Твои мозги так раскидает, что во век не отскребут!
Мужчина державший Феникса на мушке, заводился все больше:
— Отвечай! Кто ты такой?! И какого черта с тобой явились все эти твари!!!
— Папа!!! Да Он спас всех нас! Опусти ствол!
— Ты это не знаешь Валери! Говори, кусок ты говна! - Арнольд хрипловато орет, еще сильнее вдавливая стальной ствол револьвера в череп Феникса.
— Утихомирь свой пыл, пока Я его не потушил. - холодный голос, без малейшей тени каких бы то ни было эмоций, раздается в ответ.
— Арнольд!!! - в зал входит Игорь, в сопровождении сына и жены, — Какого хера ты творишь?
Игорь подлетает к этой сцене неудавшегося допроса, и резко вырывает пистолет из рук мужчины:
— Окончательно тронулся! - он злобно смотрит на только что угрожавшему Страннику. — Вставай… - обращается он уже к Фениксу, совершенно с другой интонацией, — Давай помогу... - Игорь склоняется и помогает Ему подняться на ноги. — "Все в порядке? Видели, как Ты отстреливал мутантов с башни! Это что-то!!!" - Игорь переходит на русский язык, с восторженно округлившимися глазами.
— Игорь... - вмешивается Анастасия, — Может, ты нас представишь?
— А, да! Точно! - улыбающееся лицо полного человека, сменяется на серьезное, при взгляде на собравшихся людей, — ...Это - моя жена - Анастэйша, и сын - Макс. Это, - он указывает на крупного человека с темной бородой, с недобрым прищуром, — Арнольд. И это его дочь - Валери.
— Привет... - мило улыбается Вал, оценивающе поглядывая на Феникса. Тот сдержанно кивает в ответ.
—А это - Бэн и Мэри. - указывает Игорь на двух стариков. — Ну а это, дамы и господа - Странник. - с замашками конферансье, Игорь указывает на широкоплечего мужчину в окровавленной куртки, военного образца.
Напряженная тишина повисла в большой комнате.
Феникс нарушил ее первым:
— Аврелий. - Он ткнул пальцем в сверток на полу.