Старые знакомые
Адам проснулся в холодном поту и резко поднялся на кровати, в замешательстве оглядывая комнату. Весь сон пропал в одно мгновение, оставив его настороженным и нервным в почти полной темноте.
Все его тело, казалось, горело, а кожа покрылась мурашками, создавая ощущение, будто сотни огненных муравьев ползают по нему одной непрекращающейся волной.
Он правда только что услышал то, что услышал?
Деус?
На мгновение он подумал, что, возможно, это был просто сон, попытка его сонного мозга вытянуть слова из воспоминаний, но, повернувшись к окну, где медленно вращалось огромное ледяное сооружение, Адам понял, что что-то не так. Это не мог быть просто сон.
Он всмотрелся в бескрайние просторы космоса, глядя на то, как далекий рассеянный свет близлежащих звезд сверкает на сложных геометрических краях сооружения. Что-то в этой штуке было не так. Ему стало еще больше не по себе, когда он увидел, как звёздный свет отражается от миллионов граней.
В этот момент Вафля поерзала и встала со своей лежанки, подбежав, чтобы положить свою старую седеющую морду на его руку. Ее глаза сверкали, отражая голубой свет снаружи обратно в темноту комнаты. Адам погладил ее по голове, а затем медленно поднялся на ноги. Санни все еще спала спиной к нему, и он мог видеть, как медленно и методично поднималась и опускалась ее грудь.
Медленно, тихо, словно он шел по хрупкому льду, Адам потянулся к протезу, надел его и аккуратно встал с кровати, замерев посреди комнаты. Поднявшись, он ощутил внезапную волну холода, но теперь, полностью проснувшись, Адам мог сказать, что это было не столько физическое ощущение, сколько психическое, как будто кто-то налил холодную воду ему в череп, которая плескалась от из стороны в сторону, омывая мозг. Маленькие волоски на его затылке и спине начали вставать дыбом, как шерсть у собаки, в то время как сама Вафля, похоже, не разделяла этого ощущения, сев рядом, обнюхивая его руки. Прошло много времени с тех пор, как ей нужно было использовать свои навыки служебной собаки, и она не могла отличить эпизод посттравматического расстройства от нервного беспокойства, которое Адам испытывал сейчас.
А может, она права?
Может, это все у него в голове?
Какая-то странная паническая атака?
Мгновение спустя эти опасения улетучились, уступив место новому страху, когда холод в его разуме слился в одно ясное слово.
Деус.
Оно прозвенело в его черепе, как колокол, и Адам тут же понял, что этот голос ему не принадлежит. Он был странным и совершенно новым. Адам точно не слышал такого голоса в своей жизни. Это была комбинация тысяч голосов, услышанных, запомненных и сохраненных на протяжении всей его жизни, которая эхом отдавалась внутри его черепа. Воспоминания вспыхнули в его голове: изображения кобальтовой туманности и первый опыт общения с Конном, тогда еще новым и странным существом.
В тех воспоминаниях Адам был беспомощным свидетелем бесшумного мира, однако это был не сон или воспоминание, это была реальность, и Адам сильно изменился с тех пор. Он закрыл глаза и напрягся, прислушиваясь, концентрируясь на звуках и телепатических волнах, которые их несли.
Холодная тревога в его голове трансформировалась и разделилась на тысячу маленьких уколов, каждый из которых имел свое совокупное намерение.
Все они думали об одном.
Деус.
Глаза Адама распахнулись, и всего за пару мгновений он схватил ботинки и рубашку и вылетел за дверь, побежав по коридору. Не прошло и секунды, как Вафля бросилась за ним, сбитая с толку внезапной ночной пробежкой, но не желающая оставлять хозяина одного. В коридорах было темно, за исключением мягкого оранжево-желтого свечения, исходящего от стен, — способ Эмпиреи поддерживать правильные циклы сна экипажа.
С каждым шагом пол под ногами Адама освещался небольшим пятном света.
Адам вылетел за угол на следующий перекресток и чуть не столкнулся с темной фигурой, двигавшейся в том же направлении. Они слегка задели друг друга в последний момент и отлетели в разные стороны. Адам прижался к ближайшей стене, пытаясь осознать произошедшее, и, когда его мозг наконец наверстал упущенное, не сильно удивился, увидев в тусклом оранжево-желтом свете, мало чем отличающемся от света камина, лорда Селекса.
Бывший император носил человеческий облик, длинные разноцветные волосы ниспадали клочьями на лицо, грудь и плечи были обнажены, как будто он тоже только что проснулся.
— Ты слышал? — спросил Адам, и мужчина кивнул.
Адам напряг разум, раскрыв свое психическое поле на весь корабль, и обнаружил, что Конн направляется в их сторону, подтверждая, что тоже слышал звук.
— Что это такое? — спросил Адам через телепатическую связь.
Это было странное чувство — вести разговор исключительно в своей голове, в то время как в реальности они все молча бежали по коридорам, практически никого не беспокоя. Вафля бежала за ними по пятам, ничего не понимая, но изо всех сил стараясь оказать моральную поддержку своему хозяину.
Она справлялась с этой задачей на ура.
— Звучит, — начал Конн, — очень далеко, но… как будто их много...
Ощущение в голове Адама начало усиливаться.
— Они приближаются, — подтвердил Селекс.
Адаму не понравилось, как это звучало.
— Спасибо, лучше не стало, — пробормотал он себе под нос, хотя в глубине души понимал, что интерпретация лорда Селекса верна. Их было много, и они приближались.
Втроем они вбежали на мостик, где в полумраке дежурил ночной экипаж. Некоторые из них дремали, полагаясь на то, что корабль предупредит их о любых изменениях. Как раз в тот момент, когда они вошли в дверь, датчиков приближения подал сигнал, и лейтенант, сидящий у этого поста, наклонился вперед на своем сиденье.
— Что за… — начал он.
Но Адам пропустил остальное, поскольку его охватила еще одна волна холодной тревоги. Это было невероятно сильное ощущение, сильнее, чем он когда-либо испытывал. Оно практически парализовало его, высосав все силы, и, к его собственному удивлению, он обнаружил, что лежит на полу, сжимая голову в руках, тщетно пытаясь защититься от психической атаки.
— Архитектор, — пробормотал кто-то.
После чего разум Адама наполнился… изображениями.
Изображениями со всех ракурсов и направлений. Он увидел геометрические колонны, сверкающие в звездном свете. Он увидел их сверху и снизу, вблизи и издалека. Он увидел Эмпирею как маленький и яркий силуэт во тьме, увидел ее сверху, сбоку и с тысячи других ракурсов. Адам видел все одновременно и отовсюду, пока все ракурсы не обратились к Эмпирее, становясь все ближе, ближе и ближе.
Теперь он мог видеть корабль, каждую линию на внешней обшивке.
Каждый иллюминатор.
Он смог заглянуть внутрь, увидел себя на коленях, а затем…
Вокруг него как будто рухнула стена, и его мысли наполнились знакомым присутствием, одновременно успокаивающим и раздражающим.
— Ну, давай, вставай, на это лучше смотреть своими глазами, — Конн звучал скучающе, но Адам также чувствовал какое-то нервное беспокойство, исходящее от мыслей звездорожденного. Он открыл глаза, свои собственные глаза.
Он не знал, сколько времени просидел на полу. Лорд Селекс стоял на коленях в схожей позиции и смотрел вперед. Адам проследил за взглядом мужчины в сторону смотрового окна, и…
— Дерьмо.
Адам больше не мог видеть ни звезд, ни гигантского сооружения, вместо этого глядя на скопление из тысячи угольно-черных глаз, смотрящих на него с белоснежных лиц. Сотни, может быть, тысячи существ облепили окна, прижимаясь к стеклу, приковав взгляды к экипажу внутри.
Адам с трудом поборол желание покинуть мостик.
— Что происходит? — тихо спросил он.
Лорд Селекс коснулся его плеча и кивнул вверх, туда, где Конн парил возле командной платформы и смотрел в стекло. Его длинные ленты ниспадали из его спины и развевались в воздухе. Он выглядел странным и отстраненным от других звездорожденных, чьи обнаженные алебастровые тела прижимались к стеклу, практически не двигаясь.
В своем черном костюме он был для них почти таким же чужеродным, как они для Адама.
Где-то в стене сознания Адама открылся фильтр, и он ощутил разговор, который происходил в голове Конна, словно через толстое стекло.
Разговор велся не столько словами, сколько образами, чувствами и мыслями. Казалось, он не должен был его понимать, но в то же время это была, вероятно, самая простая форма общения, которую он когда-либо испытывал. Идеи были четкими, нюансы очевидными. Каждое намерение было ясным и каждый момент логичным.
Разговор прошел примерно так.
— Откуда вы знаете это слово? — имея в виду Деус
Он вроде как знал ответ, а вроде и нет. Голова Адама наполнилась знаниями и воспоминаниями Конна, что было одновременно шокирующим и новым, поскольку Конн активно старался сохранить свое прошлое и свои мысли в секрете. Каждый звездорожденный знал о Деусе и других подвидах Анимы. Это было врожденное знание, которое можно было почерпнуть из самых глубоких уголков разума. Адам был деусом, и они с легкостью это определили. Звездорожденные понимали, что они каким-то образом связаны с ним, и это одновременно удивляло, озадачивало и пугало их.
Адам почувствовал, как все эти идеи проносятся у него в голове, как структурированный разговор свелся к чувствам и воспоминаниям, передаваемым с невероятной скоростью.
У вопросов не было конкретного порядка, но их все же можно было разбить на элементы. Что это за место? Кто вы, почему вы здесь? Вот кто я такой? Вот почему мы здесь? Бездна?
Звездорожденные, казалось, были почти удивлены тем, что Конн не знал ответов на эти вопросы, пока не узнали, что он осиротел в раннем возрасте и покинул гнездо до рождения новой королевы, не получив должной информации о собственном виде. Это место было супергнездом звездорожденных и служило своего рода местом миграции. Сооружение было для них съедобно, и все группы звездорожденных время от времени приходили в эту локацию. Если бы он остался со своей колонией подольше, он, возможно, тоже посетил бы это место.
Следующий образ был не таким уж приятным.
Адам сел, почувствовав, как его охватил леденящий ужас.
На них охотились.
Темнорожденные.
Ему не пришлось переспрашивать, поскольку он моментально получил сотни изображений до жути знакомых форм. Давным-давно, когда Казна все еще находилась в тюрьме, Адам и другие столкнулись с зараженными звездорожденными. Причина заражения так и не была обнаружена, и с тех пор они не сталкивались с подобным событием, но в воспоминаниях космических кочевников Адам узнал зараженных звездорожденных с их обугленной кожей и рваными лентами.
Бездна.
Она была вовлечена во всё это гораздо дольше, чем Адам мог себе представить.
На Деусов велась охота
И Бездна нашли их здесь, прячущихся внутри смертных оболочек.
Это открытие было одновременно ужасающим и тревожным. Звездорожденные чувствовали то же самое. Они за считанные минуты приобрели все новые знания, которые только мог предоставить Конн, даже выдернув некоторые воспоминания из головы Адама в качестве дополнения. За считанные секунды они узнали значение Деуса, существование Откровения и Архитектора, а также конфликт с Бездной.
Память Адама наполнилась красным туманом, костяными наростами и смертью всей колонии Конна.
Звездорожденные понимали все.
Раздались новые голоса, когда другие члены экипажа вбежали на мостик, отшатнувшись при виде тысячи черных глаз, смотрящих на них с другой стороны смотрового экрана.
Конн не смог защитить Адама от объединенного чувства, которое нахлынуло на них всех в следующие секунды, словно волна.
Помогите
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: