Удильщик
— Приехали, — объявил Жаба.
Рамирес схватился за борта маленькой лодки, которая мягко ударилась о причал, посылая по воде небольшие волны. Он, конечно, щедро использовал слово «причал», поскольку это был не столько причал, сколько собрание камней у берега. Маверик вышла из лодки, и Рамирес посмотрел в темноту, чувствуя тревогу в груди.
Он только успел привыкнуть к суматохе Второго города, однако теперь мир вокруг них был тихим и темным. Огромные монолитные колонны уходили в черноту, и без света Второго города потолок превратился в огромное скопление тьмы. Позади них все еще присутствовало эхо Второго города, своего рода неясный фоновый шум.
“Призрак города”, — подумал Рамирес и поежился.
Какие-то у него жутковатые мысли в последнее время. Наверное, город влияет.
Жаба облокотился на свой шест.
— Никогда не понимал, зачем ты сюда ходила, — в полутьме его голос звучал жутко, нарушая практически гробовую тишину, и Рамирес поморщился. Жаба взглянул на Рамиреса, сверкнув своим единственным глазом из-под капюшона. — Она единственная, кого я знаю, кто заходил так далеко. Большинство людей не решаются дойти до Церковного ряда. Чаще всего туда уходят те, кто не планирует возвращаться.
Сердце Рамиреса пропустило удар, но Маверик лишь фыркнула.
— Жаба, кончай пугать, — она повернулась к Рамиресу. — Обещаю, в Церковном ряде еще никто не пропадал.
Он кивнул, хотя неприятное ощущение осталось. Жаба умел нагнать атмосферы.
— Ладно, как скажешь, — Жаба махнул рукой на прощание и оттолкнулся от причала. — Я бы туда даже за деньги не пошел. — он мрачно усмехнулся. — Берегите себя, оба.
Рамирес почувствовал, как еще одна дрожь пробежала по его спине, когда увидел, как свет фонаря начал удаляться.
Размеренный плеск воды стал тише, а потом совсем исчез, оставив их двоих на грани... полной черноты. Рамиресу хотелось заняться буквально чем угодно, кроме как продолжать идти, но пока он думал об этом, Маверик взошла по ступеням наверх. Он не собирался отпускать ее одну, частично ради ее безопасности, частично ради своей. Лучше пойди в пасть ада вдвоем, чем сидеть на темном причале одному.
Он догнал ее наверху лестницы, щурясь в темноту, где сгорбились неясные черные фигуры. Пока его глаза пытались привыкнуть, ему показалось, что он увидел далекое мерцание света.
— Где мы?
— Это Затемье.
— Тут у чего-нибудь есть название не из антиутопического киберпанка? — прошептал он в попытке поднять настроение.
— Ну надо же нам как-то развлекаться, — ответила Маверик, тихо ступая во тьме.
— Так почему здесь никто не живет?
Маверик повернулась к нему. Без черного света кожа ее головы и лица вернулась в нормальное состояние, татуировка снова стала невидимой.
— Кто сказал, что здесь никто не живет?
Это заставило очередную дрожь пробежать по спине Рамиреса.
— Ни одна часть Второго города не обходится без жителей, даже Третий город и Церковный ряд, — она обвела рукой темноту вокруг. — Затемье привлекает странных людей, настолько странных, что никто другой не хочет сюда перебираться. На твоем месте я бы держала руку рядом с пистолетом.
Рамирес тяжело сглотнул, позволив руке зависнуть над кобурой.
— О какой странности речь?
— Не секрет, что большую часть населения Второго города составляют бездомные. Наркозависимость и плохое психическое здоровье — одни из самых больших проблем здесь, но даже учитывая это, Второй город создавался и поддерживается людьми, обладающими некоторой долей здравого смысла. Они по-прежнему используют валюту и все еще знают, как вести бизнес. Просто в большинстве случаев вредные привычки или нестабильное поведение делают для них практически невозможным получение работы на высшем уровне. Здесь же, — она снова указала на темноту вокруг, — всё немного по-другому. Это место привлекает людей… пересекших черту.
Рамиресу определенно не нравилось, как это прозвучало.
— Почему-то людей, которые действительно потеряли рассудок, тянет к одиночеству и темноте. Здесь нет никаких общин, потому что обитатели Затемья — одиночки или настолько погружены в собственные галлюцинации, что больше не знают, кто они такие. Конечно, нельзя забывать про… Тела.
— Говоришь так, будто это нарицательное имя.
— Так и есть.
— Серьезно, вы можете перестать давать всему такие жуткие имена? Затемье и какие–то Тела. Я бы сейчас буквально обосрался, если бы не мой хорошо развитый и прекрасно функционирующий сфинктер.
— Рада слышать, что ты исправно выполняешь упражнения Кегеля.
— Да ну тебя.
Она улыбнулась ему из полумрака, и он бы улыбнулся в ответ, если бы не тень, промелькнувшая на краю его поля зрения.
— Так кто такие Тела? — спросил он, покрепче сжимая рукоять пистолета и настороженно вглядываясь в темноту.
— Есть определенный тип людей,, которым… ну, им нравится причинять другим боль ради развлечения.
— Типа, серийные убийцы?
— Звучит плохо, но, по сути, так и есть. В Затемье постоянно пропадают люди, и их тела редко находят, поэтому нельзя сказать наверняка, но у меня ощущение, что здесь обитают люди, которые используют укрытия Затемья для реализации своих жестоких фантазий. Это легкий источник добычи, учитывая, что многие люди в Затемье и так уже остались без семьи и друзей, а их психическое здоровье ухудшилось до такой степени, что им уже невозможно помочь, за исключением профессиональной помощи, которую никто им не окажет здесь.
Рамирес оглянулся через плечо на Второй город.
— Ты же вроде говорила, что сюда постоянно приходят работники социальных служб.
Она засмеялась.
— Конечно, но не в Затемье.
Неподалеку раздался какой-то шорох, и Рамирес резко повернулся, вглядываясь в темноту, но ничего не увидел. Теперь его покрывал холодный пот, и он чувствовал, как каплискатываются по спине и впитываются в футболку.
— Знаешь, как люди с с психическими заболеваниями встречаются чаще среди жертв маньяков, — сказала Маверик после небольшой паузы. — Здесь статистика еще хуже. Тела регулярно отлавливают жителей Затемья.
— И ты… жила здесь? — спросил Рамирес, медленно обернувшись.
— В Затемье? — она усмехнулась. — Нет, ни за что. Я, конечно, иногда проходила через него, так как это самый прямой путь во Второй город.
Даже от одной мысли у Рамиреса заскрежетали зубы. Он представил, как юная Маверик пробирается по той же тьме, в которой промышляют эти… Тела. Тогда она была бы совсем одна, молодая, уязвимая и… и…
Он не хотел об этом думать.
Поразительно, как ей удалось выжить и остаться в относительной целости. Глядя на Маверик, Рамирес не мог избавиться от мысли, что в ее прошлом были и другие детали, которые она скрывала. Возможно, она не рассказывала ему, потому что не хотела переживать эти этапы своей жизни заново. Трудно представить, как можно вырасти здесь и не заиметь парочку секретов, которыми не захочется ни с кем делиться
—- Темная вернулась, при встрече и не шелохнулась
Рамиресу понадобилось меньше секунды, чтобы достать пистолет и направить его в темноту.
Точнее, он осознал, не совсем темноту. Там был источник чрезвычайно тусклого окружающего света, который, казалось, освещал часть Затемья блеклыми кругами. В одном из этих кругов сидел на корточках мужчина. Он был почти полностью безволосым и практически голым, если не считать тряпки, повязанной вокруг его талии. Его тело было невероятно тонким, кости таза выглядели так, будто пытались вырваться из кожи, тем не менее мужчина обладал множеством четко выделенных мышцы на его безволосой груди и жилистых конечностях.
—- Не надо, — Маверик подняла руку, —он не нападёт.
Рамирес не опустил оружие.
— Estás desquiciada mujer! — он продолжил держать на мушке человека чем-то, напоминающего Голлума. — Что это за мужик? Ты его знаешь?"
— Лучший, лучший я ловец, коль не увидишь — всё, конец, — прохрипел в ответ мужчина.
— У него нет имени, — сказала Маверик, — но все называют его Рифмачом. Не волнуйся, он не причинит нам вреда. Мы не в его вкусе.
— А кто в его вкусе?
— Тело, тело тёпло было, надо ловить, пока не остыло, — ответил Рифмач, переминаясь с одной ноги на другую, с огромной улыбкой.
— Это что, черт возьми, значит?
Маверик протянула руку, схватила ствол пистолета Рамиреса и опустила его.
— Успокойся. Рифмач мне даже пару раз жизнь спас, хотя признаю, сделал он это не по доброте душевной.
Мужчина захихикал.
— Этот псих спас тебе жизнь?
— Это его территория. Дорога, ведущая в Первый и Второй город, — его охотничьи угодья. И не ведись на его актерскую игру, он может и ведет себя как псих, но он вполне в своем уме.
Рамирес повернулся и посмотрел на мужчину, который внезапно встал и выпрямился.
— Может, перестанешь портить мне веселье?
— Позволь нам пройти.
— Тьма ждёт, ждёт и гнетёт, – ответил мужчина, после чего скрылся в темноте. Не успел Рамирес опомниться, как Рифмач бесследно исчез.
— Это что, блять, только что было? — потребовал он ответов.
— Рифмач — странный случай. Я не уверена, обычный он обитатель Затемья или Тело, но его основной добычей являются другие Тела. Думаю, ему нравится охотиться на опасных жертв, и он не причинит нам вреда, потому что мы привлекаем внимание его добычи.
Рамирес сглотнул.
— То есть, он использует нас как приманку?
— Ага, как рыба-удильщик.
— Просто, блять, прекрасно, — проворчал он, держась рядом с Маверик, ведущую его через развалины мимо невзрачных темных зданий. Он не осмелился думать, что может в них скрываться, и не раз Рамиресу казалось, что он слышит шарканье ног где-то в темноте. Чем больше времени он проводил в этом месте и представлял себе, как Маверик растет здесь, тем хуже себя чувствовал.
Ему хотелось обнять ее, но он знал, что она не очень любит объятия.
Почему она так спокойна?
— Почти пришли, — пробормотала Маверик
Рамирес обнаружил, что это заявление ему нравится даже меньше, чем пребывание здесь. Она указала вперед, но он не увидел ничего, кроме темноты.
— Еще немного.
А потом из темноты донеслось несколько шорохов одновременно. Кто-то закричал, а затем послышался громкий тяжелый удар. Рамирес снова вытащил пистолет, но не смог понять, откуда доносится шум. Он завертелся на месте, но Маверика схватила его за руку и потащила вперед.
— Поймал, поймал, далеко не убежал! — услышал он позади себя.
Они пробежали последние несколько метров и втиснулись в узкий темный туннель. Здесь темнота была кромешной, и Рамирес ненавидел каждую секунду, слегка дрожа от страха. Он держал пистолет наготове,ожидая, что кто-то точно схватит его сзади, пока Маверик тянула его вперед. Но вскоре она замедлила шаг, и тьма расступилась. Их путь осветил тусклый рассеянный свет. Они стояли на высоком мосту над огромной черной пропастью, заполненной голубоватым туманом, а вдоль опор моста выступали вверх сталагмиты.
— Твою мать! Это что было?
— Вот почему мы не стреляем в Рифмача, – сказала Маверик, взяв его за руку. — Успокойся, мы почти у цели.
Рамирес не знал, хочет ли он находиться у этой «цели», но он продолжил идти за ней вниз, в темноту. Они прошли через, казалось, бесконечный лабиринт туннелей, пока, в конце концов, не протиснулись в последний проход и не вышли на то, что Рамирес мог описать только как городскую улицу из прошлого. Перед ними простирался тротуар, на котором все еще была видна выцветшая краска разметки. Потрескавшиеся дороги тянулись перед разрушенными фасадами больших зданий со шпилями.
Но не это он заметил в первую очередь.
С первого шага на заброшенную улицу, Рамирес ощутил то самое чувство. Ужасное всепоглощающее ощущение гнетущей тьмы. Страх, сопровождавший его с первых шагов в Затемье, вспыхнул внутри, пронзая кожу до самых костей. Его сердце начало колотиться, и он почувствовал, что задыхается.
Как будто огромная невидимая рука сдавила горло.
Лицо Маверик побледнело в полумраке. Ее губы почти не шевелились, когда она едва слышно произнесла два слова.
— Оно здесь.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Оригинал рассказа
Тамблер
Ваттпад